咚……咚咚……咚……
规律的敲击声，如同冰冷的心跳，从管道深处的黑暗中渗透出来，与洞穴中尚未完全平息的警报嗡鸣和菌毯蠕动的粘稠声响格格不入。它带着一种诡异的节奏感，非人，却又有种目的明确的意味，在一片混乱的背景音中，清晰地凿进两人的听觉神经。
战琦猛地睁开眼，所有的疲惫瞬间被极致的警惕取代。他无声地举起武器，枪口对准管道深处声音传来的方向，身体再次紧绷成随时可以扑击或后退的姿态。
莉莉也抬起头，苍白的脸上写满了惊疑不定。在这片充斥着疯狂、死亡和活体晶噬的地底深渊，任何“规律”和“秩序”的存在，反而显得更加反常和危险。
“是什么？”她用气声问道，心脏再次不受控制地加速跳动。
战琦没有回答，只是微微摇头，全部注意力都集中在听觉和那片深不见底的黑暗上。他侧耳倾听，试图分辨更多细节。
敲击声持续着，不快不慢，力度均匀。听起来，不像是生物用肢体随意敲打，更像是……某种工具？或者某种机械结构在特定程序下的运作？
几分钟过去，除了这规律的敲击，深处再没有其他动静。没有脚步声，没有呼吸声，更没有活体晶噬那种令人作呕的蠕动声。
外面的菌毯似乎彻底平静下来，警报声也完全消失了，只剩下那无处不在的低沉嗡鸣依旧作为背景音存在着。血红色的闪烁光芒熄灭，洞穴重新被那片不祥的暗红菌毯本身的光泽和战琦手中照明棒的冷绿光芒所笼罩。
短暂的喘息时间结束了，新的未知摆在面前。
“不能留在这里。”战琦终于开口，声音压得极低，“外面的东西只是暂时安静，不代表安全。而且……”他目光扫向管道深处，“这声音……可能是唯一的‘变化’。”
在这绝境中，任何与疯狂和死亡不同的“变化”，即便可能是陷阱，也值得冒险探查。停滞不前，无异于等死。
他检查了一下武器弹药，剩余不多。然后从腿袋里抽出一把军用匕首，反握在手中，将照明棒换到另一只手上。
“跟紧我，保持绝对安静。一旦有异常，立刻后退，明白吗？”战琦盯着莉莉，眼神无比严肃。
莉莉用力点头，深吸一口气，握紧了手中的武器，尽管她知道子弹对这些诡异存在的效果可能很有限。
战琦率先踏出金属凹陷处，再次踩上了那令人不适的菌毯。菌毯只是轻微蠕动了一下，并未再次发起攻击。他小心翼翼地，一步一步，向着管道深处，那规律敲击声的源头挪去。
莉莉紧随其后，每一步都轻得像猫，全身感官放大到了极限。
管道向内延伸，直径似乎没有太大变化，但周围壁上的金属锈蚀更加严重，许多地方已经完全被暗红色的菌毯和细微的晶体脉络所覆盖，仿佛整条管道正在被这个地底怪物缓慢消化吸收。空气更加滞重，那股甜腻的腐败铁腥味几乎凝成实质。
咚……咚咚……咚……
敲击声越来越清晰，越来越近。回荡在金属管道中，产生一种空灵而诡异的扩音效果。
转过一个缓弯，前方景象豁然开朗。
管道在这里似乎接入了一个更大的空间，但入口处被一大堆扭曲塌陷的金属构件和管道残骸部分堵塞了，只留下一个需要弯腰才能通过的缝隙。而那规律的敲击声，正清晰地从缝隙之后传来。
战琦停下脚步，示意莉莉保持安静。他缓缓蹲下身，将照明棒小心翼翼地从缝隙中探入少许，利用反射的光线观察内部。
莉莉也屏住呼吸，从缝隙边缘向内窥视。
里面似乎是一个圆形的舱室，规模不大，像是某种旧时代的控制节点或小型避难所。舱室内大部分区域也覆盖着暗红色的菌毯，但程度比外面稍轻。许多操作台和屏幕都已破碎坍塌，覆盖着厚厚的灰尘和晶屑。
而就在舱室中央，背对着他们，有一个……身影。
