太平洋的季风鼓起船帆，“寰宇号”率领着舰队在蔚蓝的海面上划出一道白痕。李琰站在船尾甲板上，望着逐渐缩小的玛雅海岸线，心中五味杂陈。伊察姆纳站在他身边，金红色的玛雅披风在风中猎猎作响。
“陛下还在想长安的事？”伊察姆纳轻声问。她的汉语已相当流利，只是仍带着些奇异的音调。
李琰点头，将那份八百里加急又看了一遍。信是太子李峻亲笔，字迹急促：“母后病重，太医束手。日夜咳血，昏迷时仍唤父皇名讳。朝中世家借机发难，言父皇远游不归，致国母病危。儿臣虽弹压，然暗流汹涌。万望父皇速归。”
简短的文字，却让李琰心如刀绞。婉儿……那个陪他从秦王到太子再到皇帝的婉儿，那个为他生儿育女、为他安定后宫的婉儿，竟已病重至此。
“弗蕾亚姨娘已先行一步。”李峻在信末补充，“她率三艘快船，携带玛雅医官及草药，十日前已启程返航。”
李琰心中稍慰。弗蕾亚虽外表粗豪，实则心细如发。她带上玛雅医官，定是想用新大陆的医药救治婉儿。
“加速航行。”李琰对舵手下令，“所有非必要物资，全部丢弃。朕要在四十日内返回长安！”
“陛下，”副将犹豫道，“这样太危险，万一遇到风暴……”
“执行命令！”李琰斩钉截铁。
船队开始轻装疾行。沿途经过的岛屿不再停靠补充淡水，船员们限量饮水，将每一滴都留给航行。李琰与士兵同甘共苦，每日只食两餐，夜宿甲板，只为快些，再快些。
第三十二日夜，舰队遭遇风暴。狂风掀起巨浪，船只如落叶般颠簸。李琰亲自掌舵，在惊涛骇浪中指挥若定。伊察姆纳紧紧抓住船舷，这位玛雅女王从未经历过如此可怕的海上风暴。
“陛下！前方有礁石！”了望哨惊恐大喊。
李琰凝神望去，在闪电的瞬间光亮中，果然看到一片黑色礁石群。他立即转动舵轮，船只险之又险地擦过礁石边缘。一块尖锐的礁石划过船体，发出刺耳的摩擦声。
“左舷漏水！”水手长急报。
“堵漏组！立刻抢修！”李琰的声音在风雨中依然沉稳，“其余船只，跟随旗舰航迹，不得偏离！”
这一夜，所有人都在与死神搏斗。黎明时分，风暴渐息，三十艘战舰竟无一沉没，只是多艘受损严重。
“陛下，”伊察姆纳脸色苍白地走过来，“您……一夜未眠。”
李琰眼中布满血丝，却仍挺直腰板：“朕不能倒。婉儿在等朕，大唐在等朕。”
他望向东方，那里，海天相接处已泛起鱼肚白。
长安，大明宫
上官婉儿的病榻前，太医令第三次摇头。阿史那云红着眼圈，强忍泪水，手中端着药碗，药已凉透，婉儿却一口未进。
“云姐姐，”李宁趴在母亲床边，奶声奶气地问，“母后什么时候醒呀？”
阿史那云抱住孩子：“快了，等你父皇回来，母后就醒了。”
话音刚落，宫门外传来急促的脚步声。弗蕾亚一身风尘闯进来，身后跟着两个玛雅装束的医官。
“让我看看！”弗蕾亚冲到床边，见到婉儿苍白如纸的脸色，倒吸一口凉气。她转头用生硬的汉语对玛雅医官说：“快，诊治！”
玛雅医官仔细检查后，用玛雅语与弗蕾亚交谈。弗蕾亚听完，眉头紧锁：“他们说，这不是普通的病，是……是长期忧思郁结，加上操劳过度，导致五脏衰竭。”
“可能治？”阿史那云急切地问。
玛雅医官取出一些奇特的草药，又拿出几个小瓶子：“可以试试。这是我们从金字塔中找到的古方，曾治好过类似的病症。”
