守谷棚里，时间仿佛凝固了，又仿佛在加速流逝。阳光透过木板缝隙投下的光斑，在唐建眼中变得如同催命的符咒，每一寸移动都意味着他向着那未知的、变成“养料”的结局靠近了一步。
他背靠着冰冷潮湿的木板墙，双腿蜷缩，将那本兽皮包裹的笔记本紧紧抱在胸前，仿佛它是唯一能隔绝外界恐怖的盾牌。然而，笔记本本身散发的陈腐气息和其中可能蕴含的可怕真相，又让他感到不寒而栗。
阿维亚和岩刚离开后，远处看守他的村民似乎也刻意保持着距离，那种被隔离、被标记为“不祥”的感觉，比直接的囚禁更让人窒息。寨子里恢复了表面的平静，但那种压抑的、仿佛暴风雨前夕的死寂，沉甸甸地压在每个人的心头，也压在唐建的神经上。
他必须做点什么。求生欲最终战胜了瘫软和恐惧。他颤抖着，小心翼翼地翻开了笔记本。
纸张脆弱得仿佛一碰即碎，上面的字迹是毛笔书就，墨迹因年代久远而晕染、褪色，有些地方还沾着深褐色的、疑似干涸血渍的斑点。书写者似乎处于极大的恐惧或急切之中，字迹潦草飞扬，时而夹杂着一些他完全看不懂的、扭曲如树根般的符号，以及用简练线条勾勒出的、形态痛苦的扭曲人形。
他强迫自己集中精神，辨认那些艰涩的繁体字和支离破碎的语句：
“……雷火并非天罚，乃人为引动！歹人觊觎木心之灵，以邪法催雷，欲夺其本源……木灵愤而反击，雷火失控，反噬其身，灵体重创，本源木心被夺……”
唐建的心脏猛地一抽。那棵巨树，并非自然雷击？是有人为了抢夺所谓的“木心”，故意引雷劈它？一股寒意顺着脊椎爬升。这不再是简单的自然灵异，牵扯上了更阴险的人祸。
他继续往下看，呼吸越发急促：
“……木灵怨念滔天，与地底阴煞彻底融合，化为‘煞木’。其怨念核心，在于被夺走的木心，以及……施术者的血肉……它渴望复仇，渴望找回木心，更渴望将当年施术者的后裔或相关者，拖入永恒的折磨……”
“……煞木之力，无形无质，可依附于其残骸或沾染其气息之物。欠债者身染‘木气’，初时体肤异化，色如枯木，触之粗粝……继而五感渐失，闻土石之息，嗜阴湿之气……终将血肉僵化，经络为根，骨骼为枝，意识永锢，化为其根下新的养料，滋养其怨念……”
“养料”二字，如同烧红的铁钉，狠狠扎进唐建的眼里。他猛地想起那截被树根缠绕的森白臂骨，胃里一阵剧烈的痉挛，差点呕吐出来。那不是传说，那是上一个“欠债者”血淋淋的下场！
他下意识地抬起自己的右手。那食指和中指尖端的暗沉木质色泽，似乎比刚才更明显了一些，范围也好像扩大了一点点，并且那种粗糙发硬的感觉更加清晰了。这不是错觉！笔记本上描述的第一阶段症状，正在他身上应验！
恐慌如同冰水般浇遍全身，他几乎能感觉到那无形的“木气”正像藤蔓一样，沿着他的血管、神经，一点点地向上蔓延，要将他从内部彻底改造。
他强忍着恐惧，继续翻阅。笔记本的后半部分，记录着行脚僧人自己的一些推测和尝试：
“……欲解此债，必先寻回被盗走的木心。木心乃其灵性核心，失则怨念不息……然木心下落，渺茫难寻。或可尝试与煞木残存灵性沟通，但其灵智已被怨毒侵蚀，凶险万分，稍有不慎，即遭反噬，神魂俱灭……”
“……沟通之法……需以自身精血为引，于月晦之夜，近其本体，默诵安魂古咒……然此法未经验证，余亦不敢轻试……另，或可寻访当年施术者之后裔或知情者，了解木心去向，或能寻得一线生机……”
沟通？月晦之夜？精血为引？唐建只觉得头皮发麻。这听起来就像是主动把自己送到那怪物的嘴边！而寻找当年的施术者或其后裔，在这茫茫大山和几十年的时光间隔中，无异于大海捞针。
笔记本的最后一页，用更加颤抖、仿佛用尽最后力气写下的字迹，记录着一句让人绝望的话：
“余试图追踪木心气息……遭煞木怨念冲击……五脏如焚，体肤渐木……大限将至……后来者若见……慎之……慎之……”
字迹到这里戛然而止，末尾是几个无法辨认的墨团，仿佛书写者在极度的痛苦中扭曲了手指。
笔记本从唐建颤抖的手中滑落，掉在铺着干草的泥地上。他浑身冰冷，冷汗已经浸透了内里的衣衫。笔记本里的内容，非但没有给他指明生路，反而像是一份详细的死亡预告书，将他正在经历和即将面临的恐怖，血淋淋地摊开在他面前。
人为引雷、被盗的木心、怨毒化的煞木、逐渐僵化血肉变成养料的结局……每一条信息都像一把重锤，敲打着他濒临崩溃的神经。
“呃……”就在这时，一阵轻微的、但极其清晰的麻痒感，从他右手那两根变异的手指传来。那不是皮肤表面的痒，更像是从骨头缝里、从肌肉深处钻出来的，带着一种细微的、如同无数根须在生长的刺痛感。
他惊恐地抬起手，凑到眼前。在昏暗的光线下，他看得更加真切——那暗沉的色泽确实在蔓延，已经覆盖了半个指节，而且颜色变得更深，近乎黑褐色。他用左手拇指用力搓了搓，触感坚硬，几乎没有弹性，甚至能感觉到皮肤下面似乎有一种异常的、木质纹理般的颗粒感。
