悬浮列车的金属踏板在清歌脚下发出清脆的回响。她走下站台时，陆烬的机械臂始终虚虚护在她腰侧，齿轮转动声混着边境的风沙，像极了上界时他们追捕她的机械荒原。远处，陆沉的黑色风衣在夕阳下扬起，袖口露出的机械腕表闪着冷光 —— 那是她上界时送他的生日礼物，表盘里嵌着枚微型齿轮，刻着她的英文名缩写。
“辛苦了。” 陆沉递来一罐冰镇龙舌兰汽水，指尖故意擦过她腕间的齿轮纹身，“实验室有新的能源报告，需要你旁听。”
清歌挑眉，看着他无名指上若隐若现的齿痕 —— 那是昨夜她易感期时留下的临时标记。龙舌兰汽水在舌尖炸开时，她故意释放一丝信息素，看着陆沉喉结滚动着咽下汽水，镜片后的瞳孔骤然缩成细缝。
实验室的全息投影屏上，齿轮城的能源脉络正发出幽蓝光芒。清歌倚在门边，看着陆沉站在台前，金丝眼镜后的眸光扫过台下研究员，却在触及她时骤然变暖。她指尖摩挲着口袋里的机械注射器 —— 那是从小步骤 3 的悬浮列车上顺来的，里面还残留着陆烬的机械薄荷味信息素。
“关于新型信息素稳定剂的研发 ——” 陆沉的激光笔指向屏幕，红光突然在清歌胸口晃了晃，“这里需要 omega 样本的配合。”
台下响起低低的议论，清歌却轻笑出声，指尖捏起注射器对着灯光转动。陆沉的声音突然卡顿，激光笔在 “Alpha 压迫 omega” 的数据栏上划出混乱的弧线 —— 她知道，他认出了注射器的型号，那是他实验室的机密设备。
“典狱长，” 她开口，声音甜得像浸了龙舌兰的蜜糖，“需要我示范如何采集样本吗？”
陆沉转身时，清歌已经晃到他身后的实验台，指尖划过排列整齐的试管。薄荷味信息素混着龙舌兰香弥漫开来，某个研究员突然呛到咳嗽，而陆沉的机械心脏轰鸣透过西装传来，像极了悬浮列车颠簸时的齿轮共振。
“清歌小姐，请不要干扰会议。” 陆沉的声音带着刻意的冷静，却在她指尖碰向他后腰的机械接口时，骤然低哑，“跟我来。”
清洁间的隔音结界启动时，蓝光在陆沉的金丝眼镜上投下细碎的光斑。清歌看着他反手锁门，机械腕表的齿轮声突然变得清晰 —— 那是他心跳超速的征兆。
“好玩吗？” 陆沉按住实验台边缘，指节因用力而泛白，“在列车上勾着陆烬，现在又来撩拨我。”
“典狱长在吃醋？” 清歌歪头，指尖举起注射器，“要不要猜猜，这里面是谁的信息素？”
男人的瞳孔骤然染上金纹，信息素如雪松巨浪般压来，却在触及她的瞬间化作绕指柔。清歌感受到自己的龙舌兰信息素被轻轻包裹，像他平时替她整理裙摆时的温柔，却又藏着暗涌的占有欲。
“系统，” 她在脑海里轻笑，“检测到陆沉的信息素里有…… 雪松味的无奈？”
“宿、宿主！他这是在压制本能啊！” 小黑团子在视网膜上蹦跶，“您没看见他攥着实验台的机械臂都快变形了吗？！”
清歌这才注意到，陆沉的机械臂关节处渗出淡淡机油 —— 那是他情绪失控的标志。她忽然收敛笑意，指尖抚过他腕间的旧伤，那是上界追捕时她用机械爪留下的痕迹：“疼吗？”
陆沉低头，镜片后的眸光柔和下来：“现在不疼。” 他抬手替她理好被风吹乱的发丝，动作轻得像在调试精密仪器，“但如果你继续在公众场合释放信息素……”
“怎样？” 清歌挑眉，故意贴近他，让比基尼肩带蹭过他机械肩甲，“典狱长要给我戴上信息素抑制项圈？”
