崇祯十七年四月二十九日，北京紫禁城。
昔日的煌煌帝阙，此刻弥漫着末日般的焦糊与仓惶。武英殿内，匆忙设下的香案烟气缭绕，却压不住殿外隐隐传来的哭喊、马蹄和火焰吞噬木料的噼啪爆响。李自成身着匆忙赶制的龙袍，头戴沉重的冠冕，在稀稀拉拉、神色惶然的“文武百官”注视下，完成了那场仓促到近乎荒诞的登基大典。没有山呼万岁，没有盛世华章，只有权将军刘宗敏按着腰刀、布满血丝的眼中毫不掩饰的焦躁，以及丞相牛金星宣读诏书时那干涩而急促的声音。
“大顺永昌皇帝诏曰：天命更易，神器有归……” 牛金星的声音在空旷的大殿里回荡，每一个字都像是砸在即将崩塌的冰面上。
李自成端坐在那冰冷而陌生的龙椅上，目光扫过殿下这群惊魂未定的面孔，心中没有半分登临绝顶的喜悦，只有一片冰冷刺骨的寒意。山海关一片石那场噩梦般的惨败，七万精锐的折戟沉沙，清军铁骑那非人的凶悍与冷酷，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他的神经。外有清军这头磨牙吮血的猛虎紧追不舍，内有那些被“追赃助饷”彻底得罪、恨不能食其肉寝其皮的明朝残余勋贵、士绅地主！北京，这座刚刚到手的帝都，已成了沸腾的火山口，随时可能将他吞噬！
“撤！” 登基大典的余音未落，李自成猛地起身，声音嘶哑却斩钉截铁，“即刻拔营！西返长安（西安）！
“陛下！这宫殿……” 有人惊疑出声。
李自成眼中闪过一丝暴戾的决绝，猛地挥手，指向殿外那连绵起伏的金色琉璃瓦顶：“烧！都给朕烧了！连同各门城楼！朕得不到的，也绝不留给鞑子！更不能留给那些盼着朱明复辟的蠹虫！烧！”
命令如同惊雷炸响。早已准备好的闯军士兵，如同出笼的野兽，将火把、火油疯狂地抛向巍峨的宫殿群！乾清宫、坤宁宫、奉先殿……无数承载着大明帝国三百年荣光与沧桑的殿宇阁楼，瞬间被贪婪的火舌舔舐！浓烟滚滚，烈焰冲天，将北京城的天空染成一片狰狞的暗红！巨大的梁柱在烈火中发出不堪重负的呻吟，轰然倒塌，金黄的琉璃瓦在高温下炸裂崩飞，如同帝星最后的泪雨。这座象征至高权力的城池，在它新主人绝望的怒火中，化为一片冲天的火海与废墟。李自成在冲天的火光和滚滚浓烟中，最后望了一眼这片他曾经以为唾手可得的江山，猛地一勒马缰，率领着残部，裹挟着部分掠来的财富和工匠，如同丧家之犬，仓惶逃离了这座正被自己亲手焚毁的帝都。
四月三十日，暮色沉沉。清军前锋抵达京畿蓟县。摄政王多尔衮端坐马上，听着哨骑飞报：闯贼已焚宫室，弃城西遁！
“好！天助大清！” 多尔衮眼中精光爆射，脸上浮现出志得意满的笑容。他当即下令：“豫亲王多铎！英亲王阿济格！平西王吴三桂（已受封）！尔等即刻统领八旗精锐铁骑，给我追！务必擒杀李闯，荡平流寇！”
“嗻！” 多铎、阿济格眼中闪烁着嗜血的光芒，吴三桂则一脸复仇的狰狞。数万铁骑如同离弦之箭，卷起漫天烟尘，沿着李自成西逃的路线，狂飙突进！多尔衮则亲率余部，带着一种征服者的从容，缓缓开向那座浓烟未散、已成空城的北京。他仿佛已经看到，大清的龙旗插上紫禁城残垣的景象。
大顺军的噩梦远未结束。清军铁骑如同附骨之疽，在河北境内追上了李自成殿后的部队。第一次遭遇战在涿州附近爆发。疲惫不堪、士气低落的大顺军，面对养精蓄锐、凶悍无匹的八旗骑兵冲锋，几乎一触即溃！殿后大将、蕲侯谷英身先士卒，浴血死战，试图为大军争取时间，最终身中数箭，力竭落马，被乱马踏为肉泥！谷英的牺牲虽然惨烈，却也稍稍迟滞了清军的脚步。第二次交锋在真定（今河北正定）附近，大顺军依仗地利稍作抵抗，再次被清军铁骑无情击破。然而，连番追击恶战，清军自身也已是人困马乏，箭矢粮草消耗巨大。更关键的是，后方新占的京畿及河北大片地区，如同一个巨大的、充满敌意的火药桶，需要重兵弹压、消化。五月十二日，多尔衮权衡利弊，下令追击部队停止西进，回师北京，稳固这到手的胜利果实。
李自成放弃北京，如同一颗投入死水潭的巨石，瞬间激起了滔天的逆浪！那些被“追赃助饷”折磨得死去活来、恨入骨髓的明朝勋贵、官僚、士绅地主，那些本就对大顺政权充满敌视的地方豪强，仿佛一夜之间找到了主心骨和复仇的契机！