更让他毛骨悚然的是，他忽然觉得，那两根手指似乎……没有之前那么灵活了。一种轻微的、不易察觉的僵硬感，从指尖向手掌蔓延。
“不……不能这样……”他低声嘶吼，用左手死死攥住右手手腕，仿佛这样就能阻止那诡异的异化。但那股来自身体内部的、冰冷的麻木和僵硬感，依旧顽固地存在着。
时间一点点流逝，棚子里的光线逐渐变得昏暗，黄昏降临。村民送来了一碗看不出内容的糊状食物和清水，放在门口，如同喂食牲畜，眼神里的排斥和恐惧毫不掩饰。
唐建没有胃口，但求生的本能让他强迫自己吞下了那碗冰冷的糊糊。他需要体力，哪怕只能多撑一会儿。
夜幕再次笼罩雷公村。今晚没有月亮，浓云密布，天地间一片漆黑，只有远处零星几点灯火，如同漂浮在墨海中的鬼火。风声穿过山坳，发出呜咽般的悲鸣，比昨夜更加凄厉。
守谷棚里更是伸手不见五指，黑暗粘稠得如同实质，压迫着唐建的每一寸感官。他被无边的恐惧和孤独吞噬，笔记本中描述的那些恐怖场景，不受控制地在他脑海中反复上演。
就在这时，一种新的、更加诡异的感觉出现了。
渴。
一种极其反常的、难以忍受的干渴，从他喉咙深处升起，火烧火燎。他抓起旁边的水碗，将里面剩余的冷水一饮而尽，但那干渴感没有丝毫缓解，反而更加剧烈。这不是身体缺水的渴，而是一种……仿佛身体内部的每一寸组织，都在渴望某种特定滋养的饥渴。
与此同时，他的鼻子似乎也变得异常灵敏。他能清晰地闻到身下干草腐烂的味道，闻到泥土的腥气，闻到木板受潮发霉的气息……这些原本被忽略的气味，此刻却变得无比鲜明，甚至……带着一种奇异的诱惑力。
尤其是那泥土的腥气，混杂着植物根系和微生物的味道，钻进他的鼻腔，竟然让他产生了一种近乎食欲的冲动！他想抓起一把泥土塞进嘴里，想咀嚼那些腐烂的草根！
“呕——”他被自己这荒谬而恐怖的念头恶心得干呕起来，胃里翻江倒海。笔记本上的描述闪电般划过脑海：“……嗜阴湿之气……闻土石之息……”
第二阶段！五感异化开始了！
恐慌达到了顶点。他蜷缩在角落里，双手死死捂住自己的嘴，防止自己真的做出什么可怕的事情。身体内部那冰冷的僵硬感似乎在加剧，右手掌的麻木范围扩大了，连手腕都开始感到有些不灵活。而那诡异的干渴和对泥土腐植气味的渴望，如同无数只蚂蚁在他体内啃噬，折磨得他几乎要发疯。
棚外，风声似乎带来了别的声音。
极其细微的，“沙沙……沙沙沙……”
像是有什么东西在地上拖行，摩擦着落叶和泥土。
唐建猛地屏住呼吸，心脏骤停。他竖起耳朵，全身的肌肉都绷紧了。
“沙沙……沙沙……”
声音很轻，很慢，但确实存在。而且，似乎在绕着守谷棚移动。
是风吗？是野兽吗？
不！那声音带着一种粘稠的、令人不适的节奏感，不像是动物爬行，更像是……无数的根须破土而出，在地表蠕动！
他想起了那棵煞木扭曲狰狞的树根，想起了它们如何紧紧缠绕着那具骸骨！
是它！它来了！它感知到了他这个“欠债者”的存在，感知到了他体内正在滋生的“木气”，它来收取利息了！或者说，它来确认自己的“养料”了！
“沙……沙……沙……”
声音越来越近，仿佛就在棚子外面，紧贴着木板墙。唐建甚至能想象出那些焦黑、湿滑的树根，如同触手般，正在棚壁外缓慢地探索、摩擦。
极度的恐惧让他失去了思考的能力，他像一尊石雕般僵在原地，只有剧烈的心跳声在耳边轰鸣，几乎要掩盖掉那恐怖的“沙沙”声。
突然，声音在他正背后的木板墙外停了下来。
死一般的寂静。
唐建连吞咽口水的动作都不敢做出，瞳孔在黑暗中放大到极致，死死盯着声音消失的方向。
然后——
“咚。”
一声极其轻微，却又清晰无比的撞击声，从木板墙的外侧传来。仿佛有什么东西，轻轻地、试探性地，撞了一下。
“咚……咚……”
又是两下，间隔很短，力道似乎比刚才大了一点点。木板墙发出细微的震颤。
它不是在摸索。它是在……敲门。
用那来自地狱般的、冰冷的树根，在敲打他这临时的囚笼！
唐建浑身的汗毛瞬间倒竖，冰冷的绝望如同潮水般将他淹没。他再也无法忍受，发出一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽，整个人蜷缩成一团，将头深深埋进膝盖里，身体不受控制地剧烈颤抖起来。
棚外，那“咚咚”的敲击声没有再响起。
但那令人窒息的、被窥视的感觉，却如同跗骨之蛆，牢牢钉在了他身上，久久不散。
黑暗中，只有他粗重而混乱的喘息，以及体内那越来越清晰的、血肉正在被某种力量强行改造的、冰冷而僵硬的异物感。
腐朽，正在从内部，不可逆转地蔓延。