男人喉间溢出一声低叹，突然转身打开清洁柜。清歌瞥见柜门上的倒影 —— 她颈侧的临时标记纹身与陆沉的雪松信息素纹路交叠，像朵生长在齿轮间的龙舌兰。
“给你这个。” 陆沉递来个小瓶子，里面装着透明液体，“新型信息素中和剂，喷在手腕就能阻断 Alpha 的追踪。”
清歌挑眉接过，指尖划过瓶身刻着的 “Erica” 字样 —— 那是陆沉母亲的名字。她忽然想起小步骤 2 里，陆沉办公椅后的机械人偶，以及他怀表里的旧照片。
“陆沉，” 她轻声开口，“你母亲的能量核心，是不是和我的信息素同源？”
男人的身体骤然绷紧，机械腕表的齿轮声突然变调。清歌看着他耳尖泛起的红色，知道自己触碰到了禁忌 —— 上界时，艾丽卡的能量核心正是她设计机械心脏的关键，而这份因果，如今成了缠绕三人的齿轮锁链。
“是。” 陆沉终于开口，指尖抚过她心口的菱形印记，“所以你的信息素能修复我和陆烬的心脏，就像母亲当年修复机械城的齿轮。”
清歌轻笑，指尖按住他手背：“所以你们不是我的情债，是我种下的齿轮种子，注定要和我一起转动。”
陆沉抬头，镜片后的金纹流转如银河：“清歌，你从来不是来还债的。” 他的信息素突然变得滚烫，像融化的雪松脂，“你是来收债的 —— 用我们的心跳，我们的灵魂，还有……”
“还有什么？” 她追问，却听见实验室外传来陆烬的机械臂齿轮声。
陆沉退后半步，恢复了典狱长的冷静：“没什么。” 他抬手打开隔音结界，夕阳的金光涌进来，在他脸上投下温柔的阴影，“记住，下次想玩火 ——” 他低头，在她耳边落下一吻，“来我办公室，我陪你慢慢玩。”
清歌看着他走出清洁间，忽然发现手里的中和剂瓶子上多了行小字：“致我的月亮 —— 陆沉”。系统在脑海里发出感叹：“宿主，这是他母亲写给父亲的情话……”
“我知道。” 清歌轻笑，将瓶子收进裙兜，“看来我们的典狱长，终于学会用茶香以外的方式表达心意了。”
实验室外，陆烬正和陆沉低声交谈，两人的信息素在空气中交织成齿轮形状。清歌走过去时，陆烬的机械臂自动缠上她腰侧，而陆沉的指尖轻轻替她拂去肩头的风沙 —— 像极了上界时，他们追捕她时的一前一后，却又截然不同。
“明天去温泉放松。” 陆沉开口，“边境的事暂时交给下属。”
陆烬的机械义眼红光微闪：“我设计了新的机械比基尼，正好测试防水性能。”
清歌挑眉，看着两人眼底的灼热，忽然觉得这场没有肢体接触的博弈，比任何直接的标记都更让人心动。她故意释放一丝信息素，看着两人同时绷紧身体，轻笑出声：“好啊 ——” 她勾住两人的手腕，“但这次，我要你们一起下水。”
系统在视网膜上弹出粉色爱心：“宿主！您这是在同时攻略双 Alpha 啊！”
“笨蛋，” 清歌望向机械城的齿轮天幕，夕阳将三人的影子拉得老长，“从来没有攻略，只有齿轮的宿命咬合。” 她指尖抚过两人腕间的齿轮纹身，那里正与她的纹身共鸣，“我们是同一条齿轮上的螺丝，谁也别想松开。”
远处传来实验室的报时汽笛，清歌任由两人护着走向出口。她知道，小步骤 5 的赌约惩罚就在前方等待，但此刻，在这充满机械轰鸣的实验室里，她终于读懂了陆沉未说完的话 —— 那三个字，藏在他的信息素里，融在他的心跳中，迟早会随着齿轮的转动，亲口说给她听。