领取完奖励，照规矩还需上缴妖兽材料，由妖狩司统一收购。
不少小队拿了银子便各自散去，然而姜青等人的传奇战绩却在短短一刻钟内传遍了整个妖狩司。
“大伙听说了吗？几个新来的炼皮小子，一口气猎了两头二阶妖兽回来！”
“真的假的？炼皮境杀二阶？瞎扯吧！”
“千真万确，人家尸体都抬回来了！说是那小子叫姜青，还独自猎杀了雷纹猿！”
“嘶……不可思议！”
各种夸张的传闻在妖狩司内沸腾发酵，越来越多的人闻讯赶来围观。
眼见围观者越聚越多，连一些资深的狩妖郎和妖狩司捕头都被惊动，不远处还有衙役匆匆朝内堂跑去，似乎去禀告上官。
半个时辰之后，人群突然自动分开了一条道，只见一名身穿飞鱼服、腰束玉带的中年汉子快步走来。
此人面容威严，眼神炯炯，正是妖狩司的最高长官，太平城狩妖使谷大海。
“谷大人！”
四周众人纷纷抱拳行礼。谷大海微微点头，径直来到姜青等人面前，开门见山道：
“可是你们猎了两头二阶妖兽？”
“回谷大人，是我们五人。”赵良平连忙答道，语带恭敬，却难掩眉宇间的一丝骄傲。
谷大海目光从众人脸上一一扫过，最后停在了队伍中最年轻的姜青身上。他上下打量片刻，开口问：
“哪一位是姜青？”
姜青微一抱拳，朗声道：“卑职姜青，参见狩妖使大人！”
谷大海眼中闪过一抹赞许：
“不必多礼。我听说，其中一头雷纹猿乃你独自所杀，可有此事？”
姜青闻言略一沉吟：
“不错！”
此言一出，四周围观者纷纷露出惊叹之色。
谷大海也颔首笑道：
“不错，你这年轻人很不错。”
他随即朗声道：
“你等此番斩杀两头二阶妖兽，远超任务所需，为我妖狩司争光不少！本官代朝廷感谢诸位的付出！”
说罢，谷大海亲自拱手向姜青五人致意。
众人见堂堂狩妖使如此礼遇，不由受宠若惊，连忙还礼。
谷大海转身吩咐身旁书记官：
“将此五人名册呈报朝廷，计大功一件，各赏银二十两，文书即刻拟定。”
赵良平等人闻言大喜，忙齐声谢过。原以为只能得妖狩司赏银十两，没想到谷大海亲自追加朝廷奖赏，每人又是四两银子入账，怎不叫人欢欣。
安排完赏赐，谷大海再次将目光投向姜青，眼含期待问道：
“你等可愿正式加入妖狩司，成为我妖狩司的编制武员？”
此话一出，赵良平等人神情皆是一震。
要知道，他们原本只是临时参加狩猎的守城军或民兵编外人员，完成任务后按规矩便要返回原职。
若能正式加入妖狩司，那可是一步登天的机缘！
姜青毫不犹豫，挺身抱拳道：“能为妖狩司效力，是卑职的荣幸！”
“好！”谷大海朗声笑道，“从今起，你们五人便是太平城妖狩司正式的狩妖郎！稍后登记造册，发放腰牌令箭，月领俸禄！”
赵良平几人一听，脸上喜色怎么也掩不住，连忙跪下叩首：
“多谢谷大人提携之恩！”
“哈哈，都起来吧！”
谷大海笑着亲手扶起他们，态度颇为和蔼。毕竟是一支大有潜力的新锐队伍，他乐于展现亲近以收拢人心。
周围众多妖狩司武员眼见这几个新兵一朝得势，不禁投来羡慕眼神。
平时要成为狩妖郎可没这么容易，大多数人至少得经过数次狩猎考验。而姜青一行仗着出类拔萃的战绩，当场破格录用，怎教人不眼热。
正当众人暗暗称羡时，谷大海忽然话锋一转，对姜青招了招手：
“姜青，你随我来一下。”
姜青一愣，但很快从善如流地跟上。谷大海将他带到偏僻处，压低声音道：
“你年纪轻轻，能有此等身手胆识，实在难得。不瞒你说，本官对你很有兴趣。可否告诉我，你如今的真实修为境界？”
姜青知道此事瞒不过，如实答道：“启禀大人，卑职目前是炼皮境金皮期。”
“金皮期？”谷大海眼中精光一闪，“当真？！”
姜青肃然点头：“卑职不敢有半句虚言。”
谷大海盯着他凝视片刻，突然笑了：
