关于爱情，夏小北看得很通透。
处得来就在一起，不合适了就分开。
虽然她也会难过，但还不至于为了一个已经不再爱自己，或者为了某种利益放弃自己的男人寻死觅活。
见夏小北这么淡定，楚向南心里很不是滋味。
“小北，在你心里，我到底算什么？”
“你是我对象啊。”
“可我感觉，你并不是很在乎我。”
“怎么才算在乎？”
楚向南噎住。
在乎，怎么才算在乎？他也说不上来。
但他就是觉得，夏小北对他的心思总是捉摸不透。
就好像，随时都会转身一样。
别说像他爸那样，接受家里的安排了。
即便是每天待在她身边，楚向南都没有把握，两个人能一直走到最后。
没再说什么，楚向南起身去厨房下了两碗面。
“吃点东西，你去睡一觉。”
“嗯。”
夏小北没拒绝，她是真累了。
等夏小北睡下，楚向南来到工作室。
呆坐了半天，却提不起一点工作的兴致。
家里一团糟，跟夏小北的关系好像也被他搞砸了。
那会儿，他一定是脑子抽抽了，才会问出那么蠢的问题。
现在，他不知道该怎么解释。
总有越描越黑的感觉。
原本计划着从家里回来就向夏小北求婚。
可现在，这婚还怎么求？
散楚向瘫坐在宽大的工作椅里，指尖无意识地敲击着冰凉的桌面，发出沉闷的“笃笃”声，像他此刻紊乱的心跳。
那句“怎么才算在乎？”像一个魔咒，反复在他脑海里盘旋。
夏小北问得平静。
楚向南却没有答案。
他想要什么？是像他母亲那样，为丈夫和家族牺牲一切、隐忍一生的“在乎”？
还是像他父亲那样，理所当然地接受安排，视伴侣为稳固利益版图的棋子的“在乎”？
显然，这都不是他想要的。
他想要的是……是夏小北眼里，他是独一无二、不可或缺的存在。
是即使面对他那个庞大而冰冷的家族压力，她也会毫不犹豫地选择他、站在他身边的那份坚定。
他想要一种能穿透她那份超然理性的“在乎”，一种能让他确信，无论发生什么，她都不会轻易转身离开的锚定感。
可夏小北呢？她太清醒，太自持。
她的爱，似乎永远带着一种“可进可退”的从容。
这份从容像空气，平时让人舒适。
可一旦他感到不安，它就变得稀薄，让他窒息。
她不会歇斯底里，不会疑神疑鬼，甚至在他明显表现出动摇和痛苦时，她还能平静地吃完他煮的面，安然入睡。
“我一定是疯了……”
楚向南低咒一声，烦躁地抓了把头发。
最近这段时间，他满脑子都是如何策划一场浪漫的求婚，用婚姻套牢她，仿佛这样就能锁住她的心，就能证明她的“在乎”，就能对抗家族抛来的所有冰冷安排。
可现在？求婚？这简直像个拙劣的笑话。
夏小北会怎么想？会认为他是用婚姻来填补安全感，还是觉得他在用承诺试图绑架她的自由？
他都能想象她微微蹙眉，冷静分析“现在是否合适”的样子。
“越描越黑……”
他喃喃自语。解释什么呢？解释他不是怀疑她，只是被家里的压力和自己无端的恐惧压垮了？
解释他问那个蠢问题，不是因为不爱，而是因为太爱，爱到患得患失？
这些话连他自己听着都觉得苍白无力，像在为自己失控的情绪找借口。
他原本是想寻求夏小北的理解和支持，想从她那里汲取对抗的力量。
可话到嘴边，却变成了质疑和试探，变成了连他自己都厌恶的猜忌。
他疲惫地闭上眼，试图将纷乱的思绪清空，专注于眼前搁置的设计稿。
线条在眼前扭曲、模糊，根本无法凝聚成形。
家里的事，和夏小北的事，两股力量在他脑子里撕扯，让他心力交瘁。
“还要求婚吗？”他问自己。
就在这时，桌上的电话突然响了。
这个时间，会是谁呢？
接，还是不接？
夏小北睡醒时已经是下午了，透过窗户见楚向南坐在那儿一动不动，就走了过去。
“向南。”
楚向南猛地回神，“醒了？饿不饿？”
他的声音嘶哑厉害。
夏小北蹙起眉心，“怎么了吗？”
楚向南拉过她，把头埋进她的小腹。
“没事。”
夏小北使劲揉揉他的头发，好看的发型顿时变成了鸡窝。
“楚向南同志，你对象饿了。”
“好，想吃什么？我这就给你做。”
楚向南心底的阴霾一下就被她闹散了，顶着个鸡窝头去厨房准备晚饭。
夏小北颠颠的跟在他身后，给他打下手。
厨房里，楚向南动作利索地处理着食材。
