韩砺神色一凛，跟着前头衙役疾步而入。
这屋子年久失修，里头蛛丝垂吊、虫蚁乱爬。
他一进门，当先闻到一股很浓的便溺秽气。
屋中没有旁的家具，只一张破床，一人手脚被缚，直直倒在其上。
几名衙役先给那人松绑，继而拍叫。
那人毫无反应。
韩砺走近床边，只觉恶臭非常，定睛一看，却见床上被绑缚的是个女子，衣裤脏臭，头发用布包着，散而不乱。
辛奉毕竟老巡检，见人不醒，便亲自上前，掐她人中，又叫道：“正言，取水激她。”
韩砺卸了辛奉腰间水袋，打开木塞，往那女子脸上一泼。
那女子喉咙里发出一声响，眼睛缓缓睁开，见得面前许多人，先是浑身激灵，惊得直发抖。
等她看清众人身上服色，整个人呆滞非常，牙齿咯咯打颤，半日，方才叫出声来，哭道：“官爷！官爷救我！”
叫声甚凄，声音却又低又哑，像极粗的沙砾。
辛奉问道：“你是谁？哪里人氏？”
那女子反应甚慢，好似没有听清，眼睛渐渐聚焦，张口只道：“水……”
韩砺把那水袋递到她手边。
这女子不知哪里生出来一股大力，一把把那水袋抱住，咕噜噜喝起水来。
她手脚有些迟滞，因喝得太急，没一会就呛住了，只呛也根本不停，一边咳得撕心裂肺，一边还要抢着往嘴里灌。
等把水喝完，又缓了几息，她才渐渐恢复了些力气，旁的全不理会，却是抱着那水袋，嚎啕哭了起来。
***
沈荇娘觉得自己要死了。
她好像在天上飘，但飘得很难受，心里发慌，胃里持续灼烧，一边痉挛，一边泛酸水。
那酸水仿佛在吃她的胃，吃她的肚子。
三天没有进食，她饿得想吐又吐不出来，张口要喊，好像喊出来了，但又没有声音。
等到脸上一凉，什么东西砸泼过来，她才一下子惊醒，有那小半个时辰，整个人的脑子都是晕乎乎的，根本不会动。
等喝了水，被挡着脸扶着出了广济寺，又上了马车，那马车行到一半，她才慢慢有了知觉。
下了马车，往后衙走的时候，她听到边上两个官爷在说话。
有一个年轻一些，跟那年长的道：“一会先给她吃点东西，换身衣裳再问吧。”
那年长的道：“也好。”
进了屋子，就有人送了粥水过来。
沈荇娘喝了粥，换了衣裳，洗了脸，擦拭了身体——裤子里全是便溺，先前并不觉得，喝了粥之后，才发现自己究竟有多脏多臭。
她忍不住又捂脸哭了半晌，心中当先泛起来的情绪竟然是羞耻。
——为什么旁人不被捉拐，而是我被捉拐？
是不是我哪里做错了？
一会要是衙门官爷审问，我要不要交代先前骗那许大的话？
要是交代了，一旦传得出去，外头又会怎么说我？
沈荇娘浑浑噩噩地进了审讯室，等见得座上两个板着面孔的官差，心中不由自主发起怵来。
她忍不住道：“能不能……能不能叫今日来救我那两位官爷一道、一道过来的？”
***
片刻后，韩砺和辛奉两个一后一前坐进了审讯室。
虽见惯了苦主，但见得面前女子方才凄惨模样，辛奉仍觉可怜，先安慰了几句，方才问道：“娘子姓甚名谁，哪里人士？”
“小女子唤作沈荇，苏州人氏，是保康门里云香绣坊的绣娘。”
韩砺提笔正写，手中一顿，方才继续落笔。
而那辛奉听得这话，立时坐直了背，问道：“你是给曹尚书女儿做嫁衣那个？”
沈荇娘抹泪点头。
两边一问一答，她当日被捉拐情形，终于复现。
原来那沈荇娘入京之后，借宿在一位表姑家，次日家中有事，需要向绣坊告假一天。
偏那曹家女儿婚期在即，时间甚赶，为了早些交差，她元宵当夜也在赶工，眼见做不完了，索性把活计带回家中。
当晚才出绣坊没多远，她就遇得一名老妪带着个小孙女问路。
因见对方脑子糊里糊涂的，上元夜又行人甚多，她就好心带着走了一段。
谁知刚进到一条小径里，还没走多远，她脑后一痛，眼前一黑，就没了知觉。
