陈溪竹眉眼间带着掩不住的喜色，将折扇一合指向身旁男子：\"莲妹妹，这位便是常与你提起的丰吉秦家家主，秦方兄。\"他特意在\"家主\"二字上落了重音，衣袖不经意拂过腰间新佩的玉坠——那是前日秦方所赠的南疆暖玉。
秦方微微颔首，青玉簪上的流苏在阳光下晃出细碎光斑：\"秦某途经贵地，讨碗梅子饮解渴。\"他说话时目光扫过孟莲发间那支素银簪，又极快地错开，仿佛真只是偶然驻足。
孟莲垂眸行礼，袖中手指却悄悄绞紧了帕子。这已是本月第三次\"偶遇\"了，哪家商队会日日绕道三十里就为喝碗酸饮？她瞧着秦方腰间缀满明珠的蹀躞带——这般能将整条街的墨炎晶都包圆的阔绰做派，除了传闻中那个一掷千金的秦家主，还能有谁？
\"当真是巧。\"她抿唇轻笑，眼波掠过茶摊边那辆华盖马车上未拆的礼箱。前日陈溪竹献宝似的捧来的南乡蜜饯，包装上分明印着秦家的徽记。这梅子饮，怕不是某人早备好的戏码？
陈溪竹摇着折扇，语气里带着几分炫耀：\"若说梅子饮，秦家主可算来对地方了。莲妹妹的手艺，在苦水镇可是独一份。\"他刻意将\"莲妹妹\"三字咬得亲昵，余光却瞥向秦方腰间那块价值连城的玉佩。
秦方唇边的笑意骤然凝固，目光在孟莲与陈溪竹之间来回游移：\"倒不知陈先生与孟姑娘这般...熟稔。\"他修长的手指无意识地摩挲着茶盏边缘，青瓷映着指尖微微发白。
孟菡急忙插话：\"溪竹哥与我们比邻而居，时常照拂。\"她悄悄扯了扯姐姐的衣袖，却见孟莲正望着秦方衣袖上精致的暗纹出神——那是南乡特有的云水绣，针脚细密得能藏住月光。
陈溪竹喉头滚动，\"未婚夫\"三个字终究没能说出口。他讪讪一笑，却见秦方神色稍缓，忽然邀他同饮：\"陈先生既这般热心，不如陪秦某小酌几杯？\"
翌日清晨，孟莲正收拾着摊子，孟菡急匆匆拦住她：\"姐，溪竹哥昨夜醉得不轻...\"话音未落，孟莲已放下竹篮。她望向客房方向，眉头几不可察地皱了皱——从前见他醉酒总会心疼，如今却只剩邻里间的情分。
厨房里，孟莲将醒酒汤熬得浓香四溢，却特意多撒了把秦方爱吃的桂花。当陈溪竹挣扎着睁开眼时，只见孟莲端着汤碗站在光影交界处。她眉眼弯弯的模样依旧温柔，可那笑意再未达眼底，倒像是透过他在看另一个人。
\"莲妹妹！\"陈溪竹醉眼朦胧中抓住那双递来醒酒汤的手，指尖传来的温度让他心头一热。可那双手突然像受惊的蝴蝶般抽离，瓷碗与案几相碰发出清脆的声响。
孟菡将汤匙重重搁在碗边，唇角勾起讥诮的弧度：\"如今你眼里只装得下姐姐了？\"她声音里淬着冰，眼神却扫向门外那片飘动的裙角——方才分明听见姐姐的脚步声停在廊下。
陈溪竹怔忡地望着眼前人，酒意霎时醒了大半：\"菡妹妹？我...\"他喉结滚动，余光不自觉地瞟向门外。这个下意识的动作让孟菡眼底最后一点星火也熄灭了。
\"酒没醒的人，倒只记得姐姐。\"孟菡指尖划过碗沿残留的蜜渍，突然轻笑出声。那笑声像碎瓷片刮过陈溪竹的心尖。
孟莲望着眼前这对从小一起长大的青梅竹马，心中百转千回。陈溪竹待她一向温柔体贴，在苦水镇这样的小地方，能嫁给这样一位才子，本该是人人称羡的好姻缘。若没有秦方的出现，她或许就这样平淡安稳地度过一生。
可如今，一切都变了。