夏小北安静地在一旁剥蒜，偶尔递个盘子，指尖沾上了蒜汁的辛辣气息。
“番茄鸡蛋面？”
楚向南侧头问她，声音里的嘶哑褪去了些。
“嗯，你做的，什么都行。”
夏小北应着，目光扫过他略显苍白的侧脸。
面条在翻滚的水中舒展，浓郁的番茄汤底咕嘟咕嘟冒着泡，香气弥漫开来，试图驱散空气中残留的某种无形低气压。
楚向南专注地打着蛋花，金黄的蛋液滑入鲜红的汤里，瞬间凝固成漂亮的絮状。
他努力让自己沉浸在眼前这熟悉而温暖的烟火气里，想把工作室里那些翻腾的、让他窒息的念头暂时压下去。
夏小北靠在门边，看着他。
她太了解楚向南了。
他此刻的平静，像一层薄冰覆盖在湍急的暗流上。
“刚才……”夏小北开口，声音不大，却让楚向南搅动面条的勺子顿了一下，“你是不是有话对我说？”
楚向南背对着她，动作停滞了几秒。
他深吸一口气，番茄的酸味似乎也变得格外清晰。
“我……”
厨房里只剩下汤锅持续的低鸣。
夏小北没追问，只是静静地看着他紧绷的后背。
“什么？”夏小北最终还是问了出来，语气依旧平静，像在问“汤够不够咸”。
楚向南转过身，手里还拿着汤勺，番茄汁滴落在干净的灶台上，像一小滴凝固的血。
“小北，我还没想好……”他扯出一个比哭还难看的笑，“我们，现在这样，挺好的，是吧？”
夏小北沉默着。
她能理解楚向南那种根深蒂固的思维。
她夏小北的独立和理性，大概等同于不可控和“不够爱”。
这种误解，无形中成了横在楚向南和她之间的一道沟壑，让楚向南原本就缺乏的安全感更加脆弱。
“所以，”夏小北的声音依然没什么波澜，“你刚才在工作室，就是在想这个？
“小北，我……”
他声音艰涩，后面的话哽在喉咙里。
夏小北没有移开视线，也没有指责。
她只是朝他走近了一步，伸出手，指尖轻轻拂过他紧锁的眉心，动作带着一种抚慰的力量。
“楚向南，”她的声音很轻，却像羽毛落在他心上最沉的地方，“你问我‘怎么才算在乎’？”
楚向南的心跳骤然失序。
“在乎，不是像你母亲那样，把自己的一生都消磨在隐忍和牺牲里，为了一个把她当棋子的男人耗尽所有。”
夏小北的声音清晰而坚定，“也不是像你父亲那样，把婚姻当作稳固利益的工具，理所当然地要求伴侣成为附庸。”
她顿了顿，目光深深看进他眼底翻涌的情绪里。
“在乎，是我明知道你家那个巨大的漩涡，明知道靠近你会面对多少麻烦和压力，却依然选择站在你身边，握住你的手。”
她的声音不高，却字字清晰，像投入平静湖面的石子，在楚向南心里激起层层叠叠的涟漪。
“是我在你被那些破事压得喘不过气，像个困兽一样撞得头破血流时，不会转身离开，而是给你煮一碗面，或者……安静地等你发泄完。”
她微微歪头，眼神里没有炽热的火焰，却有一种磐石般的沉静和韧性。
“在乎，是我尊重你的每一次选择，哪怕它艰难无比。
我不会用‘爱’的名义绑架你，逼你在我和家族之间做非此即彼的抉择。
但如果你选择了走向我，那么，无论你面对的是什么，我都会在你身边，陪你一起扛。”
楚向南的呼吸停滞了。
他看着她，看着那双总是过于冷静的眼睛里，此刻清晰地映着自己的倒影，那里面没有他想象中的飘忽，只有一种近乎固执的笃定。
“我不会为了你寻死觅活，”夏小北的嘴角甚至牵起一个极淡的弧度，“因为那很蠢。但楚向南，你听好了——”
她的声音陡然带上一种不容置疑的力量，穿透了厨房里弥漫的蒸汽。
“只要你还牵着我的手，只要你还朝着我们的方向走，哪怕你走得慢一点，跌倒了，或者暂时被那些乱七八糟的东西绊住了手脚……我都不会转身。”
她抬手，轻轻戳了戳他僵硬的胸口，那里正传来擂鼓般的心跳。
“这就是我的在乎。它不轰轰烈烈，不歇斯底里，但它就在这里。像空气，像水，平时你感觉不到，可一旦你需要，它就在。它经得起你父亲的压力，也经得起时间的考验。它不需要任何东西来证明，但……”
夏小北顿了顿，看着楚向南眼中带着一丝不易察觉的促狭：
“但如果你现在想求婚，楚向南同志，我会说‘好’。不是因为我被套牢了，也不是为了证明什么给谁看。仅仅是因为，是你问的。因为，对象是你。”
轰——
楚向南感觉脑子里有什么东西炸开了。