云中郡的清晨，寒风凛冽，街上的行人却已络绎不绝。庞统几人收拾好行装，正准备出发，忽听远处传来一阵急促的马蹄声。
“让开！让开！”几名骑士纵马飞驰，为首的是一名乌桓武士，头戴皮帽，腰挎弯刀，身后跟着几个匈奴骑手，马背上还驮着刚猎获的野鹿。
“好快的马！”太史慈眼睛一亮，忍不住赞叹。
周仓盯着那乌桓武士的弯刀，嘀咕道：“这刀看着轻便，不知砍人利不利索……”
管亥低声道：“别乱说话，这里胡汉杂居，莫要惹事。”
庞统却兴致勃勃，拉着小机灵凑近几步，仰头问道：“这位壮士，你们是刚打猎回来？”
那乌桓武士勒住马，低头打量庞统，见他虽身材高大，却面容稚嫩，不由咧嘴一笑，露出一口白牙：“小郎君眼力不错！我们今早在阴山脚下猎了几头鹿，正要送去市集。”
庞统好奇道：“你们乌桓人也和汉人一样缴税？”
武士哈哈大笑：“在并州，胡汉一视同仁！我们乌桓人如今也是张辽将军麾下的骑兵，打猎、放牧、打仗，都一样！”
太史慈忍不住问：“那你们的马……可否卖一匹？”
武士摇头：“军中战马不卖，不过市集上有匈奴人的马，你们可以去瞧瞧。”说完，他一夹马腹，带着同伴呼啸而去。
周仓咂舌：“这胡人说话倒爽快，比中原那些弯弯绕绕的强多了！”
几人按照武士的指点，来到云中郡的胡市。这里比马邑更加热闹，各色胡商席地而坐，面前摆着毛皮、香料、玉石，甚至还有西域来的琉璃器皿。
“这……这是啥？”周仓蹲在一个摊子前，指着一块黑乎乎的肉干问道。
摊主是个满脸皱纹的鲜卑老人，用生硬的汉话道：“风干牛肉，嚼着吃，耐饿！”
周仓二话不说，抓起来就咬，结果差点崩了牙，疼得直咧嘴：“这玩意儿比石头还硬！”
老人哈哈大笑，递给他一把小刀：“切薄片，慢慢嚼！”
太史慈则被一个匈奴马贩吸引，那马贩牵着一匹枣红马，鬃毛油亮，四蹄健壮，一看就是好马。
“多少钱？”太史慈问。
马贩伸出五根手指：“五两银子。”
太史慈摸了摸钱袋，面露难色。庞统凑过来，低声道：“子义兄，你若真喜欢，我们凑凑钱？”
太史慈摇头：“算了，路上用钱的地方还多。”
这时，管亥忽然拉了拉庞统的袖子，低声道：“士元，你看那边。”
庞统顺着他的目光望去，只见几个丁零人（高车族）正围着一辆巨大的马车，车上堆满了货物，车轮比人还高，车辕上雕刻着古怪的兽纹。
“那是……高车？”庞统眼睛一亮。
管亥点头：“听说丁零人擅长造车，他们的高车能载千斤，日行百里。”
庞统兴奋道：“走，过去瞧瞧！”
几人凑近高车，那丁零车夫见他们好奇，也不驱赶，反而热情地拍了拍车板，用生硬的汉话道：“结实！能装十头牛！”
周仓伸手摸了摸车轮，惊叹道：“乖乖，这木头比铁还硬！”
车夫得意道：“阴山上的铁木，百年不腐！”
正说着，忽然一阵清脆的铃铛声传来，众人回头，只见一名身着彩裙的羌族少女牵着一头白牦牛走来，牛背上驮着几个皮囊，少女手腕上的银镯随着步伐叮当作响。
“卖酥油！卖奶酪！”少女声音清亮，引得路人纷纷侧目。
庞统眨了眨眼，小声问管亥：“管大哥，酥油是啥？”
管亥摇头：“我也不知，不过听说胡人爱吃。”
周仓已经凑了过去，笑嘻嘻道：“小娘子，这酥油怎么卖？”
少女瞥了他一眼，脆生生道：“一壶二十文！”
周仓摸了摸钱袋，咬牙道：“来一壶！”
少女手脚麻利地取下一壶酥油递给他，周仓接过来，打开盖子闻了闻，顿时皱眉：“这味儿……咋这么膻？”
