此时，阳光越发毒辣，晒得地面蒸腾起层层热浪，荒兽岭村到处是忙碌的身影。
范怀山和沈望川各带着三十多名青壮村民，顶着烈日找到叶伟。
这些村民衣衫破旧却洗得干净，脸上还沾着吃饭时蹭到的饭粒，眼神里满是急切与讨好。
范怀山用袖口抹了把额头的汗，黝黑的脸上挤出笑容：“叶英雄，我们不白吃你的饭，让我们干活吧！”
他身旁的沈望川也挺直佝偻的背，粗糙的手掌在衣角来回摩挲：“俺们也一样，有力气没处使，憋得慌！”
李福生上前一步，晒得发红的脸上满是兴奋：“小伟哥，不如让他们跟我去围村子吧，围村是个大工程，得需要不少木材，多些人手能快些！”
叶伟望着远处才刚开工的围墙，点头应下：“成，你带他们去吧。”
李福生顿时喜笑颜开，冲着两位村长喊道：“范村长，沈村长，快带你们村民跟我来吧！”
范怀山和沈望川连忙招呼身后的村民，一行人浩浩荡荡地朝着后山一些木材堆放处走去，脚步声与谈笑声在热浪中此起彼伏。
这边人群刚走，孙夜刃便迈步上前。
他身着一袭黑衣，腰间配剑在阳光下泛着冷光，俊朗的脸上带着恭敬：“叶先生，接下来有什么安排？”
叶伟正要开口，一阵急促的马蹄声由远及近，王小凡骑着马疾驰而来，马鞍上还沾着新鲜的泥土。
“东家！”王小凡勒住缰绳，翻身下马时险些踉跄，他喘着粗气说道，“吕鹰院长买了五车木炭到了，问你要放哪？”
“太好了，放猴子家去！”叶伟眼中闪过一丝欣喜。
王小凡应声“是”，匆忙拉拽马绳，跃身上马，扬尘而去。
叶伟转头对孙夜刃说：“孙兄，麻烦把你的人都带过来。”
孙夜刃微笑着应下，转身离去，衣摆随风扬起。
不多时，五辆满载木炭的马车缓缓驶向猴子家。
马车由健壮的马拉着，车轱辘碾过石子路，发出“吱呀吱呀”的声响。
正在屋内给硝石除杂，与在院子里给硫磺除杂的猴子、黄石村长等人纷纷放下手中的活计，好奇地围拢过来。
猴子挠着后脑勺，露出一口大白牙：“这是啥宝贝，这么大阵仗！”
叶伟刚赶到，吕鹰便迎了上来。
此时他身着灰布长衫，脸上带着一丝精明，他抬手示意：“叶先生，你看下这些木炭有没问题。”
说着，他将叶伟带到一辆马车前。
车上整齐堆放着十二袋木炭，两名壮汉上前将其中一袋抬下，袋口打开，深褐色的木炭块露了出来，表面泛着油亮的光泽。
叶伟蹲下身子，拿起一块木炭仔细查看，用手轻轻敲击，木炭发出清脆的声响。
吕鹰在一旁解释：“我们找了好几个地方，才找到这种硬木烧的。”
叶伟放下木炭，点头道：“要都是这种货，那就没问题。”
吕鹰拍着胸脯保证：“保证都一样！”
“那就卸货，把木炭全放在这屋前。”叶伟站起身，拍了拍手上的灰尘。
随着一声令下，众人忙碌起来。
麻袋被一袋接一袋地搬下车，六十袋木炭很快在屋前堆成了小山。
五名马夫熟练地调转马车，扬起马鞭，朝着村子外驶去，马蹄声渐渐消失在远方。
叶伟又随机打开几袋木炭检查，确认无误后，转头对孙夜刃说：“孙兄，麻烦你带队，把这些木炭全锤成面粉状。”
孙夜刃眼中闪过疑惑，却还是笑着问道：“叶先生，不知你要这木炭粉做什么？”
“回头你自然知道。另外注意不要混到泥跟杂物，还要防火防水。”叶伟脸色严肃。
“包在我身上，保证弄好！”孙夜刃立刻指挥手下，从村里取来干净的麻袋铺在地上，将木炭倾倒其上。
很快，“咚咚咚”的敲击声响起，木炭碎屑纷飞，空气中弥漫着淡淡的焦香。
叶伟观察了一会，见一切顺利，正准备离开，却见村长李铁脸色慌张地跑来，他的草帽歪戴在头上，布鞋上沾满泥浆，脸上满是焦急：“小伟你快来，出事了！”
叶伟心头一紧，迎上前问道：“村长，美艳跟亦燕带回来没，出什么事了？”
“那杜家还不肯放人，小龙被打了，流了好多血，你快来看看！”李铁声音带着哭腔，说完扭头就跑。
叶伟跟着李铁赶到自家屋外，只见秦小龙正被两名村民从马车上扶下来。
秦小龙脸色苍白，头上随意缠着一块麻布，上面血迹斑斑，已经干涸。
看到叶伟，他眼中涌起希望，踉跄着上前抓住叶伟的手：“小伟哥，你快去救出我姐啊！”
叶伟看向李铁，沉声道：“村长，这是怎么回事？”
李铁擦了把脸上的汗，语气愤怒：“我们一过去，就又给了他们一百两，谁知他们收了银子后，非但不放人，还说美艳与亦燕把那杜二胖给打破头了，硬要我们再给他们赔一百两医药费才肯放人！”
他看了眼秦小龙，继续说道，“小龙气不过就跟他们打起来，一个没留意头就被敲破了。”
“那二胖真被敲破头了？”叶伟眉头紧皱。
李铁点头：“他头上倒是绑着纱布，但是不是美艳她们打的，我们也不清楚，他们死活不让我们见人！”
叶伟心中一沉，暗自思忖：要是美艳她们动手，估计是二胖非礼她们。
想到这，他转身跑回屋里取了连弩，箭筒里的利箭泛着寒光。
姜知意、姜小舞和马冬梅闻声从屋里跑出，姜知意眼神担忧：“官人出什么事了？”
“美艳她们还在天狗村，我得去把她们带回来，两位娘子跟小姨子帮小龙处理下伤口。”叶伟语速急促。
他又转头对李铁说：“村长，劳烦你再带我去趟天狗村。”
李铁重重地点头。
很快，叶伟、李铁骑着马，还着猴子与野猫、狗蛋以及陈勇等心腹紧随其后，一行人扬起漫天尘土，朝着天狗村疾驰而去。
夕阳的余晖洒在他们身上，在一条弯曲的山路上拉出长长的影子。
天狗村内，残阳的余晖洒在一栋栋草屋上，却驱不散空气中弥漫的压抑气息。
杜家大院里，杜扒金坐在堂屋椅上，布满老茧的手正一遍遍摩挲着白花花的银子，昏黄的油灯下，他浑浊的眼睛里闪烁着贪婪的光。
这老头身形佝偻，脸上的皱纹如刀刻般深邃，嘴角挂着一丝得意的狞笑。
“咚咚咚！”急促的敲门声骤然响起，惊得杜扒金浑身一颤，手里的银子差点掉在地上。