弗蕾亚亲自煎药，小心翼翼地喂给婉儿。第一剂下去，婉儿的呼吸似乎平稳了些；第二剂后，她竟微微睁开了眼睛。
“云……云妹妹……”婉儿虚弱地唤道。
“姐姐！你醒了！”阿史那云喜极而泣。
“陛下……陛下回来了吗？”
“快了，就快了。”弗蕾亚握住她的手，“陛下正在赶回来的路上。姐姐要坚持住，一定要等到陛下回来！”
婉儿露出一丝微笑，又昏睡过去。但这一次，她的面色有了些许红润。
又过八日，渭水码头
当“寰宇号”残破的船身出现在渭水河面时，码头上等候的人群爆发出欢呼。李琰不等船靠岸，纵身跃上码头——四十日的日夜兼程，他瘦了一圈，胡子拉碴，但眼神依然锐利如鹰。
“父皇！”李峻迎上来，眼眶通红。
“你母后如何？”李琰第一句话就问。
“玛雅医官的药见效了，母后已能进些粥食，但仍虚弱。”
李琰稍稍放心，立即策马奔向皇宫。马蹄踏过朱雀大街，百姓纷纷跪拜，高呼“万岁”。但李琰无暇回应，他心中只有一个念头：见到婉儿。
冲进寝宫时，阿史那云和弗蕾亚正在给婉儿喂药。见到李琰，两人都愣住了——眼前的皇帝衣衫褴褛，满面风霜，哪还有半分帝王威仪？
“陛下……”婉儿挣扎着想坐起。
“别动。”李琰冲到床边，握住她的手。触手冰凉，他的心又是一痛。“朕回来了，回来了。”
两人四目相对，千言万语都在这一眼中。婉儿泪水滑落：“妾身以为……再也见不到陛下了……”
“胡说。”李琰强忍泪水，“朕答应过你，要陪你看遍大唐江山。君无戏言。”
他转头问弗蕾亚：“玛雅医官怎么说？”
弗蕾亚汇报了治疗情况，最后说：“医官说，母后的病根在心。长期忧思，加上之前的难产亏损，需要长期调养，且……不能再劳心政事。”
李琰点头：“从今日起，婉儿只管养病，政事一概不问。”他看着婉儿，柔声道，“还记得朕的承诺吗？等朕从玛雅回来，就陪你终老。现在，该兑现了。”
婉儿含泪点头。
当夜，李琰宿在婉儿宫中。他亲自为她擦身、喂药，如同寻常夫妻。婉儿靠在他怀中，轻声说：“陛下，妾身做了个梦。梦见咱们刚成亲的时候，您还是秦王，妾身还是才人。您在灯下读书，妾身为您研墨……”
“那不是梦，”李琰轻抚她的头发，“那是二十四年前的真实。那时朕就在想，这个女子真聪明，一定要留在身边。”
“陛下当时可没这么说。”婉儿难得露出俏皮的笑，“您当时说：‘此女才思敏捷，可为臂助。’”
“那是场面话。”李琰也笑了，“心里想的却是：‘此女才貌双全，定要娶为妻子。’”
两人相视而笑，仿佛回到了青春年少时。夜深了，婉儿在李琰怀中沉沉睡去。这一次，她的呼吸平稳绵长，脸上带着安宁的笑容。
李琰却睡不着。他知道，朝中的事必须处理了。世家借婉儿病重发难，这是在挑战太子的权威，也是在试探他的底线。
次日，大朝会
李琰换上龙袍，戴上冕旒，端坐龙椅之上。虽然面容疲惫，但目光所及之处，无人敢直视。
“朕离京十月，闻朝中多有议论。”李琰开门见山，“今日，有本奏来，无本退朝。”
短暂的沉默后，一位白发老臣出列——正是五姓七望中太原王氏的家主，王珪之孙王玄。