她余光瞥见妹妹紧抿的唇角，和那双攥着筷子发白的指节。孟菡对陈溪竹的心思，她这个做姐姐的怎会不知？只是从前...从前她从未想过，这份情愫竟如此深刻。
饭桌上的沉默令人窒息，连碗筷碰撞的声音都显得格外刺耳。孟莲轻叹一声，率先打破僵局：\"溪竹，这些日子见你总是早出晚归，可是在为秦家主办事？\"她说着，夹了一筷子陈溪竹最爱的清炒鸡丝放入他碗中。
陈溪竹如蒙大赦，连忙放下碗筷，额间的细汗在烛光下闪着微光：\"正是。那位秦家主出身器修世家，年纪轻轻便已是炼器大师。此次专程来苦水镇，就是为了组建一支专业的采矿队。\"他说着说着，眼中不自觉地流露出向往之色，\"若能得他指点一二...\"
孟莲素手执壶，琥珀色的甜酒在瓷杯中漾开一圈涟漪。她将酒杯推向陈溪竹时，指尖在杯沿微妙地顿了顿——余光里，孟菡的指甲正深深掐进掌心。
\"他于苦水镇人生地不熟...\"陈溪竹的喉结滚动着，目光像受惊的雀儿般避开右侧灼人的视线。酒液在他颤抖的手中晃出细碎金光，\"秦家可是能买下半座王城的富贵！光是库房里的上品灵石...\"他突然拔高的尾音惊飞了檐下栖雀。
随着酒意上涌，陈溪竹的颧骨泛起病态的潮红。他挥舞的手臂碰翻了酱碟，油渍在袖口洇开暗痕犹不自知：\"秦兄离不得我！昨日还拍着我肩膀说...\"夸张的肢体动作将木凳撞得吱呀作响，活像戏台上蹩脚的丑角。
孟莲的唇角维持着恰到好处的弧度，续酒时却故意让壶嘴磕碰杯沿，发出清脆的警示。她声音裹着蜜糖般的柔腻：\"溪竹，墨炎晶当真这般要紧？\"烛火在她眸中投下摇曳的阴影，掩去了眼底的冷意。
\"哈！\"陈溪竹突然拍案，震得碗碟叮当。他前倾的身体在桌面投下庞大的阴影，酒气混着唾沫星子喷溅：\"那可是能抗九幽冥火的宝贝！\"沾着菜叶的牙齿开合间，竟模仿起秦方执笔炼器时的优雅姿态，活似沐猴而冠。
角落里，孟菡的茶盏突然炸开细纹。而滔滔不绝的陈溪竹浑然不觉，他正沉浸在用油腻手指勾勒出的金山银海中，丝毫没发现孟莲借斟酒之姿，已悄然与他拉开三寸距离——恰如她此刻在心上划出的鸿沟。
孟莲将陈溪竹打发走后，房门落锁的声响在寂静的屋内格外清脆。她指尖微颤地从妆奁最底层取出那只褪色的锦囊，丝缎上还残留着父亲遇难那日沾染的血迹。
\"飞上枝头？\"她忽然轻笑出声，铜镜里映出她昳丽的容颜，\"我要的是整片梧桐林。\"父亲临终前的嘱托在耳边回响，那个将希望寄托在男人身上的方案，此刻显得如此可笑。
窗外惊雷炸响，电光将她眼底的锋芒照得雪亮——秦方明日就要进山，而这张图，将成为她叩开权力之门的玉圭。
素手执笔时，她故意将最富饶的矿脉一分为二。朱砂在两张新图上勾勒出截然不同的路线，就像她精心设计的人生棋局。当父亲的遗图在火焰中化为灰烬时，跃动的火苗映得她眼角那颗泪痣妖冶非常。
雨点开始敲打窗棂，她抚摸着其中一张图纸上特意多画的岔路。秦方永远不会知道，这条看似捷径的小道尽头，藏着能熔断修士经脉的毒沼。而另一张真正标注优质矿脉的图纸，此刻正贴着她温热的肌肤——藏在最私密的里衣夹层中。
\"美貌会凋零，恩宠如浮云。\"她对着虚空举起茶盏，仿佛在与命运对弈，\"但掌握着连器修世家都垂涎的资源...\"茶汤倾泻的弧度像一道银河，浇灭了最后一簇跳动的火苗，\"我便是永远立于不败之地的执棋人。\"
