“陛下，眼下巴蜀战乱已到了刻不容缓的地步，臣以为必须快刀斩乱麻才行。眼下西路军被困积石州，抽不出兵力，援军只能从东路军或中路军中抽调，至于中央禁军，那是拱卫京畿、守护皇城安全的根本，绝不可轻动。”崔思退垂手立在殿中，斟酌片刻后，率先打破了紫宸殿的沉寂。
谢必安站在一旁，不动声色地瞥了崔思退一眼，心里掠过一丝诧异——按往日的惯例，崔思退素来不会第一个表态，总会等其他大臣先探探口风、打个先锋，今日这般主动，倒有些反常。
赵牧坐在龙椅上，缓缓点头，语气沉稳：“梁爱卿，你执掌枢密院，熟悉军中情况，你以为派何人去巴蜀剿灭叛乱为好？”他心里清楚，大乾最能打的军队，本就集中在北元边境，以三路北伐主力为核心，中央禁军关乎皇城安危，确实动不得。
梁俊卿上前一步，语气委婉却条理清晰：“陛下，东路军在之前的北伐中屡屡受挫，朝廷方才下旨训斥了淮安东路安抚使李世勋，又另派左玉堂将军前去整顿军务，眼下整顿工作恐怕尚未完成，这个时候贸然调东路军入巴蜀，恐怕不妥。”
虽说他身居枢密使之位，但安抚使已是一方要员，一举一动都在皇帝的关注之下，他也只能尽量客观地陈述情况。李世勋之前北伐战果糟糕，枢密院和左右二相都对他极为不满，可李世勋与淮西总管曾砚交好，算是皇帝亲信的帝党成员，所以才没被调离。
后来朝廷决定参照中路军的配置，在淮南东路另设楚州军，让禁军将领左玉堂调任统领，可左玉堂到任时间尚短，根本没稳住局面。
梁俊卿的意思很明确：眼下东路军的李世勋靠不住，左玉堂又刚赴任，都不是合适的人选，援军只能从中路军里选派。而襄阳一带，如今有襄阳军和兴化军两支强军坐镇，算是大乾边境最稳妥的区域，北边又有淮北三州作为缓冲，即便从中路军调离一支军队，也不会对整体防御造成太大影响。
“陛下，犬子谭良弼一直有心报效朝廷，只要陛下圣旨一到，他定然立刻点齐兴化军精锐，赶赴成都府剿灭叛乱！”谭之望一听就明白，梁俊卿这番话，实则是在推荐中路军的兴化军去巴蜀平叛。
毕竟襄阳军的王洪明刚刚得到朝廷任命，成为京西南路安抚使兼襄阳知府，正式接替辛表程统领襄阳军，短期内首要任务是整合军务，根本不适合离开驻地。
之前因为辛表程战死，谭良弼作为副将也受到牵连，处境有些灰头土脸，若是能抓住这次入巴蜀剿匪的机会立下战功，不仅能洗刷之前的负面影响，还能再进一步，这个机会他自然不愿错过。
“好，朕以为可行。”赵牧颔首，语气带着一丝恳切，“那就命谭良弼率一万精锐，由水路经夔门入巴蜀。上次出兵关中的事，是朕一意孤行，如今要收拾这局面，还需朝堂上下勠力同心。”
“陛下英明！”殿内一众大臣纷纷点头呼应——应对叛乱，向来是越早解决，对地方民生和朝廷财政造成的影响就越小，没人愿意看到战乱蔓延。
“陛下，臣有一言。”谢必安犹豫了一下，还是开口说道，“叛军之中，往往裹挟了不少无辜百姓，谭将军常年与北元对阵，作战风格偏于刚猛，这一点还需格外留意。而且兵贵神速，应当调用水师船只运送军队入巴蜀，务必保证水路畅通，不能延误战机。”
谭良弼这人，作战确实勇猛，可手段也太过酷烈，以往与北元交战，所过之处往往一片狼藉。跟北元打仗这么做倒还说得过去，可巴蜀是大乾的腹地，若是也这般行事，恐怕会激化民怨，埋下祸根。
“左相言之有理。”赵牧深以为然，“被裹挟的乱民，也是我大乾的子民，应当仔细甄别，不可一概而论。魏爱卿，着御史台选派官员，与谭良弼大军同行，随军观察军纪，若有滥杀无辜之事，即刻奏报！”
