两天后的黎明时分，长安城东门。
萧何带着满朝文武焦急地等待着。老丞相的官袍被晨露打湿，却浑然不觉。突然，远处的地平线上出现了一道黑线。
\"来了！\"不知谁喊了一声。
萧何眯起昏花的老眼，只见旌旗招展，铁甲如林。为首那匹雪白战马上，宁晨的身影在晨曦中熠熠生辉。
\"快！整理衣冠！\"萧何颤抖着声音喊道，自己却先踉跄了一步。
当宁晨的坐骑踏过护城河时，萧何再也忍不住，推开搀扶的侍从，踉跄着扑到马前：\"老臣...恭迎大王凯旋！\"
宁晨翻身下马，一把扶住要跪下的老丞相：\"萧大人，你我之间，何须如此大礼？\"
萧何抬头，看到宁晨消瘦的面容和鬓角新添的白发，老泪纵横：\"大王...您受苦了...\"
宁晨拍了拍他的肩膀，转身指向身后：\"来，给你介绍几位新同僚。\"
杨业带着杨家子弟上前行礼。萧何眼前一亮，这才是朝廷急需的将才！
\"许褚。\"宁晨唤道，\"带杨将军一家去安排好的府邸休息。\"
许褚瓮声应下，正要引路，却被杨业婉拒：\"末将愿随大王入宫复命。\"
宁晨会意一笑：\"也好。\"
紫宸殿后花园，虞姬正教宁远认字。霍小玉坐在一旁绣着战袍，时不时抬头望向宫门方向。
\"娘亲，父王什么时候回来呀？\"宁远仰着小脸，咿呀咿呀的问道。
虞姬强忍心酸：\"快了，就快了...\"
话音未落，园门处突然传来侍卫的惊呼：\"大王？！\"
虞姬手中的竹简啪嗒落地。却浑然不觉。
宁晨风尘仆仆地站在门口，眼中满是柔情。
\"夫君...\"虞姬的眼泪夺眶而出，却倔强地没有哭出声。
宁晨大步上前，将妻儿紧紧搂在怀中。霍小玉也扑过来，三人相拥无言。
良久，宁晨松开手，蹲下身看着宁远：\"远儿长大了。\"
三岁的宁远怯生生地摸着父亲的脸庞，奶声奶气的说道：\"父...父王。\"
宁晨鼻子一酸，出征之时，宁远才几个月大，一转眼，将近三年过去了...
虞姬拭去泪水，强颜欢笑：\"我去准备热水...\"
\"不急。\"宁晨拉住她，\"先说说话。\"
霍小玉懂事地抱起宁远：\"我带远儿去喂鱼。\"
待二人走远，虞姬终于崩溃般扑进宁晨怀里，肩膀剧烈抖动。宁晨轻抚她的长发，感受到胸前的衣襟渐渐被泪水浸湿。
\"我都知道了。\"他低声道。
虞姬猛地抬头：\"萧大人告诉您的？\"她急忙摇头，\"不怪萧大人，是妾身没用...\"
宁晨捧起她的脸：\"傻丫头，该怪的是那些蛀虫。\"他眼中闪过一丝狠厉，\"一个都跑不了。\"
傍晚，宁晨来到霍小玉的寝宫。
霍小玉正在给宁远讲故事，见宁晨进来，连忙起身行礼。宁远欢叫着扑进父亲怀里。
\"远儿，去找娘亲。\"宁晨柔声道，\"父王和姨娘说会儿话。\"
待孩子离开，霍小玉终于忍不住，泪如雨下：\"大王...兄长他...\"
宁晨将她揽入怀中：\"是我对不起霍将军。\"
\"不！\"霍小玉摇头，\"兄长是为国捐躯，他...他走的时候，一定是笑着的...\"
宁晨深吸一口气：\"我向你保证，霍将军不会白死。所有害他的人，都要付出代价。\"
霍小玉靠在他肩头，轻声道：\"妾身不要报仇...只要大王平安回来就好...\"
晚膳后，宁晨在偏殿召见萧何等人。
烛光下，萧何、张良、杨再兴、杨业肃立两旁。许褚像座铁塔般守在宁晨身边。
\"萧大人。\"宁晨开门见山，\"把那些蛀虫的事，详细说说。\"
萧何扑通跪地，将严嵩、赵文华克扣军饷，秦熺插手盐铁，甚至对虞姬无礼等事一一道来。
说到激动处，老丞相以头抢地：\"老臣无能，让夫人受辱，让忠魂蒙冤...\"
宁晨面色阴沉如水，却出奇地冷静：\"不怪你。\"
他转向许褚，\"仲康，连夜去岳州，把那三个'请'来。若有人反抗...\"
许褚冷笑一声，双手抱拳：\"大王放心，末将知道怎么做！\"
待许褚离去，张良呈上军报：\"薛仁贵将军三箭射杀铁木真麾下三员大将，金军已退。可惜粮草不济，未能乘胜追击。\"
宁晨点了点头，极为平静的说道：\"不急。账，要一笔一笔算。\"
众人暗自心惊——眼前的大王冷静得可怕，与从前那个意气风发的君主判若两人。
萧何又禀报了常遇春救援青州、于谦殉国等事。宁晨闭目良久，才开口道：\"将典韦、于谦、霍去病、秦琼的灵位供奉在太庙旁。萧大人，你亲自督办。\"
\"老臣遵旨。\"
......
许褚带着几名精锐侍卫连夜赶往岳州。战马在官道上疾驰，直至第二天晌午时分，亲兵指着远处隐约可见的城墙轮廓：\"将军，前面就是岳州城了。\"
许褚勒住战马，眯眼望去。岳州城头灯火稀疏，守军显然懈怠已久。
他沉声下令，\"直奔太守府！\"
岳州太守府门前，两个家丁正倚着大门打闹聊天。见许褚一行人气势汹汹地走来，立刻抄起棍棒拦住去路。
\"哪来的傻大个？知道这是哪吗？\"为首的家丁趾高气扬地喝道。
许褚脚步不停：\"岳州太守府，我找赵文华、严嵩。\"
那家丁冷笑一声，露出轻蔑的表情：\"哟呵，你是谁啊？敢直呼我家大人的名讳？\"
他故意掏了掏耳朵，\"什么阿猫阿狗都敢来太守府撒野？\"
\"大王赐我虎侯，上将许褚。\"
家丁闻言一愣，随即夸张地大笑起来：\"什么？什么侯？\"
他转头对同伴挤眉弄眼，\"我看你像金丝猴！\"
说着还用手指戳了戳许褚的胸膛，\"不就是个武夫吗？敢闯太守府，活腻歪了？\"
话音未落，一道寒光闪过。许褚的佩剑出鞘如电，那家丁的头颅已经滚落在地。鲜血喷溅在地上，一旁等人顿时目瞪口呆。