星芒乍现破重围
炎魔谷的地脉仿佛被煮沸的岩浆，每一寸土地都在震颤。风痕的灵霄剑已经染满了妖兽的黑血，剑身上的灵力光泽黯淡得如同风中残烛。他背靠着凌雪的肩头，能清晰感受到她急促的喘息——她的冰系灵力几乎耗尽，最后一道冰墙正在妖兽的利爪下寸寸碎裂，冰晶飞溅如断线的珍珠。
“这样下去撑不了半刻。”凌雪的声音带着冰霜碎裂般的颤抖，她手腕翻转，最后三枚冰锥呼啸着刺入最前排的炎魔狼眼眶，却被更多嘶吼的妖兽踩成齑粉。那些浑身燃烧着黑火的妖兽像是无穷无尽的潮水，从四面八方涌来，每一次扑击都带着硫磺与焦糊的气息，将三人围困的圈子压缩得越来越小。
神秘生灵扑扇着透明翅膀，它周身的柔和光芒已经黯淡到几乎看不见。刚才为了净化邪恶虚影残留的黑火，它耗尽了大半本源力量，此刻只能徒劳地用翅膀拍打靠近的妖兽，发出焦急的啾鸣。
风痕咬紧牙关，舌尖尝到一丝血腥味。他猛地将灵霄剑插入地面，借着剑身支撑身体，另一只手结出复杂的风印：“凌雪，护住生灵！我用风卷残云逼退它们片刻！”
就在风痕准备燃烧本源灵力施展禁术的刹那，天际突然裂开一道璀璨的光痕。
那光芒并非炎魔谷常见的赤红或漆黑，而是如同碾碎了亿万星辰的银辉，瞬间撕裂了谷内浓稠如墨的瘴气。光芒中缓缓降下一道身影，衣袂翻飞间洒落点点星辉，仿佛将整片夜空都披在了身上。
“那是……”凌雪下意识地抬手遮挡刺目的光芒，透过指缝看清了来者的模样——那人穿着剪裁奇异的长袍，衣料上流转着星轨般的暗纹，腰间悬着一枚月牙形的玉佩，随着动作洒落细碎的光尘。最引人注目的是他手中那柄长剑，剑身在光芒中若隐若现，挥动时带起的不是剑气，而是漫天旋转的星屑，每一粒星屑落地，都化作一道细小的流星。
神秘强者没有半句废话。他只是微微侧过身，星剑在手中划出一道优美的圆弧。
刹那间，仿佛整个炎魔谷的时间都慢了下来。
星剑过处，一道银白色的光弧如同黎明破晓，无声无息地横扫而出。冲在最前排的数十头炎魔狼甚至没能发出哀嚎，身体便在银光中化作飞灰，连带着它们身上燃烧的黑火都被彻底净化，只留下几缕青烟。光弧余势不减，撞在后方的岩壁上，激起漫天星雨般的光点，每一点光芒落地，都精准地穿透一头妖兽的眉心。
风痕瞳孔骤缩。他能感觉到那道剑气中蕴含的力量——不是火系的暴烈，不是冰系的凝滞，而是一种更为浩瀚、更为古老的秩序之力，仿佛天地初开时便存在的法则，轻易便斩断了妖兽身上的邪恶能量。
“这是……星辰之力？”凌雪失声轻呼，她曾在古籍中见过相关记载，传说那是超脱五行之外的上古力量，早已绝迹于世间。
神秘强者落地时足尖未沾尘埃，星剑斜指地面，剑穗上的星珠轻轻摇晃。他侧脸线条冷硬如刀削，眼神平静地扫过围困的妖兽群，仿佛在看一群蝼蚁。被他目光触及的妖兽竟齐齐停下动作，喉咙里发出恐惧的呜咽，连燃烧的火焰都萎靡了几分。
“跟紧。”
三个字如同玉石相击，清晰地传入三人耳中。神秘强者甚至没有回头，星剑再次扬起，这一次他剑势陡变，不再是横扫千军的壮阔，而是化作无数细密的星芒，如同流星雨般倾泻而下。每一点星光都精准地落在妖兽的关节处，那些坚不可摧的鳞甲在星芒下如同薄纸，瞬间被洞穿。
风痕立刻反应过来，反手拉起脱力的凌雪，另一只手小心翼翼地护住怀里的神秘生灵：“走！”
