晋北骑兵营，经过短短二十余日的艰苦训练，士兵们已经发生了翻天覆地的变化。罗飞与邵春来以身作则，每日清晨便带领士兵们训练。上午，他们专注于体能训练，磨砺士兵们的体魄与意志；下午，则转战骑射场，提升士兵们的骑乘与射击技能。
已经有二十多人，因为训练成绩不合格，领了安置费就地退伍了。剩下的士兵，都咬着牙坚持着。每月四两银子，吃十次肉，子弟兵的待遇，比京城里的御林军都不差。如果成绩优异，还能被长官推荐到尖刀营，那时候，军饷可就变成了每月十两，都快赶上县令大老爷的俸禄了。
这日，刘轩与汪太冲等人一同前往兵营巡视。望着训练场上那些身负二十斤重物奋力越野的士兵们，刘轩心中感慨万千，记忆的闸门仿佛被打开，不禁回想起自己刚入伍时的那段峥嵘岁月。那段时光，究竟是发生在二十年前，还是千百年后，他自己也说不上来。
许久之后，刘轩收回目光，转头向身边的汪太冲，问道：“那些会写字的士兵，培养的怎么样了？”
“淘汰了一大半，现在只剩下九个思想觉悟高、政治立场坚定的士兵了。”汪太冲在回答时，不自觉地运用了刘轩“发明”的那些新词汇，显得颇为自然。
刘轩点了点头，思索片刻后说道：“回去后我亲自给他们开个会，从明天起，就让他们回到部队担任思想教员。军人的士气，不能光靠银子来维持，更重要的是要有坚定的信念和崇高的理想。”说着，刘轩飞身上马，一抖缰绳，道：“走，我们去陈正先的步兵营看看。”
一行人策马扬鞭，很快便来到了步兵营。只见陈正先正领着士兵们在操场上跑步，步伐整齐划一，士气高昂。以往，步兵营的士兵们只专注于刀枪搏击的训练，从未有过跑步的项目，但既然王爷如此安排，他们自然不敢懈怠，认真执行着每一项训练任务。
围墙上，新近刷上了一些醒目的标语——“平时多流汗，战时少流血”、“步兵第二营，争做子弟兵中的第一名”。这些标语不仅激励着士兵们刻苦训练，也彰显了他们争当先锋、勇创佳绩的决心。
刘轩对训练场面比较满意，看了一会儿，便率领众人离开了兵营。
刚踏入王府大门，婉儿便急匆匆地迎了上来，脸上洋溢着喜悦之情，轻声汇报道：“王爷，王妃她们到了。”
刘轩闻言，心中不禁涌起一股小激动，连忙问道：“她们现在何处？”
婉儿答道：“香儿姐已经带着宁老夫人她们去后院安顿住处了，王妃正在内宅等你。”
刘轩点了点头，脸上露出了一丝微笑，大步流星地朝内宅走去，步伐中透露出急切与期待。
卧房内，宁欣月正凝视着墙上自己的画像，嘴角不自觉地上扬，眼中满是笑意。刘轩非常用心，将这间卧房布置得与他们在京城时的住处几乎一模一样。
正当宁欣月沉浸在这份温馨之中时，刘轩突然从背后出其不意地搂住了她的腰肢，吓了她一跳。
“月月。”刘轩在她耳边轻声唤道，声音中充满了柔情。
宁欣月轻轻挣脱出刘轩的怀抱，转过身来，佯装生气地横了他一眼，娇嗔道：“一见面就这样，你讨厌死了。”
刘轩笑着拉过宁欣月的手，两人并排坐在床沿，问道：“晋北离雁门关也不算太远，你们怎么现在才到呢？”
宁欣月微微叹了口气，解释道：“从雁门关回来后，三嫂突然生病了，我们只好在冀州多逗留了大半个月，等她病情稳定了才出发的。”
刘轩心中一紧，连忙问道：“她怎么了？”
“可能是感染了风寒吧，好端端的，突然就病倒了。不过还好，现在已经无大碍了。”宁欣月察觉到了刘轩语气中的异样，但并未过多揣测，靠在了他的肩上，轻声说道，“回头你多做些好吃的给三嫂补补身子，她生病后可是瘦了不少呢。”
刘轩点头应了一声，心中隐隐不安，总觉得花万紫此次生病，并非只是感染风寒那么简单。
“我不在家，你倒是挺逍遥自在啊，又把周芸给……‘收服’了？”宁欣月嘴角挂着一丝玩味的笑，其实她并没有真的生气。相较于其他王爷动辄拥有几十上百的妾室，刘轩已经算是相当专情了。
