“你叫什么名字？”武安君转向蔡盛，暂且让邓宿独自斟酌，他得先把蔡盛这杆“投名状”立起来，做个现成的榜样。
“小的蔡盛，原是罗猛身边的护卫队长，见过大人！”蔡盛喉头微动，紧绷的脊背骤然松弛——赌对了！罗猛已死，他总算为自己寻到了条出路，他还年轻，想要出人头地，对面的武安君显然是很好的依附对象。
“即日起，你便在我唐州军中任都头一职，归入三营。凌川，带他下去安置妥当！”武安君颔首应允，他正好缺人手。此人能在罗猛身边执掌护卫，手上定然有些真功夫，当个都头恰如其分。
“谢大人提携！”蔡盛脸上难掩狂喜，转瞬之间，竟从乱匪摇身一变成了官军都头，这般际遇简直是天上掉下来的一般。
“我唐州军，最看重说实话、办实事的汉子。”武安君嘴角噙着笑意，示意凌川带他下去，随即话锋一转，对其余俘虏朗声道，
“待会儿自会有人来与你们问话，切记知无不言、言无不尽。若敢偷奸耍滑……”他眼中寒光一闪，后半句未说，威慑力却已弥漫开来。
另一边，邓宿的脸色忽明忽暗，如同风中残烛。他打心底里不愿屈从武安君，可眼下别无选择。一想到教中那些叛徒的下场，他便头皮发麻；可苏慎如今好好活着的消息，又让他心底生出几分侥幸。
“大人，小的愿效忠大人！”邓宿牙关紧咬，终究是求生欲占了上风。蝼蚁尚且偷生，他为何不能赌一把？苏慎那手无缚鸡之力的娘娘腔都能活，他凭什么不行？
“来人，请城中最好的大夫，为邓兄弟接骨疗伤！”武安君不急不躁。他笃定，邓宿这般人物，定会拿出足够的投名状来。
邓宿虽是条硬汉子，却也架不住断骨重接的剧痛。武安君扬手一记手刀劈向他后颈，竟未能将人打晕；他眸色一沉，再加三分力道补了一记，邓宿这才眼前一黑栽倒在地。
待邓宿悠悠转醒，武安君早已离去。断腿被石膏牢牢固定，门口守着两名面无表情的士兵。他挣扎着坐起身，对士兵沉声道：“劳烦通报大人，属下有要事禀报。”——这便是他备好的投名状。
原来，为了壮大罗猛势力，白莲教特意从各地召集了两百多名工匠，打算为其打造大型攻城器械。怎料许州战事进展神速，邓宿不得已劝罗猛提前动手，这才让遂平之战打得如同儿戏。
可即便如此，凭着人多势众，他们还是拿下了城池。邓宿坦言，若非武安君来得及时，一旦罗猛站稳脚跟，待工匠入城造出器械，届时再想夺回遂平，唐州军怕是要付出血的代价。
“这些工匠现在何处？”武安君指尖在桌面轻轻敲击，眼中闪过一丝炽热，这简直就是送上门的好处。
白莲教好大的手笔，竟能一口气召集这么多匠人！若是把这批人吃下，送到大盘山中，定能让那里的生产力翻上几番。如今唐州青壮匮乏，可若有精良农具支撑，至少能保证田地的产出。
“按照约定，两日后在练水河畔的归园庄，由属下亲自带人接应。”邓宿深吸一口气，眼底闪过一丝狠厉——死道友不死贫道，只能拿他们换自己的前程了。
“此事若成，你可在军中任从事一职，助我参赞军务。”武安君当即许诺。以邓宿的才干，当个随军参谋绰绰有余。如今唐州军规模日增，事事都要他亲力亲为，实在分身乏术。
武安君的计划，是把这些杂物都安排出去，他专心提高唐州军的战斗力，同时还要兼顾政务。
“大人，这批工匠来之不易，教中定然派了大批高手护送。”邓宿连忙提醒，“大人虽能斩罗猛，武艺非凡，可麾下弟兄面对白莲教高手，怕是……”
既然已经决定加入唐州军，邓宿自是不想武安君有事，否则他就成了丧家之犬
“此事易耳！”武安君摆了摆手。既如此，便由他亲率精锐，给这些白莲教叛逆来个迎头痛击。
练水河畔的归园庄，乃是遂平城外第一大田庄，占地逾两千亩，属蔡州大族骆家产业。庄中住着数百户农户，皆是依附骆家讨生活，平日里除了耕种，也习练枪棒，既能抵御宵小，也能护卫田庄。
