提着仍旧很满的食盒，带着批注了红字的文章，程子坚不知所措地走出了上舍学斋。
劝了好几回，也没能把这食盒送出去，他着实是困惑。
刚认识韩砺的时候，对方就说过从不好饮食之事。
但在自己力劝之下，韩兄还是收了那烧麦、糯米饭，另还有黄馍馍。
此后每每来送早饭，就再也没有被拒绝过，甚至昨天中午才吃了那猪脚饭，韩兄还特地嘱咐自己记得给钱。
另还有，先前放在自己这里的那贯钱，也压根没有用完啊！
怎么一夜之间说不要，就不要了？
既如此，钱要退吗？
他搞不清楚问题出在哪里，心中七上八下。
韩兄说不用每日送吃食过来，可他没有了这个由头，难道空着手来请对方帮自己批改文章，再问许多问题？
如此厚颜无耻的事，程子坚当真做不到。
何况，这个“不必每天”，是每天都不必，还是不必每一天？
当着韩砺的面，程子坚不敢细问，深怕对方一句“每一天都不必”说出来，就再也没有回旋余地。
他百思不得其解地回了外舍的学斋。
公试在即，时辰虽然还早，屋舍里却已经坐了不少人。
程子坚已经吃过了，况且他昨晚、今早都吃的馒头，实在不想留到午饭再吃，便把那食盒放到桌上，寻几个走得近的同窗问道：“吃了没？我这里多买了些馒头，另还有豆浆饮子。”
不多时，就有没买早饭的人围了过来，把那馒头、豆浆各分了，又要给钱。
程子坚忙说不用，道：“不过几个馒头，两筒豆浆饮子，有什么好给的！”
众人便道：“那中午大家伙点几个菜，一起吃就算了——子坚不用出，就当早上这顿还的。”
太学生凑一桌点菜吃饭，能吃到多几个不同的菜色，钱也花不多两个，是很常见的做法。
有来有往的事情，程子坚也没有拒绝。
然而边上已经有同窗问道：“今天中午连你们都要吃膳房了吗？宋小娘子甚时再做猪脚饭？子坚，记得帮我订上一份啊！”
程子坚无奈。
其余人吃馒头也吃得垂头丧气的。
“凉了。”
“羊肉冷得结油了，有点膻——宋摊主做的烧麦也用羊肉，就不会结油，也不会膻！”
有那看不下去的人道：“你哪一回买宋记的烧麦能等到它冷到结油了？不半路吃光就不错了！还结油！”
“这红豆馒头也不中吃，豆子粒都没煮透的，甜得也不好，腻腻的，不如前次宋小娘子做的黄馍馍！”
“你们这几个，吃人家子坚的，还在这里挑三拣四！”
“唉，哪里是说子坚的不是了！”
“真不是那个意思！”
程子坚早上吃的时候馒头还是热的，虽说觉得比不上宋记的吃食良多，但也不至于不能吃，然而此时见得众人反应，忽然隐隐醒悟过来。
——宋记的糯米饭也好，烧麦也好，哪怕是汤，都一直是烫的，几乎是一离汽就进了食盒，自己趁热送去韩兄手上。
今日买的馒头，那馒头才拿到就已经是温的，送到韩兄那的时候，估摸着也凉了七八分。
从前吃宋记，吃这许多回了，韩兄也不见说什么，都是默默吃，吃得干干净净。
今日就只是换一家，立时就“不必每天来送”，几乎全须全尾地剩回来给他。
难道，是吃食的问题？
但韩兄分明说自己“从不好饮食之道”啊！
程子坚不能确定。
他恨不得立时去要两份烧麦过来试一试，奈何宋小娘子这报官也不晓得要报多久，只盼明天能回来，叫自己吃也好，学也好，讨好韩兄也好，都有个盼头。
上课的时间自然过得很快，没多久，早上的课就结束了。
钟声一响，满屋子的学生都往膳房方向冲。
王畅同另一个腿长跑得最快，回头先道：“我们两去寻几个好菜买，你们几个后头排着买饭买馒头饼子——记得留个人占位子。”
跑着跑着就没影了。
其余人自然也急急跟上。
然而王畅二人跑得已经这样快，也没能买到什么好菜。
几个食盘放在中间，盛着七八个菜。
大锅菜，还是给学生吃的，自然是煮熟了就好。
一个水哒哒的焖冬瓜，一个没几片肉的白萝卜猪肉片，一个酸腌菜炖肉——这个已经是看上去最有吃头的，但肉也瞧不出来是什么肉，哪个位置，只叫人觉干巴巴的。
另还有五份蒸蛋，那蛋老了，下头全是孔洞。