那身影穿着破烂不堪、沾满油污和暗红色粘液的工装裤和夹克，看起来是人类体型。他（她）蹲在地上，正专注于眼前的工作。
他手中握着一把看起来锈迹斑斑、却依旧坚固的金属扳手，正一下，又一下，极其认真地、节奏稳定地……敲击着地面上一块凸起的、相对完好的金属地板。
咚……咚咚……咚……
就是这声音。
那动作专注、机械、一丝不苟，仿佛在进行某种至关重要、必须完成的仪式或维修工作。对身后出现的微弱光线和窥视，毫无反应。
莉莉的心提到了嗓子眼。一个人？一个幸存者？在这地底深处？这怎么可能？
战琦的眼神却更加凝重，没有丝毫惊喜。他缓缓移动照明棒，光线扫过那身影的周围。
光线掠过的地方，可以看到舱室角落堆积着一些奇怪的东西：一些被擦得异常干净、摆放整齐的金属零件；几个用废弃管线粗糙编织成的、像是笼子或陷阱的东西；墙壁上，用某种炭灰或锐器刻满了无数重复的、毫无意义的几何图案和歪歪扭扭的、无法辨认的字迹……
一种强烈的非理性感和偏执感扑面而来。
最后，光线落在了那个敲击者的侧后方。
在他手边，放着一个敞开着的、同样破烂的背包。背包里，除了少量工具，赫然放着几块……被仔细清洗过的、大小不一的骨头！其中一块头骨上，甚至还能看到几处不正常的晶化斑点！
而在他正在敲击的那块金属地板旁边，地面被挖开了一个浅坑，坑里似乎也散落着一些细小的、白色的碎片……
他在用扳手敲击金属，而旁边……散落着人骨？
莉莉感到一股寒气瞬间席卷全身。
战琦缓缓收回了照明棒，对莉莉做了一个极度警惕、准备后退的手势。
就在这时，或许是因为光线的移动，或许是因为他们无法控制的呼吸声。
舱室中央那个敲击的身影……
动作突然停了下来。
那规律的、持续了不知多久的敲击声，戛然而止。
整个空间陷入一种比之前更加令人窒息的死寂。
那个背影，保持着高举扳手的姿势，僵在了原地。
然后，极其缓慢地……极其僵硬地……开始转过身来。
那转身的动作极其僵硬，仿佛生锈的机械，带着一种非人的、令人牙酸的滞涩感。每一寸角度的移动都伴随着细微的、骨骼摩擦般的咯咯声，在死寂的舱室内清晰可闻。
战琦的枪口瞬间抬至最高，手指紧紧扣在扳机上，身体微微下沉，进入了最极致的临战状态。莉莉也猛地举起了武器，心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。
光线有限，只能勉强照亮那转过身来的身影的轮廓。
首先映入眼帘的，是一张完全被污垢、油渍和干涸的暗红色粘液覆盖的脸，几乎看不清原本的容貌。头发纠结成绺，黏在头皮和额头上。但最让人心悸的是他的眼睛。
那双眼睛大睁着，瞳孔却异常扩散，几乎占据了整个虹膜，在照明棒的冷光下反射出一种空洞、失焦的油亮光泽。没有惊讶，没有警惕，没有属于人类的情感，只有一种深不见底的、机械般的茫然。
他的嘴唇微微翕动着，发出极其微弱、含混不清的呓语，听不清内容，只能捕捉到几个破碎的音节：“……必须……紧固……规程……敲击……七下……”
他的目光缓缓扫过战琦和莉莉，却仿佛穿透了他们，聚焦在他们身后的虚空，或者说，聚焦在他自己那个疯狂偏执的世界里。
然后，他像是完全没看到两个大活人以及他们手中致命的武器一样，那双空洞的眼睛缓缓垂下，再次聚焦于地面上那块被他敲击的金属板。
他再次举起了那把锈迹斑斑的扳手。
咚！
又一次敲击落下，力度和节奏与之前别无二致。
咚！咚！
他完全沉浸在了自己的世界里，将两个不速之客视若无物，继续着他那永无止境的、诡异的“工作”。那专注的神情，在这种环境下，显得无比骇人。
