书接前回。朔风怒号，大雪如席，天地间一片苍茫，仿佛连时间都被这凛冽的寒意冻结。万里阴山之下，千里雪原之上，唯有狼嚎与风啸交织成曲，宛如上古凶兽在暗夜中低语。定襄城内，火光冲天，喊杀声撕裂了寂静的夜空，映得雪地通红，如同泼洒了无数坛陈年烈酒。
大唐飞虎铁骑自雪幕中奔袭而来，蹄声如雷，震得大地微颤；刀光似电，划破浓黑夜色。他们身披玄甲，面覆寒霜，战马口鼻喷出滚滚白气，在月光下凝成雾龙盘旋。这一支奇兵，乃李靖亲率，衔枚疾进三昼夜，踏破冰河、翻越险岭，只为趁突厥不备，一击致命。
颉利可汗正于帐中饮酒取暖，围炉烤肉，香气四溢。他斜倚金丝软榻，身边胡姬轻舞，琵琶声婉转悠扬。帐外虽风雪交加，帐内却暖如春日。他举杯畅饮，豪笑道：“唐人畏寒如鼠，岂敢犯我北疆？此等天气，便是神仙也难行军！”
话音未落，忽闻外头人马骚动，鼓角错乱，脚步纷杂。一名亲卫跌撞闯入，脸色惨白：“报——唐军！唐军杀进城来了！李靖……已攻破南门！”
“什么？！”颉利猛然起身，手中酒盏脱手坠地，“哐啷”一声碎在毡毯之上，酒液如血般蔓延开来。他踉跄几步，掀开厚重皮帘而出——只见远处火舌翻卷，映照出李靖白发苍髯的身影，九凤朝阳刀横扫千军，所过之处血雾弥漫，突厥士卒如稻草般倒下。那刀锋划破风雪，宛如天罚降临，每一斩皆带起一阵腥风，竟将雪花染成赤红。
“李靖！是他！”颉利心头一沉，冷汗涔涔而下。他哪里还有半分昔日草原霸主的威仪？裤脚尚沾着方才洒落的酒渍，靴子未整，披风歪斜，只知嘶吼一声：“快！护我出城！往北逃！去七口关！”
亲卫拼死簇拥其上马，仓皇夺路而走。然此时城中已乱作一团。三千飞虎铁骑如神兵天降，以雷霆之势穿插分割，将突厥大军斩为数段。有的士兵惊惧至极，跪地高呼“投降”，双手高举弯刀置于头顶；有的慌不择路，竟跃入燃烧的帐篷，顷刻化为焦尸，哀嚎之声令人毛骨悚然；更有骑兵欲组织反击，却被唐军弓弩齐发，箭雨倾泻，尽数覆没于火海之间。
苏定方率部从东门突入，手中丈八画戟舞动如龙，每一击必带起一片血花。他胯下赤焰驹，乃是西域进贡宝马，通体赤红，目如火炬，奔腾之际似有烈焰随行。他目光如炬，扫视战场，见一名突厥千夫长正欲挟持百姓为人质，逼迫守军放行，当即策马疾驰，一戟挑飞其刀，再一记横扫，将其击落马下，头颅撞地发出闷响，当场毙命。
百姓伏地叩首，泪流满面：“大唐将军救我！若非您来，阖家皆为虏矣！”
苏定方翻身下马，亲手扶起老者，沉声道：“尔等皆我大唐子民，岂容异族凌辱？今日一战，不止为复城池，更为还你们一个太平天下。”
这一夜，定襄城成了修罗场，也成了大唐重振国威的起点。黎明时分，风雪渐歇，残阳映雪，天地间一片肃穆。城楼上缓缓升起一面赤红龙旗，猎猎作响，宣告着一个时代的终结与另一个时代的开启。
李靖立于城楼之上，铠甲染血，须发凝霜，却神情沉静，双眸深邃如渊。他命人清点俘虏、收缴兵器、安顿百姓，并亲自撰写捷报，遣快马星夜奔赴长安。捷报中写道：“臣率将士冒雪奇袭，克复定襄，斩首万余，俘敌三万，缴获牛羊十万头，粮草辎重无数，颉利北遁，正督兵追剿，务求一战定边。”
长安太极殿内，银烛高照，群臣列班。李世民展读捷报，双目放光，抚案而起，朗声大笑：“好！好！李元帅真乃朕之韩信、卫青也！定襄既下，突厥根基动摇，十年边患，或可一朝扫平！”
殿中群臣纷纷贺喜，礼部尚书躬身道：“此役大捷，足显天可汗威震四夷，四海宾服指日可待。”
房玄龄却神色凝重，上前奏道：“陛下明鉴，颉利虽败，然其精锐主力未损，麾下仍有控弦之士五万，若退守漠北，依仗荒原千里、风沙蔽日，恐难彻底剿灭。一旦喘息，必复南侵，届时边民又将陷入水火。”
魏征亦拱手进言，声如洪钟：“臣以为，当施‘缓兵之计’。遣一能言善辩之使臣，假意议和，许以厚利，诱其迟疑不决，拖延北撤之机。待李靖大军合围，方可毕其功于一役。兵法云：‘上兵伐谋，其次伐交’，此正其时也。”
李世民颔首称善，目光扫过群臣，最终落在一人身上：“唐俭素有胆识，通晓胡语，曾使吐谷浑而不辱使命，堪当此任。传朕旨意：即刻北上，持节赴颉利营中，言归还定襄、重修盟好之事，实则察其虚实，牵制其行。”
唐俭领命而出，仅带数名随从，轻装简行，冒雪北上。一路上冰封千里，野狼嚎叫，偶见弃尸荒野，皆是突厥溃兵，冻僵于雪中，面目狰狞，犹握刀不放。他心中暗叹：“此战惨烈至此，若再起干戈，黎民何辜？然国事为重，纵万死亦当前行。”