刘轩尴尬地咧了咧嘴，露出一丝苦笑。其实，这一切都是王雅馨的“杰作”。前几日，他与耿光、齐汪太冲等人开怀痛饮，一直畅饮至后半夜，醉意朦胧地回到房间，倒头便睡。次日清晨，当刘轩醒来时，愕然发现周芸竟然躺在自己的身旁。
原来，王雅馨早有预谋，她安排了女儿替换原本服侍刘轩的索菲亚。虽然刘轩心中明白自己并未越雷池一步，但人家一个黄花姑娘，身无寸缕地睡在自己身旁，任何解释都显得苍白无力。无奈之下，刘轩只好默认了这件事，暗自打算等周芸年纪稍大一些，再正式将她纳为妾室。
见刘轩沉默不语，宁欣月轻轻侧过头，问道：“怎么，是不是嫌我来打扰到你？”说完，假装不满地“瞪”了刘轩一眼。
望着妻子那不经意间流露出的万种柔情，刘轩心中不由一阵悸动，情不自禁地伸出手去，缓缓去解她衣襟上的扣子。
“你……你这是要干嘛呀？”宁欣月轻轻按住刘轩那只略显急切的手，娇羞地看着他，眼中闪烁着既羞涩又甜蜜的光芒。
“月月，我们都已经一个月没见面了。”刘轩的呼吸渐渐变得急促，声音中带着一丝难以抑制的渴望。
“哎呀，你急什么呀，等晚上再说嘛。一会儿就该吃午饭了。”宁欣月双颊晕红，试图推开刘轩，可她的手软绵绵的，似乎使不出什么力道。两人自从圆房以来，一直如胶似漆，亲密无间，却从未在白天做过那种羞人的事情。
“我真的等不及了。”刘轩的话语中带着一丝迫切，一把将宁欣月扑倒在床上。
“那你去把门关上。”宁欣月的声音里带着一丝羞涩与妥协，久别胜新婚，这份思念与渴望，不仅男人有，女人也同样深切地体会着……
堂屋里，宁夫人与她的三个儿媳以及孙女围坐在圆桌旁，桌上摆满了丰盛的食物——鲜嫩的羊肉，各式青菜、豆腐、粉丝等素食。铜锅中的水咕嘟咕嘟地翻滚着，下方的木炭火红一片，不时发出噼啪的欢快声响。
“你们王爷怎么还没来？”宁夫人看着婉儿问道。
“王爷和王妃正在商议一些事情。”婉儿恭敬地垂手站在门口，声音细若蚊蚋。刚才她奉命去内宅叫刘轩夫妇，却意外发现卧房的房门紧闭，里面隐约传来阵阵低吟浅唱，已是过来人的婉儿心中顿时猜到里面发生着什么。于是便返了回来。在这个节骨眼上敲门，恐怕会被王妃记恨一辈子。
“奶奶，我真的有点饿了。”宁胜男按捺不住，用筷子轻轻挑了一点麻酱，放在嘴里细细地吮吸起来。
宁夫人教育孙女：“胜男，你姑丈和姑姑还没来，先把筷子放下，吃饭得讲规矩。”
又等待了良久，终于，刘轩与宁欣月从内宅缓缓走出。
见家人们都在等他们吃饭，宁欣月一愣，旋即俏脸布满了红云。刚才两人太过投入，以致忘了时间，这可真是丢人丢到了娘家，感受到大家不寻常的眼神，宁欣月甚至有转身逃跑的想法。
跑肯定是不行，宁欣月轻轻咬了一下嘴唇，鼓起勇气，硬着头皮坐到了椅子上，尽量让自己看起来自然一些。
“见过岳母，三位嫂子。”刘轩自然地与众人打着招呼，脸上挂着和煦的笑容。当他的目光落在花万紫身上时，心中不禁猛地一颤。仅仅一个月未见，花万紫竟已瘦得脱了相，跟当初的神仙妹妹简直是判若两人。
“哟，晋王的架子可真大啊，若是不想管饭，直说便是。”见到刘轩，花万紫的心跳不禁骤然加速。她强作镇定，试图用以往与刘轩相处的那种轻松方式，揶揄了他一句。
“姑姑，你和姑丈到底在谈什么事情啊，去了那么久。”宁胜男撅着小嘴，一脸好奇地问道。
“吃你的饭吧，小孩子别问那么多。”杨珊轻轻拍了女儿一巴掌，眼神中带着几分责备，却也藏着笑意。刚才宁欣月一出现，她就敏锐地察觉到小姑子的头发略显凌乱，脸上还残留着一丝不易察觉的潮红。作为已婚妇女，她自然明白这其中的缘由。
“姑姑，你是不是生病了？看你出了好多汗，头发都湿了。”宁胜男又补了一句，满脸都是纯真的关心。童言无忌，这话却让宁欣月尴尬得几乎想找个地缝钻进去。
