楚衡进来时，燕硕刚好写完最后一道朱批。他抬头打量这个年轻的权臣，忽然笑道：“楚卿今日气色不错。”
“托陛下洪福。”楚衡拱手，语气恭敬却不卑微。
燕硕示意他坐下，状似随意地问道：“尊夫人身子可好？算日子快生了吧？”
“劳陛下挂念，内子一切安好，约莫下月末临盆。”
“朕记得……”燕硕摩挲着扳指，“萧远道曾说过尊夫人就是萧宾月？”
书房内陡然一静。
楚衡面色不变：“将死之人，胡言乱语罢了。”
“是吗？”燕硕意味深长地笑了，“朕倒觉得，萧宾月若还活着，定是个妙人。”
他起身走到窗前，望着远处的宫墙：“楚卿啊，朕初登大宝，最需要的就是如你这般的肱骨之臣。至于其他……”
“臣明白。”楚衡垂眸，“陛下宽仁，臣感激不尽。”
黄昏时，楚衡回到府中，发现阿娩正在后院指挥下人移植一株海棠。
“怎么亲自出来了？”他急忙上前搀扶。
阿娩额上沁着细汗，却笑得明媚：“这株海棠是从萧府移来的，我小时候亲手栽的。”
楚衡皱眉：“让下人去就是了。”
“那怎么行？”阿娩靠在他肩上，“这可是要陪着咱们孩子长大的。”
夜风拂过，吹落一地花瓣。楚衡突然想起什么，从袖中取出一个小巧的锦盒：“陛下赏的。”
阿娩打开一看，竟是一对赤金长命锁，上面刻着“永宁”二字。
“他这是……”
“示好罢了。”楚衡揽着她往屋里走，“燕硕比燕昀聪明，知道什么该追究，什么该装糊涂。”
阿娩把玩着长命锁，忽然笑道：“那咱们是不是该给陛下备份回礼？”
“嗯？”
“比如，”她眨眨眼，“一个健康活泼的小世子？”
楚衡低笑出声，小心地将她打横抱起：“夫人说得极是。”
此时春光正好，未来可期。
新帝燕硕登基不过三月，朝堂格局已焕然一新。
往日盘踞六部的世家大族被连根拔起，取而代之的是一批寒门出身的年轻官员。
这些人或出身贫寒，或曾受世家打压，如今却个个手握实权，而他们背后站着的，正是当朝丞相——楚衡。
“若无楚卿，朕今日岂能安坐于此？”
金銮殿上，燕硕当着满朝文武的面，笑着拍了拍楚衡的肩。
这句话分量极重，几乎是在明示——楚衡不仅是功臣，更是新朝真正的掌权者。
朝臣们低着头，神色各异。有人暗自庆幸早早投靠了楚党，有人则攥紧了笏板，指节发白。
散朝后，礼部尚书张文焕与几名老臣聚在偏殿廊下，面色阴沉。
“陛下这是被楚衡灌了什么迷魂汤？”张尚书压低声音，“六部要职全给了他的人，连兵权都交出去了！”
“嘘——”一旁的户部侍郎连忙制止，“慎言！你忘了陈大人是怎么被贬去岭南的？”
几人顿时噤声。上月御史陈瑜不过弹劾楚衡“结党营私”，第二日就被查出贪污受贿，全家流放。
“要我说……”张尚书眯起眼，“得给那位提个醒。”
楚府书房内，白翎蹲在房梁上啃着果子，两条腿晃来晃去。
“主子，礼部那几个老东西又在嘀咕，说您权势过盛……”他吐出果核，精准地砸进三丈外的痰盂里，“要不要属下今晚去他们府上走一趟？”
楚衡头也不抬，朱笔在奏折上批了个凌厉的“准”字：“让他们嘀咕去。”
“可是……”白翎翻身落地，娃娃脸上难得露出几分凝重，“我听说他们打算联名上奏，请陛下选秀纳妃。”
笔尖微微一顿。
“有意思。”楚衡轻笑，“这是要往陛下身边塞自己人了？”
他放下朱笔，从案几暗格取出一本名册：“去告诉青锋，江南漕运的案子可以收网了。”
白翎接过名册，只见上面密密麻麻记录着礼部尚书这些年的贪腐罪证，甚至连他偷偷纳了戏子为外室的丑事都写得一清二楚。
“得令！”白翎咧嘴一笑，露出两颗虎牙，“属下保证，明日早朝，张大人一定没心思管选秀的事！”
御花园里，燕硕正在喂鱼。
“陛下。”楚衡躬身行礼，“江南漕运的折子，臣批好了。”
燕硕撒了把鱼食，看着锦鲤争相抢夺：“听说礼部又找你麻烦了？”
“些许小事，不足挂齿。”
“你啊……”燕硕摇头失笑，“朕登基以来，你替朕背了多少骂名？”
楚衡垂眸：“为君分忧，是臣的本分。”
“朕知道你在想什么。”燕硕突然转身，目光如炬，“你觉得朕是在拿你当刀使，等世家清理干净了，就该飞鸟尽良弓藏了，是不是？”
池水荡漾，映出楚衡波澜不惊的脸：“臣不敢。”
“朕今日就明明白白告诉你——”燕硕将鱼食全撒进池中，惊得鱼群四散，“这江山，有你一半。”
三日后，礼部尚书张文焕因贪污漕粮被革职查办，其党羽纷纷上书请罪。
而楚衡，依旧每日出入宫禁，与陛下对弈到深夜。
与此同时，阿娩的肚子一日大过一日。
起初只是微微隆起，像藏了个软乎乎的暖炉，连衣裳都不用特意放宽。
可到了五个月时，那弧度便藏不住了，锦缎裁制的裙衫绷得紧紧的，行走间能瞧见明显的轮廓。
如今临近七个月，更是如同揣了个沉甸甸的小西瓜，压得她腰肢酸软，走起路来不得不一手扶着后腰，一手撑着桌沿，连迈步都比从前慢了几分。
楚衡见状，干脆命人在府中各处都加了扶手。长廊、台阶、甚至连花园曲折的小径两侧，都钉上了打磨光滑的檀木栏杆。
青石板上铺了防滑的鹅卵石，每一颗都圆润可爱，绝不会硌着她的绣鞋。
厨房里十二个时辰都温着补汤，丫鬟们轮班守夜，生怕她半夜突然想吃些什么。
“我又不是瓷做的。”阿娩无奈地看着丫鬟们如临大敌的模样，伸手想自己去够桌上的茶盏，却被青黛抢先一步捧到她面前。