老侯爷捏着铜牌的手，暴起青筋。
“漕帮敢碰军粮，北境那位倒是养了群好狗！”
......
当夜书房。
洛天宵指尖擦过铜牌边缘，那冰凉的触感让他眯起眼。
这是从药童身上，搜出的证物。
正面刻着“漕“字，背面却是半片枫叶。
半片枫叶的刻痕，让洛天宵瞳孔骤缩。
三年前黄河决堤，赈灾粮船上，就烙着这样的印记！
朱嫣儿将银簪，往灯盏里一探。
火苗倏地窜高，映得她眼底暗潮涌动。
“是漕帮的记号？”
“枫叶是北边来的。”洛天宵耳朵动了动。
上前吹熄蜡烛。
朱嫣儿不明所以，刚要询问。
嗖！嗖！嗖！
三支弩箭钉入门板，箭尾缠着的布条还在冒烟。
院外响起段老五的吼声。
“走水了！西厢房走水了！”
嘭！
洛天宵踹开后窗。
残月被云啃得只剩弯钩时。
十几个黑衣人黑影如鸦群掠墙。
洛天宵反手将朱嫣儿，推进密室。
“劳烦大小姐把碱水配方，默出来。”
朱嫣儿一脸的担忧。
“你要做什么？”
“卖个破绽。”
洛天宵把铜牌，塞进她手心。
“等听到铁器铺的铃铛响，就把配方扔进火盆。”
朱嫣儿抓住他手腕，眼神复杂。
“你早知道有人要害我？”
“从看见猪油变色那刻起。”洛天宵唇角一勾，指尖点了点自己的眼皮。
“大小姐可瞧仔细了，水银遇碱必现原形。
我这双眼，专克魑魅魍魉！”
嘭！
窗外传来瓦片碎裂声。
他猛地将朱嫣儿，往密道里一推。
“快去！”
说完转身跳出了窗外。
朱嫣儿退到书房暗格前，指尖抠进雕花木板的缝隙。
门外兵刃相击声越来越近，她攥得掌心发疼。
......
一刻钟后，打斗声停止。
洛天宵吩咐人，将尸体抬走。
他转身进了密室。
......
次日清晨。
兰香斋门口，支起口大锅。
洛天宵取来青瓷碗，先滴入两滴花露。
再将碱水沿着碗沿，缓缓注入。
众人惊呼奇迹！
胭脂膏由褐转艳，暗沉的胭脂变得鲜亮。
围观的夫人小姐们，更是震惊。
有几个胆大的，当场试了试，效果竟比对面铺子的，好上三分。
漕帮的铜牌。
静静躺在柜台下，沾着抹朱砂。
灰袍人碾碎杯中茶叶，对阴影里跪着的人冷笑。
“禀告殿下，朱家姑爷既敢吞饵，就该做好被钩，穿肠肚的准备！”
......
晚间寝房中。
两人正在大眼瞪小眼。
洛天宵一个激灵。
猛地想起这世道的规矩。
女子岂能从男子身上跨过？
纵使不是跨头，也万万使不得。
大小姐虽生在富贵家，到底没丧了良心，没因他是上门女婿，就肆意践踏。
这般想着。
他心头竟涌起一丝暖意，双腿一收。
“过去罢。”
朱嫣儿素来不睡榻边，说是怕跌下去。
头一夜就非要睡在内侧。
偏生半夜渴了。
不是拍醒他，便是从他身上，爬过去倒水。
她倒不想想，这般行事有多危险。
“大小姐。”
洛天宵深吸一口气。
嗅到枕边飘来的发香。
“有句话不知当讲不当讲。”
“既是不当讲，便不必讲。”朱嫣儿何等机敏，立时觉出不对。
“还是讲讲罢。”
洛天宵翻了个身，“头一回稀里糊涂也就罢了。
昨夜才算是正经开荤。
虽说未尽兴，到底尝着滋味了。
白日里有事分心尚可，一到夜里......”
话未说完。
一只温软小手，已捂住他的嘴。
“再浑说，便去睡小榻。”朱嫣儿声音冷得像冰。
那小榻摆在隔间。
又窄又硬，挨着净房。
本是用来安置，不便同床之人。
譬如她来月事时，按规矩便得分榻而眠。
哎！
洛天宵长叹一声。
待她松开手，仍道。
“大小姐要喝水，尽管使唤我。
要么就睡外侧。
这般爬来爬去，不是存心要人命么？”
朱嫣儿这才明白过来。
原以为他要说些，不正经的，末了竟是在讲道理？
她拽了拽他胳膊：“换。”
聪明人懂得审时度势。
眼下柔弱人设不能破，底牌更不可轻易亮出。
横竖不过是换个位置，何必与他较劲。
洛天宵挪到内侧，顿觉浑身轻松。
再不必担心。
被撩得火烧火燎。
也省了半夜起身，伺候的麻烦，当真是一举两得。
一夜相安无事。
天刚蒙蒙亮，张博在院中大喊。
“姑爷快来看！
昨日晾的东西变色了！”
洛天宵将擦脸的帕子，往盆里一扔，大步往外走。
“慌什么。”
“是不是坏了？都泛白了！”
张博急得直跺脚。
洛天宵弹了下他脑门：“要的就是变色，坏不了。”
哈！
张博不解，跟在后头。
昨日处理的草木灰，悉数结成盐霜似的结晶。
洛天宵松了口气。
第一步，成了！
“收起来。”
他吩咐道，“去借个炉子。”
府里小灶火候不够，需得再煅烧一回。
这植物灰经火一炼，便能分解出两种好东西。
工艺虽不复杂，用处却大得很。
朱嫣儿等人，看得云里雾里。
张博更是不解：“这东西与兰香斋有何干系？”
“一会儿便知。”
洛天宵掂了掂布袋。
“有些事急不得，眼下看着慢，待成了规模，便知这两日功夫值当。”
朱嫣儿被吊了一夜胃口，连声催促。
张博要去请老侯爷，却被拦住。
“毛躁。”洛天宵摇头。
“心急吃不了热豆腐。”
哦！
张博讪讪退回。
翠柳白了张博一眼，“也就姑爷容得下你。”
“大哥！”
张博刚要辩解，忽觉失言，忙改口。
“姑爷恕罪。”
“没规矩。”翠柳撇嘴，“越发纵得你没边了。”
洛天宵此刻满脑子都是正事。
哪里顾得上张博。
昨日买的猪油，终于派上用场。
大锅里的猪油翻滚着，吐出细密泡沫。
火碱溶液沿木勺浇下，一股刺鼻气味弥漫灶房。
朱嫣儿的眸中闪过惊色。
“这是何物？”
洛天宵索性将凝块，切成小块。
“去请老侯爷罢。”
老侯爷、老夫人到后。
翠屏用那白块沾水洗衣，一搓一揉，泡沫翻涌，污渍顿消。
“这......”
老侯爷震惊，走到近前。
征战半生，何曾见过这等稀罕物？
绕着水盆转了三圈，伸手一摸，滑若凝脂。
老夫人接过衣裳时，老侯爷正死死盯着洛天宵的侧脸。
仿佛要从他神色里，挖出什么秘密。
大周百姓洗衣多用草木灰。
连火碱都未普及。
洛天宵这一手，直接让洗衣之术跨越百年！
老侯爷一脸的欣慰，对着洛天宵试探。
“贤婿有此等本事，为何甘愿入赘？”
此话一出，全场寂静下来。
朱嫣儿轻咬嘴唇，心中莫名的有些紧张。