“哈哈，好！金皮期的狩妖郎，当真少见！”
他想起什么，抬手招来方才那位记录衙役刘尚，沉声道：
“姜青三日前入司时，可曾测试过修为？”
刘尚闻言，连忙回道：“回大人，曾测试过。三天前姜青还是炼皮境铁皮期小成。”
“哦？”谷大海眉毛一挑，脸上既惊且喜。他重新打量眼前少年，如见宝玉，“三日从铁皮到金皮，你这等天资潜力，放眼整个太平城都是凤毛麟角啊！”
姜青谦逊道：
“都是侥幸突破，让大人见笑了。”
“谦虚！很好！”谷大海哈哈大笑，心中却已打定主意，要将这块璞玉牢牢掌握在手。
他当即提高声音，朝堂下众人宣布：
“本官还有一决定——由于姜青才干出众、潜力极佳，特破格任命其为妖狩司缉妖统领之一，直属于我，统辖二十名狩妖郎！品秩从七品，月领俸银一两！”
此话甫出，全场哗然！
连姜青本人都瞪大了眼，几乎不敢相信自己的耳朵。缉妖统领？
那可是相当于城内小旗官的职位，虽然官职不高，但胜在身份尊崇。要知道，当今妖患肆虐，朝廷特设狩妖司镇压妖灾，地位隐隐凌驾地方军政之上。
缉妖统领虽品阶不高，却统辖一方狩猎重任，其权势足以与本城守备正堂分庭抗礼。
如今如此年轻便身居此职，众人如何能不震撼？
在场不少狩妖郎服役多年，也不过做到一般捕头，而姜青刚入司便被提为统领，这份殊荣简直骇人听闻。
片刻寂静后，羡慕的议论声如潮水般爆发：
“天呐，这少年要当统领了？”
“我没听错吧，才炼皮境就封统领，太夸张了！”
“有什么办法，人家有天赋呗！谷大人看上了，破格提拔！”
“唉，这下前程无量了……”
众人看向姜青的眼神已经完全不同，既有敬畏也有羡慕，更夹杂着一丝浓浓的嫉妒。
但此刻无人出言反对，毕竟谷大海亲自定下，谁敢质疑？
赵良平几名同伴也是又惊又喜，纷纷上前向姜青道贺：
“姜兄弟，好样的！”
“哈哈，恭喜姜统领！”
姜青略一错愕后，很快冷静下来，拱手郑重道：
“卑职多谢大人厚爱！定当竭尽全力，不负所托！”
谷大海满意点头。他取出一方小巧的铜质官印和一面烫金令牌，郑重交到姜青手上，笑道：
“此为缉妖统领官印和腰牌，你收好。自今日起，你可持令牌出入内城衙门，调动所辖狩妖郎人手。希望你尽快熟悉职司，早日成为我的左膀右臂。”
姜青双手接过印信令牌，只觉沉甸甸的责任压在肩头：
“卑职明白！”他抬头挺胸，目光坚定。
四下众多妖狩司武员望着这一幕，心情复杂。
谁也没料到，一个籍籍无名的新丁不到半日光景，从临时狩猎的普通兵卒，一跃成为拥有正式官身的缉妖统领。
这等际遇，只能用平步青云来形容。
谷大海又与姜青促膝交谈了几句。问起姜青家世，得知他本为守城军小卒，家中并无根基，如今租住在外城贫民坊。
谷大海沉吟片刻，笑道：“你初入仕途，住所太过简陋可不行。
我在内城城墙根下有一处闲置的宅院，偏僻倒也清静，就赠与你当做落脚安身之所吧。”
姜青大为意外，连忙推辞：
“大人美意心领，但属下怎敢白白受此厚赐？”
谷大海哈哈一笑：
“这有何？不过一座宅子而已，对我而言不值一提。我看重的是你的未来。只望你潜心修行，为朝廷斩妖除魔，多立功勋，这点投资算不得什么。”
姜青听他如此说，也不再矫情，郑重叩首道：
“属下必不负大人期望！多谢大人赏赐！”
谷大海欣然点头，将宅院地址写在纸上交给姜青，又亲笔批示准备了调任文书。随后，他在众人簇拥下返回堂内处理公务去了。
待谷大海身影远去，姜青方缓缓起身。
赵良平等好友立刻围上来，一个个兴奋地拉着他笑道：
“姜统领，哈哈！以后可别忘了兄弟们啊！”
“是啊，姜兄弟真乃人中龙凤，我们几个以后就跟你混喽！”
姜青见伙伴们仍以往日兄弟之礼相待，没有因为自己升官就生疏，心下宽慰，笑骂道：
