第二天一早，一家人早早醒来。虽然昨晚讨论至深夜，但难得能在一个相对安全、有电有水的地方休息，张砺和王沐晴都感到精神稍微恢复了些。
住所里有清洁的自来水和稳定的供电，虽然社区提醒大家要节约使用，但这在末世中已经是非常难得的条件了。
孩子们醒后，王沐晴简单地帮圆圆扎了头发，又替辰宇系好鞋带。一家人简单洗漱，整理了一下随身物品，便准备去社区的食堂吃早餐。
刚一出门，就在院子前碰上了负责人利亚姆。他穿着整洁的军用风夹克，步伐稳健，看样子已在外巡视过一圈。
“早上好。”他点头打了个招呼，看向张砺和王沐晴，“早餐已经准备好了，我建议我们一边吃一边聊几句。”
三人走向餐厅的路上，利亚姆话语诚恳：“我今天来找你们，是因为社区这边有一个正式的邀请。我们很希望你们能加入我们的核心团队。”
他看了张砺一眼，“你身上的能力我们都看到了，而且你的计算机背景、数据分析与自动控制的能力，在这里是我们现在最缺的部分。我们有无人机系统，有智能传感设备，但缺乏懂行的人来优化。”
他又转向王沐晴，“而你的病毒学背景，对我们目前关于V-phi病毒和映质的研究来说，至关重要。比安卡博士昨天已经说过了，她很看重你，也相信你能为我们揭开更多关键谜题。”
王沐晴认真地听着，神情渐渐沉稳。
“我们并不是把你们当作工具或兵力。”利亚姆语气真挚，“而是真正希望你们能成为这个地方的一份子。如果未来有更糟的情况发生，我们必须依靠彼此。”
张砺点点头，眼神依旧冷静，但没有拒绝。“我们也需要一个能稳定落脚的地方，至少现在孩子们可以安心睡一觉。”
“我理解。”利亚姆停顿了一下，笑道，“那就先吃早饭，等你们决定好了，我们再安排具体的接入流程。”
三人并肩走进了晨光微弱的食堂。食堂不大，却整洁有序。虽然食物种类有限，但有热牛奶、能量棒、罐头炒蛋和新鲜的蔬菜汤。在末世中，已属罕见。
圆圆和辰宇坐在长桌边开心地吃着，张砺和王沐晴则对视一眼，终于感受到一点点久违的温暖。
外头，浓雾依旧未散。但这一天，似乎不同于以往。
张砺抬起头，看了一眼窗外的浓雾，忽然问道：“利亚姆，我记得亚特兰大附近，不是一个多雾的地区啊。怎么会出现这么大的一片，还这么厚重的雾气，几天都不散开？”
利亚姆也望了一眼窗外，表情略显凝重，“这也是我们正在调查的现象之一。气象设备还能工作的时候，我们检测到这里的湿度异常高，同时地表温差剧烈变化，可能是导致雾气持续的原因之一。但……我们也不排除这背后有其他人为因素。”
“你是说，有人制造了这片雾？”张砺下意识地皱起眉头。
“不是普通的制造。可能是某种掩体、干扰屏障，或者是更高级的控制手段。比安卡那边也在分析是否与病毒的扩散机制有关。”利亚姆语气中带着谨慎，“但可以确定一点，这片浓雾，不寻常。”
就在这时，比安卡的身影从走廊那端出现。她快步走来，脸上的神色比平日更为严肃。“你们正好在讨论雾气的问题，”她一边说着，一边递过一份手写的报告，“最新的采样和分析数据刚出来，雾中的微粒活性显示出高强度的病毒包膜分子漂浮，并带有明显的聚合性和分布均匀性，几乎可以确定，这片浓雾的形成与丧尸的大规模聚集密切相关。”
利亚姆眉头紧锁，“也就是说，是丧尸造成了这种异常？”
“是的。”比安卡点头，“更准确地说，是高级感染体有意识地调集了低阶丧尸，集中在城市外围密集区域。而这些丧尸不断释放携带病毒的气溶胶，病毒微粒在潮湿气候下形成高密度漂浮层，遮蔽了能见度。这种现象可以被视作病毒性的烟雾弹——人为控制的扩散工具。”
张砺神色一凛，“这么说来……亚特兰大现在的局势，很可能是因为有黑丧在指挥？”
比安卡语气低沉地说道：“这是我们目前的判断。病毒的演化速度快得惊人，而这些高级丧尸，尤其是可能存在的黑丧，已经具备基本的战术意识与控制能力。它们正在利用‘雾’做掩护，不仅降低我们的侦测能力，还能诱导感染体完成集群式行动。”
“从我们建立的模型来看，这种规模的浓雾并非自然现象，而是丧尸聚集所产生的副产物。一旦聚集密度超过阈值，病毒微粒在环境中相互干涉，就可能形成持续的雾化层。”
利亚姆沉声补充：“这也意味着，雾的存在不仅仅是自然或被动现象，而是一种策略性武器——它为高级感染体调度大军提供了完美掩护。”
张砺望着那片死寂的灰白，内心更加警觉。“我们恐怕不能久留。”
他沉默了几秒，终于缓缓开口：“我非常感谢利亚姆和比安卡的盛情招待和邀请，这里无论是安全程度，还是科研与生活环境，都远远超过我们沿途见过的一切。但……我们还是得离开。”
比安卡和利亚姆几乎同时看向他。
“考虑到亚特兰大目前大量丧尸聚集，且疑似有黑丧在指挥……这片区域很可能已经被当作战略据点，而丧尸的最终目标尚不明确。”张砺的语气一如既往的冷静理性，“我们有两个年幼的孩子，他们是我们最重要的牵挂。我们不能冒险长期滞留在可能被战火波及的核心区域。”
他说着，看向王沐晴，后者微微点头，眼神坚定，“我们还是打算继续前往北方，前往伊利诺伊州。那里气温更低，病毒扩散和感染体活性都可能被抑制。”
利亚姆轻轻叹了口气，露出理解的神色，“我尊重你们的决定。”
比安卡没有说话，过了几秒才点头，“你们考虑得很周全。如果是我，也会做出一样的选择。只是……如果未来你们愿意回来，这里永远为你们敞开。”
张砺微微一笑，眼中却满是清醒与谨慎。“谢谢。只要我们还活着，就一定记得这里的好。”