骆家耕读传家，出过不少官员。如今蔡州司法参军骆忆书，便出自这一脉。司法参军虽是九品小官，却能左右一州司法，权柄不容小觑。此外，骆家还有人在开封府任职，是以在蔡州地界，骆家算得上真正的望族。
骆家现任家主是老爷子骆来修，年过六旬，深居简出。庄中大小事务，皆由长子骆忆诗与三子骆忆礼打理。次子便是在蔡州为官的骆忆书，不便插手家中俗务。
骆家产业虽以遂平为主，在州治汝阳也有不少铺面。只是开春后，骆家主力便迁去了汝阳，偌大的遂平产业，只留了两个旁支子弟看管。
这日的归园庄却不同寻常——庄中青壮被悉数召集，显然有大人物将至。
骆家三子骆忆礼正站在码头翘首以盼。他实在好奇，究竟是什么人物，值得他这位骆家三少爷如此等候。
直到暮色四合，一支由十余艘船组成的船队才从练水下游逆流而来，缓缓靠上码头。为首一人年约五旬，不等船只停稳，便如柳絮般飘然而下，足尖轻点码头石阶，竟似半分力气未用。
这般轻功，便是武安君在场，怕也要暗自叹服——白莲教的高手，当真是深不可测。
“在下骆忆礼，奉家父之命，在此恭迎祁长老！”骆忆礼连忙上前见礼。
“骆三少客气了。”祁连尘轻抚长须，眼中闪过一丝追忆，“老夫与令尊年轻时便相识，数年未见，他身子还好？”
“家父一切安好，只是年事已高，不比祁长老修行有成，驻颜有术。”骆忆礼由衷感叹。据父亲说，祁连尘与他年纪相仿，可瞧着却年轻了足有十岁。要知道，骆来修自身也修习功法，又养尊处优，本就比同龄人显年轻，这般一比，祁连尘当真是方外高人了。
“我等在教中，时常聆听教主教诲，潜心参悟大道。”祁连尘摇了摇头，“当年我也劝过令尊，可惜他心念红尘，终究是错过了。”
实则哪有什么参悟大道？不过是教中无俗事烦扰，能心无旁骛修习，再加上丹药滋补，才显得年轻些罢了。
祁连尘随骆忆礼往庄中走去，身后跟着数十名白莲教高手，再往后便是招募来的工匠，一行近三百人。归园庄地方宽敞，骆忆礼将白莲教高手请入自家宅院，工匠们则安排在农户家中借宿。
“祁长老，不知诸位教中前辈如何称呼？”晚宴之上，骆忆礼举杯相敬。往日里，这些高手他想巴结都找不到门路，此番特意从汝阳请了名厨掌勺，就是为了好好结交。
“唔，这两位是苗护法、南宫护法，这三位是廖坛主、邬坛主、秦坛主。”祁连尘指了指身边几人，又对众人介绍，“这位是蔡州骆坛主的三公子。”至于那些香主及护卫，他平日里交集不多，便懒得逐个介绍了。
骆忆礼连忙挨个见礼，先混个脸熟总是好的。按说，作为白莲教蔡州坛主，骆来修该亲自前来，只因近日身体不适，才由儿子代劳。好在祁连尘与骆来修是旧识，倒也不计较这些。
席间最让骆忆礼惊艳的，便是那位南宫护法。她原本轻纱覆面，入席后为方便用餐，才取下了面纱。骆忆礼借着行礼的功夫匆匆一瞥，只觉心跳骤然加速——不仅姿容绝世，那股子超凡脱俗的气质，更是让凡心蠢动。他暗自警醒，教中护法皆是顶尖高手，可不敢有半分亵渎之意，连忙收敛心神，恭敬落座。
夜色渐深，归园庄外突然传来急促的马蹄声，只听那规模，就知道来者不善。祁连尘脸色骤变，猛地抽出腰间长剑，直刺骆忆礼胸口——他们行踪隐秘，刚入驻便遇变故，定是骆家出了问题！
“祁长老饶命！小侄当真不知情！”骆忆礼吓得魂飞魄散，“若是有意加害，小侄怎会孤身在此？”他“噗通”一声跪倒在地，连连叩首，只求祁连尘能够手下留情，他很清楚对方的本事，只要他敢反抗，立刻身首异处。
“出去看看！”祁连尘一把将骆忆礼推给南宫护法，示意她看住人，自己则带着众人冲了出去。
南宫护法眉头微蹙，抽出短刃抵在骆忆礼腰间，示意他跟上祁连尘。
