冰冷的危机感如同毒蛇，沿着脊柱攀爬而上，来自废墟入口方向的阴影波动愈发清晰。那三个不死不休的追猎者，正在快速逼近这片核心广场。时间，成了最奢侈的东西。
萧炎站在那具盘膝骸骨之前，目光急速扫过地上那两行苍劲古字——“欲得归墟路，需承星狱火”。字里行间透出的决绝与沉重，几乎要压垮人的心神。他的视线最终定格在骸骨心口处那点内敛的暗红光泽上。
那便是“星狱火”吗？一种沉寂了万古，却依旧散发着令人灵魂悸动的恐怖能量的火焰？
没有犹豫的余地。无论是为了父亲留下的归墟线索，还是为了应对身后即将到来的死局，他都必须抓住眼前这唯一可能破局的机会！
萧炎深吸一口气，那气息冰冷枯寂，却让他沸腾的心绪稍稍平复。他缓缓伸出手掌，指尖因紧张和虚弱而微微颤抖，但眼神却异常坚定，向着那骸骨心口的暗红光泽按去。
就在他指尖即将触碰到骨骼的刹那——
嗡！
那点暗红光泽猛地亮起，仿佛沉睡了无数岁月的凶兽骤然睁开了猩红的独眼！一股无法用言语形容的恐怖热浪，并非作用于肉身，而是直接穿透虚空，狠狠撞入了萧炎的灵魂深处！
“呃啊——！”
萧炎发出一声压抑到极致的痛吼，整个人如遭重击，猛地向后踉跄一步，按着额头的手背青筋暴起。他的眼睛瞬间布满血丝，视野一片血红，仿佛整个灵魂都被扔进了炼狱熔炉的最底层！
那不是常规意义上的灼烧，而是一种针对灵魂本源、记忆、意志乃至存在痕迹的“煅烧”与“拷问”！
无数混乱破碎、光怪陆离的幻象如同决堤的洪流，冲垮了他的意识防线。
他“看”到无尽的黑暗虚空，星辰如同风中残烛般接连熄灭，冰冷巨大的阴影掠过天宇，播撒下绝望与死寂。
他“看”到辉煌的星殿崩塌，强大的存在哀嚎着化为飞灰，一种名为“蚀魂”的灰色瘴气污染星河，吞噬万物生机。
他“看”到眼前的骸骨主人，一位曾叱咤风云的强者，如何在一片废墟中找到了这缕濒临消散的“星狱火”本源，试图炼化它，获得那足以焚灭虚空的力量，去寻找传说中的归墟之地。
他更“看”到此人炼化失败的全过程！那星狱火如何引燃其斗气，灼烧其灵魂，拷问其道心，将他的雄心壮志、毕生修为、乃至对归墟的渴望，都化为燃料，最终将其由内而外，煅烧成一具焦骨，唯有一丝不甘的执念和这缕火焰本源残留至今！
这星狱火，并非寻常异火。它更像是一种酷刑，一种试炼，一种对生命层次和灵魂强度的极致考验！它燃烧的并非物质，而是“存在”本身！承受不住，便是形神俱灭，万古成空！
恐怖的煅烧之痛席卷灵魂每一个角落，远比肉身之痛强烈万倍。萧炎的意志如同暴风雨中的扁舟，随时可能倾覆。他的意识开始模糊，灵魂力量飞速消耗，仿佛下一刻就要像那骸骨主人一样，被煅烧成虚无。
就在这彻底沉沦的边缘，他体内那枚幽暗的星种，以及初步融合了死寂之力的混沌斗气，再次自主运转！
星种疯狂震颤，它对那星狱火的力量表现出一种极致的渴望，却又带着深深的恐惧。它贪婪地吸收着伴随煅烧之力弥漫开来的、精纯却致命的星辰灼热气息，自身表面的幽光变得明灭不定，内部那混沌漩涡旋转得几乎要崩溃。
而那缕混沌斗气，则展现出其特异的包容性与吞噬性。它不再仅仅吞噬死寂，而是尝试着包裹、分解那一丝丝侵入灵魂的星狱火之力。两种力量激烈冲突，混沌斗气被不断灼烧消融，却又凭借其奇特的本质，顽强地吞噬着星狱火最细微的颗粒，缓慢地、痛苦地将其融入自身。
这个过程，加剧了萧炎的痛苦，仿佛灵魂被寸寸撕裂又强行粘合。但奇迹般地，这外来力量的介入，竟然稍稍减缓了灵魂被彻底煅烧成虚无的速度，为他争取到了一丝宝贵的、喘息的机会！
“不能……放弃……”
“归墟……父亲……”
“活下去！”
强烈的执念如同最后的锚点，死死定住他即将涣散的意识。他猛地想起那骸骨主人失败的景象——对方是试图以自身磅礴的星辰斗气去强行炼化、掌控星狱火，却最终引火烧身。
“掌控……非是掌控……”一个明悟在极致的痛苦中闪过：“是承受……是共存……乃至……是为其所用！”
他不再试图去“炼化”这恐怖的星狱火，而是凭借着那缕混沌斗气争取到的瞬间，疯狂运转起焚决的功法意念！但这一次，运转的目标不是吸收能量，而是——引导！
