盛夏的夜，连风都是热的。
傅颖芝从浅眠中惊醒，额角沁出一层薄汗。
窗外蝉鸣聒噪，搅得人心烦意乱。
她起身推开雕花木窗，热浪裹挟着栀子花的香气扑面而来。
\"小姐，寅时三刻了。\"一个身着宫装的小丫鬟捧着铜盆进来，水面浮着几片薄荷叶，\"今儿个天热，奴婢给您备了薄荷水净面，您快些起来吧。\"
傅颖芝点了点头，将帕子浸在沁凉的薄荷水里，忽然听见院外一阵急促的脚步声由远及近传来。
一个穿着靛蓝宫装的小太监慌慌张张跑进来，恭敬道，\"傅三小姐，圣上有请！\"
铜盆里的水晃了晃，溅湿了梨花木梳妆台。
傅颖芝心中一颤，面上却不显，只沉声问道，\"你可知是何事？\"
\"奴才不知。\"小太监额头抵着青砖低声道，\"只听说昨夜宫里进了刺客，慎刑司连夜审人呢。\"
傅颖芝捏着帕子的手紧了紧。
她加快速度梳妆起来，片刻后，便匆匆忙忙向养心殿走去。
养心殿内。
冰鉴冒着丝丝白气，龙涎香混着淡淡的药香味在殿内盘旋。
圣上正在批折子，朱笔在宣纸上划出沙沙的响声。
\"臣女参见圣上。\"傅颖芝今日打扮得素雅，一身藕荷色织金襦裙，发间只簪一支白玉响铃簪。
她缓缓上前，莲步轻移间裙裾拂过光可鉴人的金砖地面。养心殿内龙涎香氤氲，鎏金狻猊炉吐出的青烟在殿柱间缠绕，将天子面容笼在朦胧之后。当膝盖触及冰凉的地砖时，那股寒意顺着骨髓直窜上天灵盖，激得她指尖微微一颤。
\"起来吧。\"
朱笔搁在青玉笔山上的脆响惊破沉寂。圣上倚着缂丝龙纹引枕，眼角笑纹里淬着刀锋般的审视。傅颖芝垂首起身时，瞥见案几上摊开的奏折——正是父亲昨日递的请安折子，朱批\"朕安\"二字力透纸背，最后一捺却拖出猩红的尾迹，像道未愈的伤口。
\"傅三小姐，昨夜宫中进了贼人，你睡得可安稳？\"
铜漏滴水声突然变得震耳欲聋。
傅颖芝凝视着地上斑驳的光影，那些金砖接缝处的阴影像无数张开的嘴。
\"回圣上，颖芝昨夜睡得沉，并未听到什么动静。\"
话音方落，殿内冰鉴突然发出\"咔\"的轻响。
圣上眯起眼睛，鎏金护甲在案几上划出细痕：\"快坐吧。\"那声音慈和得令人毛骨悚然，就像猛兽捕食前慵懒的哈欠。
傅颖芝端坐在椅子上，腰背挺得笔直，神色淡然。
她注意到圣上今日戴着那枚翡翠扳指，那是北宁特贡的珍品。
茶水注入盏中的声响里，圣上忽然轻笑道，\"昨夜抓住了一名男性刺客。\"
他意味深长地看向少女，拿起手边的茶盏，盖子轻刮杯沿的声音格外刺耳。
片刻后，圣上又缓缓开口道，\"那人此时已经关入慎刑司。只是……”
他顿了顿，忽然倾身悠悠道，“那刺客倒是嘴硬，可是你说...\"他扳指叩击案几，每一下都像敲在傅颖芝心尖上，\"他能熬过慎刑司那三十六道刑罚吗？\"
傅颖芝袖中的手猛地攥紧。
指甲陷进掌心的刺痛里，她仿佛看见姚思辰被吊在刑架上，铁钩撕开他肩头的模样。但
此刻案几反射的冷光提醒着她，那盏云雾茶里的倒影，正映出她每一丝表情变化。