“陛下，”王玄躬身，“臣闻太子监国期间，推行‘科举改革’，废门第之限，许寒门与世家同场应试。此举恐乱朝纲，坏礼制，还请陛下明鉴。”
李峻正要反驳，李琰抬手制止。他缓缓道：“王爱卿，朕问你：何为礼制？”
“礼制者，尊卑有序，贵贱有别。”王玄答得理所当然。
“那朕再问你，”李琰站起身，“若你家中子侄才学平庸，而寒门之子才华横溢，该用何人？”
“这……”王玄语塞。
“若你家中子侄贪赃枉法，而寒门之子清廉奉公，该用何人？”
王玄额头冒汗。
李琰走下丹陛，声音传遍大殿：“朕告诉你，也用《史记》告诉你们——昔者舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中。若按门第，这些贤臣永无出头之日！”
他环视群臣：“朕知道，你们担心特权不保。但朕告诉你们，真正能让家族长盛不衰的，不是特权，是人才！若你王氏代代出英才，何惧科举？若你崔氏辈辈有俊杰，何畏寒门？”
这番话说得掷地有声。不少世家出身的官员低下头，若有所思。
李琰继续道：“科举改革势在必行，但朕也非不通情理。这样吧：改革分三步走。第一步，今明两年，世家与寒门分榜取士；第二步，三年后，合榜但世家子弟加十分；第三步，五年后，完全平等。如此，给你们时间适应，也给寒门希望。”
这折中方案让反对派无话可说。王玄最终躬身：“陛下圣明，老臣……无异议。”
退朝后，李琰召李峻至御书房：“峻儿，今日之事，你看明白了吗？”
李峻点头：“世家要的不是反对改革，是要面子，要台阶。父皇给了他们台阶，他们也就顺坡下驴了。”
“不错。”李琰欣慰道，“为君者，不仅要坚持原则，也要懂得变通。刚极易折，柔能克刚。”
“儿臣谨记。”
三日后，四方馆传来消息
新任粟特女王莎曼珊抵达长安，请求觐见。这位女王年方二十，其父原是粟特九姓中康国的国王，三个月前病逝，她以长女身份继位。而粟特，是西域最后一个还未正式归附大唐的邦国。
李琰在麟德殿接见她。莎曼珊身着粟特盛装——锦绣长袍，金丝头纱，面蒙薄纱只露出一双深邃的灰绿色眼睛。她行礼的姿态优雅得体，汉语也相当流利。
“粟特女王莎曼珊，觐见天可汗陛下。”她的声音如清泉击石，“外臣此来，是为献上粟特九姓的忠诚——愿永为大唐藩属，遵《寰宇法典》，行大唐正朔。”
李琰示意她起身：“女王深明大义，朕心甚慰。不知粟特有何要求？”
莎曼珊抬头，那双灰绿色的眼睛直视李琰：“粟特别无他求，只求陛下恩准一事。”她顿了顿，“外臣……愿入后宫，侍奉陛下。”
殿内一片寂静。这些年主动献身的女王公主不少，但如此直白的还是第一个。
莎曼珊继续道：“粟特九姓地处丝绸要道，控东西贸易之咽喉。若外臣能得陛下宠幸，粟特与大唐便血脉相连，永无二心。且……”她微微低头，“外臣自幼仰慕中原文化，读过《诗经》《论语》，能诗善画。入宫后，定能与其他娘娘和睦相处。”
李琰沉吟。粟特确实重要，若得粟特，西域将完全一统。而这位女王……他仔细打量她，虽蒙面纱，但能看出容貌绝美，且气质独特，既有西域女子的神秘，又有中原文化的底蕴。
“此事容朕考虑。”李琰最终道，“女王先住下，熟悉长安风物。若三月后心意不改，再议不迟。”
