“忘恩负义？”
张猛冷笑：“能活着才有恩义！饿死了，连祖坟都没人扫！”
他不再犹豫，猛地挥手：“杀！”
城防军如潮水般涌上前，牛村乡兵被逼得连连后退，火铳的枪口在人群中乱晃，却始终没人敢先开枪。
对面是曾经的袍泽，枪下是自己的乡亲。
砰！
一声枪响突兀地响起。
不是城防军开的，也不是乡兵开的。
子弹擦着张猛的耳边飞过，打在了他身后的旗杆上，木屑飞溅。
所有人都愣住了。
张猛猛地回头，只见街道尽头，一匹黑马踏着月光疾驰而来，马上的人穿着布衣，腰间挂着个不起眼的针囊，手里还握着一把冒烟的火铳。
“谁！”
张猛厉声喝问。
那人勒住马，黑马人立而起，长嘶声响彻夜空。
月光照亮了他的脸。
棱角分明，眼神锐利，正是“死”在黑风岭的李开！
“是……是旅长！”
一个乡兵失声惊呼。
“旅……旅长回来了！”
牛村乡兵们先是错愕，随即爆发出震耳欲聋的欢呼，疲惫和绝望瞬间被狂喜取代，火铳重新举起，对准了城防军。
张猛的脸“唰”地白了，手里的刀“哐当”掉在地上，他踉跄着后退，嘴里喃喃道：“不可能……你明明死了……”
城防军的欢呼声戛然而止，像被一只无形的大手扼住了喉咙。
他们看着那个一步步走来的身影，握着刀枪的手开始不受控制地颤抖。
李开的名字，在这支队伍里像一道无形的枷锁。
他们或许没跟他上过战场，却听了太多关于他的传说。
白马城以少胜多，黑风岭单骑冲阵，连皇帝都忌惮三分的“李阎王”。
此刻这人活生生站在眼前，那双眼扫过来时，竟比千军万马还要压人。
哐当！
一个城防军手里的长枪掉在地上，他慌忙去捡，却怎么也抓不住。
紧接着，哐当、哐当的声音此起彼伏，越来越多的刀枪落地，像是在为李开的登场奏响臣服的鼓点。
“你们……你们干什么！”
张猛见状，彻底慌了，他嘶吼着冲向最近的一个城防军。
“拿起刀！他就一个人！抓了他！抓活的赏万两黄金！封万户侯！”
那城防军却猛地后退一步，眼神躲闪，不敢看他，更不敢看李开。
“还有你们！”
张猛又转向其他人，声音嘶哑：“忘了饿肚子的滋味了？忘了家里的孩子了？抓了李开，咱们都能活！”
回应他的，只有死一般的寂静。
城防军们低着头，有人悄悄往后退，有人甚至偷偷看向李开，眼神里带着哀求。
仿佛李开才是能决定他们生死的人。
李开嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神像淬了冰的刀锋，直直刺向张猛：“别白费力气了。”
“在青山县这一亩三分地上，兵只认我，百姓也只认我！”
他的声音不高，却像惊雷般炸在每个人耳边，带着一种无需言说的权威。
话音刚落，城防军阵中突然响起“哗啦啦”的跪倒声。
一个、两个、十个……
转眼间，三千城防军竟有大半跪倒在地，膝盖砸在冰冷的石板上，发出整齐划一的闷响。
他们低着头，不敢看李开，更不敢看张猛，嘴里喃喃着：“旅长饶命……”
这些人里，有曾被李开从高丽兵刀下救下的，有领过他发放的赈灾粮的，哪怕只是听过他的传说，此刻面对这个活生生的“李阎王”，骨子里的敬畏也压过了张猛的蛊惑。
“你们……你们这群废物！”
张猛目眦欲裂，指着跪倒的城防军嘶吼：“他给了你们什么？不过是几句空话！朝廷的赏银才是真的！”
可回应他的，只有越来越多的跪倒声。
连之前喊着“踏平这里”的小校，也“噗通”一声跪在地上，头埋得比谁都低。
牛村乡兵们爆发出震耳欲聋的呐喊：“旅长威武！”
他们挺直了脊梁，之前的犹豫和恐惧一扫而空，握着火铳的手稳如磐石。
在看到李开的那一刻，所有的慌乱都烟消云散。
只要这个人站在这里，青山县就永远不会塌。
老族长颤巍巍地站起身，带着几十个白发老者对着李开深深一揖，浑浊的眼睛里泛起泪光：“苍天有眼，旅长回来了……青山县有救了……”
周围的百姓也跟着欢呼起来，声音里带着劫后余生的庆幸。
他们涌到李开身边，有人递上粗布巾擦汗，有人捧出珍藏的杂粮，哪怕只是一小捧，也透着掏心窝子的热忱。
“旅长，您可算回来了！”
“我们就知道您不会有事的！”
张猛孤零零地站在一片臣服的人潮中，像个被世界遗弃的弃子。
他看着那些曾被自己煽动的城防军此刻匍匐在地，看着百姓们围着李开欢呼，终于明白。
李开的威望，根本不是他几句蛊惑能动摇的。
这人的名字，早已刻进了青山县的每一寸土地，刻进了每个人的骨子里。
张猛双腿一软，瘫坐在地上，面如死灰。
李开没再看他，只是对赵天虎道：“把他看好了。”
然后，他转向那些跪倒的城防军，声音平静却带着不容置疑的威严：“起来吧。既往不咎。”
“但从今天起，守好城墙，护好百姓。若再敢有异心……”
他顿了顿，目光扫过众人，没人敢与他对视。
“军法处置。”
简单四个字，却让所有城防军浑身一颤，连忙磕头：“我等遵命！”
……
夜色深沉，县衙地牢里弥漫着潮湿的霉味。
张猛被铁链锁在石壁上，刚才还嚣张的气焰早已荡然无存，只剩下瑟瑟发抖。
李开坐在对面的木凳上，手里把玩着一根玄铁银针，银针在火把的映照下泛着冷光。
“说吧。”
李开的声音平静得像一潭深水：“朝廷给了你多少钱，让你造反？”
张猛咬紧牙关，眼神躲闪：“我……我没有……是我自己想不开……”
“自己想不开？”
李开嗤笑一声，指尖的银针突然弹出，“嗖”地一声钉在张猛耳边的石壁上，离他的脸颊不过寸许。