其他白莲教高手也纷纷拔出武器，紧随其后，说不得，要有一场混战。
夜色之中，火把如繁星般从四面八方涌来，大片骑兵已将归园庄团团围住。祁连尘纵身跃上屋顶，举目四望，只见黑沉沉的夜色里，不知有多少骑兵正朝这边杀来，心头顿时一沉。
“不好！庄子被围死了！立刻杀出去，或许还有一线生机！”祁连尘沉声道。对方有大规模骑兵，显然是有备而来，他们区区二三十人，根本挡不住。
“祁长老，不可！”骆忆礼连忙喊道，“他们都是骑兵，贸然突围凶多吉少！不如召集庄中青壮与教中弟兄，据墙而守！只要撑到天亮，罗长老定会率军来援！”他心里清楚，此刻突围，怕是只有少数高手能逃，他自己必死无疑。庄中加上白莲教众人，足有数百人，再借着地利，未必不能撑到援兵到来。
“好！立刻召集人手！”祁连尘当机立断。
骑兵来得虽快，却不熟悉庄内地形。混乱中，三百多人迅速向祁连尘靠拢。他当即下令关闭庄门，组织人手防御——只要撑到天亮，就能等来罗猛的援兵。
武安君带着亲卫营赶到归园庄外。为了应对白莲教高手，他不仅亲率亲卫营精锐，还让凌氏兄弟各带百人随行。即便如此，他也不敢在黑夜中贸然进攻——庄内地形狭小，骑兵进去根本施展不开。
他在等。后方炮营用马车拉来了两门虎蹲炮，所谓的高手，在火器面前，终究是血肉之躯。
“里面的人听着！你们已经被包围了！”凌川举起铁皮喇叭喊道，“放下武器投降，还能留条活路，否则，杀无赦！”
“罗猛已死！你们不过是螳臂当车！”他紧接着又喊，“唐州军精锐在此，尔等速速开门受降！”
罗猛已死的消息，如同一枚炸弹在庄中炸开，瞬间浇灭了众人心中的希望。
“不可能！大家稍安勿躁！”祁连尘强作镇定，“这是敌人的攻心之计！只需等到天亮，他们便无可奈何！庄内地形狭小，骑兵发挥不出威力，我等无需畏惧！”他心里其实也没底，可必须稳住阵脚。
“破门！”武安君朝汪志新一挥手。
两尊虎蹲炮被迅速推到庄门前，炮口直指门板。这种小型火炮配合霰弹，威力虽有限，但对付这厚不过两寸的木门，近距离射击绰绰有余。
武安君手握长枪，正凝神等待炮响，心头却骤然警兆炸响！他猛地抬头，只见黑夜之中，一道寒芒如流星般射来，直取他咽喉！
武安君下意识俯身避过，随即翻身下马，以马身为掩护，取下弓箭便要回射。可等他张弓搭箭时，院墙之上的人影早已消失无踪，仿佛从未出现过。
“大人小心！”身后传来亲卫的痛呼。借着火把光一看，一名亲卫的手臂上，赫然插着一根六寸长的铁钉，没入肉中足有寸余。铁钉泛着乌光，显然喂了剧毒！
武安君不及细想，抽出短刃在亲卫伤口处剜下一块血肉，随即让人上药包扎。能不能活，只能看他自己的造化了。
武安君心头凝重——方才那人的武功，竟在他之上！能悄无声息出现在院墙，瞒过所有人耳目，这般轻功简直闻所未闻。白莲教到底藏了多少高手？他引以为傲的身手，在对方面前屡屡吃瘪，若非有火器傍身，怕是早已死了好几回。
他伸手入怀，将左轮手枪握在左手，右手紧持刀柄——这才是他最强的战斗姿态。
卫骁与车敬对视一眼，默默检查了手中短铳，其余八名持铳亲卫也瞬间绷紧了神经。对付这种级别的高手，只能靠火器了。
当初武安君用抽取的弹簧，总共打造了二十多把短铳，大部分留在矿上护卫铁矿——那是他的命根子。剩下的十把，全在亲卫营中，除了卫骁、车敬，还有八人持有。
“嘣！嘣！”
两声炮响骤然炸响！抵着门板的虎蹲炮喷出大量霰弹，厚重的木门瞬间被打得四分五裂。
门后原本抵着门板的人群顿时陷入恐慌——这般威力，简直是雷神之怒！混乱之中，数道身影突然暴起，正是白莲教的高手，朝着武安君杀了过来！