西域都护府，现在其实也应该叫做西域长史府了，因为西域都护府在西汉结束之后，也就跟着结束了历史使命。
东汉初年河西窦及凉州马归汉，于是东汉罢黜了西域都护府，一二三年以班勇为西域长史，此后三通三绝，西域一直以长史行都护之职，治柳中城。
三国魏时移治海头城，辖境相当于后来天山南北、塔里木河流域以及中亚巴尔喀什湖以南、塔什干以东地区。
这自然是东汉最鼎盛时期的情况了，在东汉末年大汉对于这里也就失去了控制。
西域长史府从来都不是大汉的地盘，更应该说这里其实是大汉的藩属，大量的西域各国在这里生活，他们奉大汉为主，也愿意听从大汉的诏令，甚至于各国的国王贵族什么的，都有大汉的任命，可他们还不是大汉，也都有自己的生活方式。
当年大汉建立这里就是为了可以给匈奴牵制，然后随时从两个防线进攻匈奴，可后来匈奴被打残之后，这里也就没有那么重要了，于是西羌和鲜卑都对这里有一些虎视眈眈。
这些小国要是单独面对这两个庞大的国家，还是没有那个实力的，所以也就再次选择了投靠汉人，而这个时候皇帝已经换成了曹魏。
开始的时候他们也对于这个王朝充满了不信任，可当曹丕大军到来之后，轻松打败了羌人和鲜卑人之后，他们就知道自己找到了最大的靠山，于是一切也就没有那么重要了，他们愿意把曹魏当作中原的正统王朝，也愿意继续承担西域长史府的责任，可到底是继续叫西域长史府还是要交什么西域都护府都无所谓了，反正那不过就是个名号，陛下喜欢叫什么就叫什么好了。
曹丕在位的时候，这里曾经作为屯田的基地之一，也曾经大量的给曹魏输血，也算是为曹魏立下过大功劳的，而且很多人都注意到一个问题，那就是这里已经慢慢的成为了曹魏重要的一环。
诸葛亮就是其中之一，他曾经想要西征西域，为此他联络了南中的孟获和辽东公孙氏，但最后还是没有成行，当他去世之后姜维也曾经想要西征，可最后也还是没有成功，他们都希望可以将这里拿下来，算是剪断曹魏的一条臂膀，更重要的是这里也有大量的军队和老百姓，这些都可以成为战略物资，要是可以拿下来，那么对于再次复兴大汉将会有着不可替代的作用。
但每一次都有这样那样的问题让他们无法进攻，最大的问题可能还是蜀汉的人数太少，不足以控制这里，他们也不愿意彻底得罪所有的西域各国，所以最后没有办法继续，可谁知道，马通却做成了，而且还带着区区七千人就敢进入这里，这也是让人不可思议的。
而这一次马通的军队除了有五千战兵之外，还带着两千杂兵，这些都是最近才参军的奴隶，他们的战斗力一般，身体也不是一时半会就能展开战斗的，不过他们都已经经过了基本的训练，所以当杂兵还是没有问题的，马通的部队还是需要大量的物资，这些都需要有人来运输，他们就是最好的选择了。