“没生病，姑姑就是有点热。”宁欣月强装镇定，脚趾在靴子里不自觉地蜷缩着，用力地顶着地面，恨不得再抠出一座晋王府来。
“贤胥，来，陪老身喝一杯。”宁老夫人适时地开口，巧妙地为宁欣月解了围，心中却免不了埋怨女儿没出息。
“小婿遵命。”刘轩微笑着应允，随即吩咐婉儿取来一坛上好的高粱醇。他亲自为宁老夫人斟满酒，又为花万紫和宁欣月各倒了一碗。他知杨珊和苏娇娇不善饮酒，也就没有客套。
刘轩的脸皮倒是够厚，完全没有宁欣月那份窘迫。他一边品着酒，一边与宁老夫人热络地交谈起来，详细介绍着他到晋北后所颁布的各项政令。
宁老夫人听得津津有味，尤其是对城市改造的事情表现出了浓厚的兴趣，不断地提出各种问题。一家人边吃边聊，气氛融洽而温馨。这一顿饭，竟吃了将近一个时辰。
“陪老身去花园散步可好？”饭后，宁夫人叫住了刘轩，显然是有话想私下对他说。
两人行至一处幽静之地，宁夫人缓缓说道：“你和万紫的事，她都和我说了。这怪不得你们，或许真是天意使然。万紫是个好姑娘，你日后定要善待于她。”
刘轩心头猛地一颤，不由自主地停下脚步，愣了片刻后，随即跪倒在地，诚恳言道：“多谢岳母大人成全。”
“起来吧。”宁夫人轻轻叹息一声，叮嘱道：“欣月性情急躁，你得慢慢与她解释。”言罢，她心中又忆起已故的爱子，一阵酸楚涌上心头，于是转身缓缓朝自己房间行去。
下午时分，刘轩领着宁欣月一同“视察”自己的城市改造工程。
经过近一个月紧锣密鼓的建设，工程已接近尾声。以晋王府为中心，两条宽阔平坦的街道呈十字形向四个城门延伸而去。街道上，每隔一段距离便设有一个熟铁打造的下水口，确保污水与雨水能够顺畅地流入地下，通过暗渠排出城外。
当他们走到一处新建的公共茅厕前时，宁欣月停下了脚步，脸上露出疑惑的神情，问道：“倘若有些百姓不识字，走错了地方该如何是好？再者，会不会有不轨之人假装如厕，实则趁机偷窥女子解手呢？”
“这个我已经考虑周全了。”刘轩微笑着回答：“在百姓们都能熟练使用之前，我在每个茅厕安排了一名城管执勤，他们会指引人们男左女右进入，入口除了标有文字，后续还会增添通俗易懂的图画。若有行为不轨之人，城管有权直接将其抓获并移交官府，按侮辱妇女罪从重惩处。”
宁欣月闻言点了点头，接着又问道：“那如何确保里面的干净呢？时间一长，粪池的污物该如何处理？”
“这方面也有专门的安排。”刘轩继续解释道：“会有保洁员每日负责清扫，同时环卫工人也会定期清理粪池，将污物运送到城外的农田作为肥料使用。”
“你所说的城管，是否就是官府里的衙役呢？”宁欣月好奇地问道。
“非也。”刘轩摇了摇头，耐心解释道：“城管所管辖的事务颇为繁杂，但他们仅拥有执法之权，而无审判之能。一旦捉拿了坏人，必须交由官府处置。城管们还需接受百姓的监督，若有人举报他们欺凌小商小贩，一经核查属实，便会直接治罪。再者，所有城管均为正式编制，谁若犯错，便由谁来承担责任，绝不存在用临时工顶替罪责的情况。”
“这么多城管、保洁和环卫人员，他们每月的薪水累积起来，定是一笔不小的开支。”宁欣月面露忧色，“你虽有钱，但总有坐吃山空的一日啊。”
“夫人放心，为夫自有妙计。”刘轩神秘一笑：“咱们非但无需掏腰包，反而还能从中获利呢。”
“哼！不说就算了。”宁欣月娇嗔一声，随即挽住身旁花万紫的胳膊，继续向前迈步。花万紫是被宁欣月硬拉来的，见最好的姐妹总是闷闷不乐，宁欣月便想方设法让她开心起来。
行至菜市场前，宁欣月目光转向一旁那座宽敞的建筑，好奇地问道：“这个‘晋北人民大食堂’是做什么的？”
“来这里摆摊的小贩们，通常得很早就离家出门，往往来不及吃早饭，这个大食堂就负责为他们提供经济实惠的餐食。”刘轩解释道：“还有那些来往的脚夫以及在城门边等候活计的工匠们，中午时分往往来不及回家吃饭，又舍不得花钱去下馆子，也可以来这里用餐。大食堂里虽没有大鱼大肉，却能让穷苦百姓花最少的钱填饱肚子。”