他们跟在神秘强者身后，仿佛踏入了一条由星辉铺就的安全通道。星剑舞动带起的气流形成无形的屏障，将扑来的妖兽尽数弹开。风痕注意到，强者的步法看似随意，实则每一步都踏在妖兽攻击的间隙，星剑的轨迹更是玄妙——每当有漏网之鱼突破光网，剑身在半空划过的弧线总能提前半分截断其去路。
“他的剑……能预判妖兽的动作？”凌雪低声惊叹，她能感觉到对方并非依靠灵力感知，而是某种更精准的推演，仿佛将战场上的每一个细节都纳入了计算。
穿过层层叠叠的妖兽群，前方终于出现了炎魔谷标志性的赤红色岩壁。谷口就在那片嶙峋的岩石之后，但此刻那里聚集着最凶悍的妖兽——三头身高近丈的炎魔统领，它们皮肤如同凝固的岩浆，手中挥舞着燃烧的巨斧，正虎视眈眈地守在出口。
神秘强者脚步微顿。星剑在他手中轻轻震颤，发出一声清越的剑鸣。三头统领同时咆哮，黑红色的火焰在它们口中汇聚，形成三道粗壮的火柱，朝着众人喷吐而来。
“小心！”风痕下意识地想张开风盾，却被凌雪拉住。
只见神秘强者身形不退反进，星剑陡然暴涨三尺光华，他手腕翻转间，剑身上浮现出清晰的北斗七星图案。当第一道火柱抵达身前时，他恰好踏在七星步的“天权”位，星剑斜挑，竟将那足以熔化钢铁的火柱引向侧面，撞在岩壁上炸开漫天火星。
紧接着，他足尖点地，身形如流星般跃起，星剑在空中划出璀璨的斗柄形状。第二道火柱被剑势牵引，竟与第三道火柱在空中相撞，两头统领发出愤怒的嘶吼，却被自己的火焰反噬，身上的黑火瞬间紊乱。
就在这刹那的间隙，神秘强者已经落在三头统领中间。星剑嗡鸣着旋转一周，三道银白色的光刃同时斩出，精准地落在统领们脖颈处的薄弱环节。那些能硬抗风痕剑气的鳞片，在星刃下如同黄油般化开，三颗燃烧的头颅冲天而起，黑色的血液喷泉般涌出，在地面上蒸腾起刺鼻的白烟。
风痕和凌雪看得目瞪口呆。从星芒乍现到斩杀三头统领，前后不过十息时间，这位神秘强者甚至没让衣袍染上半点污渍。
“快走。”神秘强者收回星剑，星辉收敛的剑身在昏暗的谷中依旧流转着淡淡的光纹。他朝着谷口方向抬了抬下巴，长袍下摆随着步伐轻轻摆动，星轨暗纹在动作中仿佛真的在缓缓运转。
风痕这才回过神，连忙扶着凌雪跟上。经过那些还在抽搐的统领尸体时，他注意到每具尸体的伤口处都凝结着一层细碎的冰晶——不是凌雪的冰系法术，而是星辰之力带来的极致低温，竟能在酷热的炎魔谷中冻结岩浆般的血液。
“前辈……”风痕忍不住开口，想问的话堵在喉咙口——你是谁？为何会出现在这里？为何要救我们？
神秘强者却像是没听见，脚步不停。他手中的星剑偶尔挥动一下，便能精准地扫清从岩壁缝隙中窜出的零星妖兽。风痕发现，他似乎对炎魔谷的地形了如指掌，总能提前避开隐藏的陷阱和突然出现的妖兽巢穴。
穿过最后一道狭窄的石缝，眼前豁然开朗。谷外的风带着草木的清新气息扑面而来，与谷内的硫磺味形成鲜明对比。夕阳的余晖洒在红褐色的谷口岩石上，给这场惨烈的突围镀上了一层温暖的金边。
神秘强者终于停下脚步，转过身来。
直到这时，风痕才看清他的全貌。那人看起来约莫三十多岁，面容俊朗却带着一种超越年龄的沧桑，眉心有一点淡淡的星痕。他的眼睛很深，仿佛蕴藏着整片星空，目光扫过风痕手中的炎阳鼎时，微微停顿了一下。