“好啦，你们就别取笑我了！我姜青什么人，还能不认兄弟不成？日后大家还要并肩多多合作呢！”
赵良平拍拍他的肩膀，感慨万千：
“真想不到，当初在城墙上碰见你这小兄弟，还觉得你年纪轻实力低，需要我们照拂。结果短短几天，你已走到我们前面去了！”
邹平也咧嘴直笑：
“可不是？以后我们哥儿几个吃香的喝辣的，都得仰仗姜统领啦！”
众人笑作一团，氛围融洽无比。那边刘尚已经将狩妖郎腰牌、缉妖统领印信文书等事务办妥交接完毕。
姜青正式成为妖狩司编制武官，从此算是太平城有头有脸的人物了。
忙碌一阵后，日上竿头。姜青看着手中沉甸甸的官印和令牌，心潮澎湃。
他压下满腔激动，转身对赵良平等人道：
“几位兄长，我得先回去收拾一下行装，准备搬入内城的宅院。黄叔他们还不知道我如今的情况，我也想赶紧告诉他们报个平安。”
赵良平连连点头：
“应该的！黄叔听说你如今立了大功、又当上官，肯定高兴坏了！”
周虎挤眉弄眼笑道：
“还有江姑娘呢，姜兄弟这回可是衣锦还乡，想必江姑娘要对你另眼相看喽！”
“去你的，别乱说！”
姜青忍不住失笑，瞪了周虎一眼。
提及江倾月，他心中倒涌起更强的迫切，恨不得立刻奔回黄府，与自己敬爱的长辈和好友分享喜悦。
当下，姜青与众人告别：
“各位哥哥暂且回守城军复命，我今日收拾停当，明日一早便搬入内城。有事再去找你们喝酒！”
“好嘞！我们等你！”
邹平豪爽地大笑道。
就这样，姜青带着一身荣耀和丰厚赏赐，揣着满心喜悦，辞别了妖狩司众人，顺道在内城集市买了几样礼品这才兴冲冲地奔向黄府。
穿过内城垣时，两名守卫远远看见他腰悬的缉妖统领令牌，立刻恭敬站直行礼，让姜青感受到拥有官身后的便利与荣耀。
不多时，薄薄的晨雾中，他快步行走在熟悉的街巷间，脑海里不断浮现黄叔震惊欣慰的神情和倾月欢喜的笑颜。姜青不由得加快了脚步。
“黄叔，倾月姐，我回来了！而且……还有这么多好消息要告诉你们呢！”
他嘴角含笑，向着记忆中的庭院迈去。
四下街坊邻里有人三三两两低声议论着什么，见到姜青兴冲冲走来，纷纷噤声避让，神色之间透着古怪和同情。
姜青只当他们在谈论他这次狩猎归来的荣耀，满不在乎地一笑，几步来到黄府院门前。
然而，当黄府的大门映入眼帘时，姜青不由微微一怔。
门板歪斜破损，门环只剩下一只孤零零吊着，门扇上还有明显的刀砍斧凿痕迹。
他手里提着的酒坛几乎脱手而落，心里陡然升起一股不祥的预感。
姜青脸上笑容顿失，他几步跨上台阶，推开半掩的府门，急声喊道：“黄叔！倾月姐！我回来了！”
偌大的院落里，寂静无声，没有传来熟悉的应答。
姜青瞳孔微缩，只觉一股寒意从脚底升起，直冲脑门。
他强自按捺住心中慌乱，快步踏入院内，四下张望。
院中地面血迹斑斑，平日对弈品茶的那张石桌此刻已四分五裂，碎片上遍布猩红的血迹。
姜青顾不得多看，一眼就瞥见院落中央有一副草席裹着的人形。
姜青疯了一般扑上前，掀开覆在草席上的白布。
只见黄仁忠静静地躺在那里，满脸灰败，胸腹处一个骇人的血洞几乎将身体洞穿，伤口边缘早已干涸发黑。
他双目紧闭，面容痛苦而僵硬，身下血迹也凝固成大片暗褐色的印渍。
这一刻，姜青脑海中，和黄仁忠的一幕幕浮现眼前。
不知过了多久，姜青缓缓转过头，发现门外聚集着不少黄仁忠之前的手下！
姜青随即声音沙哑低沉，几乎是从喉咙里挤出每一个字：
“是谁干的？”
黄仁忠身边走得最近的老张闻言，连忙擦了把浑浊的老泪，说道：
“是……是林家！昨夜林家大少爷林峰带着十来个人闯进来，杀了黄老哥，还……江姑娘也不知所踪……”
“林家！”
姜青咬牙切齿地吐出这个名字，胸腔中的怒焰几乎要喷薄而出。