郓城县的冬晨，寒雾像掺了冰碴子，刮在脸上生疼。孙二娘的包子铺刚支起摊子，蒸笼里的热气就被风撕得粉碎，混着肉香往街面飘。张青蹲在灶台后劈柴，斧头起落间，木片溅起，其中一块竟带着半截黄纸，上面“盐引”二字被柴灰糊了半边。
“当家的，你看这啥？”张青捡起黄纸，指尖捻掉灰屑。孙二娘正往面里撒碱，闻言回头，围裙上沾着面粉，眉峰一蹙：“盐引？这东西怎会混在柴里？”盐引是官府发的购盐凭证，寻常百姓哪能有这物件？她接过黄纸，借着晨光细看，纸角盖着的红印虽模糊，却能认出是“济州府盐铁司”的印记，底下还歪歪扭扭写着个“王”字。
正琢磨着，街尾传来马蹄声，三匹快马踏破雾气，马上官差腰悬长刀，为首者是济州府来的盐铁巡检王彪，一脸横肉，见了包子铺就勒马：“孙二娘，见过这东西吗？”他扬手甩出张告示，上面画着的盐引图样，竟与柴里捡的那半截一般无二。
孙二娘心头一紧，面上却堆起笑：“官爷说笑，小妇人卖包子的，哪识得这金贵物件？”王彪眼睛一瞪，马鞭直指灶台：“有人看见王二麻子昨晚往你铺子里塞了东西，那厮偷了府里的盐引，快交出来！”
王二麻子是镇上的泼皮，前几日还来铺里赊过包子，孙二娘确实见过他，却没见什么盐引。她刚要分辩，张青从灶后钻出来，手里攥着把劈柴斧：“官爷要搜便搜，别脏了俺们的地方。”
王彪身后两个衙役立刻翻箱倒柜，蒸笼被掀翻，包子滚了一地，面盆被踹碎，面粉扬得像雪。孙二娘心疼得直咬牙，却见张青偷偷往她手里塞了个东西——正是那半截黄纸。她指尖一蜷，将纸塞进袖中。
“搜不到？”王彪冷笑一声，马鞭抽在案板上，“给我砸！我就不信搜不出赃物！”衙役们顿时如狼似虎，桌椅板凳碎了一地，连灶膛里的火都被泼了冷水，滋滋冒着白烟。
突然，后巷传来哭喊声，一个妇人抱着孩子跌跌撞撞跑来，正是王二麻子的婆娘：“孙大姐，救救俺家男人！他被官差抓了，说他偷盐引，可他昨晚只往你铺里送了袋新磨的玉米面啊！”
王彪眼睛一亮，冲过去揪住妇人头发：“他送了玉米面？里面藏了什么？”妇人吓得发抖：“就……就是玉米面，俺亲手磨的！”
孙二娘心头一动，忽然想起今早和面团时，确实发现袋玉米面里混着些硬疙瘩，当时只当是磨盘没磨细，难不成……她不动声色地往灶边挪了挪，脚在灶台后轻轻一勾，勾出个布包——正是那袋玉米面。
“官爷要是不信，”孙二娘解开布包，抓起一把玉米面往嘴里塞了点，“您尝尝？真是正经粮食。”她边说边往灶膛退，指尖悄悄捻碎硬疙瘩，里面竟掉出些细小的纸屑，上面隐约有“东郭仓”三个字。
东郭仓是济州府的官仓，难不成盐引藏在官仓？王彪见搜不出东西，又怕耽误了差事，狠狠瞪了孙二娘一眼：“若敢窝藏，定拆了你这铺子！”说罢带着衙役押着王二麻子婆娘往镇外去了。
铺子里一片狼藉，张青捂着被打肿的胳膊直骂：“这王彪就是借机勒索，去年他就讹了李屠户二两银子！”孙二娘却盯着纸屑出神，忽然道：“不对，王二麻子一个泼皮，哪有本事偷官仓的盐引？这背后怕是有人要栽赃。”
正说着，一个瘸腿老汉拄着拐杖挪进来，是镇上的老更夫：“二娘，昨晚我打更经过东郭仓，见王彪带着两个人鬼鬼祟祟的，好像在搬什么东西，当时没敢作声……”
孙二娘心头豁然开朗，拉着张青进了后厨：“王彪是想栽赃王二麻子，好把偷盐引的事盖过去！那盐引定在东郭仓！”张青急道：“可咱们没证据，怎救王二麻子？”
孙二娘从袖中摸出半截黄纸：“有这个。你去通知朱都头，就说发现盐引线索；我去东郭仓，定要找出真赃物！”张青皱眉：“那官仓守卫森严……”“放心，”孙二娘抓起把菜刀别在腰后，“我自有办法。”
东郭仓果然守卫严密，高墙之上，灯笼在寒风中摇晃。孙二娘绕到仓后，见墙角有棵老槐树，枝干歪歪扭扭探过墙头。她深吸一口气，借着树影攀了上去，趴在墙头往下看——仓内空地上堆着几袋盐，旁边还散落着些与半截黄纸相同的纸张，王彪正和一个瘦高个说话，那瘦高个竟是盐铁司的文书刘谦！
“……只要定了王二麻子的罪，这百张盐引就到手了，到时候咱们分了，去济州府快活！”王彪的声音粗哑，刘谦却阴恻恻地笑：“别忘了给知府大人留一份，不然咱们都得完蛋。”
孙二娘听得心头火起，正想下去，忽听墙外传来脚步声，是朱都头带着衙役来了！原来张青找朱都头时，恰逢他收到匿名信，说王彪私盗盐引，正赶来查看。
王彪见朱都头来了，顿时慌了，刘谦却镇定道：“怕什么？没证据他敢动咱们？”朱都头喝道：“王彪，有人告你私盗盐引，还不快束手就擒！”
“胡说！”王彪拔刀就砍，朱都头早有准备，衙役们一拥而上。孙二娘趁机从树上跳下，抓起袋盐砸向刘谦，盐袋破裂，白花花的盐洒了一地，竟露出里面藏着的盐引！
“人赃并获，你还有何话可说？”朱都头一脚将王彪踹翻。刘谦还想跑，被孙二娘扔出的菜刀钉住了衣角，吓得瘫在地上。
天亮时，王二麻子被放了出来，他婆娘抱着孩子给孙二娘磕头：“大恩大德啊！”孙二娘扶起她，看着被朝阳照亮的包子铺，张青正哼哧哼哧地修门板：“当家的，中午还卖包子不？”
“卖！”孙二娘笑着往面盆里倒面粉，“多加肉，管够！”蒸笼再次冒起热气，混着晨光，把破碎的桌椅都镀上了层暖黄，仿佛在说：这郓城县的理，终究是藏不住的。