他指着大食堂继续说道：“晋北城一共建了四个这样的大食堂，这个是三号。食堂的运营不以盈利为目的，只要能够支付厨师和服务员的开支就足够了。”
“你的心肠倒是挺好。”宁欣月由衷地夸赞了一句，却见刘轩转身走向街边的一个杂货小摊。他仔细挑选了一会儿，最终买了一个拨浪鼓和两双婴儿穿的小虎头鞋。
“这是买给冬宁的？”宁欣月的话语中带着一丝不易察觉的酸意。她与刘轩相处已有一些时日，可肚子却迟迟没有动静，这让她心里多少有些焦急。
“确切地说，给我未来的孩子买的。”刘轩正低头摆弄着手中的拨浪鼓，竟没有察觉到宁欣月话语中的异样。
又行了一段路，已能遥遥望见城门的轮廓。前方的道路尚未修缮完毕，民工们正干得热火朝天。刘轩等人驻足观望了一会儿，便转身打道回府。
回到晋王府时，天色已渐渐暗淡下来。
卧房内，宁欣月单手托腮，独自坐在桌前，目光落在桌上精心摆放的六个小菜和一坛佳酿上，心中不由得生起闷气。午后，刘轩悄悄与她说起夫妻久别，想要借酒增添些什么情趣。宁欣月逛街回来就让人准备了酒菜。可谁曾想，刘轩一到家就匆匆去了汪太冲那里，说是要先给“思想教员”开个什么会。这一去便是一个时辰，至今未见踪影。
“王妃，奴婢将菜端出去让人热一热吧？”索菲亚轻声走进，小心翼翼地询问道。
“不必了，王爷应该马上就回来了。”宁欣月抬眼望向索菲亚，注意到她还蒙着面罩，便温柔地说道，“如今这天越来越热，你以后不必再戴这面罩了。相貌乃是父母所赐，谁也无法选择，我以往让你因相貌不好，让你戴上这面罩，实在是太过狭隘了。”
索菲亚闻言，眼眶微红，随即跪倒在地，声音中带着一丝颤抖：“多谢王妃的宽宏大量。其实，奴婢有件事一直瞒着王爷和王妃，还请王妃恕罪。”
“哦？何事要瞒着我们？”宁欣月微微一愣，她发觉索菲亚的声音竟变得悦耳动听，不禁有些诧异。
“王妃，其实……我的容貌是装出来的。”索菲亚颤抖着双手摘掉了头套，缓缓低下头，低声说道，“我被不列颠人掳到船上，为了避免受到侵犯，我便故意装成了这副丑陋的模样。后来被王爷救回，因那时还不了解王爷的为人，所以我便没有将此事告知王爷。”
宁欣月静静地盯着索菲亚看了好一会儿，轻声说道：“这不怪你，一个女孩子，在异国他乡遭遇这样的事情，确实非常危险。”接着，她由衷地赞叹道：“没想到，你长得竟然如此好看。”?
索菲亚低声说道：“谢王妃夸赞，奴婢愿意一辈子待在汉国，尽心侍奉王爷和王妃。只是奴婢曾欺骗过王爷，不知王爷是否会因此将奴婢赶出王府。”
宁欣月刚想说些什么，却见刘轩恰好走了进来。她瞥了刘轩一眼，对索菲亚摆摆手，笑道：“有你这样的小美人侍奉，他呀，乐呵还来不及呢，怎么会舍得赶你走。这里不用你了，快去休息吧。”
“遵命。”索菲亚答应了一声，便转身退了出去。
刘轩目不转睛地看着索菲亚离去的背影，脸上满是不可思议的神情。
“别看了，她是索菲亚，那张脸可是装出来的。”宁欣月给刘轩倒了一碗酒，嗔怪地说道，“你还知道回来啊。”
刘轩故意不答话，仍旧盯着索菲亚离去的方向，装出一副极为震惊的模样。
“你看够了没有？”宁欣月略带不满地说道。刘轩被这一声嗔怪吓了一跳，连忙收回目光，转过头来，陪着笑脸问道：“月月，是不是等急了？”
“还说呢，我中午就没吃饱。”宁欣月回想起午间的那番情景，不禁狠狠瞪了刘轩一眼。
吃过饭，索菲亚服侍两人洗漱完毕。分别一个多月，夫妻俩本应有许多知心话要说，然而宁欣月的脑海中却不断浮现出刘轩摆弄拨浪鼓的情景，这让她心绪难平。刚熄了蜡灯，她便主动依偎进刘轩的怀里，将自己香软娇柔的身躯紧紧缠绕在他身上……