地洞内，隔绝了外面永无止境的怒号寒风，一种近乎奢侈的、带着尘埃和古老石壁气息的暖意包裹着两人。
橘黄色的篝火在临时搭建的石圈里跳跃着，舔舐着干燥的木柴，发出令人心安的噼啪声，将扭曲的影子投在粗糙的洞壁上。
“啊～”莉娅长长地、满足地叹息一声，几乎将整个身体蜷缩着凑近火源。
冻得僵硬麻木的手指贪婪地汲取着热量，刺痛的麻痒感传来，反而让她感到一丝活着的真实。
“总算是…暖和一点了……”
她的声音带着劫后余生的疲惫，脸颊被火光映得通红，但眼底深处那抹惊悸和悲伤的阴影并未完全驱散。
在与星韵那场撕裂性的决裂后，她们几乎是凭着最后一点求生的本能。
在几乎被风雪彻底吞没的绝望时刻，幸运地发现了这个被遗忘在地势低洼处的洞穴入口。
洞穴不大，但足够深，内壁有明显的斧凿痕迹，角落里甚至还残留着一些早已腐朽的木屑和生火的焦痕——显然是过往旅人开凿出的临时避难所。
这方小小的、被时光尘封的空间，成了她们在无边冰原中唯一的风暴眼。
“嗯，”时烬应了一声，声音依旧有些沙哑，但比之前多了几分力气。
她小心地将硬邦邦的干粮串在削尖的树枝上，伸到火焰上方缓缓转动加热。
油脂融化滴落火中，发出滋滋的轻响，诱人的焦香味在狭小的空间里弥漫开来。
“运气…确实站在我们这边。”
她将烤得温热松软的第一块食物递给莉娅，“补充体力，恢复魔力。这里暂时安全。”
食物下肚，暖流在冰冷的身体里缓缓化开，驱散着深入骨髓的寒意。
魔力也在缓慢地、涓滴地恢复。
然而，当最初的生理需求得到缓解，篝火带来的短暂安宁却无法平息内心的波澜。
两人沉默下来，目光不约而同地投向那跳跃的火焰，洞内只剩下柴火燃烧的声音，以及外面风雪沉闷的呜咽。
“我……”莉娅的声音低低的，打破了沉默，带着浓重的鼻音和挥之不去的自我怀疑，“是不是…说得太过分了？”
火焰的光芒在她眼中跳跃，恍惚间，她仿佛看到了辉烬城那个坚定守护在她身前、替她挡下怠惰傀儡攻击的星韵；
看到了学院图书馆里，那个耐心给她讲解复杂星象图、眼眸闪着智慧光芒的星韵；
看到了在她因蚀心者拷问而动摇逃离时，那个没有责备、只有理解与等待的星韵……
那些温暖的、充满信赖的画面，此刻却像滚烫的炭火，灼烧着她的心，与风雪中星韵那麻木决绝的背影形成刺眼的对比。
时烬没有立刻回答，她凝视着篝火，灰烬色的眼眸深处仿佛有细微的尘埃在光晕中沉浮。
片刻后，她才缓缓开口，声音平静却带着一种穿透表象的洞察：
“言语的利刃，确实会造成伤口。但莉娅，命运之河的流向，并非由一两次争执就能彻底改变。”
她抬起眼，看向莉娅。
“我们都有责任。星韵被内心的声音所困，你被恐惧和绝望所驱使，而我…未能及时弥合那道裂痕。”
她的语气没有责备，更像是一种对复杂局面的冷静剖析。
莉娅将头埋在膝盖里，声音闷闷地传来：
“时烬…你说…星韵为什么…为什么那么执着地要去找那个‘哥哥’？我认识她那么久，从学院开始…她从来没提过有什么哥哥！一次都没有！”
她抬起头，眼中充满了真实的困惑。
“她之前明明和我们说过自己不记得父母，记事起便是九岁时在永夜教团的工厂里了。那么她哪里来的哥哥？这根本说不通！”
时烬沉默了片刻，似乎在斟酌如何回应。
她伸出手，指尖无意识地掠过空气中飘散的、细微到几乎看不见的灰烬尘埃。
“我不知道她‘哥哥’的具体情况，”时烬的声音带着一种感同身受的苍凉。
“但…莉娅，我和你一样，也缺失了关于某个重要存在的记忆。那个人，或者说，那把钥匙，对我而言，是存在的证明，是过往的全部意义。”