少女捂嘴一笑：“汉人第一次吃都这样，配着面饼就好啦！”
周仓半信半疑，掰了块干饼蘸了蘸，塞进嘴里，结果脸色瞬间扭曲，强忍着没吐出来，硬生生咽下去，干笑道：“好……好味道！”
众人哄然大笑，连那丁零车夫都笑得前仰后合。
当晚，几人在驿站歇息，围坐在火炉旁，回味着白日的见闻。
周仓捧着那壶酥油，愁眉苦脸：“这玩意儿咋办？扔了可惜，喝了要命！”
太史慈笑道：“留着吧，说不定哪天饿极了，能救命。”
管亥沉吟道：“今日见了这么多胡人，倒让我想起州牧说过的话——胡汉本无仇，只是利益之争。若能公平相待，何愁不能和睦共处？”
庞统点头：“是啊，你看那乌桓武士、匈奴马贩、丁零车夫，还有那卖酥油的羌族少女，不都是寻常百姓？与汉人并无不同。”
太史慈叹道：“只可惜中原之地，胡汉仇视已久，不知何时才能如并州这般。”
周仓忽然一拍大腿：“管他胡人汉人，能喝酒的就是好人！可惜这儿没酒……”
小机灵叽叽叫了两声，从房梁上窜下来，丢给周仓一个野果，算是安慰。
众人又是一阵大笑。
夜渐深，炉火渐熄，窗外传来胡人悠长的牧歌，混着风声，飘向远方。
云中郡的清晨，薄雾弥漫。庞统几人正在驿站收拾行囊，忽听门外传来低沉的交谈声——是鲜卑语。
管亥自幼在边塞长大，略通胡语，他示意众人噤声，侧耳倾听。
“……弹汉山的族人还在受苦，我们必须救他们出来。”一个沙哑的男声说道。
“可轲比能的大军就在附近，万一被发现……”另一人犹豫道。
“怕什么？并州牧说了，只要逃到云中，就能过安稳日子！”
管亥眼中精光一闪，低声道：“他们在商量救人。”
庞统立刻来了兴趣：“鲜卑人要救自己的族人？那咱们跟上去瞧瞧？”
太史慈皱眉：“贸然插手胡人内务，是否不妥？”
周仓扛起青龙偃月刀，咧嘴一笑：“怕啥？路见不平，拔刀相助！管他胡人汉人，受欺负的就得帮！”
小机灵“叽叽”叫了两声，窜上庞统肩膀，爪子指向门外，意思很明显——跟上去！
几人迅速决定，远远尾随那几名鲜卑人，看看能否相助。
离开云中郡，一行人向北疾行。那几名鲜卑人骑着快马，专挑偏僻小路，显然不想引人注目。庞统几人则借助管亥的追踪技巧，始终保持在安全距离外。
路上，周仓忍不住问：“管大哥，弹汉山是啥地方？”
管亥沉声道：“弹汉山是鲜卑王庭所在，轲比能的大本营。听说那里的普通鲜卑人日子极苦，贵族们享尽荣华，底层牧民却连饭都吃不饱。”
太史慈若有所思：“难怪他们想逃到并州。”
庞统笑道：“并州牧的政策好啊，胡汉平等，谁不愿意过安稳日子？”
正说着，前方突然传来一阵急促的马蹄声。众人连忙隐蔽，只见一队鲜卑骑兵呼啸而过，盔甲鲜明，杀气腾腾。
“是轲比能的巡逻队！”管亥低声道，“看来弹汉山戒备森严，咱们得小心。”
周仓摩拳擦掌：“要不要干他一票？抢几匹马也好！”
管亥瞪他一眼：“别节外生枝！我们的目标是帮那几位鲜卑人救人，不是打仗！”
太史慈忽然指向远处：“你们看！”
顺着他指的方向，众人看到一座巍峨的山峰矗立在草原尽头，山顶隐约可见帐篷和旗帜——那里就是弹汉山。
夜幕降临，庞统几人潜伏在山脚密林中，观察鲜卑王庭的动静。那几名鲜卑人已经混入营地，正暗中联络族人。
突然，远处传来一阵整齐的马蹄声，大地微微震颤。管亥脸色一变：“有大军靠近！”
众人屏息凝神，只见一支精锐骑兵从东面疾驰而来，旌旗猎猎，当先一员白袍小将，银枪白马，威风凛凛。