正说话间，二人已走到城门口。
一队城卫军士兵立即上前，神色肃然地拦住去路：
“站住！内城重地，闲杂人等不得擅入！”
姜青上前一步，不慌不忙地从怀中取出一枚令牌。城卫军军官原本还满脸不耐，一瞥见令牌上的腾蛇徽记，顿时瞳孔一缩，语气陡变：
“这是……妖狩司的缉妖统领令牌？！”
姜青点点头：“在下奉妖狩司谷统领之命，今日入内城赴任。
这位是江倾月，是故友之女，随我同住内城。还请行个方便。”
那军官额上顿时渗出细汗，连忙收起方才的傲气，恭恭敬敬行了一礼：
“原来是妖狩司的大人，失敬！既如此，两位里边请！”
说话间，他向身旁守卫打了个手势。
下一刻，只听“嗡——”的一声轻响，笼罩城门的淡金光膜微微震颤，中央裂开一道可供两人并行的门户。
姜青拉着江倾月迈步而入，当两人彻底通过后，身后那道光门又迅速闭合如初。
刚一踏入内城，江倾月立刻感到仿佛进入了另一个天地。
宽阔整洁的青石街道笔直延展，街道两旁楼宇错落有致，飞檐翘角，气派非凡。
街上行人不多，但衣着光鲜，举止间自有一股贵气，与外城熙熙攘攘的平民迥然不同。
更让人心旷神怡的是，内城空气中弥漫着淡淡的天地灵气，呼吸一口，便觉精神一振。
反观外城，气息污浊杂乱，灵气几不可察，完全是两个世界。
“这便是太平城内城么……”
江倾月忍不住轻声感叹，眼中尽是新奇之色。
曾几何时，这般高墙深院的繁华之地，只存在于她的遥远想象中，如今竟亲身踏入，不由得不感慨万千。
姜青微微一笑：
“走吧，谷大人给咱们安排的院子，就在妖狩司衙门附近。”
二人按着谷大海所说的地址，七拐八绕，不多时便来到了一座宁静雅致的小宅院前。
宅院周围桂树成荫，环境清幽，与嘈杂的外城判若云泥。
推开虚掩的院门，一排崭新的青砖瓦房映入眼帘，院中还打扫得干干净净，厅堂桌上放着一套完整崭新的茶具，显然是有人事先准备妥当，静候主人的到来。
“好漂亮的院子……”
江倾月抿嘴一笑，眉宇间露出久违的轻松。
姜青也颇为满意地点点头：“谷大人有心了，这里比外城强太多。倾月，你今后就跟我安心住在这里吧，再不用担惊受怕。”
江倾月美眸流转，轻轻应道：“嗯，那我日后就给你洗衣做饭。”
放好行李后，姜青略作歇息，随即看了看天色，对江倾月道：
“时候不早，我得去妖狩司报到了。”
“去吧。”
江倾月给他整了整衣襟，轻声道，已经有了妻子送别丈夫的温柔感。
姜青展颜一笑，这才转身走出院门，直奔太平城妖狩司所在。
谷大海曾说，太平城妖狩司衙门就在内城东南角，距离他们居所不到一里路。
姜青沿着青石板街道快步前行，不多时，一座宏伟壮阔的府衙建筑便出现在视野中。
只见那衙门占地极广，朱墙碧瓦，高门耸立。
大门上方悬挂着一块黑底金字的巨匾，其上苍劲有力地书写着“太平城妖狩司”六字。
两旁石阶下，蹲踞着一对栩栩如生的瑞兽石雕，威严庄重。
府邸深处楼阁隐现，其巍峨气势甚至不逊于城主府。
衙门正门敞开，门口站岗的并非城卫军，而是两排身着玄黑勾金制服的妖狩司卫兵。
每个人腰佩长刀，胸口绣着飞翼腾蛇标记，目光炯炯，显然皆是修为不俗的武者。
望着这幅气派非凡的景象，姜青不由轻吐一口气，心中暗道：
“不愧是皇家机构，这妖狩司的气势，果然不是寻常衙门可比。”
姜青微微一整衣袍，大步朝衙门走去。
“踏踏”的脚步声在寂静的晨街上响起，引得妖狩司门口几名守卫侧目看来。
姜青快步走向妖狩司衙门门口，还未踏上台阶，守门的几名卫兵已警觉地望来。
其中一名队正模样的中年武者跨前一步，横臂拦住去路，沉声道：
“来者何人？此乃妖狩司重地，闲人止步！”
姜青微微一笑，拱手道：“这位大哥，在下姜青，是前来报到的新人。”
说着，他自腰间解下缉妖统领令牌，亮在众人眼前，“谷大人麾下，今日入职。”