与此同时，颉利率残部逃至七口关外，兵马折损近半，粮草匮乏，士气低迷。沿途积雪盈尺，战马饥疲，多有倒毙者。听闻唐俭将至，帐中诸将议论纷纷。谋士赵德言怒斥：“此必诈也！唐人惯用此策，先以言语迷惑，后以大军掩杀。昔年窦建德、王世充皆因此败亡，可汗岂能重蹈覆辙？”
颉利默然良久，眼中闪过一丝挣扎。他曾纵横草原二十年，何曾低头求存？然今四面楚歌，将士疲惫，粮尽援绝，若强行北撤，恐未至漠北便全军覆没。他喃喃道：“若唐廷真愿议和……或许尚有一线生机。”
遂下令接见唐俭。
唐俭入帐，不卑不亢，献上“诏书”，言辞恳切：“天可汗念及草原百姓流离失所，不忍战火绵延，愿归还定襄，赦尔罪责，重订盟约，永结兄弟之好。”又取出金帛、丝绸、茶叶若干，作为“信物”。
颉利望着那些亮闪闪的绸缎与香茗，心头微动。他已有多年未曾饮过中原的好茶，此刻香气扑鼻，竟勾起几分旧日回忆——那时他还年轻，曾作为质子入长安，见过那位英武的秦王，彼时二人对弈于宫苑，谈笑风生，谁又能想到今日竟成生死之敌？
他强压情绪，故作镇定：“唐使所言，当真？”
唐俭微笑：“天子金口玉言，岂有戏言？只望可汗暂驻于此，待双方使臣详商条款，共保边境安宁。”
颉利心动，终下令暂缓北撤，在七口关外扎营休整，同时软禁唐俭一行，派人严密监视。
消息传至李靖大营，老将军仰天大笑：“好个颉利！果然贪生畏死，中我圈套！”当即提笔写下军令，飞传各部：
“苏定方听令：七口关乃颉利北逃唯一通道，务必死守！宁可战至最后一人，绝不可使其越过关隘半步！”
“李绩听令：率本部绕行阴山南麓，切断颉利与漠北援军联络之路，断其粮道，焚其辎重！”
“高慧英听令：协同守关，加固工事，布设陷阱，务使敌军寸步难行！”
苏定方接令之后，立即召集众将议事。七口关地势险要，两山夹峙，唯有一条狭窄古道通行，易守难攻。但他深知，颉利困兽犹斗，必将倾力突围。
“敌人骑兵众多，来势必猛。”苏定方站在沙盘前，手指划过关前平原，“第一道防线，以鹿角拒马封锁道路，阻其冲锋之势；第二道，于两侧高地埋伏强弓劲弩，待其混乱之际，万箭齐发；第三道，由我亲率飞虎铁骑压阵，若敌突破前两道，便与其正面决战！”
高慧英补充道：“昨夜我已命士卒在关前冻土泼水，今夜必结坚冰。突厥战马惯走草原松土，骤遇滑地，必失平衡。届时箭矢如雨，正是歼敌良机。”
李绩则冷笑：“若他不敢硬闯，想绕道而行，我已在西岭设伏，准备滚木礌石，专候贵客。”
三人相视一笑，豪气顿生。当夜，唐军连夜施工，鹿角林立，箭楼森严，烽燧高筑。风雪中，将士们搓着手、跺着脚，却不肯停歇。一位老兵对新兵低语：“娃啊，咱们守的不只是关口，是身后千万户人家的屋檐灯火。你瞧那雪后的长安，万家炊烟升起，孩童嬉戏，老人晒太阳——那一片安宁，就靠我们扛着。”
数日后，颉利终于察觉不对。探马来报：七口关防守森严，唐军并无议和迹象；更糟的是，粮草告罄，牛羊冻毙，士卒饥寒交迫，已有逃亡者被斩首示众，以儆效尤。
他勃然大怒，摔碎酒杯，一把揪住唐俭衣领，眼中几欲喷火：“你们骗我！什么盟约！全是阴谋！”
唐俭神色不变，淡淡道：“可汗若早听劝，何至于此？如今退路已断，唯有一战，怕是连漠北也回不去了。”
颉利怒极反笑，仰天狂笑：“哈哈哈！我颉利一生不信天命，今日竟被一纸空文所困！罢了！既然唐人不愿和，那便战吧！传我命令！明日寅时出发，全力攻打七口关！破关者赏黄金百斤，怯战者斩！”
翌日凌晨，狂风暴雪再起。数万突厥残兵如黑潮般涌向七口关，战鼓震天，号角悲鸣。马蹄踏在冰面上，果然频频打滑，前队尚未站稳，后队已撞成一团。就在此时，关上一声炮响，万箭齐发，箭矢穿透皮甲，哀嚎声此起彼伏。
苏定方立于关楼，手持画戟，声若洪钟：“大唐将士！保家卫国，正在今日！父老乡亲在身后，荣辱在此一战！杀——！”
话音未落，亲率五百飞虎铁骑开闸出击，如利刃切入敌阵。李绩伏兵四起，截断侧翼；高慧英调度有方，不断增援前线。三道防线层层绞杀，突厥军死伤枕藉，尸横遍野，鲜血渗入雪中，化作一道道蜿蜒的红线，仿佛大地也在泣血。
颉利眼见突围无望，仰天长啸：“苍狼啊苍狼，今日竟葬身于此吗？难道天要亡我突厥？！”
风雪依旧，七口关下的血战仍在继续。胜负未分，命运悬于一线。大唐能否借此一役，彻底平定东突厥？苏定方又将在历史长河中留下何等威名？
欲知后事如何，且听下回分解。