那左院判官颇有一会没有反应过来，嘴里还在嚼饭，嚼着嚼着，忽觉不对，瞪着眼睛问道：“谁人带头？”
“韩砺，右院借调来的那太学生！”来人忙答道。
判官尤不肯信，奇道：“瞎说！他不是在衙门帮着统合人力，我才收到了他整合的文书，怎么能带人跑出去挖什么肉？”
他说着，立时就看向了屋子里一人，叫道：“老姚！怎的回事？？”
那姚巡检正是被安排去跟韩砺对接的，闻言，立刻起立，声音却是有些发虚，道：“没道理啊……那些地方早已搜检过好几回了！卑职……”
他“卑职”了一会，没有卑下去，忙转向那报信人，急急问道：“在哪里挖出来烂肉？是怎么个前因后情？？当真是此案嫌犯？？”
此人不过是个通传的，哪里知道那么多。
很快，报信的人就被叫了进来。
是个朱雀门的巡捕。
小巡检年纪轻，脸上还长着面疱，头一回撞到这样大案，激动得不行。
他生怕自己交代不清楚，忙把一行人怎么到了屠宰行，怎么进去搜检，怎么查厨房、后院，又如何挖地三尺，那管事的如何巧言令色，事无巨细，说得明明白白，还要手脚并用地比画，差点连自己怎样使的铁锹都想演示一番。
那判官听得面色难看，却不得不夸奖一番，又道一声辛苦，等把人打发走了，方才瞪着手下巡检，责问道：“已经查了三四回的地方，为什么还会出这么大的纰漏？？”
巡检也想找下头人来问，但一时之间，哪里去找，只好干站原地，不住去擦汗。
这种事情，查起来也就是一顿饭的功夫。
原来当日除却这屠宰行，各处巡铺其实还有许多线索回报上来。
衙门倒也没有玩忽职守，都去搜了，还都搜了不止一遍。
头一回是巡检分头去搜的，因当日下着大雨，去屠宰行的那一位巡检带着人在里头查了一通，并未发现什么不对，虽有些臭味，但哪家屠宰行不是臭气熏天？
后头几次再查就是寻常巡捕、巡兵们出马了。
七八个人挖了半天才挖出来的东西，旁人草草过一遍，自然是查不到的。
还没等这判官把许多细节问清楚，外头韩砺等人押解回来的嫌犯、物证，都已经送到了衙门。
那判官忙让巡检们去接人审讯。
屠宰行的管事、帮工们，根本不需要任何审问技巧，完全是问什么答什么，配合得很。
尤其那管事的，他知道的内情远比旁人要多，先前遮掩时候有多卖力，此时交代得就有多痛快。
原来这屠宰行做这獐粑、鹿脯已经有一二年了。
那主家姓詹，家中本来极穷，十余年前三兄弟跟着亲爹出去河间跑商做买卖，死得只剩一个老二，带回来一笔钱财，又不知从哪里学了一身屠户佬的手艺，开了个肉档口。
他不但会杀猪、杀羊，最难得还会杀牛。
此时若无特殊理由，民间是禁杀牛的，但防不住大家私下宰杀买卖。
有些讲规矩的屠户，不是正经途径来的牛不敢杀，生怕惹事，但詹二不怕，不但不怕，还主动去揽客，杀得又快又好。
一来二去，倒是给他闯出了名头，先只开个屠宰档，几年之后，已是成了个规模甚大的屠宰行。
詹二有了钱，自然就有了朋友，跟一帮人花天酒地，吃喝嫖赌。
这样过日子，多少银钱都不够用的。
去年春天，有一回他赌上了头，把家底输了个精光，才置下没多久的宅子也抵了出去，等出了赌坊，连手下帮工的钱都给不起了。
正投无路，偏巧此时，打河间来了个旧识找上门。
两人推杯换盏，詹二一番哭诉，对方酒酣之际，提了一个来钱的快法，说自己偶然得了个海上方：将死马剥了皮分成大块，埋在烂泥巴里一两天之后，重新挖出来清洗干净，颜色、模样都会变得跟新鲜的肉一模一样。
但此时的马肉只是看起来是好的，拿鼻子一闻，全是一股子烂肉味道，还得拿咸豆豉跟其余香料腌制，再煮上整整一天。