那中年队正本还面露狐疑，但当他看清令牌样式，不由心头一凛。
他赶忙收回手臂，肃然抱拳道：
“原来是新任统领大人！属下眼拙，多有冒犯！”
此话一出，他身后一众卫兵皆露出惊讶之色，纷纷朝姜青投来好奇打量的目光。
姜青点点头，也不多言，收起令牌迈步进入衙门大院。
放眼望去，但见内里建筑错落，甬道交织，四处可见身着妖狩司制服的人员来往其间。
这些人有的身披甲胄，腰悬刀剑，气息沉凝，举止间透着历经百战的杀伐之气；也有的身着文吏长袍，手执卷宗簿册，神情匆匆。
姜青暗暗留意到，这里无论武职还是文职人员，皆精神饱满、训练有素，果然非外城可比。
他清楚，外城妖狩司衙门主要负责联络一般武者、组织定期狩猎妖兽，而内城妖狩司才是核心所在。
狩妖郎与缉妖统领等正式编制的高手皆在此履职，一旦城中周边有妖患，便由这里第一时间指挥、出动。
这些念头在他脑中一闪而过，脚步不停继续前行。
四下众人见到姜青走入，一个个都不由自主放缓脚步，侧目打量。
“哎，你看那个年轻人是谁？怎么穿着便服进来了？”
“好像听门卫叫他‘统领大人’……什么？！”
“这么年轻？不会吧，我没听说咱们妖狩司有这么一号人物啊。”
“难道……是近日盛传的那位？”
有人压低声音猜测，“听说谷统领破格提拔了一名新人担任咱们的缉妖统领，年纪轻轻，修为却只有炼皮境。”
“嗬，真有这事？我还以为是谣传……这么看来，多半是真的了！”
“嘘，小声点，可别让谷统领听见。”
另一个人警惕四顾，轻声道。
“谷统领向来惜才爱才，说不定真招揽了什么少年天才呢。我们少嚼舌根，当心惹祸。”
尽管众人刻意压低嗓音，但他们交头接耳的议论还是一丝不漏地落入姜青耳中。
他不禁眉梢微挑，心道消息传得倒快，自己这“关系户”身份竟已在妖狩司内部引发议论了。
不过他并未动怒，反而嘴角浮现一丝不易察觉的笑意——旁人不看好更好，日后才能让这些人跌破眼镜！
姜青正欲询问谷大海所在方向，忽见前方一名青衣文吏模样的青年小跑而来：
“这位便是姜青姜统领吧？谷大人已经在前厅等候，请随我来。”
姜青颔首道谢，跟随那文吏七弯八拐，穿过两重游廊，来到一座宽敞肃穆的厅堂前。
厅门大开，一眼望去，堂内檐下悬挂着一面绘有腾蛇图案的杏黄色旌旗，几名随从垂手侍立。
正中一张紫檀木太师椅上，端坐之人，正是妖狩司统领谷大海。
“属下姜青，见过谷大人！”姜青大步入内，双拳抱胸，恭敬行礼。
谷大海一见是他，立刻站起身，爽朗笑道：
“哈哈！姜青你来了！快免礼，快免礼！”
他几步迎上前，一把拉住姜青的手，细细打量：
“好小子，气色不错！”
姜青闻言，心中微动，暗想这谷大海不知道我昨夜的行动……
旋即，姜青下定决心，正色道：
“多谢谷大人关心。属下在此想向大人坦白一件事。”
谷大海见姜青神情郑重，不禁挑了挑浓眉：
“哦？什么私事？”
姜青深吸一口气，把自己为黄仁忠报仇，杀林峰，得罪青石坊三大家的事情原原本本说了一遍。
话音落地，大厅内气氛顿时凝滞。一旁几名侍从面面相觑，露出震惊之色。谷大海也是脸上笑意一敛，神色变得严肃无比：
“姜青，你此言是真？你真傻了炼肉境的林家少主？！”
姜青不卑不亢地点头：
“属下不敢有半句虚言。黄老待我恩重如山，却被林家诬陷残害。姜青虽才疏学浅，却知大恩当报，血仇必偿！”
“昨夜林家设宴之际，我闯入林府，与林峰当堂决一死战，将其击杀。”
姜青语气铿锵，言辞间半是请罪，半是表明心迹。说罢，姜青深深一揖，静待谷大海发落。
其实，这也是姜青在试探谷大海的为人！
凝视姜青数秒，谷大海忽地长出了口气，摆手道：
“好小子，没想到你竟如此大胆！不过——”他话锋一转，露出几分笑意，“你做得好！”
姜青闻言微愕，抬头望去，只见谷大海已仰天哈哈一笑：