\"圣上。\"她忽然抬眸，眼底漾开恰到好处的忧虑，\"臣女可否去看看皇后娘娘？\"
话音未落，圣上手中茶盖\"当啷\"扣下，屋内气氛骤然凝滞起来。
\"他们好得很。\"圣上嘴角扯出一抹讥讽的弧度，\"倒是傅三小姐，还是关心关心你自己吧！”
屋外，惊雷炸响的瞬间，暴雨如天河倾泻。
傅颖芝望着窗外渐沉的天色和落下的雨水，心中思绪万千。
她忽然像是下定决心般，起身跪拜，额头抵在冰冷的地砖上，恭敬道，\"再怎么说，皇后娘娘和孙太师若不明不白死在偏殿……难免引人口舌。\"
\"哐当\"一声，茶盏在龙纹金砖上摔得粉碎。
圣上盯着她看了许久，忽然抚掌大笑，\"好个伶牙俐齿的丫头！\"
笑声戛然而止时，他眼底已凝满寒霜：\"李德全！\"
一个面容阴鸷的老太监应声而出，\"你带傅三小姐去瞧瞧，多带几个人。\"
雨幕如织。傅颖芝跟着太监们穿过曲折的回廊，雨水滴落在她颈间，凉得刺骨。
越往前走，宫墙上的青苔越厚，最后连灯笼都只剩零星几盏。
\"就是这儿了。\"李德全推开掉漆的雕花木门，霉味混着药味扑面而来。
明明是盛夏，屋里却阴冷得像地窖。借着昏暗的灯光，傅颖芝看见墙角草堆上蜷缩着两个人影。
傅颖芝立在潮湿阴冷的殿门前，指尖轻轻抚过雕花木门上的裂痕。殿内腐朽的气息夹杂着血腥味扑面而来，她不禁以袖掩面，却仍被那刺鼻的味道熏得眼眶微红。
\"皇后娘娘，孙太师......\"
她的声音在空荡的殿内回荡，尾音微微发颤。回应她的只有穿堂风掠过残破帷幔的呜咽声，以及不知从何处滴落的水声——滴答、滴答，像是某种不祥的倒计时。
忽然，角落里传来一阵压抑的咳嗽声。那声音嘶哑破碎，仿佛从肺腑深处挤出来的。傅颖芝循声望去，只见斑驳的月光透过破败的窗棂，照在墙角蜷缩的人影上。
皇后娘娘早已不复往日的雍容华贵。她的发髻散乱，几缕灰白的发丝黏在布满细汗的额前。素白的寝衣上沾满了污渍和血迹，袖口处还有被利刃划破的痕迹。最触目惊心的是她干裂的嘴唇上凝结的血痂，显然已经许久未曾饮水。
当皇后抬起头的瞬间，那双布满血丝的眼睛里闪过一丝警觉。待看清来人后，紧绷的肩膀终于松懈下来，嘴角艰难地扯出一个微笑。这个笑容让傅颖芝心头一酸——那曾经母仪天下的皇后，如今连笑都显得如此吃力。
\"父亲...父亲......\"皇后艰难地挪动身子，露出身后昏迷不醒的孙太师，\"傅小姐来了......\"
傅颖芝三步并作两步上前，裙摆扫过地上积灰，扬起一片尘埃。她跪坐在孙太师身旁，手指搭上老人枯瘦的手腕。脉搏微弱得几乎难以察觉，皮肤滚烫得吓人。
借着昏暗的光线，她看见孙太师脖颈处浮现出诡异的青紫色纹路，宛如藤蔓般向上蔓延。
\"得罪了。\"傅颖芝低语一声，假装从袖中取物，实则从空间里取出银针包。当第一根银针刺入合谷穴时，她敏锐地注意到李公公阴鸷的目光。指尖微动，第二根针已悄然换成普通医者常用的款式。
\"劳烦公公取些清水来。\"她头也不抬地说道，手上动作不停，银针在孙太师穴位上轻颤……