莉莉感到头皮发麻。这个人还活着，但显然他的神智早已被这深渊彻底摧毁，只剩下某个固执的、毫无意义的行为碎片在不断重复。那些墙上的刻痕，那些摆放整齐的零件，还有他背包里和坑中的人骨……都指向了彻底的疯狂。
战琦的枪口微微垂下少许，但警惕丝毫未减。他缓缓移动脚步，示意莉莉慢慢向后退，离开这个令人极度不安的舱室。
面对怪物，可以开枪。面对陷阱，可以规避。但面对这种彻底的、活生生的疯狂，一种无力感和更深沉的寒意攫住了他们。
就在他们即将退出那个堵塞的缝隙时，战琦的脚不小心踢到了半掩在菌毯下的一个空罐子。
哐啷——
一声清脆的金属滚动声在寂静中格外刺耳！
几乎在同一瞬间！
那规律的敲击声再次戛然而止！
舱室中央那个疯狂敲击的身影猛地抬起头！这一次，他那双空洞的眼睛里，骤然爆发出一种截然不同的、极度尖锐的惊恐和暴怒！
“不！！！”他发出一声嘶哑扭曲的尖叫，声音仿佛破裂的喇叭，“干扰！未授权干扰！规程中断！污染！污染！”
他猛地跳了起来，动作突然变得异常迅捷和狂暴！他不再看那块金属板，而是用那双充满血丝和疯狂的眼睛死死盯住了战琦和莉莉！手中的扳手被他高高举起，不再是工具，而是变成了武器！
“净化！必须净化！”他嘶吼着，嘴角喷出白沫，脸上的肌肉扭曲成狰狞的图案，猛地向他们冲了过来！那速度完全不像一个刚才还僵硬如机械的人！
“后退！”战琦大吼，毫不犹豫地抬枪！
砰！
子弹精准地命中对方前冲的路径前方，打在金属地板上，溅起一溜火花！
这警告性的一枪并未能阻止对方。那个疯狂的人仿佛完全无视了死亡威胁，或者说，他内心的偏执和恐惧已经压倒了一切！他继续狂叫着扑来，扳手带着呼啸的风声砸向战琦！
战琦眼神一冷，不再犹豫，枪口瞬间微调——
砰！
第二声枪响更加短促有力。
子弹直接击中了对方持扳手的肩膀！巨大的冲击力让他猛地一个趔趄，旋转着摔倒在地，扳手也脱手飞了出去，当啷一声砸在远处。
“啊——！”他发出痛苦的嚎叫，在地上翻滚，但那双疯狂的眼睛依旧死死盯着他们，充满了无尽的憎恨和恐惧，仿佛他们是什么最污秽、最可怕的入侵者。
“污染源！清除！清除！”他一边嚎叫，一边用那只完好的手疯狂地抓挠着地面，甚至抓挠自己受伤的肩膀，仿佛感觉不到疼痛，只想扑过来完成他的“净化”。
战琦脸色冰冷，枪口依旧指着他，缓缓后退。他没有补枪。杀戮一个彻底疯狂的幸存者，并不能带来任何好处，反而可能引来更未知的危险。
“走！”他拉住几乎僵住的莉莉，迅速退出了缝隙，回到了相对开阔但依旧危险的菌毯洞穴。
身后，那个疯狂幸存者的嚎叫声和诅咒声还在不断传来，伴随着他用身体撞击障碍物的闷响，越来越微弱，最终被那低沉的嗡鸣再次掩盖。
两人靠在冰冷的金属管壁上，再次剧烈喘息。这一次，不仅仅是体力消耗，更有一种心理上的巨大冲击和疲惫。
在这绝望的深渊里，死亡并非最可怕的结局。
失去自我，变成某种偏执的、活着的疯狂回响，或许才是永恒的折磨。
战琦看了一眼来时的路，又看向那片依旧涌动的菌毯和晶体森林，最后目光投向洞穴更深处，那个疯狂敲击者之前面对的方向。
那里，似乎有一条更加狭窄、被巨大晶体簇部分遮掩的向下坡道。
“我们没有回头路了。”战琦的声音沙哑，带着一种认命般的决绝，“只能继续向下。”
莉莉望着那深不见底的黑暗，仿佛能感受到那个穿着防护服的遇难者最后看到的、来自深渊的冰冷注视。
她点了点头，喉咙干涩，说不出话。
唯一的“生路”，通往更深的疯狂与绝望。