残画暗室寻秘辛，幽林古道遇故人。
迷雾重重锁旧事，一线天光照我心。
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推开暗室那扇沉重得几乎要嵌入墙体的木门，一股混杂着尘埃与霉味的微凉空气扑面而来，与室内令人窒息的死寂形成了鲜明的对比。阮白釉贪婪地深吸了一口，仿佛要将肺腑中积郁的浊气尽数排出。沈青临紧随其后，手中紧紧攥着那卷画作和几份泛黄的实验记录，眉宇间的凝重并未因离开暗室而有丝毫松懈。
他们似乎身处一座废弃建筑的深处，周遭是残垣断壁，头顶的天光从破损的屋顶窟窿中筛落，投下斑驳陆离的光影。空气中弥漫着一股植物腐败与湿土混合的奇特气味，与方才暗室中的陈腐截然不同，带着一种野性的、原始的生机，却又透着一丝说不出的诡异。
“这地方……像是被遗弃了很久。”阮白釉环顾四周，声音带着一丝劫后余生的沙哑。那些散落在地的砖石瓦砾上，攀爬着墨绿色的苔藓和不知名的藤蔓，仿佛大自然正以一种缓慢而坚决的方式，吞噬着人类文明的痕迹。
沈青临的目光锐利如鹰隼，扫过每一处可能的藏匿点：“小心些，这里给我的感觉很不好。”他将画卷和记录塞进随身的特制防水袋中，动作干练而沉稳，显露出法医特有的冷静与严谨。
他们沿着一条勉强能辨认出是通道的路径向前探索。越往前走，人工的痕迹越少，植被反而愈发茂密。高大的乔木遮天蔽日，阳光如同被揉碎的金箔，稀疏地洒落在厚厚的落叶层上，踩上去发出“沙沙”的轻响，在这寂静的环境中显得格外清晰。四周静得出奇，没有鸟鸣，没有虫嘶，只有风吹过树叶时那如同叹息般的呜咽。
这片幽林，与其说是一片树林，不如说是一座被时间遗忘的围困之城。树木的枝干虬结、盘错，呈现出一种病态的扭曲，仿佛在无声地诉说着曾经经历的苦难。空气中那股若有若无的腥甜气味愈发浓郁，让阮白釉感到一阵莫名的心悸。她下意识地握紧了垂在身侧的手，指尖冰凉。
沈青临察觉到她的不安，放缓了脚步，声音低沉而富有安抚力：“别怕，有我在。”他的手轻轻搭在腰间，那里别着他惯用的手术刀具包，虽然此刻并非为了解剖，却也给了他一份额外的底气。
就在他们警惕地前行时，前方一株巨大的、几乎要三四人才能合抱的古榕树下，一个身影毫无征兆地映入眼帘。
那是一个老者。
他背对着他们，盘膝坐在一块露出地面的青黑色岩石上，身形枯瘦，仿佛一阵风就能吹倒。他穿着一件洗得发白的灰色长衫，样式古朴，与这现代都市的背景格格不入。花白的头发用一根简单的木簪松松地挽在脑后，几缕碎发垂在耳边，随着微风轻轻拂动。
阮白釉和沈青临几乎同时停下了脚步，心脏在瞬间提到了嗓子眼。在这荒僻诡异的幽林深处，突然出现这样一个人物，本身就充满了不可思议。
沈青临将阮白釉不动声色地护在身后，目光紧紧锁定在老者的背影上，低声问道：“前辈？”
那老者闻声，动作缓慢地转过头来。
当看清老者面容的刹那，阮白釉只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。并非因为老者面目可憎，恰恰相反，他的面容清癯，五官称得上儒雅，只是那双眼睛，深陷在眼窝之中，却清亮得如同秋日深潭，仿佛能洞悉人心最深处的秘密。他的皮肤是那种久不见阳光的苍白，布满了细密的皱纹，如同干涸的河床。最令人印象深刻的是他眉宇间那股挥之不去的忧郁，以及一种仿佛看透了世事变迁的沧桑与淡漠。
老者的目光在两人身上缓缓扫过，最终停留在阮白釉的脸上，眼神中闪过一丝复杂难明的光芒，似是了然，又似是悲悯。
“你们来了。”老者的声音沙哑而苍老，如同两片枯叶在摩擦，却带着一种奇异的穿透力，在这寂静的林中回荡。
“您……认识我们？”阮白釉惊讶地问道，心中的警惕并未放下。这个老者出现的时机和地点都太过蹊跷。
