他疲惫地揉了揉眉心。
“念。”
信使展开那封被汗水和泥水浸染的信件，大声念道：“……阎王口险段，幸得淮州高氏子高瑞，以家传‘固石秘方’连夜抢修，今晨洪峰过境，安然无恙！其坚固远胜旧法百倍！臣亲眼所见，其状如磐石，滴水不漏！高公子愿献此秘方于朝廷，分文不取，只求……只求工部配合，进行更大范围验证，以救危局……”
信使的声音在大堂内回荡，起初还带着急促，念到后面，连他自己都觉得有些难以置信，声音不自觉地放缓。
整个大堂，瞬间陷入了一片死寂。
李宗延猛地抬起头，浑浊的双眼中爆发出惊人的亮光，他几乎以为自己听错了。
“你说什么？阎王口……挡住了？用什么‘固石秘方’？淮州高家？”
旁边的几位工部司官也是面面相觑，满脸的不可思议。
“回……回大人，信上是这么写的……”
信使也被这阵仗吓到了，结结巴巴地回答。
“荒谬！”
一个留着山羊胡的司官忍不住出声。
“尚书大人，张启明是不是被洪水吓糊涂了？什么家传秘方？一个商贾之子，懂得什么治水？依我看，定是那阎王口地势特殊，侥幸罢了！怎可轻信？”
“是啊，大人！”
另一人也附和道。
“自古治水，皆赖土石木料，从未听说过什么‘固石秘方’。此事太过蹊跷，恐是张启明急于脱罪，胡言乱语！”
质疑声此起彼伏。
这太不符合常理了！
工部耗费无数人力物力都束手无策的天灾，被一个名不见经传的年轻人用所谓的“秘方”解决了？
听起来就像天方夜谭！
李宗延眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。
他何尝不觉得匪夷所思？
但……张启明是他一手提拔起来的，为人虽然有时急躁，却绝非信口开河之辈。
而且，信中言之凿凿，“亲眼所见”，“滴水不漏”，这不像是作伪。
最关键的是……时间！
皇帝的七日之限，就像悬在脖子上的铡刀！
如今已经过去了两日，前线依旧是兵败如山倒！
他们已经没有任何退路了！
与其坐以待毙，不如……赌一把！
哪怕只有万分之一的希望，也比现在等死强！
“够了！”
李宗延猛地一拍桌子，打断了众人的议论，声音带着不容置疑的威严。
“灾情紧急，刻不容缓！本官不管它是什么秘方，也不管那高瑞是何来历！只要它真能挡住洪水，就是救命的稻草！”
他目光扫过众人，沉声道：“传本官命令！”
“命工部郎中张启明，全权负责此事！”
“同意高瑞所请，立刻组织进行正式试验！人手、物料，工部全力支持！”
“但是！”
李宗延话锋一转，眼中闪过一丝厉色。
“试验必须在张启明的严密监督下进行！每一个步骤，每一个细节，都必须记录在案！若证实有效，则不吝重赏！若……若发现是弄虚作假，妖言惑众……”
他没有说下去，但那冰冷的眼神已经说明了一切——后果自负！
“尚书大人英明！”
堂下官员齐声应道。
虽然心中仍有疑虑，但尚书大人已经拍板，而且是在如此绝境之下，他们也只能选择遵从。
李宗延挥了挥手，让信使立刻将命令传回前线。
他站起身，走到窗边，望着阴沉的天空和远方滔滔黄河的方向，心中默默祈祷着。
高瑞……固石秘方……希望，你不是下一个破灭的泡影！
大胤，真的经不起再一次的失败了！
工部尚书李宗延的命令，如同救命的甘霖，以最快的速度被送回了黄河前线。
当那封盖着工部尚书大印、墨迹未干的公文被送到张启明手中时，这位工部郎中几乎是颤抖着双手接过的。
“快！快念！”
他甚至等不及自己细看，急声催促着信使。
信使也顾不得喘口气，扯着嗓子将尚书大人的命令吼了出来。
“……兹令工部郎中张启明，全权负责‘固石秘方’试验事宜！淮州高瑞所请，人手、物料，工部当全力支持，不得有误！试验全程，须由张启明严密监督，记录在案，若证实有效，朝廷不吝重赏。若……若有虚假，严惩不贷！”
“呼——”
张启明长长地舒了一口气，只觉得连日来压在心头的巨石终于被搬开了一半。
尚书大人，赌了！工部，赌了！
他紧紧攥着那份公文，仿佛攥着最后的希望，激动得脸颊涨红，连声音都带着颤音。
“好！好！尚书大人英明！英明啊！”
旁边的钱立也是一脸复杂。
他亲眼见证了阎王口的奇迹，心中虽仍有疑虑，但更多的是一种莫名的期待。
这高家三少，当真有通天彻地之能？
“大人，那我们现在……”
钱立看向张启明。
“去找高公子！”
张启明当机立断，眼中重新燃起了斗志。
“尚书大人给了我们最大的支持，也下了最严的命令！成败在此一举，绝不能有丝毫懈怠！”
他带着钱立，还有几名亲兵，几乎是小跑着找到了正在河堤边仔细观察水流和土质的高瑞。
“高公子！”
张启明人未到，声音先到，带着难以抑制的兴奋。
高瑞缓缓转过身，看着急匆匆赶来的张启明，脸上依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛早已料到这个结果。
“张大人，看样子，是有好消息了？”
“正是！天大的好消息！”
张启明将手中的公文递给高瑞，激动地说道：“高公子请看！尚书大人已经准了！工部将全力支持你的试验。人手，物料，要什么给什么！”
高瑞接过公文，快速扫了一眼，重点落在了“全力支持”和“严密监督”几个字上，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
一切，尽在掌握！
“不过……”
张启明话锋一转，神色变得严肃起来。
“尚书大人也说了，试验必须由本官全程监督，每一个环节都要详细记录。高公子，兹事体大，你可明白？”
“小子明白。”
高瑞将公文递还给张启明，语气平静却带着一股不容置疑的力量。
“既然尚书大人和张大人如此信任，小子定当竭尽所能。不过，丑话说在前面，试验期间，所有参与此事的人员，无论是工部的官吏、工匠，还是临时征调的民夫，在技术层面和具体施工上，必须完全听从我的指挥！”
他目光锐利地扫过张启明和钱立。
“时间紧迫，洪峰随时可能再来，试验场上，容不得半点迟疑和折扣！若有人阳奉阴违，或自作主张，影响了试验效果，这个责任，小子可担不起，也请张大人……秉公处理！”
这番话掷地有声，带着一股不容置疑的威严！