寒光映着初升的朝阳，郭险峰单足点地，手中长刀如游龙般划出半弧，刀锋割裂晨雾，发出锐利的破空声。
练武场青石上洒落点点露珠，被刀风震得四处飞溅。
苏婉蓉与白姨娘倚在雕花廊下，前者专注地望着郭险峰，后者则不时低头摆弄手中的帕子。
待郭险峰收刀入鞘，刀柄上的铜环还在嗡嗡作响，孙陶贴着墙根疾步而来，低声道：“二少爷，孙明来了。” 郭险峰抬手抹去额角汗珠，刀身倒映出他微喘的面容。他屈指弹了弹刀背，正欲询问，却见苏婉蓉快步走来。
“爽儿！” 苏婉蓉面带浅笑，鬓边的珠花随着步伐轻晃，“白姨娘特意为你做了奶汤，喝完再说不迟。” 说着，她示意丫鬟端上食盒。揭开盖子，白色浓稠的汤正冒着袅袅热气，奶香味混着食材的鲜香扑面而来。
郭险峰心头一暖，接过汤碗轻啜一口，只觉鲜香四溢，暖意顺着喉咙直抵胃中。“劳烦白姨娘费心了。” 他看向白姨娘，笑着致谢。白姨娘眼角含笑，摆摆手：“快些喝完，莫误了正事。”
放下汤碗，郭险峰这才转头问孙陶：“赏月轩修好了？” 孙陶苦笑摇头，目光扫过不远处堆积的雕花梁柱：“二少爷上次您自己说要把赏月轩建造得更有规模，所以拆掉旧的重新建。那榫卯结构复杂，工匠们日夜赶工，时间要更久些。毕竟……” 孙陶顿了顿，语气带着几分揶揄，“您说怕以后女人太多放不下。”
郭险峰面色微僵，下意识瞄了一眼苏婉蓉。好在她正与白姨娘说着话，并未留意这番对话，他暗暗松了口气，随后松了松束发的玄色丝绦。
这时，孙明扛着卷图纸闯了进来。他肩头沾着木屑，腰间的墨斗随着步伐晃荡，见到郭险峰便将图纸往石桌上一铺：“二少爷！城郊十二别苑的事儿，我和堂兄合计好了！” 图纸展开，只见亭台楼阁依四季排布，春苑标注着 “百花争艳”，夏苑绘着 “荷风送香”，连窗棂纹样都各不相同。
郭险峰刀锋轻点图纸上的红叶苑：“都建好了？” 孙陶忙接口：“造价太高，先挑了春苑和夏苑。春苑已完工，夏苑还在夯地基，想请您去看看。”
马车碾过碎石路，城郊的春苑渐次展露真容。
粉墙黛瓦间，紫藤花垂落成帘，门匾上 “百花苑” 三字被阳光镀上金边。
郭险峰踩着青石小径前行，两侧牡丹芍药开得正盛，连廊下的兰花盆栽都经过精心修剪，暗香裹着泥土气息扑面而来。
“暖房能存下百种花卉。” 孙明指着琉璃顶建筑，眼中满是自豪。郭险峰沿着回廊细细查看，不时驻足点评，对各处精巧的设计颇为满意。
待郭险峰将春苑上下查看完毕，众人从苑中出来。行至不远处的湖边，忽听得一阵水花泼溅声。循声望去，湖畔垂柳下，一位银发老者身披蓑衣，钓竿弯成满月。
“上钩了！” 老者大喝一声，手腕发力，一条尺长鲤鱼破水而出，鳞片在阳光下金光闪耀。众人屏息注视，却见老者解下鱼钩，轻抚鱼腹，喃喃道：“去吧，莫再贪吃。” 说罢松手，鲤鱼摆尾，瞬间消失在碧波中。
郭险峰心头一动，信步上前：“老先生好雅兴，为何放了这肥美的鱼？” 老者闻声转身，皱纹里藏着笑意，浑浊的眼珠却透着睿智：“鱼为诱饵，贪者上钩。若我因贪念收了它，与这咬饵的鱼儿又有何异？”
这番话让郭险峰愣住，他细细打量老者 —— 粗布短打洗得发白，腰间挂着个竹编鱼篓，脚下草鞋沾着泥土，却自有一股超然气质。
两人越聊越投机，从钓鱼之道谈到处世哲学，老者虽隐居乡间，却对天下大势、民生疾苦了如指掌，见解独到。
日头西斜时，老者收了钓竿：“小友，可愿去寒舍一叙？正巧到了饭点，尝尝老婆子酿的梅子酒。” 郭险峰欣然应允，跟着老者穿过一片桃林。
行至山坳处，一座竹篱小院豁然眼前，院中种满奇花异草，墙角的梅树虬枝盘曲，石桌上摆着几盆造型古朴的盆景。
“我唤张伯，在这里种些花草度日。” 张伯边说边从井中打水，“小友对盆栽感兴趣？” 他指着一盆悬崖式松柏，“这株崖柏长在峭壁百年，我移栽时保其根系，再经五年修剪，才有这般风骨。”
郭险峰蹲下身，指尖轻抚虬结的枝干，只觉每一道纹路都藏着岁月故事。
两人从盆景聊到园艺，又谈及人生志趣，张伯言语间偶露寂寥，却始终豁达。
直到夜幕降临，郭险峰才依依不舍起身告辞，心中暗自决定，改日定要再来拜访这位隐世老者，而这城郊别苑，也因张伯的存在，多了几分别样韵味。
回程的马车缓缓行驶在街道上，车轮碾过石板路，发出有节奏的 “咕噜” 声。郭险峰倚在车壁上，脑海中不断回想着与张伯的对话，那些蕴含深意的话语如同涟漪，在他心中久久不能平息。他掀开马车窗帘一角，目光有些涣散地望向街道。
就在这时，街边一个身形壮实的中年男子突然停下脚步，抬头望向马车，脸上露出惊喜的神情，大声招呼道：“二少爷！” 然而郭险峰沉浸在自己的思绪中，眼神直直地越过男子，仿佛对方是透明的，丝毫没有回应。
坐在马车外的马海凡听到声音，侧头看了一眼，随意地挥了挥手当作回应。
这个男子名叫王癞皮，因左腿齐膝断去，走路一瘸一拐，身形佝偻似蟾蜍，得了个 “独腿蟾蜍” 的外号 。
他穿着破旧的粗布衣裳，布料上满是补丁和污渍，望着马车离去的方向，脸上露出疑惑的神色，喃喃自语：“二少爷怎的像是不认识我了？”
只见他转身一瘸一拐地朝着城西走去，左腿处一根简陋的木棍与石板路碰撞，发出沉闷的 “笃笃” 声。
城西是城中穷苦人家聚集的地方，低矮破旧的房屋密密麻麻，街道上污水横流。王癞皮一边走，一边不时回头张望，眼神中带着一丝失落与不解，消失在狭窄的巷弄中。