“前辈，多谢出手相救。”风痕郑重地拱手行礼，凌雪也连忙跟上，连怀里的神秘生灵都探出脑袋，啾鸣着表达感谢。
神秘强者的目光在两人身上转了一圈，最后落在风痕腰间的灵霄剑上。那柄陪伴风痕多年的古剑，此刻竟在星剑的余威下轻轻震颤，发出共鸣般的嗡鸣。
“不必言谢。”他的声音比刚才在谷中更清晰些，带着一种奇特的韵律，仿佛从很远的地方传来，“我感应到炎阳鼎的异动，本是来查看是否有邪魔觊觎神器。”
他抬手抚摸着星剑的剑柄，星珠在夕阳下折射出细碎的光：“但看到你们为守护神器浴血奋战，便知并非歹人。”
风痕心中一动：“前辈认识这炎阳鼎？”
“上古神器，镇守南方离火封印，岂能不识。”神秘强者淡淡颔首，目光转向远方的天际，那里正有一朵乌云缓缓飘来，“你们带着神器，前路只会更加凶险。炎魔谷的妖兽只是开始，觊觎神器力量的存在，远比这更可怕。”
凌雪握紧了风痕的衣袖：“前辈可否告知姓名？日后若有机会，我等定当报答今日之恩。”
神秘强者闻言，嘴角似乎勾起一抹极淡的笑意，如同夜空中划过的流星，转瞬即逝：“姓名不过代号。若有缘，自会再见。”
他抬手一挥，星剑突然爆发出刺目的光芒，将三人笼罩其中。风痕只觉得一股温和却不容抗拒的力量包裹住自己，耳边传来神秘强者最后的话语，仿佛穿透了时空的壁垒：
“北方冰原的寒极之处，藏着下一件神器的线索。记住，唯有心怀守护之心，方能驾驭神器之力……”
光芒散去时，谷口只剩下风痕、凌雪和怀中的神秘生灵。那位神秘强者连同他的星剑，都已消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只有地面上那些被星刃斩杀的妖兽尸体，以及空气中残留的淡淡星辉气息，证明刚才那场惊心动魄的救援并非幻觉。
风痕低头看向掌心，不知何时多了一枚小小的星屑，正散发着微弱的光芒，片刻后化作一道流光，融入他的灵霄剑中。剑身上原本模糊的纹路，竟清晰了几分。
“他说……北方冰原？”凌雪望着北方的天际，那里的云层似乎比别处更厚重些，“难道下一件神器，在那里？”
风痕握紧灵霄剑，剑柄传来久违的温热。他抬头看向炎魔谷深处，那里依旧弥漫着浓郁的瘴气，但围困他们的妖兽已经散去大半，显然是被神秘强者的力量震慑。
“不管前路有多少凶险，我们都得走下去。”他转身看向凌雪，眼中重新燃起斗志，“前辈说得对，守护神器，就是守护世间安宁。”
怀里的神秘生灵啾鸣一声，用脑袋蹭了蹭风痕的手指，翅膀上的光芒似乎亮了些。
夕阳的最后一缕余晖洒在两人身上，将他们的影子拉得很长。风痕小心翼翼地将炎阳鼎收入储物袋，凌雪整理着破损的衣袖，两人相视一眼，都从对方眼中看到了坚定。
远处的谷口，最后一头幸存的炎魔妖兽探头探脑地张望，被风痕投去的锐利目光吓得缩了回去。
“走吧。”风痕伸出手，凌雪毫不犹豫地握住。两人的手掌都带着战斗后的温度，却在相触的刹那，生出对抗一切艰难的勇气。
神秘生灵扑扇着翅膀，飞在两人前方引路。它不时回头啾鸣两声，仿佛在催促，又像是在安抚。
通往北方冰原的路，才刚刚开始。但风痕知道，刚才那道划破黑暗的星芒，不仅救了他们的命，更在他们心中点燃了一盏不灭的灯——无论未来遇到怎样的黑暗，总会有星光为守护之人照亮前路。