回京的路途，项少容为躲避追杀，上了平民乘坐的驳船。
这几年他表面接受渭南王的招揽，才能有了一丝喘气的时机。
他们未想到一向傲慢的乐平县公也学会了隐忍。
压抑许久，最后杀出重围时自是激昂澎湃的，看到亲信为护自己而前仆后继，他与他们并肩作战，似是也看到先辈随太祖开疆拓土，瀚海饮马时的痛快与悲壮。
他项家一刀一剑满身血窟窿杀出的八千封邑，祖辈世袭的荣光，是有多狂妄才会认为他项少容会弃了勋贵做叛贼？
这艘船长两百米，却足足容纳了两千余人，即将航行整月，到达会稽郡上岸。
船上不乏做买卖的商贩，几乎可以买到所有的必需品，一名男子带着妻女，占据了一块靠内的空地，试图通过做些生意将船票钱挣回来。
许多人羡慕地看向他们，青壮年们占据了中部，带着孩子跨海的妇女以及老人只能留在船的边缘，甚至无法拥有睡觉的地方———人实在太多了，只得每日提心吊胆祈祷自己能够活着到达对岸。
项少容融入其中，观察着平时根本接触不到的一方世界。
路上竟遇到有这般的驳船搁浅在一处，一船人只能绝望地等待根本不存在的救援。
夜色渐浓，船舱内燃起了油灯，昏暗的灯光映照着人们疲惫的脸颊，空气中弥漫着各种气味，项少容坐在角落，擦拭着手中的佩剑。
他身着朴素的衣衫，与商贩谈笑风生，将自己伪装成普通百姓。在船舱中穿梭，观察着四周的情况，确保自己的安全。
从船舱内望出去，是漆黑一片，偶尔闪烁着几盏星子，无端让人感到害怕。
夜色像被墨汁浸透的绢布笼罩在江面上，项少容蜷缩在船舱角落，听着木船吱呀作响。
两百米长的船身在月光下犹如浮动的巨兽脊背，甲板下三层舱室塞满了人群。
他伸手触碰舱壁渗出的水珠，咸腥的海风裹挟着汗臭、鱼腥和婴儿的啼哭，在低矮的舱顶下令人窒息。
“客官要买盐渍梅子吗？”斜对面传来沙哑的女声。
项少容抬眼望去，是那对占据舱室中段的商贾夫妻。丈夫正在给哭闹的小女儿系襁褓，妇人则守着竹筐叫卖，筐里腌菜和干粮已所剩无几。
他们脚下铺着靛蓝粗布，在这挤得只能侧身而立的船舱里，竟奢侈地保留着三尺见方的空间。
项少容摸出两枚铜钱，接过油纸包时指尖触到妇人掌心的老茧。
他认出对方发髻间那支断裂的玉簪，分明是五年前京城最时兴的“双燕衔春”样式。
突然船身剧烈晃动，尖叫声从上层甲板传来。
项少容握紧藏在草席下的佩剑，剑柄缠着的丝绦已被岁月磨成暗褐色。
十三岁那年，祖父握着这柄剑教他认星象：“北斗柄指东则春至，若逢乱时...”
记忆被孩童的哭喊打断，他看见有母亲抱着婴儿被挤到船边，布鞋已经悬空。
“当心！”他闪电般抓住妇人的胳膊，却听见布料撕裂声。半幅衣袖飘落江中，转瞬被浊浪吞没。
项少容松开手，掌心还残留着颤抖的体温。十天前在夷洲，他亦是这样抓住坠海的亲兵，可那人后背早已插满箭矢。
当启明星升起时，项少容在船尾看见那艘搁浅的沙船。
月光下，倾斜的船体像折断的雁翅，几百个黑点正顺着缆绳向这边攀爬。
他解下腰间玉佩扔进海中。
在船上的时间是漫长的，这一方临时搭建的小人间，上演了太多百态，他知晓夷洲百姓困苦，因而日复一日布政于民。
如今他任职期满，即将归京，不知接替他的人能否坚持下去。
天色渐亮，启明星隐没在晨曦中，船身微微摇晃着，项少容走到船边，望着眼前越来越近的陆地。
船靠岸了，人们纷纷下船，两千多个拖家带口的人激动得互相拥抱，项少容混迹其中，消失在人群中。
他一身布衣，混在其中，毫不起眼。低着头，慢慢向前走，警惕地观察着四周的情况。
皇上已经准许，封了亡妻一品诰命昭信县君，足以写入族谱，百年后合葬，他已经无甚牵挂了，但也应赴京向皇上复命。