等再醒来，她已经被蒙眼堵嘴绑手地关进了一处屋子里。
两天后，才有人给她半解开了手上绳索，送了食水。
沈荇娘不知对方目的，又求饶，又许诺，又问情况，来人全不回答，只把吃食塞她手里就走了。
她饿得厉害，吃了饼，却是觉得那水味道不对，趁着人不在，把水洒在了身上。
果然当天晚上，就有人来把她装进箱笼里，又将那箱笼搬扛出去。
她心中慌张，却知道此时命运难测，不敢妄动，只偷偷去听，倒是搞明白了大概情况。
原来自己是被人捉了，欲要送去外州卖钱，此时先要送出城门，而那运送的人，好像并不知情。
走到半路，她正要想办法弄出动静，然而那运送的车却是一下子就停了下来。
有人开了箱笼，掀开她脸上盖着的罩子去看，看完之后，又解开她手上绳子，剥她衣服。
沈荇娘趁机取了嘴里塞的布，先向对方讨饶，又做利诱。
那人就是许大。
“我说与其去外州做娼为妓，我愿意嫁他为妻，我有一手上好绣活，将来风头过去，一起去个没人认识的地方，我每日做些绣活，足以养家。”
“到时候给他生儿育女，买房置产，他只每天吃喝玩乐，什么都不用管。”
“姓许的先还不信，幸而我贴身有那曹姑娘的嫁衣绣样，拿给他看了。”
“也不知被我哪句说动了心，他最后把我从箱笼里拖了出来，绑着扔到了城外一处林子里，过了个把时辰，又带了个箱笼回来。”
“我在箱子里被关了两天，就被送到了寺庙里。”
听到这里，辛奉问道：“那许大的衣服是你缝补的吗？”
沈荇娘点头道：“是我。”
为了打消那许大疑心，也想着不管有没有用，总归是一条求救的办法，她提出给对方缝补衣服，又给他在衣袖、衣角处绣名字。
“我还说要给他洗衣做饭，他不肯，说等风头过了，去了外地再说。”
“我当时只想着无论如何都不能出城，要是去了外州，就一辈子没有出头的时候，可留在京中，或许还能有官府来救……”
说到此处，那沈荇娘已经满脸是泪。
她抹了抹眼睛，道：“我后头想，那问路的婆孙应当也是拐子一伙——官爷可是找到她们了？”
辛奉摇了摇头，只道没有，又问她那二人模样。
沈荇娘勉强镇定了些，回忆着形容了一遍，又问道：“我给她们带路时候遇得同绣坊一个绣娘，还跟她打了招呼，说了几句话——她没有被捉走吧？”
得知对方并未出事之后，她的神情有些奇怪，问道：“那她有没有来报官，说那一对婆孙的事？”
自然也是没有的。
沈荇娘的脸色本就发黄，此时更难看了。
她沉默了一会，忽然问道：“官爷，眼下我得救了，还能给曹小娘子做嫁衣吗？”
这话问得莫名，韩、辛二人却都没有说话。
***
拿到了沈荇娘的口供，再去审那许大，就容易多了。
他先前怎么都不肯交代旁的事，只说自己是不过奉了倾脚行的吩咐，做个报信的。
等那被火灼烧了洞的衣摆送来，他又装傻充愣，说自己也不知道什么情况，估计是在哪里不小心烧了。
审讯的巡检见他嘴硬，便威胁说衙门已经派人去搜查城中大小寺庙，很快便能有结果。
听得这话，许大显然有些害怕，却仍旧强撑着。
本以为还要拉扯半日，结果救出了沈荇娘，辛奉同韩砺两人拿了她的口供来问，那许大一下子就破口大骂起来。
“我就晓得这贱妇不是个好东西！当日要不是我，她早就不知被送到什么地方去，眼下千人骑，万人睡！”
“她先前说喜欢我相貌体魄，看中我仗义，还说要给我生儿生女，求着要跟我走，我是心善心软才答应的，怎的变成犯法了？？”
“我又没有拐人，也没有绑人，我是救人！”
如此理直气壮，便是见惯了罪犯的辛巡检都有些愕然。
他忍不住道：“你救人，那为什么要把人绑在屋子里？要不是官府及时赶到，再过两日，她不是饿死，就要渴死！”