老者没有直接回答，而是将目光投向沈青临手中的防水袋，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“为了那‘S’形的印记，为了那不该存在的‘永生之窑’，你们能找到这里，倒也不算意外。”
此言一出，阮白釉和沈青临皆是心头剧震！
这个老者，竟然对他们的目的了如指掌！连“S”形印记和“永生之窑”都知道得一清二楚！
沈青临的眼神瞬间变得凌厉起来，他上前一步，沉声问道：“前辈究竟是什么人？为何会知道这些？”他的手已经不自觉地按在了腰间，肌肉紧绷，随时准备应对突发状况。
老者仿佛没有察觉到沈青临的戒备，只是幽幽叹了口气，目光再次望向远方，穿过层层叠叠的树影，不知落向何处。“我是谁并不重要。”他缓缓说道，“重要的是，你们所追寻的，是一段被诅咒浸泡、被欲望扭曲的黑暗历史。那骨瓷，那窑火，牵扯的不仅仅是几个人的生死，更是一个家族数代的沉沦，以及一个妄图染指禁忌领域的秘密组织。”
“秘密组织？”阮白釉敏锐地抓住了关键词，“您知道那个组织？那个‘S’形标记，就是他们的徽记吗？”她的声音因为激动而微微颤抖，心中的求知欲如同燎原的野火，瞬间压过了恐惧。
老者点了点头，又摇了摇头，神情莫测：“是，也不是。那个标记，比你们想象的更为古老，也更为复杂。它既是某个堕落炼金术士家族的传承印记，也是那个组织核心成员身份的象征。他们自诩为‘薪火兄弟会’，认为自己是延续人类文明火种的使者，实际上，却是一群盗火的窃贼，妄图用凡人的骨血，去点燃所谓‘永生’的虚妄之火。”
“薪火兄弟会……”沈青临默念着这个名字，眼中闪过一丝寒光，“他们进行人体植入，制造‘活体媒介’，就是为了所谓的‘永生’？”
“永生，不过是他们对外宣扬的幌子，或者说是最初的野心。”老者枯瘦的手指轻轻敲击着膝盖，发出轻微的“笃笃”声，“更深层次的，是对力量的极致渴求，是对生命形态的颠覆性改造。他们认为，人类的肉体是脆弱而短暂的牢笼，唯有通过‘窑变’，与那些承载了特殊‘灵性’的物质融合，才能进化到更高的生命层次。”
“骨瓷……”阮白釉喃喃道，“所以，他们选择了骨瓷，尤其是蕴含着强烈执念和怨气的古老骨瓷，作为媒介？”
老者赞许地看了她一眼：“小姑娘，你很敏锐。那些骨瓷，尤其是经历过特殊事件、沾染了强烈情感印记的骨瓷，在他们眼中，是绝佳的‘催化剂’。而那个‘永生之窑’，便是他们实现这一切疯狂构想的熔炉。他们不仅仅满足于死物，更试图将这种‘窑变’的过程，直接作用于活人身上，创造出既有骨瓷之坚韧不朽，又保留活人灵性的‘完美作品’。”
听到这里，阮白釉只觉得一股寒气从心底升起，让她不寒而栗。这种疯狂而残忍的念头，简直骇人听闻。她想起了那幅画作上，那些被扭曲的人形，那些痛苦的表情，以及那若隐若现的骨瓷碎片，一切似乎都串联了起来。
“那……威廉·阿什沃斯呢？他与这个‘薪火兄弟会’，又是什么关系？”沈青临追问道，威廉的日记是他们目前掌握的重要线索之一。
老者的眼中闪过一丝不易察觉的悲哀：“威廉……他是阿什沃斯家族的后裔，那个曾经辉煌，最终却因沉迷禁忌炼金术而走向衰败的家族。他既是这个组织的受害者，也是某种程度上的参与者。他的祖先，便是‘薪火兄弟会’的创始者之一。只不过，到了威廉这一代，他试图摆脱这种宿命，却最终深陷其中，甚至……成为了实验的一部分。”
“实验的一部分？”阮白釉惊呼出声。
“是的。”老者的话语如同重锤，敲击在两人的心上，“那套渗出暗红色液体的1943年英国骨瓷茶具，便是威廉最后的‘杰作’，也是他留下的，最悲哀的警示。他将自己的部分骨血与灵魂，融入了那套茶具的烧制之中，试图以此来揭露组织的罪恶，并诅咒那些继续这条道路的人。”
原来如此！阮白釉恍然大悟，难怪那套骨瓷会散发出如此强烈的怨念，难怪她会对那个“S”标记有莫名的熟悉感。如果威廉与这个组织有关，而她又与威廉的诅咒有所牵连，那么这一切似乎都有了某种宿命般的解释。