最大的肉菜是四份凑成一盘的酱烧排骨，里头一半多脊骨跟排骨尾巴，没几块肉多的……
等去买饭买饼的回来，见得着一桌子菜，脸都苦了。
“后天就公试了，膳房就给我们吃这些啊？”
“诚心饿死人么？”
“罢了，多少拿那酸腌菜咽几口饭跟饼子，下午还上课。”
“都没油水，吃再多也饿得快！”
“管膳房的莫不是邓祭酒的亲戚？”
“噤声，若不是就算了，若真是，小心给你穿小鞋！”
一干人等哈哈哈地苦中作乐了几句，分了一轮菜，才慢吞吞吃了起来，委实吃得难受，个个抱怨，拿那抱怨声下饭。
正边说边吃，一旁有一行熟人路过，都笑着问道：“你们怎么今日没有猪脚饭吃，也来吃膳房了？”
膳房里人很多，其实吵得很，嗡嗡嗡嗡的，这些个人为了叫众人听清楚话，少不得把声音叫大些，一时左右都听见了，纷纷看过来。
昨日程子坚一众人实在出尽了风头，旁人都没有的猪脚饭，只他们有，王畅等人又得瑟，把那猪脚饭味道夸了又夸，晚上还出了个智勇斗泼皮的故事，自然叫人忍不住来打趣。
于是膳房里听到这话的其余人，见得中间那一桌坐的几乎都是昨天吃猪脚饭的学生，便是不知道的，左右人一说，也俱都跟着哄笑起来。
程子坚还没什么，那王畅却是个要面子的，心中暗骂：说一次说两次还要说三次，怎么人人都来说！没完没了了！
他没奈何，扭头道：“笑什么笑！大家一起吃膳房，都难吃，大哥别笑二哥！”
于是那哄笑声更大了。
正笑着呢，就见得一人一路小跑着进来，在膳房里左右张望，很快见得站着的王畅，远远叫道：“王畅！你瞧见子坚了吗？！”
“这不是子坚？”王畅指了指身旁，又叫道，“子坚，有人找你。”
背对着大门的程子坚跟着回头，见到人，也站了起来，正要问话，就听对方跑得直喘气，撑着膝盖喘了一会，才道：“外头……外头那宋摊主……宋小娘子找你，让你喊个人跟着一道出去……”
说着，他那气才喘匀似的，嘿嘿道：“我陪你去吧？怎么样？”
听得“宋小娘子”“宋摊主”两个称呼，莫说在这一桌子人，便是在场中不少太学生看来，都是跟“有好吃的”四个字连在一起的。
一时人人竖起了耳朵。
程子坚愣了下，一边跨出了条凳，一边还问道：“宋摊主有说什么事么？”
“没说，只叫你若有带边的碗盘，留七八个出来有用。”
听得宋小娘子，再听得碗盘二字，满桌子、满堂的人，谁能不知道这是又有吃的了。
于是边上人人都凑了过来，尤其方才问“你们今日怎么没有猪脚饭吃”的那几个，因离得最近，凑得也最快，个个嘴里都开始自荐起来。
“子坚！且看我这胳膊，我陪你去，一样都不要你拿，我都拿了！”
“好子坚，你我往日交情如何？我陪你去得了，别看其他人！”
程子坚忙道：“不必，不必，王兄同我去就是。”
说着就去看王畅。
王畅早不用他叫，已经跟着蹦跶出了条凳，此时把嘴一抹，洋洋得意，笑道：“不用你们，我跟去足够了！我这胳膊，打得了泼皮，提得了好吃的，用不上别个！你们且吃膳房吧！我去拎好吃的了！”
左近人听得都想打他。
但也有些为了口吃的，能忍辱负重的，笑嘻嘻同他道：“王兄，我跟着你去拎东西呗——后天就公试了，还不晓得宋摊主今日送什么来，若是太重，你这胳膊但凡累了一点，发一点酸，写字时候歪上分毫，岂不是得不偿失？”
“正是，畅哥，我帮你去呗，保准不叫你出力，也不要你给什么——宋小娘子送来的必定有多，你分几口我尝尝味道就是！”
众人半开玩笑半当真，王畅自是笑骂：“去，一边去！我们自家都不一定够吃！”
一边说，一边跟程子坚二人一路奔着跑着跟那传信人走了。
正门外，宋妙提着两个大食盒，其中一个上头还压了个带盖的盆，刚出来的时候就觉得颇重，走了这一路，更是胳膊都有些发酸，只好走走停停。
从孙家出发，太学后门就离得远了些，她今日来的正门。
终于到了地方，又寻了人帮着进太学里头报信，宋妙才松了口气。