自古以来，百姓参与叛乱，很多都是被裹挟其中，身不由己，若是不分青红皂白杀个干净，只怕这成都府就彻底废了。若是这天府之国变成邓州那般残破的光景，恐怕三五年都难以恢复——想到这里，赵牧不禁暗自佩服武安君，当初邓州遭战后，竟是被他硬生生稳定了下来。
谭之望站在一旁，面色有些尴尬，心里已经打定主意，回去就给儿子写封信，叮嘱他此番入巴蜀，万万不可再像以往那般鲁莽，免得耽误了前程。
“诸位爱卿，除了巴蜀的叛乱，眼下最为紧要的，便是困守积石州的王显忠。”赵牧话锋一转，语气愈发凝重，“西凉军溃败逃离后，王显忠无力单独应对北元的铁浮图，只能率军撤入积石州，与裴朔所部汇合，共同应对北元大军。”
“按照王显忠送来的奏报，积石州地势险要，易守难攻，短期内绝无被攻陷的可能，可一旦后期补给被北元切断，大军就无法长期坚守。这事比巴蜀叛乱还要棘手，大家不妨一起议一议，看看有什么应对之策！”
说完，赵牧的目光落在了隆大元身上——这事还得靠隆大元配合。当初是隆大元力主派王显忠率军入关，没想到西凉军败得这么快，连让王显忠撤离的时间都没有，如今局面被动，隆大元自然要承担起责任。
隆大元心里清楚皇帝的意思，之前早有小太监私下传过口谕，他当即上前回道：“陛下，王显忠所部乃是西路军精锐，长期驻守汉中，这些年与北元大小战役不下数十回，为朝廷立下了赫赫战功。若是朝廷坐视不救，只怕天下将士都会心寒若冰，日后朝廷怕是会陷入无人可用的境地。”
王显忠在先帝时期就备受倚重，却早早暗中投效了当时还是太子的赵牧，这些年一直为大乾驻守汉中，抵抗北元，在大乾的封疆大吏中，受皇帝倚重的程度，仅次于淮西总管曾砚。这样一个有能力、有资历，又对皇帝忠心耿耿、不折不扣执行命令的亲信，怎么可能不救？
而且王显忠也是一块“招牌”——通过重用他，能告诉天下官员，即便是先帝时期的旧人，只要有能力、肯忠心，朝廷也会重用，这对稳定人心至关重要。
“陛下，朝廷若想救援王显忠所部，恐怕得集结大军，先由巴蜀进入汉中，再从大散关出兵。可这一路路程遥远，大军行军必然人困马乏，粮草消耗更是极大。”出乎所有人的预料，魏师逊竟是第一个站出来分析困难的，而且一开口就点出了最核心的问题。
要想真正救王显忠，就必须集结足够的兵力，与王显忠所部内外配合，对北元形成压制优势。可如今巴蜀已经大乱，朝廷不仅不能从巴蜀抽调兵力，反而要往巴蜀投送兵力平叛，只能从其他各地的禁军和厢军中零散抽调兵力，再临时整合，难度极大。
“陛下，眼下各地常平仓中，确实还存有一些粮草，可巴蜀一带山路崎岖，粮草运输极为不易。据户部统计，一石粮食从荆湖运送到汉中，沿途的损耗就得有六斗。”户部尚书王芝清也上前一步，摊开双手无奈地说道，把朝廷的家底摆了出来。
大乾的粮仓主要集中在淮南和荆湖一带，要把这些地方的粮食经由巴蜀运送到汉中，途中的艰难程度可想而知，损耗更是难以承受。
“陛下，恐怕还得从各地禁军和厢军中抽调人手，可这么一来，短期内根本无法完成集结和整合，实在是鞭长莫及！”梁俊卿作为枢密使，对军中兵力分布了如指掌，他补充道，“如今已经没有任何一支整建制的军队，可以一次性抽调出足够的兵力，只能从各军零散抽调后，再派将领进行集训。这样拼凑起来的军队，最终能有多少战力，全看朝廷给多少钱粮、领兵将领有多少本事。”