她摊开手掌，掌心向上，仿佛在承接无形的重量。
“星韵所追寻的，或许并非仅仅是一个有血缘关系的兄长。”
“她追寻的，可能是一个被强行从她生命里剜去的‘存在’，一个和她自身‘死亡’之谜紧密相连的锚点。”
“就像我失去的时之钥，它不仅仅是一件物品，更是我灰烬纪元的坐标，是我存在的基石。”
她看向莉娅：“我们都在寻找丢失的拼图。只不过，我的拼图是一把钥匙，而星韵的…是一个人。一个对她而言，可能比她自己生命更重要的‘坐标’。”
时烬的话，像一把钥匙，轻轻旋开了莉娅心中某个紧锁的匣子。
她猛地想起了辉烬城那个改变一切的夜晚——蚀心者那冰冷猩红的目镜，以及那个悬浮在面前、散发着温暖光芒的传送门。
门后，是她魂牵梦绕的家：弟弟妹妹天真的笑脸，哥哥疲惫却温柔的眼神，父母欣慰的皱纹……
那一刻，蚀心者给予她的选择，是撕裂灵魂的考验。
只要踏进去，就能逃离这恐怖的漩涡，回归平凡却真实的温暖……
或许……星韵当时也是这种感觉吧？
莉娅的心被这个念头狠狠撞了一下。星韵从小就没有父母的记忆，工厂里的经历更是模糊、黑暗且冰冷。
当突然得知自己可能有一个血脉相连的哥哥，甚至能“感知”到他在呼唤，在痛苦……
那种骤然抓住救命稻草、渴望填补生命巨大空洞的感觉……
莉娅突然觉得自己能够触摸到那份灼热的、不顾一切的渴望了。
那不仅仅是亲情，那是对“根”的寻找，对“自己为何存在”的终极答案！
“我…我好像有点明白了……”莉娅喃喃道，眼中的愤怒被一种复杂的理解和更深的不安所取代。
她理解了那份执着的来源，那份足以让人抛弃一切的绝望呼唤。
但……
“可是…可是我还是不能接受！”
莉娅的声音再次带上了一丝激动，但这次不再是单纯的愤怒，而是混杂着不解、担忧和深深的痛心。
“我理解她想去！但她为什么…为什么要那样对待我们？为什么要用那么冷漠、那么陌生的态度？甚至…甚至想要抛下我们？”
莉娅的指尖深深掐进掌心。
“在辉烬城，在我最动摇、最想逃跑的时候，她是怎么对我的？她那么冷静！”
“那么理解！她尊重我的选择，哪怕那选择会让她独自面对危险！”
莉娅的目光紧紧盯着时烬，仿佛要从她那里得到答案：
“那时的星韵，强大、包容、像黑夜里的启明星！可现在呢？进入极北之地才多久？”
“她的情绪就变得像这里的天气一样反复无常！越来越急躁，越来越偏执，一点点质疑就能让她像被踩了尾巴的冰原狼一样炸毛！这根本不像她！一点都不像！”
莉娅的声音在小小的地洞里回荡，带着一种被背叛般的痛楚和对挚友“变质”的恐惧：
“她就像…就像变了一个人！变得那么陌生…那么可怕……” 最后一句话，轻得像一声叹息，却重重地砸在时烬的心上。
时烬的眉头深深锁起。莉娅的控诉，精准地戳中了她心中同样盘旋的疑虑。
星韵在极北之地的异常，绝非仅仅是寻找“哥哥”的急切那么简单。
那灵魂深处的召唤…那越来越难以控制的情绪爆发…那种近乎被某种力量“驱动”的麻木决绝……
她的灰烬色眼眸变得异常深邃，仿佛穿透了地洞的石壁，望向那风雪肆虐的极北深处。
一个冰冷的猜测，如同潜藏的毒蛇，缓缓浮出意识的水面：
那片被星韵灵魂感应的极北之地深处…那所谓的“召唤”…真的仅仅是她哥哥吗？
还是说…有什么东西，正在利用她灵魂深处那庞大的、沉睡的混沌魔力……
在扭曲她的感知…在牵引她…走向某个早已设好的陷阱？
篝火噼啪作响，将两人凝重的身影投在洞壁上，摇曳不定。
洞外的风雪似乎更猛烈了，呜咽的风声如同某种不详的预兆。
地洞内的短暂温暖，无法驱散那弥漫在两人心头的、关于星韵状态的深深寒意和巨大隐忧。