雪山如刀，嶙峋的岩壁在暮色中泛着冷光。孟莲的鹿皮靴碾过积雪，每一步都在陡峭的山路上刻下深痕。她太熟悉这片山林了——七岁那年父亲就教她辨认狼粪与熊迹，十二岁能徒手设下捕杀山猪的陷阱。此刻，她正站在父亲殒命的那处岩壁前，指尖抚过石缝间残留的焦黑痕迹。
\"墨炎晶...\"她轻嗤一声，从腰间取下早已备好的山猪油脂。兽皮擦拭岩壁的沙沙声惊醒了栖息的夜枭，扑棱棱的振翅声在山谷回荡。当第三遍涂抹完成时，整片岩面已如镜面般光滑，倒映着她冷冽的眉眼。
最残忍的步骤来了。孟莲咬开山狸胃袋的束绳，腐臭的黏液顿时涌出。这是父亲教过最阴毒的陷阱——野兽最爱的腥臊味会引来整座山的掠食者，而镜面般的岩壁会让任何试图攀爬的人失足坠落。她将黏液均匀抹在岩壁底部时，忽然听见远处传来秦方队伍的火把声响。
山风呜咽，孟莲的指尖在岩缝边缘轻轻摩挲，将最后一丝野鸡血抹进石隙。三白乌的鳞片在月光下泛着青紫幽光，这种剧毒蛇类最喜血腥——正如修仙者最贪墨炎晶。她哼着父亲教的古老调子，音律里藏着刺激蛇类攻击性的秘药配方。
\"修仙者的护体罡气？\"孟莲冷笑着将石块垒成看似天然的屏障，\"可挡不住从岩缝里窜出来的毒牙。\"她特意留出的狭窄通道，恰好能让秦方探矿时俯身凑近。那些被血腥味刺激得狂躁的三白乌，会像离弦之箭般直取咽喉要穴。
翌日暴雨如注，秦方的避水诀在崎岖山路上消耗甚巨。当采矿人指着那处\"矿脉\"邀功时，秦方身后的随从不屑的哼了一声，随即抛了一包灵石给采矿人：“去吧”，那人千恩万谢的离去了。
孟莲伏在远处的山岩后，眯起眼睛想要看清秦方的动作。只见那采矿人拿了赏钱便匆匆离去，竟连头都不敢回——这不合常理，墨炎晶矿脉何其珍贵，秦方怎会如此轻易放人离开？
正当她疑惑之际，秦方突然从袖中祭出一尊青铜小鼎。那鼎不过巴掌大小，却随着他口中晦涩的咒语缓缓旋转起来。更诡异的是，岩壁间的墨炎晶竟似受到召唤般，一颗接一颗地亮起赤红光芒，宛如地狱中睁开的恶魔之眼。
\"轰——\"
热浪骤然爆发，方圆十丈内的草木瞬间焦枯。孟莲不得不屏住呼吸，眼睁睁看着那些她亲手布置的陷阱——三白乌藏身的岩缝，此刻正被灼烧得通红。墨炎晶中流淌的能量化作赤色光流，如百川归海般涌入青铜鼎中。那小鼎以肉眼可见的速度膨胀，转眼已有一人多高，鼎身上的饕餮纹路在红光中狰狞蠕动。
孟莲的指甲深深掐进掌心。她原以为秦方不过是个富家公子，没想到竟有如此神通！那些精心准备的三白乌，怕是早已在烈焰中化为灰烬。更令她心惊的是，秦方似乎根本不需要采矿队——他一人一鼎，便能将整座矿脉抽干！
孟莲正暗自懊恼计划落空，忽听\"嘭\"的一声震天巨响！那青铜巨鼎竟在吸收到极限时轰然炸裂，狂暴的气浪将方圆十丈的岩石都掀上高空。
秦方那两个忠心耿耿的随从连惨叫都来不及发出，就在赤红烈焰中化作焦炭。秦方自己也被震得口吐鲜血，仓促间祭出的灵盾在火龙面前如同薄纸——那条由墨炎晶能量凝聚的赤色巨龙，一爪就撕碎了护体光罩。
\"不——！\"
秦方绝望的呼喊在山谷间回荡，整个人如同断线风筝般坠向深渊。孟莲眼睁睁看着他玄色的衣袍在烈焰中翻卷，最终消失在缭绕的云雾之中。