“反了！驱逐流寇！光复大明！” 口号在各地骤然响起。
山东、河南、山西等地，原明朝降官降将纷纷反水，拘捕甚至虐杀大顺政权委派的地方官员。
士绅豪强组织团练乡勇，袭击孤立的大顺军小股部队和粮秣辎重。
各地县城、州府，城头变幻大王旗。大顺的旗帜被粗暴扯下，换上早已准备好的“大明”旗号（或直接打出地方团练旗号），明朝的旧官僚体系如同冬眠的毒蛇，迅速复苏，重新盘踞在地方权力的中枢！一场以士绅地主阶级为主导的、针对大顺政权的全面叛乱与复辟狂潮，席卷了北方大地！
当李自成带着残兵败将，满心疲惫地退入山西，试图依托表里山河重整旗鼓时，等待他的不是休养生息，而是更冰冷的背叛与恶意！
平定州（今山西阳泉平定县）：城楼紧闭！守城的并非大顺士兵，而是当地士绅组织的团练！他们站在垛口后，对着城下风尘仆仆、人困马乏的大顺军高喊：“流寇休想入城！速速退去，免遭屠戮！”
榆次县（今山西晋中榆次区）：同样城门紧闭！更恶毒的是，探子回报，城内地主武装竟派人将城外几处主要水源——水井、溪流入口，用巨石、沙袋、秽物尽数填塞堵死！摆明了要断绝大顺军饮水造饭的生路！
谷县（今山西晋中太谷区）：如出一辙！紧闭城门，拒纳王师！
“好！好一群忘恩负义、狼心狗肺的东西！” 李自成闻报，连日败退的郁结和一路所见背叛的怒火瞬间被点燃！他双目赤红，猛地抽出腰刀，厉声咆哮：“攻城！给朕攻！破城之后，凡参与叛乱者，为首者凌迟！余者尽斩！家产抄没！以儆效尤！”
大顺军最后的精锐爆发出困兽般的凶性。架起随军的火炮（虽已不多），扛着简陋的云梯，向着这些背叛的城池发起了疯狂的进攻！战斗异常惨烈，守城的士绅团练也知无退路，拼死抵抗。但毕竟乌合之众难敌百战之兵。平定、榆次、太谷相继被攻破！城破之日，便是复仇之时。参与叛乱、闭门塞水的士绅头目及其骨干亲信，被大顺军士兵从深宅大院、地窖暗道中搜捕出来，押赴刑场。昔日养尊处优的缙绅老爷们，此刻面如土色，屎尿齐流。凌迟的惨叫声响彻城头，血淋淋的人头被悬挂在城门示众！大顺军用最残酷的铁血手段，暂时镇压了山西腹心之地的叛乱火焰。
然而，李自成深知，人心已失，根基动摇。山西、河南这些新占之地，遍布着仇恨的火种。五月下旬，在部署防御的同时，他下达了一道冷酷而务实的命令：将山西、河南等地有影响力的明朝官绅及其家眷，强制迁往陕西各地安置！如同拔除毒草，将这些地方上的“地头蛇”连根拔起，远离其经营多年的故土田产、宗族势力，使其在陌生的关中失去兴风作浪的土壤和能量。无数官绅家族在刀枪威逼下，哭嚎着踏上西迁的漫漫长路，成了大顺政权稳固后方的牺牲品。
六月初，李自成终于回到了他最初的根基之地——西安。
长安古城，似乎给了他一丝喘息之机。他很快开始了反攻的准备工作。大将田见秀、高一功、赵光远被委以重任，统率着前期留守、相对完整的三十万大军（号称）作为反攻先锋，在西安、绥德、汉中一带厉兵秣马，囤积粮草，养精蓄锐。李自成将最后的希望，寄托在这支生力军身上，希冀能一雪前耻，夺回失地。
九月，关中秋意萧瑟。高一功部率先由陕北东渡黄河，攻入山西。初时势如破竹，连克数县，似乎预示着反攻的曙光。然而，这曙光转瞬即逝。清军主力虽回京休整，但在山西、河南已建立起有效的统治网络，并派驻了机动兵力。地方上的明朝降官和士绅武装，在清廷支持下也迅速组织起抵抗。高一功部很快遭遇清军精锐与地方团练的顽强阻击，攻势顿挫，陷入苦战。更糟糕的是，后勤补给线在充满敌意的土地上寸步难行。预期的后续大军主力，因粮饷、内部协调、以及对清军实力的忌惮等诸多原因，迟迟未能按计划大举东出潼关！
大规模的反攻，终究只停留在李自成的蓝图和高一功部孤军深入的挣扎上，如同秋日最后一声蝉鸣，微弱而短暂，旋即被凛冽的北风彻底吞没。 西安城头，李自成望着东方那片烽烟弥漫、渐行渐远的战场，眼神中最后一点火焰，也随着秋日的萧瑟，一点点黯淡下去。大顺政权，这轮曾经照亮中原大地的血色残阳，正无可挽回地向着覆灭的深渊，加速坠落。