她本来站在正门边上，但里头学生出出进进，见得她，十个有八个都要上来打招呼。
“宋小娘子！竟是你！今早你不出摊，叫我们个个吃膳房——忒难吃！”
“宋摊主怎么在这？可是要来正门摆摊了？好香！中午有甚好吃的卖？”
“宋摊主好哇，宋摊主怎么来了？什么这么香？有事要帮忙吗？”
“宋小娘子明日出摊不？明后天必须多做点糯米饭，后天就公试啦！”
“报官了吗？若是不成，明早同我们说啊，我们跟你一道过去！”
众人说着，又个个都去看她前头摆着的食盒。
宋妙一一答了，只觉自己跟那三四月间开放的玉津园里头金毛狮子、大象似的，被人看问个不停，实在有些不自在，只好又提起东西，想要寻个角落里不惹眼的位置。
她在这里找地方，门中却有一人走了出来。
此人本在门口等着，听得众人说话，“宋摊主”“糯米饭”“烧麦”等等言语，转身又见得宋妙提着食盒，心中顿时有了猜测，才要上前去问，却见不远处迎面来了两人。
因有正事，他不敢节外生枝，忙上前相迎，行了礼，称呼道：“曹先生、魏先生！二位一路来得可好？”
“是小尤啊？怎么今日竟是你来？”
“正是这个话，我们都来惯了，本也是太学出去的，很不用你们费工夫来接。”
“先生一向身体如何？”
两边寒暄着，少不得往里头走。
小尤其实很有心去问那“宋小娘子”一声，到底觉得如此行为对两位先生太过无礼，只好忍了，但他刚走没几步，就见迎面跑来三人。
这三人脚下不停，简直同飞也似的快，临到门口了，才渐渐慢了下来。
而落在最后那一个，竟是很有些眼熟，乃是昨日才见过的程子坚。
那程子坚自也看到了对面小尤，忙停步行礼。
小尤笑着冲他拱了拱手，等错身过去了，脚下慢走了几步，又回头来看。
门口处，程子坚三人扫看了一圈，终于见着了角落里宋妙，并那两个大食盒，忙迎了上去。
“这么重！宋小娘子怎么不早说一声！”
“一个人提这么远！”
“哎，不是说今天要去报官吗？怎么还做这些个东西！”
“不要这么客气，倒叫我们一点不好意思了！”
宋妙笑道：“一会才去报官，趁着早，做些吃的送来，也不是什么，不过两个添菜，只当给昨日诸位压压惊。”
她指了指地上食盒、食盆，把里头东西都说了，又道：“那紫苏桃子姜大家随意分，不过佐餐解腻小食，但那芋头扣肉一共八碗，却有两碗是单给程公子的，一碗单给王公子的，其余才拿来大家分吃。”
王畅听得自己也有单独的，哪里不晓得是昨晚那黑肩膀换来的好处，一时笑得见牙不见眼，忙道谢。
宋妙复又道：“这食盒且放着，今晚不用送回来啦，要是衙门里头没甚大事，我明天仍旧出摊，明早拿来给我就行——后天公试，切莫耽搁了温书的功夫，倒叫我心里不安。”
说着又向那报信的学生行礼道谢，复才道：“劳烦公子跑这两趟，若不嫌弃，也一起尝尝我做的这芋头扣肉？只到底是广南做法，不晓得你吃不吃得惯。”
那人早主动帮着抱起了紫苏桃子姜的食盆，哪怕隔着盆、隔着食盒，都已经闻到了香味，此时礼不好还，忙又把盆放回地面，行了礼，咧嘴笑道：“吃得惯！吃得惯！哪有吃不惯的！我这腿生来就是跑的，倒是我要多谢宋摊主叫我沾光才是！”
三人各提、抱东西，欢欢喜喜跟宋妙辞别，虽那食盒、食盆其实不轻，跑得比来时居然也不慢了几分。
而那小尤听得动静，见这三人抱着食盒狂奔，脸上忍不住就笑了起来。
妥了！
他领了先生差事，今日拿着写了“宋记糯米饭”的纸，一大早在那食巷里问了又问，本以为很容易就能把一应吃食买个遍，叫先生吃个畅快。
谁成想，竟只得了一个“宋小娘子今日不出摊”的回答。
回去之后，先生虽未责怪，但那唉声叹气的模样，却叫他心中实在惭愧。
——学问不能做得叫先生满意就算了，怎么连买点吃的都买不到？也太无用了。
但没有早饭，眼下，午饭不是有吃的来了？
有了那程子坚的，难道少得了韩砺的？
有了韩砺的，只要自己回去一说，还怕先生不去拿脸换吃食回来？