“前辈，您为何会知道这么多？”沈青临依然保持着警惕，他冷静地分析着，“您似乎……一直在等待我们。”
老者微微一笑，笑容中带着一丝释然，也带着一丝疲惫：“我确实在等。等了很久，久到我自己都快忘了时间的流逝。”他抬起枯瘦的手，指向幽林深处一个更为隐秘的方向，“有些答案，需要你们自己去寻找。那个‘S’标记，不仅仅是一个符号，更是一把钥匙，一把能够开启尘封历史，也能引来无尽灾祸的钥匙。你们手中的画作和实验记录，是重要的引路石。”
他顿了顿，语气变得格外凝重：“‘薪火兄弟会’的势力，远比你们想象的要庞大和隐秘。他们在雾港市盘踞多年，根深蒂固，甚至渗透到了各个层面。你们接下来的路，会更加凶险。记住，永远不要低估人性的贪婪和疯狂。”
阮白釉深吸一口气，心中的恐惧被老者的话语激荡起的波澜暂时压下，取而代之的是一种更加坚定的决心。她上前一步，直视着老者的眼睛：“前辈，我们不会退缩。无论如何，我们都要阻止他们，揭开真相。”
沈青临也沉声道：“多谢前辈指点。无论前方是什么，我们都会走下去。”
老者看着两人眼中燃烧的火焰，浑浊的眼眸中似乎也泛起了一丝微光。他缓缓站起身，身形依旧佝偻，却仿佛多了一丝挺拔。“去吧。”他摆了摆手，“顺着林中小径一直往东走，那里或许有你们想要的下一个线索。但切记，好奇心有时是引路的明灯，有时……也是噬人的猛兽。”
说完，老者不再言语，只是深深地看了他们一眼，然后转身，蹒跚着向幽林更深处走去。他的身影很快便融入了那浓密的树影之中，仿佛从未出现过一般。
幽林再次恢复了寂静，只剩下风吹过树叶的沙沙声。
阮白釉和沈青临相视一眼，彼此都从对方的眼中看到了震惊、凝重以及一丝被点燃的希望。这位神秘老者的出现，如同一道闪电，劈开了笼罩在他们眼前的部分迷雾，让他们对整个事件的轮廓有了更为清晰的认知，也让他们更加深刻地感受到了背后那股邪恶势力的强大与可怕。
“薪火兄弟会……”阮白釉轻声重复着这个名字，只觉得每一个字都透着冰冷的寒意，“一个妄图用骨瓷和活人进行‘窑变’，追求所谓‘永生’和‘进化’的组织。”
“而且，他们很可能已经运作了数十年，甚至更久。”沈青临接口道，眉头紧锁，“老先生说威廉的祖先是创始者之一，这至少能追溯到百年前。这个组织隐藏得如此之深，其实力不容小觑。”
“他说‘S’标记是钥匙，也是灾祸。”阮白釉看向沈青临手中的防水袋，那里面的画作和记录，此刻显得更加沉重，“我们现在掌握的，可能只是冰山一角。”
沈青临点了点头，目光望向老者所指的东方：“无论如何，我们现在有了新的方向。这位老先生的身份虽然神秘，但他透露的信息，与我们之前的推测多有吻合，可信度很高。”他顿了顿，眼中闪过一丝坚毅，“而且，他似乎在引导我们。‘永生之窑’，‘薪火兄弟会’，还有威廉·阿什沃斯与这个组织千丝万缕的联系……这些线索，必须一一查清。”
阮白釉也看向东方，那里的林木似乎稍微稀疏了一些，隐约能看到一丝微弱的光亮。“他说，那里有我们想要的下一个线索。”她的心中既有期待，也有一丝不安。未知的旅程总是充满了变数，尤其是在这样一个诡异的地方，面对一个如此强大的敌人。
但他们已经没有退路。那个扭曲的“S”形标记，如同一根看不见的丝线，将他们的命运与这场跨越百年的阴谋紧紧地绑在了一起。为了那些无辜的牺牲者，为了阻止更多悲剧的发生，也为了解开萦绕在阮白釉身上的宿命之谜，他们必须勇往直前。
两人不再犹豫，辨明了方向，朝着幽林东面那片微光透出的地方，迈出了坚定的步伐。脚下的落叶依旧发出细碎的声响，四周的空气依旧弥漫着那股诡异的腥甜，但他们的心中，却因为那神秘老者的一番话，而升起了一股破釜沉舟的勇气和揭开一切黑幕的决心。前路漫漫，荆棘丛生，但他们坚信，只要追寻下去，总能找到那隐藏在重重迷雾之后的真相。