“这个黄仁忠既然是军中宿将，又尽忠职守，死的太冤！”
谷大海大手一挥，朗声道：
“姜青，你为黄老报仇雪恨，此举虽然鲁莽但出于公义，罪不在你！况且林峰素行不良，欺男霸女、草菅人命，死有余辜！”
他说到这里，眼中精光一闪，冷笑道：
“至于林家……不就是青石坊的地头蛇吗？在这内城，他们林家连根牛毛都算不上！就算城主知道此事，也不敢把你怎么样——你如今可是妖狩司的人！”
谷大海说着，重重拍了拍姜青肩膀，欣慰笑道：
“更何况，我大乾妖狩司系统，直属皇室，根本不归太平城城守节制！城主府没权管到我们头上！这件事，你放宽心，老哥我替你兜着！”
姜青本以为自己私自杀人，纵使对方罪有应得，上官多少也会不悦。没想到谷大海不一番话语透出强烈的维护之意。
姜青心中一暖，对谷大海的为人不由高看一分。
他由衷道：
“多谢谷大人信任！属下擅自行事，给您添麻烦了。”
“哈哈，没事！”
谷大海摆摆手，示意旁边侍从都退下，自己则拉着姜青在侧旁椅子落座。
“你有这份胆识和情义，正合我的脾气！”
他顿了顿，又赞许地看向姜青：
“姜青，说实话，当初我第一眼见你，就知道你不是池中之物。”
“这才力排众议，把你调进妖狩司，委以重任。现在看来，我谷大海的眼光果然没错！”
姜青闻言谦逊道：
“谷大人抬爱了。我资历浅薄，修为低微，委实难当重任。当时也很疑惑，大人为何会选中我这样一个无名小卒？”
谷大海“哦”了一声，摸着下巴笑道：
“你是想问，我为何破例提拔你？”
他神秘一笑，压低声音道：
“说起来，这也是个巧合。就在一个月前，我们妖狩司四位缉妖统领在一次出城剿妖行动中遭遇变故，一连死了两个！如今尚余两个空缺没补。按理，论资排辈，在妖狩司中要推选早有一大把人选。”
姜青静静倾听，微微颔首。他离开太平城参与剿妖不过数日，对城内发生的事所知不多，难怪一来就能递补统领的位置，原来还有这层原因。
谷大海续道：
“不过啊，我寻思咱们太平城妖狩司想更上一层楼，得注入新鲜血液才行。所以那日我见了你，就动了心！”
“年纪轻轻就达到炼皮境金皮期，这等天赋，即便放眼整个大乾也屈指可数！说句大话，将来的你，也许比我这糟老头子更有前途！”
姜青听他夸自己，微微有些不好意思：
“谷大人过誉了……”
而就在这个时候，谷大海无意中探测一番姜青的修为。
这不探不要紧，一探，谷大海浑身颤抖。
“什么？！”
谷大海豁然起身，一只大手骤然扣住姜青肩膀：
“你现在已是炼皮圆满修为？！”
姜青有些没反应过来，等听明白谷大海的发问，才明白，谷大海这是探了探自己的修为。
随即抱拳道：
“是！”
谷大海睁大眼睛，上下仔细端详了姜青片刻。
凭他炼骨境高手的眼力，略一凝神查探，便觉出姜青体内真气醇厚，远非寻常炼皮境可比，俨然已到了炼皮的极致圆满之境！
那真气波动甚至不比一些炼肉初期逊色！
“好小子！”
谷大海放声大笑，连连点头。
“五日前你出城时还只是铁皮境，昨日才金皮期，今日就炼皮圆满了！这等突破速度，老夫活这么大岁数从未听闻！”
他脸上露出愉悦之色，拉着姜青的手道：
“看来把统领的位子给你，真是给对了！哈哈哈……小姜啊，小姜，你以后可得更努力修炼，争取早日突破炼肉境，替我妖狩司多扛起一分大任！”
姜青心中也是郑重点头：
“属下定当不负厚望！”
谷大海满意地捋须笑道：
“好！很好！如今四大统领空缺其二，我先安排你顶上一个空位，也是为了培养你成将来的中坚力量啊。”
他说着站起身来，道：
“事不宜迟，我这就带你去丙字号见见你的属下们。初来乍到，他们可能对你有所疑虑，你心里有数就好。”
姜青闻言，心底微微一紧，站起身跟上。
当下，姜青随着谷大海离开前厅，向着妖狩司后方的一片营院走去。