莎曼珊眼中闪过一丝失望，但仍得体行礼：“外臣遵旨。”
当夜，李琰与婉儿说起此事。婉儿靠在榻上，气色已好了许多。她听完笑道：“这位粟特女王，倒是坦率。陛下怎么想？”
“粟特必须归附，这是西域最后一环。”李琰道，“但朕的后宫……确实有些多了。”
“多吗？”婉儿数着，“妾身，云妹妹，呼伦妹妹，布狄卡妹妹，纳芙蒂蒂妹妹，弗蕾亚妹妹，伊察姆纳妹妹……加上这位莎曼珊，也才八人。比起前朝后宫三千，陛下已是极简了。”
李琰苦笑：“你倒是大度。”
“不是大度，是明白。”婉儿握住他的手，“陛下统一寰宇，需要的不仅是武力，还有人心的归附。这些女子，每一位都代表着一个文明，一个邦国。她们入宫，就是她们背后的土地归心。这是政治，也是……陛下的责任。”
她咳嗽几声，李琰忙为她抚背。婉儿缓过气来，轻声道：“只是陛下要答应妾身，无论有多少人，心里永远要给妾身留一块地方。”
“傻话。”李琰吻了吻她的额头，“你永远是朕的皇后，朕的结发妻子。这个位置，谁也取代不了。”
一月后，太医宣布婉儿已脱离危险
但要完全康复，还需长期静养。李琰决定带她去骊山行宫休养，那里有温泉，气候宜人。
临行前，他召见莎曼珊。这一个月来，这位粟特女王的表现令人刮目相看——她不仅精通汉学，还善音律，能弹奏琵琶，曾与教坊司乐师合奏《霓裳羽衣曲》。
“女王可还坚持入宫？”李琰问。
莎曼珊点头：“这一个月，外臣更坚定了决心。长安的繁华，大唐的文明，还有陛下……”她脸微红，“都让外臣心生向往。”
“但你可知，入宫后便再不能理政？粟特将由大唐派官治理？”
“知道。”莎曼珊坦然，“外臣的弟弟已成年，可继粟特都督之职。外臣更想做的，是在陛下身边，学习治国之道，将来……教育我们的子女。”
这话说得真诚。李琰最终点头：“好。等朕从骊山回来，便举行册封典礼。”
莎曼珊喜极而泣，伏地谢恩。
骊山行宫，华清池
温泉氤氲，婉儿靠在池边，面色红润了许多。李琰为她梳理长发，动作轻柔。
“陛下，”婉儿忽然说，“妾身想明白了。这病，或许是好事。”
“怎么这么说？”
“它让妾身知道，生命有限，要珍惜眼前人。”婉儿转头看他，“也让陛下知道，该放权给峻儿了。您已打下这万里江山，该歇歇了。”
李琰沉默良久：“朕答应过你，要陪你终老。等峻儿能完全掌控朝政，朕就传位给他，然后咱们游山玩水，过寻常夫妻的日子。”
“那其他妹妹呢？”
“都带着。”李琰笑了，“咱们一家子，游遍这大唐江山。你想啊，波提亚的庄园，北欧的峡湾，尼罗河的金字塔，玛雅的热带雨林……都去看一遍。”
婉儿也笑了：“那得多少年啊。”
“一辈子。”李琰认真道，“朕的一辈子，你的一辈子，咱们的一辈子。”
池水温暖，雾气缭绕。两人相拥而坐，仿佛时光就此停驻。远处，骊山层林尽染，秋色如画。
这一刻，没有皇帝皇后，只有一对历经风雨的中年夫妻，在温泉中依偎，规划着余生。
而他们的余生，将见证这个他们亲手缔造的伟大帝国，如何在新一代手中继续辉煌。
大唐的盛世，还在继续。
寰宇一统的梦想，已经实现。
而爱情与陪伴，才刚刚开始。