书接前回。秦王府正厅内，铜炉火锅咕嘟作响，蒸腾的热气模糊了窗上的冰花。秦王李世民夹起一片烫得卷曲的羊肉，蘸了些麻酱，放入平阳公主碗中：“姐姐尝尝这个，洛阳城里的厨子做不出这味道，还是凤儿的手艺地道。”
平阳公主笑着应下，目光扫过满桌菜肴，话锋却转到了正事上：“说起来，洛阳一战虽平了王世充，可窦建德那边，父王终究是斩了他。依我看，此举怕是不妥。”
柴绍放下酒杯，眉头微蹙：“窦建德在河北经营多年，素有威望，百姓称他‘夏王’。如今一刀斩了，河北、山东的旧部怕是难服，收复两地怕是要多费些周折。”
李世民叹了口气，将杯中的酒一饮而尽：“姐夫与我想到一处去了。前日我在父皇面前进言，说窦建德虽为敌，却也算条汉子，不如囚而不杀，以示恩威，再派能吏去安抚地方。可父皇说‘乱臣贼子，不杀不足以儆效尤’，我也劝不动。”他看向长孙金凤，语气里带着几分忧虑，“如此一来，河北、山东怕是要多乱些时日了。”
长孙金凤正为众人添着热汤，闻言轻声道：“殿下也不必太过忧心。依妾身看，百姓所求不过温饱二字。若是能将洛阳缴获的粮食、种子尽快运到河北、山东，让百姓能种上庄稼，吃得饱饭，再减免些赋税，即便有旧部想闹事，也未必能掀起风浪。”
她顿了顿，舀起一勺羊骨汤，放在唇边吹了吹：“自古以来，百姓造反多是因为活不下去。只要没有战乱，能安稳度日，谁愿提着脑袋去拼命呢？”
平阳公主闻言，赞同地点头：“凤儿说的是。当年我在关中招募义军，见多了流离失所的百姓，他们恨的不是朝廷，是苛政与战火。只要给他们一条活路，自然会安分守己。”
柴绍也笑道：“还是凤儿看得透彻。二弟，你瞧，家里有位贤内助，可比你在朝堂上争得面红耳赤管用多了。”
李世民看着长孙金凤，眼中的忧虑渐渐散去，取而代之的是暖意：“还是凤儿聪慧。明日我便再上一折，奏请父皇尽快调拨粮种，委派清廉官吏去河北、山东，先稳住民心再说。”
四人边吃边聊，从洛阳的战事说到朝中的官员，从河北的安抚谈到关中的农事，不知不觉间，窗外的月色已爬上中天。铜炉里的炭火渐渐转弱，汤也添了好几回，直到亥时三刻，平阳公主才起身告辞：“时辰不早了，你们夫妻俩也歇息吧，明日还要上朝呢。”
李世民与长孙金凤送到府门，看着柴绍扶着平阳公主上了马车，直到车影消失在夜色里，才转身回府。
次日天刚蒙蒙亮，邢国公府的练武场便传来了呼喝声。裴行俭穿着一身短打，正跟着苏定方练习枪法。这孩子是苏定方的义子，自小聪慧，不仅习得一手好武艺，对兵法也颇有悟性，苏定手见了欢喜，便常召他来府中亲自指点。
“出枪要快，更要准。”苏定方手持长枪，枪尖轻点裴行俭的枪杆，“你看，对准这里，手腕用力，借力打力，才能破了对方的招式。”
裴行俭点头，凝神再次出枪，枪风凌厉了不少。高慧英站在廊下看着，手里端着刚温好的羊奶，见两人练得热了，便让绿桃送去：“歇会儿再练吧，仔细伤了筋骨。”
午后，苏定方带着裴行俭往卫国公府而去。苏定方一身戎装，腰悬佩剑，虽已年过四十，却依旧身姿挺拔，目光如电。裴行俭跟在他身后，背着一把长剑，脸上带着几分紧张——今日是要去拜见苏定方的恩师，也就是当朝卫国公、兵马大元帅李靖。
卫国公府算不上奢华，却透着一股武将世家的沉稳。门房见是苏定方，连忙迎了进去：“元帅正在前厅等着呢，还有徐军师也在。”
刚进前厅，便见一位须发皆白的老者坐在正位，身穿便袍，手里捧着一杯热茶，正是李靖。他虽已年过六旬，却精神矍铄，目光扫过来时，带着久经沙场的威严。旁边坐着的是徐茂公，也就是徐世积，他是苏定方的大师兄，此刻正拿着一卷兵书看得入神。
“师傅！”苏定方上前躬身行礼，裴行俭也跟着跪下磕头：“徒孙裴行俭，拜见师祖！”
李靖放下茶杯，笑着摆手：“起来吧，定方，多年不见，你倒是越发沉稳了。这孩子就是你常说的行俭？瞧着是个好苗子。”
徐茂公也放下兵书，打趣道：“师弟可是稀客，今日怎么有空带徒孙来见师傅？莫不是又想从师傅这里讨些兵法秘籍？”
苏定方笑道：“大师兄又取笑我。此次来，一是带行俭认认门，让他多听听师祖和师兄的教诲；二是想问问师傅，如今洛阳已平，下一步朝廷可有打算？”
李靖呷了口茶，目光望向窗外，语气变得凝重起来：“洛阳是平了，可天下未定啊。如今江南一带，还有几股势力盘踞——江淮王杜伏威、辅公祏在江淮称雄，萧铣在荆州自立为帝，号‘西凉王’，这些人一日不除，大唐的江山便一日不得安稳。”
他顿了顿，将茶杯重重放在案上：“依为师看，该平定江南了。不日，朝廷便会下旨，命我挂帅，率军南征。”
徐茂公接口道：“江南水网密布，与北方战事不同，需得善水战的将领才行。师弟这些年在水师历练过，此次南征，怕是少不了你的助力。”
苏定方眼中闪过一丝振奋，抱拳道：“若能随师傅出征，定方万死不辞！”
裴行俭在一旁听得心潮澎湃，忍不住道：“师祖，徒孙也愿随军出征，哪怕只是做个马前卒，也想为国效力！”
李靖看着他，眼中露出赞许：“好小子，有你义父当年的劲头。行，到时候便跟在你义父身边，好好学学怎么打仗。”
四人又谈了些江南的地形、敌军的兵力部署，从午后一直聊到夕阳西下。苏定方起身告辞时，李靖送了他一卷亲手批注的《孙子兵法》：“此去江南，务必谨慎。萧铣、辅公祏皆非易与之辈，尤其是萧铣，据守荆州，有长江天险可依，不可轻敌。”
“弟子记下了。”苏定方郑重接过兵书，与裴行俭再次行礼，才转身离去。
出了卫国公府，夕阳的金辉洒在街道上，将父子俩的影子拉得很长。裴行俭忍不住问道：“义父，南征真的要开始了吗？”
苏定方点头，望着江南的方向，眼中闪烁着战意：“是啊，该轮到我们了。”
一场新的战事，正在悄然酝酿。而这一次，战场将在烟雨朦胧的江南水乡，等待他们的，是更艰巨的挑战，也是更辉煌的功勋。
欲知南征之战如何展开，且听下回分解。