内城妖狩司，气氛如死水般凝重。
妖狩司丙字堂统领姜青及其麾下百余人，出城围剿妖兽已逾十日，却音讯全无，生死未卜。
按照惯例，围剿任务为期七日，如今早已过了归期。
各种不祥的猜测如同阴霾，笼罩在妖狩司和太平城部分知情者的心头。
谷大海这几日几乎未曾合眼，原本爽朗的面容此刻布满了焦虑与疲惫。
他负手站在窗前，望着院中萧瑟的秋景，心中五味杂陈。
“姜青……难道真的被城遭遇不测了……”
他喃喃自语，声音中带着难以掩饰的自责与痛惜。
当初力排众议，破格提拔姜青这个年轻人担任缉妖统领，正是看中了他那惊人的天赋和沉稳的性子。
谷大海甚至将他视为妖狩司未来的希望，寄予厚望。
可谁曾想，第一次带队出征，竟可能遭遇如此不测！
“当初就不该同意他去围剿那片区域……”
谷大海懊悔不已。
他明知城东外围看似平静，实则暗藏凶险，加之姜青得罪了青石坊三大家，此行必然充满了很多的不确定性。
不仅是谷大海，整个妖狩司都弥漫着一股低沉的气氛。
甲、乙、丁三位堂口的统领虽未明言，但看向谷大海的眼神中也多了几分同情。
他们知道谷大海对姜青寄予厚望，如今遭遇此事，打击定然不小。
而妖狩司的普通武者们，更是议论纷纷，不少人将矛头指向了城主府。
“听说了吗？城主府那边前几日派了邱武统领出城‘办事’，偏偏就在丙字堂围剿的那片区域！”
“谁不知道城主府跟咱们妖狩司向来不和？我看八成是他们暗中使了绊子！”
“肯定就是这样，要不然，那齐宏达就不会跑到咱们妖狩司来见谷大人！”
“这姜青年纪轻轻就身居高位，肯定碍了某些人的眼……”
“城主府欺人太甚！咱们妖狩司难道就任由他们欺凌不成？”
一时间，妖狩司上下对城主府的积怨达到了顶点，只差一个导火索便会彻底爆发。
与妖狩司的愁云惨淡形成鲜明对比的，是青石坊林家的张灯结彩。
林府大摆庆功宴，家主林远山红光满面，与孙、方两家的家主推杯换盏，好不热闹。
“哈哈哈！方兄，孙兄，请！”
林远山举起酒杯，眼中闪烁着快意的光芒。
“今日真是大快人心！那姜青小儿和黄仁忠老匹夫一死，不但报了我儿林峰之仇，也除了我们青石坊三大家的心腹大患啊！”
方家家主方跃捋着胡须，阴笑道：
“林兄说的是！那姜青不过一介流民出身，竟敢屡次拂逆我等，还妄图攀附妖狩司，实乃取死之道！”
“如今他暴毙妖山，真是老天有眼！”
孙家家主孙正豪也跟着附和：
“不错！此子一除，我三家在青石坊的地位便稳如泰山。”
“至于那妖狩司……哼，没了姜青这个新秀，谷大海也掀不起什么风浪了。”
三人相视大笑，言语间尽是对死者的轻蔑和自身的得意。
在他们眼中，姜青不过是挡路石，如今被清除，自然值得弹冠相庆。
林远山放下酒杯，眼中闪过一丝阴狠：
“不过，那江倾月丫头还没找到，终究是个隐患。”
“两位，依我看，咱们还得加派人手，务必在她逃出太平城之前……”
他做了个抹脖子的手势。
方跃点头：
“林兄所言极是。斩草不除根，春风吹又生。那丫头片子留不得！”
孙正豪亦道：
“此事交给我孙家去办。”
“我已派人盯紧了城门各处，只要她敢露面，定叫她插翅难飞！”
三人再次举杯。
与此同时，城主府内。
城主齐宏达正悠闲地品着香茗，听着手下的汇报。
“大人英明！如今姜青和丙字堂全军覆没，妖狩司元气大伤，谷大海那老匹夫怕是再也不敢跟您叫板了。”
一名心腹侍卫谄媚地笑道。
齐宏达嘴角勾起一抹得意的笑容：
“谷大海？他算什么东西！妖狩司再厉害，到了我太平城，也得盘着！”
他放下茶杯，眼中闪过一丝贪婪：
“青石坊三家送来的银子都入库了吗？”