他将焚决那驾驭万火的玄奥意境催发到极致，混合着自身坚韧不屈的意志，以及灵魂深处对“火”的深刻理解，不再是抗拒那星狱火的煅烧，而是主动引导着那一丝丝被混沌斗气初步“驯服”的星狱火之力，流向自己的灵魂本源，流向四肢百骸！
他要主动接受这煅烧！以此火，锻己魂，炼己身！
这是何等疯狂的举动！
“嗤——！”
灵魂仿佛被彻底点燃，萧炎的身体表面，没有火焰冒出，却瞬间变得赤红，毛孔中渗出细密的血珠，旋即被体内的高温蒸发。他的眼睛、耳朵、口鼻之中，都逸散出淡淡的暗红色气流。
难以想象的痛苦足以让任何强者崩溃。但他的意志却在燃烧，在毁灭中死死坚守。他感到自己的灵魂杂质被煅烧剔除，变得更加凝练纯粹（尽管过程惨烈）；感到经脉骨骼在那奇异火流的冲刷下，虽然不断破裂，却又在星种吸收来的死寂星辰能量和混沌斗气的修补下，缓慢地重塑，变得能容纳更强大的力量；更感到自己对“火”的感悟，以前所未有的速度疯狂提升着，朝着一个全新的、未知的领域迈进！
那具骸骨心口的暗红光泽，如同找到了宣泄口，源源不断地涌入萧炎体内。骸骨本身，则以肉眼可见的速度变得灰白、脆弱，最终“噗”的一声，化为一捧尘埃，飘散落地。只留下地上那两行古字，证明着曾经的存在。
而萧炎盘坐于地，身体剧烈颤抖，体表赤红与幽暗交替闪烁，气息在极度微弱与异常狂暴之间剧烈波动，处于一种极其危险的蜕变状态。
就在这时——
咻！咻！咻！
三道阴影无声无息地出现在广场边缘，那冰冷的、毫无生气的意念瞬间锁定了正在承受星狱火锻体的萧炎。它们似乎对那星狱火的力量也有一丝本能的忌惮，并未立刻上前，但那双空洞的“目光”却落在了萧炎身上，尤其是他体内那正在与星狱火艰难融合的、蕴含着一丝它们同类死寂气息的混沌斗气上。
为首的阴影缓缓抬起手臂，指尖那道被萧炎所伤、尚未完全愈合的空洞处，丝丝缕缕的灰黑色湮灭之力开始凝聚。它们判断出目标正处于关键时刻，无法移动，这是最佳的清除时机。
然而，就在它们即将发动攻击的刹那——
“嗡……”
一股奇异的空间波动，突然自广场中央那个巨大的深坑底部弥漫开来。紧接着，深坑边缘那九根断裂的巨柱，残存的部分竟然同时亮起了微弱的光芒，柱身上那些古老蚀刻的符文如同活过来一般流动起来。
一道模糊、残缺、却庞大无比的虚影，缓缓自深坑中浮现。那虚影仿佛是一条巨大无比的锁链，又像是一道封印，由无数星辰符文构成，虽然残破，却散发着镇压万古的恐怖气息。它似乎被星狱火的活跃以及阴影追猎者的入侵所惊动。
虚影轻轻一震。
嗡！
一道无形的、沛莫能御的空间涟漪，如同水波般扩散开来，瞬间扫过整个广场。
那三道阴影追猎者凝聚的攻击骤然消散，它们的身影如同被狂风吹动的烟雾，一阵剧烈扭曲，竟被那道空间涟漪强行推得向后滑退，险些被直接扫出广场范围！
它们那冰冷的意念中，首次出现了清晰的“惊愕”与“凝重”。显然，这突然出现的遗迹防御机制，力量层次极高，超出了它们的预料。
空间涟漪扫过萧炎，却并未对他造成伤害，反而让他周身沸腾的能量稍稍平复了一丝。那深坑中的巨大锁链虚影缓缓扭动，似乎在“注视”着正在承受星狱火的萧炎，模糊的意念扫过他体内那缕新生的、融合了多种力量特质的混沌斗气，尤其是其中那一丝被星种汲取的、属于此地的死寂星辰意境。
虚影沉默了片刻，最终缓缓沉入了深坑底部，消失不见。那九根巨柱的光芒也随之黯淡下去。
但它造成的干扰已经足够。
萧炎猛地睁开了双眼！他的左眼瞳孔深处，一点暗红色的火苗如同星辰般骤然亮起，疯狂燃烧；右眼则是一片深邃的幽暗，仿佛蕴含着冰冷的死寂星空。
他承受住了最危险的阶段，虽然远未彻底炼化星狱火，却成功将其初步引入己身，与混沌斗气、星种之力形成了某种极其脆弱的平衡！
“轰！”
一股远比之前强大的气息，混合着星辰的浩瀚、异火的狂暴、死寂的冰冷、以及星狱火的煅灭之意，猛地从他体内爆发出来！
他缓缓站起身，体表赤红迅速褪去，伤势并未痊愈，但一种全新的、更具破坏力的力量在他经脉中奔腾流转。他看向那三个被暂时逼退、再次凝聚成形的阴影追猎者，扭了扭脖子，骨骼发出噼啪的爆响。
暗红色的火焰，夹杂着灰黑色的混沌气流，自他体表缓缓升腾而起。
“追了这么久……”萧炎的声音沙哑，却带着一种冰冷的战意，“现在，该轮到我了。”