煮出来的肉重新晾晒干，看着也好、吃着也好，就跟獐耙、鹿脯一模一样，寻常人根本分不出区别。
死马马肉极贱，獐肉、鹿肉却是贵价肉，不过贴些柴禾、豆豉钱，其中差价之大，比老老实实开个屠宰行来钱快多了。
詹二立刻心动起来。
送走了旧识，他隔日就收了些死马来，如法炮制之后，果然看着极好肉脯，卖去茶楼酒肆里，完全是供不应求。
詹二先还小心翼翼，后来发现风平浪静，也没听说谁吃出什么毛病，就放开了手脚，使人到处去收死马。
今年进了三月，雨水不断，马匹生瘟，死了一大批，价钱低得离谱，简直跟白送没什么区别。
詹二才又输了一大笔，又看上了小甜水巷一个花魁，正愁银钱不凑手，顿时乐不可支，全数收了回来。
屠宰行里将这许多死马肉制好，因货量太大，酒楼、茶肆吃不下，索性使人雇了些小商小贩去低价散货。
詹二不敢出面，怕被其余酒肆、店铺发现自己两套价，便花钱找了些外地行商帮忙做个转手。
本就是行走商人，卖完就走了，故而衙门怎么找都找不到人。
查到这里，审案的巡检当即派了人手出去，一则拿那詹二，二则去搜那友人下落，另还召人过来绘制海捕文书，好后续叫那几个商人自己老实归案。
眼见案子还有得查问，时辰已经不早，韩砺便不再理会，跟人打了个招呼，得知那判官正在张铮处，索性直接去找了张铮。
杂役做了通传，韩砺一进门，里头张铮并那判官俱都站了起来。
张铮很是热情，不但叫人看座，还亲自倒了茶，笑道：“正言，你说你，是不是早知道那屠宰行有问题？既是有这样把握，怎么不直接跟他们说个清楚？放着现成的自己人不用，反而跑出去找巡兵、巡捕？”
韩砺道：“毕竟没有十分把握，判官先还想叫手下人下午忙完正经事再跟我一道去，只我怕夜长梦多，正好遇得几个熟人，顺路就去查探了一番，谁知一查即中。”
那判官脸色本来十分难看，此时听得韩砺说话，句句帮着自己遮掩，虽知上峰不会信，却是止不住地松了口气，再看向韩砺时候，眼神里就多了几分感激。
至于张铮，少不得将人夸了又夸，最后道：“只可惜你还在学，不然凭着今次，本官便能保你一记大功！”
韩砺不接这个话，只说事情办完，自己将要休假，另还想顺便请巡兵、巡铺们吃个便饭，特来交代一番。
眼见韩砺没有争功打算，张铮脸上的肉都笑得横了起来，道：“如何好叫你来出钱。”
说着，问了人数，叫那判官去支一千钱来。
等人走了，张铮方才道：“正言，今次上头逼得紧，这样功劳……”
韩砺道：“在下不过是个学生，府衙考功，不便过问，况且巡使行事大方，郑知府又公允，必定不会亏待那些个找到源头的巡兵、巡捕……”
他特地开的口，张铮哪怕本来没有这个打算，此时也不会驳了面子，笑道：“这个自然，嘉奖文书是少不掉的，但衙门对内奖赏向来有惯例，我会叫人加三分，却不好添补太多，免得传了出去，影响不好。”
韩砺道了谢，赞道：“张巡使敞亮。”
又道：“众人一早出来，晌午饭都没来得及吃，忙到此时，不知巡使能不能发个函去各处，再借人一日，叫他们明日在家得个休息，稍缓一缓。”
大头都给了，一点蝇头小利，张铮就更不以为意，道：“我当什么事，你一会给个名单下去，叫他们照办就是。”
眼见其余都交代妥当，韩砺才道：“还有一桩事……”
他把自己如何从宋妙处得知线索，复又去问了程二娘母女，故而今日当先就找到上了詹二的屠宰行的事情说了，又道：“不知能否为那宋小娘子、程二娘子讨些嘉奖？”
张铮啧啧称奇，道：“好细致个小娘子，要是办案的巡检都同她似的，我这日子哪里至于过得这样辛苦！”
他一口就答应下来，道：“这个简单，等我回报了郑知府，不过一句话的事。”