“回大人，两千两白银，分文不少，已经妥善入库。”
“很好！”齐宏达满意地点点头，“林远山他们倒也识趣，这银子不用催，就乖乖送来了。”
他顿了顿，眉头微皱：
“对了，邱武那边还没消息传回来吗？按理说，借刀杀人之计已成，他也该回城复命了。”
那心腹侍卫面露难色：
“回大人，邱统领自那日出城后，便一直杳无音讯。”
“属下派人去他常去的几个地方打探过，都没见到人影，应该是进城的半路上因为什么事情耽搁了……”
“废物！”齐宏达脸色一沉，不耐烦地打断道。
“还能出什么意外？八成是在哪个窑子里鬼混，忘了时辰！派人再去找找，让他立刻滚回来见我！”
“是！”侍卫不敢多言，连忙领命退下。
齐宏达望着窗外，嘴角重新浮现冷笑。
除掉了姜青和整个丙字堂，打击了妖狩司的气焰，还得了两千两银子，真是一举两得。
而此时，太平城外城，靠近北门的屠宰场内。
几个屠夫正围坐在一起，啃着干硬的馒头，就着浑浊的劣酒，低声议论着。
“听说了吗？前几天那个姜青小子，好像死在城外了！”
“真是可惜了，多好的一个小伙子，听说还当上什么统领了呢！”
“唉，这世道，命贱如草啊。前几天还风光无限，转眼就……”
角落里，赵杰默默地喝着闷酒，听到众人的议论，脸色更加阴沉。
他想起当初姜青帮他出头、给他送药的情景，心中一阵酸楚。
“姜兄弟……你怎么就……”
赵杰攥紧了拳头，指节捏得发白，眼眶微微泛红。
虽然相处时间不长，但他早已将那个坚韧、仗义的年轻人当作了真正的兄弟。如今听闻噩耗，他只觉心如刀割。
就在太平城各方势力或悲或喜，或惊或疑之际，一支疲惫却眼神坚毅的队伍，正缓缓出现在通往东城门的大道尽头。
队伍人数约莫百余，个个衣甲染血，伤痕累累，脸上写满了风霜与疲惫。
然而，他们的步伐却异常沉稳，身上散发出的肃杀之气，让沿途偶遇的行商路人无不骇然避让。
队伍前方，一名身形挺拔的黑甲青年策马而行。
此人正是本该“全军覆没”于妖山的姜青！
在他身后，丙字堂的武者们紧随其后。
队伍中央，几辆临时征用改装的板车上，堆满了各种妖兽的尸骸与材料，散发出浓烈的血腥味。
其中，一具庞大狰狞、覆盖着漆黑骨甲的豹形妖兽尸体尤为引人注目，正是那头被斩杀的四阶魈牙豹！
“站住！什么人？！”
东城门守城的士兵远远望见这支杀气腾腾的队伍靠近，立刻警惕起来。
为首的守城校尉更是拔出佩刀，紧张地盯着越来越近的队伍，只觉得这群人煞气太重，不似善类。
“妖狩司丙字堂，姜青！”
姜青勒住马缰，朗声回应，同时亮出了腰间的缉妖统领令牌。
令牌在晨光下闪耀着独特的光泽，守城校尉定睛一看，不由得倒吸一口凉气。
“姜……姜统领？！”
他失声惊呼，脸上写满了难以置信。
“你……你们不是……”
校尉的话说到一半，猛地顿住，额头瞬间冒出了冷汗。
城里这几天都传遍了，说丙字堂出城围剿，遭遇不测，全军覆没，连妖狩司堂主谷大海都默认了这个消息，甚至还通知了城主府。
可现在……姜青和他的队伍竟然回来了？！而且看样子，似乎……一个都没少？！
不仅是校尉，周围其他守城士兵也都惊呆了，一个个瞪大了眼睛，张着嘴巴，仿佛白日见鬼。
“快……快放下吊桥！开城门！”
校尉回过神来，连忙慌张地大喊。
士兵们手忙脚乱地放下吊桥，沉重的城门缓缓打开。
姜青面无表情地策马而入，身后丙字堂的队伍也迈着整齐的步伐，鱼贯而入。
就在队伍经过城门时，眼尖的守城校尉瞥见了板车上那具庞大的魈牙豹尸体，以及其他堆积如山的妖兽材料，瞳孔再次剧烈收缩！
“那……那是四阶妖兽？！我的老天！”