她本应是行走山海间，劫富济贫的侠女，无端为了他，无名无分且丢了性命，是他辜负了她。
---
燕云阁。
安容华坐在镜前，看着镜中的自己，这些年宫中生活养尊处优，她保养得宜，看着比初入宫时更多了几分气度。
她已不是当初那个只知一味莽撞的姑娘。
近日天冷，她常抱着行启坐在暖阁里，裹着狐裘，给他讲些西域的故事。
行启眨巴着眼睛，好奇地望着她。
她轻轻捏了捏行启的小脸蛋。
行启作为皇帝长子，过了十二月底生辰就要三岁了。
自己的地位能否稳固，就看行启能否健康长大了。
皇帝最近常来探望她们母子，关心行启的成长，她心中欢喜，却也不敢大意。
她知道皇帝之所以如此关心行启，一方面是因为行启是他的长子，另一方面也是为了拉拢乔家。
她心中虽明白这些，但心中对皇帝的感激之情却是真切的。
乔亦竹一直铭记母亲的教导，在宫中谨言慎行，对皇上温柔体贴，对宫中各人也和善有加。
后宫里人人都赞她一声贤良淑德，她虽不知这评价是真是假，但知道自己行事越发有分寸了。
转眼到了行启三岁生辰，皇帝下了旨意要大办。
她心中欢喜，却也不敢表现出来。后宫之中，人心险恶，自己不能太过得意忘形。
她让芙鸯将准备好的礼物一一收好，这些都是她亲手为行启挑选的。
乔亦竹亲自监督宫人布置宴席，又拉着行启的手叮嘱他要注意什么。
她虽只是五品容华，却也能借着行启的光，在这一日与宫中众妃嫔们往来应酬。
今日她盛装打扮了一番，选了件沉香色篮花三多纹暗花纱交领短衫，下搭鸾鸟织金双色马面，外披黑金方胜旋葵披袄，看着铜镜中自己的模样，心中有些感慨。
行启今日穿了件红色撒花纱小锦袍，看着喜气洋洋，十分可爱。他仰起脸望着母亲，眼中满是孺慕之情。
乔亦竹心中一软，蹲下身来抱了抱行启，在他耳边轻声道：“启儿，生辰快乐，快快长大。”
行启虽然年幼，但已经能感觉到今天的不同，他兴奋地拍着小手：“母妃，父皇要来给启儿过生辰吗？”
乔亦竹笑着点点头，捏了捏行启的脸蛋：“是啊，父皇说要给启儿办一个盛大的生辰宴呢。”
行启拍着小手，开心地笑了起来。
她抱着行启起身，走到门口张望，心中也有些期待。
她认为，今日皇帝来，不单单是为了给行启过生辰，也是为了向众人显示对行启的重视。
皇帝与皇后驾临，宫中一片喜庆祥和，妃嫔们纷纷起身行礼。
乔亦竹抱着行启，带着宫中众人跪下行礼。她感觉到怀中的行启有些紧张，便轻轻拍了拍他的背。
皇帝笑着扶起她，俯身从她手中接过大皇子。
乔亦竹顺势起身，低头垂眸，站在一旁。她能感觉到其他妃嫔的目光落在自己身上，有羡慕的，有嫉妒的，她都一一记在心里。
皇帝抱着行启，坐在主位上。
行启有些拘谨，小手紧紧抓着父皇的衣襟。
陆丹恂摸了摸他的头，将一个精美的盒子递给他：“启儿，这是父皇送你的生辰礼物。”
行启有些好奇，小心翼翼地打开盒子。
乔亦竹悄悄抬头望去，只见盒中躺着一块美玉，雕成小马模样，栩栩如生。
这定是皇帝特意让人寻来的，因为她记得行启属马。
行启拿起玉马，凑近眼前仔细瞧着。
乔亦竹心中欢喜，行启高兴，皇帝也高兴，今日这生辰宴，算是办得极好了。
陆丹恂大掌轻抚行启的后背，望向她：“安容华，你今日辛苦了。”
乔亦竹福身行礼，柔声道：“能为皇儿操办生辰，妾身并不觉得辛苦，只要皇儿开心，妾身就心满意足了。”
陆丹恂闻言，点了点头，又看向行启：“启儿，快谢谢母妃。”
她心中一暖，皇上这是当着众人的面在肯定自己，连忙道：“皇上折煞妾身了，都是妾身分内之事。”
行启似懂非懂地点点头，跑上前奶声奶气道：“启儿谢谢母妃。”
乔亦竹眼眶微红，她蹲下身来，轻轻摸了摸行启的头：“启儿乖，你是母妃的乖孩子。”