韩砺道了谢，才又道：“赏银多多益善，只这事情毕竟牵涉甚广，还不知詹二外头有无同伙，待我去问她二人一声，若不愿意，此事便不做张榜，妥也不妥？”
本就是顺水人情，韩砺让了后续功劳出来，左院已是占了大便宜，张铮自然没有二话，立刻应了是。
等那判官带了钱回来，韩砺签过收，立时告辞而去，一刻都不耽搁。
他一走，张铮脸上的笑意就收了起来，盯着那判官，忍不住骂道：“下头养这许多人，都是干什么吃的？？巡铺都把线索捧到面前了，说有人闻到那屠宰行里头气味不对，到手的功劳还能给让出去，叫个借调来的学生吃了大头！”
那判官忙做分辨，道：“好叫巡使知晓，咱们上上下下实在一刻都没闲着，便是那韩砺今日不挖出东西来，他们也已经找到线索，最晚明后天，就能摸到那晾晒肉脯的作坊里去……”
张铮最不爱听手下找理由推脱，伸手指着自己的脸，道：“瞧瞧这，看到了吗？”
那判官抬头看了看，一张大脸庞子跟张铮那黑脸两两相对，也不知自己应不应该看到，又应该看到什么，当要怎么回话。
张铮见他蠢愣模样，又想到方才韩砺跟自己讨价还价样子，忍不住骂道：“昨日知府召我过去，喷得我一脸唾沫，我连擦都不敢擦，今日若不是那韩砺，我方才连去见他的胆子都没有，你还要等明天、后天？”
“还是我嘴太干，平日里喷你喷少了，才叫你领着人办个案子同喝慢酒似的，一颗松子还要分三下咬？？”
骂完，见那判官汗流浃背模样，恨不得往他脸上啐一口，喝道：“愣着做什么？！还不快去催案子！”
看着手下同手同脚退出了门，张铮又是气，又是怒。
人比人，气死人。
这判官，怎么不姓韩！
***
不姓韩的判官挨了骂，忙去骂手下，催众人快快办案，姓韩的学生却是点齐了今日巡兵、巡捕，慢条斯理把张铮的承诺说了。
都是住在朱雀门左近的，众人一早出门，忙了一日，本来满脸疲惫，此时听得有嘉奖，先欢呼一通，再听得有补贴，又高兴一番，还听得明日得一天假——前两者将来好处，暂且看不到、摸不着，这休假却是就在眼前，叫人顿时疲累尽散。
有个人忍不住叫道：“走，喝酒去！我做个东，请韩兄弟吃席！”
于是人人都要凑东。
韩砺此时才说已经请了宋妙帮忙准备吃食，又道：“今日时辰不早，忙了一天，简单吃一口，请了宋摊主做些开胃的，不知会是粉还是面——改日再请诸位吃酒！”
一时之间，面前十来个人都躁动起来，有几个年轻的，甚至直接抬腿就走，走出几步，还不忘回头催道：“快些，你们耽搁什么，先到先吃，我们要是先到，可不等你们了——吃完了也莫怪！”
此时天色尽黑，早已过了晚饭的点，外头仍旧下雨，韩砺包了两辆马车，也不用他们走路，将人直接拉到了酸枣巷尾。
一路水浸街，马车一晃一晃，晃得忙了一天的巡兵、巡捕们不少都睡着了，跳下马车的时候，个个睡眼惺忪，两眼茫然，浑不知身在何处。
但那脚刚踩到湿漉漉地面，还没来得及踩实，众人就忍不住吸了吸鼻子。
有人顾不得揉眼睛，只先狠狠吸了两口气，问道：“这是什么味道！”
是一股很复杂的香味，非常浓烈，辣，还带着极酸的发酵味，一入鼻，就把人给激得清醒过来，再也不困了。
宋家食肆的大门敞开，宋妙支一张凳子坐在门边，听得外头动静，忙掌灯出来请众人进屋。
见得一行人个个满脸油光，眼神迷离，宋妙便道：“今晚吃粉——诸位去后头洗把脸？一会就有得吃了！”
一边说，一边朝后头叫了一声“二娘子”。
程二娘笑呵呵地迎了出来，带着人往水井边上走。
其余人都往后头去了，独有那韩砺不跟上，而是留在灶边，跟宋妙打了个招呼，道：“辛苦宋摊主等到这样晚。”
又问：“好香，吃什么粉？”