“管我屁事？你们不把我捉进来，她自然不会有事，要是真饿死了，难道不是衙门的错？”
但不管怎么强词夺理，当得知自己若不能想办法将功赎罪，按着如今罪行，杀头也不是没有可能之后，许大到底还是慌了神。
他道：“哪有这么重的罪，你莫不是骗我的？我要是不认，你们还要强压着我画押吗？”
“认不认由你，这案子苦主、物证俱在，就是不认，也照样可以判了。”
韩砺把一本厚厚魏刑统拍在桌上，翻出律令念给他听，还帮着解释其中意思，最后道：“赌坊协从、绑架关押良家女子、拐带……”
“我没有拐带！”
“你跟我叫什么？有本事跟定案的判官说去！元宵走丢这许多人，案子早已通了天，说不定最后要交到大理寺去定罪！”
那许大听着一个又一个衙门名字被报出来，越发心慌，忍不住问道：“那我要是……要是像你方才说的，戴什么……带什么喝醉的公公？”
“戴罪立功。”
“那是什么意思？”
“就是你把自己知道的情况都说出来，要是衙门依据这个，抓到了其他罪犯，就能给你减轻罪行。”
“……那，我要是直接检举其他人，算不算立功？？”
“那要看你检举得及时不及时，交代得多不多，有没有用——又不只你一个人想戴罪立功。”韩砺的语气慢条斯理，“这回一口气捉了这么多倾脚头，十几个赌坊里头大几百号人，个个都想减轻罪行，要是你说晚了……”
“我有旁人都不知道的消息！”许大急急叫了出来，“我知道好些女子的去处！我还知道那拐子头子另有一处住处！”
***
审到天黑，许大终于开了口。
这许大原是廖倾脚一名亲信的兄弟，才被哥哥从老家叫来不到一年，在乡下就是个偷鸡摸狗的。
他去过那南熏门的宅子几次，被里头富贵摆设迷了眼，借着去“接货运货”的机会，偷偷摸摸的“收起来”过不少好东西。
“收东西”的过程里，他还悄悄听到宅子里头许多私密事。
正因那些闲话，他才知道原来自己每次来运送的箱笼里竟然装着许多妇孺，都是被拐卖出去的。
他年纪不小了，花钱大手大脚，母亲早死，剩个不管事的爹在，自然无妻无室。
平日里乐得自在，但今次既然有机会摆在眼前，为什么不占便宜？
因这许大知道箱笼里的女子都吃了蒙汗药，不会醒来，便每每趁机半路动手动脚，却不晓得遇得一个还清醒的沈荇娘。
偏那沈荇娘说要嫁给他当老婆，给他生儿育女，还要出去做绣活养他。
许大自然不信，但这提议，却叫他心动，暗想：等风头过去，去了外州把人关起来每日做绣活，我拿出去卖了吃耍赌钱，她在家做工做饭，岂不比现在舒服？
又因他知道那宅子里一人不知道一人事，等船行到地方，被人发现里头少了人，倒回来查，查到自己身上的时候，说不定他早跑了。
许大供出来自己听到的三个发卖女子、小儿地名，甚至还有那贼首另一处宅子的具体位置，颍州某某巷子里。
那三个地名，就在韩砺先前划定的范围之中，可信度颇高。
等把事情全数问完，刚踏出审讯室，韩砺就听到身旁辛奉肚子里发出极大的一声动静，像打鼓。
“饿死我得了！”辛奉口中抱怨，嘴上却是挂着笑的。
案子终于又有了进展，顺藤摸瓜，要是能趁早找回来更多被送走的妇孺，也算是不负这些日子辛苦。
辛奉一边按着肚子，一边催着韩砺去膳房，道：“再晚点就没东西吃了！”
有个刚回来的衙役顺口搭道：“好叫巡检知晓，膳房的门已经关了，里头灯都熄了。”
***
辛、韩两个饿着肚子站着，宋妙却也饿着肚子站着。
她从金明池出来，不想那马车才进了朱雀门，就被堵在了路上。
坐了许久车，实在憋闷，她索性下了车，准备买些吃的垫垫肚子，但刚走几步，却见不远处一间客栈外头站着个熟人。
——是程子坚。