“梁爱卿，据你估算，大概需要多久，才能把军队和粮食都投送到大散关？”赵牧也知道其中的困难，原本西路军是大乾在西北的重要依仗，如今不仅指望不上，还要分兵去救，朝廷的兵力和财力自然捉襟见肘。
梁俊卿仔细盘算了一番，语气肯定地回道：“若是要集结两万人马，连带所需的粮草和军备，大概需要一个半月，才能基本运送到位。而且大军到位后，还需要时间整合——否则将领不熟悉士兵、士兵不熟悉号令，军令无法畅通，根本无法作战。算下来，至少需要两个月，援军才能出大散关，与王显忠所部汇合。”
他不敢有丝毫含糊，若是为了迎合皇帝而虚报时间，一旦产生误判，损失的可是大乾数万将士的性命。
“要这么久？”赵牧面色愈发凝重，眉头紧紧皱起，“王显忠虽然说积石州易守难攻，暂时无碍，可万一期间出了变故，我大乾可承受不起这么大的损失！”
“陛下，这已经是最快的速度了！”梁俊卿语气坚定，没有丝毫退让，在这种关乎军国大事的问题上，他绝不会放弃原则。
“诸位爱卿，都再好好想一想，有没有什么办法，能尽快救援王显忠所部？”赵牧显然对这个答案不满意，干等两个月，中间的变数实在太多，他实在放心不下。
“陛下，老臣倒有一个想法。”崔思退上前一步，语气沉稳，“北元完颜图所部，这些年辗转千里，连续与我军和西凉军作战，折损必然极为严重。北元为了维持兵力，肯定屡屡从地方抽调兵力补充，如今他们看似势大，实际上除了完颜图直接统领的部队，其他各地的防御必然虚弱不堪。”
“王显忠部远在积石州，朝廷确实无力快速救援，既然如此，何不换个思路——围魏救赵？”崔思退显然跳出了直接救援的固有思维，“既然我们去不了积石州，那就想办法把完颜图所部从积石州给吸引过来。”
“崔爱卿的意思是，咱们再进行第二次北伐？”赵牧立刻明白了崔思退的意图，所谓的围魏救赵，无非就是攻打开封府等北元腹地，把完颜图所部从关中调出来，至少调出一部分兵力，这样王显忠的压力就能大大减轻，甚至可以高枕无忧。
“陛下，这不应该叫北伐。”崔思退连忙解释，“毕竟朝廷与北元已有议和文书，若是大规模北伐，恐怕会在道义上落入下风。而且西路军当初入河州，是应西凉的邀请，师出有名；如今北元大军围困积石州，而积石州本就是我大乾的领土，理亏的是他们。”
“再者，上次北元军队擅自进入邓州，烧杀抢掠，虽然最终被我军格杀当场，可他们对我大乾百姓造成的损失，至今没有给朝廷一个说法。”
“既然北元的将领可以纵兵进入邓州，我大乾的将领自然也可以纵兵进入嵩州，这才叫有来有往，不算违背议和文书！”
“而且嵩州旁边就是陕州，陕州是扼守关中通往中原的咽喉要道，北元绝对不会坐视陕州有失。只要我们能在嵩州打出声势，再放出要夺取陕州的消息，完颜图为了保住后路，必然会分兵回援。”
“到时候我军只需在嵩州与北元回援的兵力对峙，就能为王显忠争取足够的时间，等到大散关的援军抵达后，再从容地出兵救援！”
崔思退显然对此已有全盘考量，他很清楚，完颜图如今手握三千铁浮图、超过六千精骑，外加三万步兵，这样的实力，即便朝廷派援军直接去救王显忠，也很可能被北元重创。既然如此，不如想办法让完颜图分兵，从而为救援创造有利条件。
当然，崔思退还有一层私心——他想给武安君创造建功的机会。只要武安君能在此次救援王显忠的行动中立下大功，就能凭借战功向皇帝求情，救叶柔母女脱离苦海。如今满朝都在传，蔡正阳要纳叶柔为妾，崔思退有心阻止，却碍于蔡正阳的身份无能为力，只能把希望寄托在武安君身上。