佐助望着香磷几人分向而去的背影，那几件沾染了他气息的黑色劲装在暮色里划出细碎的残影。
正按计划引开牙与赤丸的追踪，可指尖却仍下意识地攥紧了草薙剑的剑柄。
佐助此刻的心思全然不在追踪上，鼬的身影在脑海里反复浮现，那双总是半垂着的猩红写轮眼，还有对鸣人说的那些话，像根细刺扎在心头。
他到底想做什么？特意绕开木叶的警戒，只为了和鸣人说几句似是而非的话？还是……根本就是在故意引自己出来？
那份刻意的疏离，比直接动手更让佐助心头发闷。他甩了甩头，将杂乱的思绪压下，写轮眼骤然亮起，精准捕捉到前方树丛中一闪而过的查克拉轨迹——那是鼬独有的、带着淡淡血腥味的冷冽气息。
佐助足尖点地，身形如猎豹般窜出，衣摆划破空气的声响在寂静的林间格外清晰。
前方的鼬似早有察觉，脚步未停，却刻意放缓了速度，像是在引导。
穿过层层叠叠的古木，一处隐蔽的洞窟出现在眼前，洞口藤蔓缠绕，只有微弱的天光从岩缝中漏入，在地面投下斑驳的光影。
佐助站在洞口，心脏竟莫名地漏跳了一拍。不是因为恐惧，而是一种混杂着期待与不安的悸动。
自那次见面之后，他朝思暮想的重逢，终于要来了。他深吸一口气，胸腔里满是洞窟特有的潮湿气息，抬手拨开垂落的藤蔓，一步步走了进去。
洞窟深处，一道颀长的背影静立着，红云黑色风衣的下摆垂在地面，沾着些许林间的草屑。
即便只是一个背影，佐助也能一眼认出，那是他刻在骨血里的轮廓，是他追逐了数年的目标，是他唯一的哥哥。
“佐助，你看起来长高了啊。”
鼬的声音在空旷的洞窟里回荡，带着一丝不易察觉的沙哑。他缓缓转过身，昏暗的光线模糊了他的面色，只有那双猩红的万花筒写轮眼，在阴影中泛着冷寂的光。
他的目光落在佐助身上，从上到下，细细扫过，像是在确认什么，又像是在珍藏这迟来的重逢。
佐助看着他，嘴角勾起一抹自嘲的笑。这还是灭族之夜后，这还是鼬第一次见他不先动手。
他挺直脊背，曾经需要仰视的兄长，如今终于能与自己四目相对。“哥哥，倒是变得越来越厉害了。”
他的声音里带着少年人特有的倔强，眼神却毫不畏惧地迎上鼬的目光，“我拼尽全力追赶，却好像永远也追不上。”
他顿了顿，指尖微微颤抖，却刻意加重了语气：“我还以为，哥哥早就忘了还有我这个弟弟。你不想见我，可我……”
他深吸一口气，将那句“我很想你”咽了回去，只化作一句更锋利的话，“我可是时时刻刻都在想着，该怎么追上你。”
鼬看着佐助眼底的执拗与不甘，心脏像是被一只无形的手攥紧，尖锐的疼痛顺着血管蔓延至四肢百骸。
他记得佐助小时候攥着他的衣角，仰头问“哥哥明天可不可以不去学校”的样子，记得那个总爱跟在他身后，笑得眉眼弯弯的小不点。
眼前的少年长高了，眼神却冷了，那份本该属于他的快乐，早已被仇恨取代。
“你也不像上次那么浮躁了，佐助你现在终于清醒了，人是不可以一直活在虚幻当中的。”
鼬移开目光，声音轻得像一声叹息，只有他自己知道，说出这句话，需要多大的克制才能压下眼底的酸涩。
洞窟里再次陷入寂静，只有两人交缠的目光，在昏暗的光线下，藏着各自无法言说的心事。
洞窟顶端的岩缝漏进一缕光，恰好落在鼬的侧脸，将他紧绷的下颌线勾勒得愈发冷硬。
佐助的话像淬了冰的针，一根根扎进他早已千疮百孔的心脏，可他垂在身侧的手始终没动，连指尖都未曾颤抖分毫。
从决定背负灭族罪名的那天起，他的信念就早已铸成长城，哪怕身后是万丈深渊，也绝不能有半分动摇。
“你选择不了的，只能让我来。”这句话在他心底反复回响，每一个字都带着血与泪的重量。
他知道佐助恨他，知道自己的“保护”在佐助眼里是窒息的枷锁，可他不能说，也不能解释。
那些藏在“叛忍”面具下的苦衷，那些赌上性命的谋划，一旦说出口，所有的牺牲都将付诸东流。
佐助看着他这副无动于衷的模样，平静的眼神终于彻底碎裂。方才强压下的怒火像岩浆般冲破地表，他向前踏出一步，拳头攥得指节发白，指骨泛出青白：
“哥哥，鼬！你根本不了解我！”声音里带着压抑许久的嘶吼，连带着胸腔都在剧烈起伏，
“我根本不想要这些力量！什么万花筒，什么复仇者的使命，我一点都不想要！”
他猛地抬手，捂住自己有些疼痛的眼睛，眼底翻涌着痛苦与不甘：“卡卡西老师总说让我放下仇恨，说那是折磨自己的毒药，可我偏不！”
他死死盯着鼬，像是要将对方的模样刻进骨血里，“你想要我平稳过一生，在木叶当个无忧无虑的忍者，我偏要叛逃！
你怕我走上歧路，我偏要屠村弑师，把你在意的一切都毁掉！”
嘶吼声渐渐低了下去，最后几句带着难以察觉的哽咽，像个得不到糖的孩子，在固执地控诉：
“你想要保护木叶，我偏要毁了它……我其实想要的很少，哥哥，只有你……”
他的声音发颤，眼眶不受控制地泛红，“我只是想和你，只是想和你好好说句话……为什么？为什么你从来都不问我的意见？”
鼬看着他泛红的眼眶，听着那带着哭腔的质问，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。
他多想上前，像小时候那样揉一揉佐助的头发，告诉他自己有多心疼，有多无奈，可理智死死拽住了他的脚步。
他缓缓抬起眼，目光落在佐助染着戾气却依旧稚嫩的脸上，声音平静得近乎淡漠，只有仔细听，才能捕捉到一丝不易察觉的颤抖：“佐助，你长大了，也变得很厉害。”