“我…我明日便要启程回函谷关了，此去千里，不知何时才能再回长安。这心里…实在放心不下！先生智慧如海，可有良策教我？如何能稳固太子殿下之位，平息这朝堂暗涌？”
杨再兴猛地怒声道：“就是！先生！俺老杨是个粗人，不懂那些弯弯绕！但俺知道，太子殿下是陛下立的！是皇后娘娘生的！名正言顺！”
“王猛那老小子，还有张居正、崔浩那几个鸟人，分明就是不安好心！想捧安殿下上位！俺在江州就听说，霍贵妃手伸得老长！”
“今天要不是陛下发怒，俺真想一枪捅了那几个嚼舌根的！先生，您说，俺们该怎么办？要不要俺找个由头，带兵回来…”
“再兴！慎言！”荀彧急忙打断他，眉头紧锁，“带兵回京？你想干什么？兵谏吗？这是取死之道！只会让局势更加不可收拾！”
他转向张良，疲惫的脸上带着深深的忧虑：“子房兄，今日之局，确如鹏举所言，凶险万分。王猛的择贤之论，蛊惑力不小。”
“张居正身为丞相，位高权重，其倾向影响巨大。崔浩等人更是上蹿下跳。霍贵妃借霍将军余荫和贵妃身份，网络了不少地方官员和军中将领。”
“而太子殿下…虽占名分，然其母族（虞姬出身普通）并无强力外援，自身尚显稚嫩。陛下虽强压一时，但根源未除，隐患仍在啊！文若愚钝，还请子房兄指点迷津。”
张良静静地听着三位老友的倾诉和忧虑，手指轻轻摩挲着温热的茶杯。书房内只剩下烛火偶尔爆裂的噼啪声。
许久，张良才缓缓开口，声音平静却带着洞察一切的力量：“鹏举的担忧，再兴的义愤，文若的剖析，皆在情理之中。”
“今日朝堂，看似陛下以雷霆之怒压服群臣，实则暗流更加汹涌。王猛等人，绝不会就此罢休。霍贵妃的势力，也只会更加小心地隐藏，伺机而动。”
他看向岳飞：“鹏举，你回函谷关，首要之责是守好国门！北疆金国余孽未清，不可掉以轻心！长安之事，你鞭长莫及，强行介入，反受其害。”
“你的忠心，陛下明白，太子殿下也明白。你在边关稳如磐石，便是对太子殿下最大的支持！”
岳飞用力点头：“先生教诲，鹏举铭记！函谷关在，北疆无忧！”
张良又看向依旧愤愤不平的杨再兴：“再兴，你的忠心赤诚，天日可鉴！但切记，匹夫之勇，解决不了朝堂之争！今日你若真在殿上动手，不仅救不了太子，反而会害了他，更会害了你自己和跟随你的将士！”
“甚至可能引发内战！你的拳头，要用来对付外敌！朝堂之事，自有陛下和我们在！你只需牢牢掌握住江州兵马，稳住南方，震慑宵小，便是大功一件！记住，你的兵权，是太子殿下安稳的基石之一！不可妄动！”
杨再兴虽然还有些不服气，但张良的话他素来信服，瓮声瓮气地道：“俺…俺知道了！先生放心！江州有俺在，乱不了！谁敢动太子，俺老杨第一个不答应！不过…先生，杨业那边…”
张良摆摆手：“杨老将军…自有其立场和考量。此事非你所能干预。保持警惕，静观其变即可。”
最后，张良看向荀彧：“文若，你坐镇大幽，毗邻金国故地和新附之地，责任同样重大。寇准性子刚烈，你要多担待，更要稳住局面。”
“长安的风浪，暂时吹不到大幽。你只需将大幽治理得井井有条，民生富足，便是对陛下、对社稷最好的支持。至于朝中纷争…”
“眼下，我们只能以静制动，先观察一段时日。”
他顿了顿，分析道：“今日陛下虽怒，但处置却留有余地。留下司马懿，是监视，也是试探。没有动王猛、张居正等人，既是顾忌牵涉太广，也是…或许在等待什么。应该是科举！”
“目前，科举事宜是由张居正这个丞相总揽…”荀彧接口道，眼中露出担忧。
“不错！”张良点头，“张居正倾向安殿下，若由他把持科举，选上来的人，恐怕…”他没有说下去，但意思不言而喻。
“那怎么办？”岳飞和杨再兴同时问道。
张良微微一笑，带着一丝笃定：“陛下圣明！今日之事，必然会让陛下警醒。我料定，陛下很快就会将主持科举之权，从张居正手中移交给…一个更合适、更让陛下放心的人选。”
他看着三人：“待那时，才是我们真正可以有所作为，为太子殿下培植根基、扭转局面的时机！在此之前，务必沉住气！管好自己的一亩三分地，静待陛下旨意！切不可轻举妄动，授人以柄！”
岳飞、杨再兴、荀彧三人对视一眼，都从对方眼中看到了信服和一丝希望。张良的分析，如同拨云见日，让他们焦灼的心情平复了不少。
“多谢先生指点迷津！”三人再次起身，恭敬行礼。
“都是老朋友了，何须客气。”张良起身相送，“记住，守好边疆，稳住地方，静待时机！大夏的根基，在你们手中！”
送走三人，张良独自站在庭院中，望着长安城沉沉的夜空。他知道，一场更加漫长、更加凶险的暗战，才刚刚拉开序幕。
第二天，天刚蒙蒙亮。一夜未眠的宁晨，正揉着发胀的太阳穴在御书房批阅奏章，试图用繁杂的政务驱散心中的阴霾和疲惫。
“陛下！”许褚那特有的洪亮嗓门在门外响起，带着一丝不同寻常的急促。
“进来。”宁晨放下朱笔。
许褚大步走进来，手中捧着一封插着三根黑色翎毛（代表最高等级急报）的信函，神情肃穆：“陛下！云溪方向，八百里加急！信使说…是丧报！”
“丧报？”宁晨心头一紧，一种不祥的预感涌上。他立刻接过信函，拆开火漆。信是云溪留守重臣李善长亲笔所书，内容却让宁晨瞬间愣住，一股巨大的怅惘和沧桑感席卷而来。