他身边的士兵们也看清了车上的东西，一时间惊呼声此起彼伏。
“乖乖，这么多妖兽！丙字堂这趟出去是把妖兽窝给端了吗？”
“还有四阶妖兽！他们……他们是怎么做到的？！”
“不是说他们全军覆没了吗？这……这到底是怎么回事？”
守城士兵们望着丙字堂队伍远去的背影，议论纷纷，脸上写满了震惊和困惑。
姜青没有理会身后的喧哗，他带领着队伍，径直穿过外城，朝着内城妖狩司的方向行去。
消息如同长了翅膀，迅速在太平城内传开。
“听说了吗？丙字堂回来了！”
“什么？他们不是死了吗？”
“没死！一个都没少！还带回来一大车妖兽尸体，甚至还有一头四阶妖兽！”
“真的假的？！这……这也太不可思议了！”
一时间，整个太平城都为之震动。无数人奔走相告，猜测着丙字堂这十天里到底经历了什么。
而当消息传到妖狩司衙署时，更是引起了轩然大波。
谷大海正在堂内处理公务，听到亲信匆匆跑来禀报，说姜青带着丙字堂回来了，而且毫发无损。
还带回了大量战利品，包括四阶妖兽尸体时，他手中的毛笔“啪嗒”一声掉落在地，整个人如同被雷击中一般，愣在了原地。
“你……你说什么？！”谷大海猛地站起身，抓住亲信的肩膀，声音因为激动而微微颤抖。
“姜青……他们回来了？！”
“是……是的，大人！”
亲信也是一脸激动，“队伍刚进内城，正往衙门这边来呢！千真万确！”
“好！好！好！”
谷大海连说了三个“好”字，眼眶瞬间湿润，积压在心头多日的阴霾一扫而空，取而代之的是难以言喻的狂喜和激动。
他一把推开亲信，大步流星地冲出厅堂，朝着衙门口的方向疾奔而去。
“快！快去看看！”
妖狩司内，其他听到消息的武者也都坐不住了，纷纷放下手中的活计，跟着谷大海一起涌向大门。
当谷大海气喘吁吁地赶到前厅广场时，正好看见姜青带领着丙字堂的队伍，迈着沉稳的步伐，走进了妖狩司的大门。
阳光洒落在他们染血的盔甲上，反射出刺眼的光芒。
虽然疲惫，但每个人的眼神都异常明亮，充满了劫后余生的坚韧和百战归来的锐气。
“姜青！”
谷大海声音哽咽，快步迎了上去。
姜青翻身下马，看到谷大海激动得通红的眼眶，心中也是一暖，上前单膝跪地，抱拳道：
“丙字堂统领姜青，幸不辱命，率队归来！参见谷堂主！”
“好！回来就好！回来就好啊！”
谷大海一把将姜青搀扶起来，用力拍着他的肩膀，激动得说不出话来，只是连连点头，眼中泪光闪烁。
这一刻，整个妖狩司前厅广场，鸦雀无声。
所有人，无论是妖狩司的正式武者，还是闻讯赶来的其他人员，都将目光聚焦在那个年轻的统领身上。
他们的眼神中，充满了震惊、敬畏、好奇，以及难以言喻的激动。
一个本该死去的人，一支本该覆灭的队伍，却奇迹般地归来，还带着如此辉煌的战绩！
这注定将成为太平城妖狩司历史上，浓墨重彩的一笔！
妖狩司前厅广场，短暂的寂静之后，爆发出雷鸣般的欢呼！
“回来了！丙字堂回来了！”
“姜统领威武！丙字堂威武！”
所有妖狩司的武者都沸腾了，他们激动地涌上前，将归来的丙字堂将士们团团围住。
七嘴八舌地询问着，拍打着他们的肩膀，表达着劫后重逢的喜悦和敬佩。
那些之前对城主府心怀怨恨的武者，此刻更是扬眉吐气，看向谷大海的眼神充满了激动和信赖。
谷大海强忍着激动的情绪，目光扫过丙字堂的队伍，虽然人人带伤，疲惫不堪，但精神状态却异常饱满，眼神锐利如刀。
他心中暗暗点头，知道这支队伍经历此番血火考验，已经真正蜕变成了一支铁血之师。
“姜青，”谷大海转头看向身旁的年轻人，声音因激动而略显沙哑。
“这十天……到底发生了什么？”