考生们终于崩溃，泪水夺眶而出，场面既悲惨又滑稽，涕泪横流。
真是羞愧难当。
这么久以来的刻苦努力，皮肤晒黑，双手磨茧，一切付出似乎都白费了。
因为，他们依然解不出叶轩的题目。
叶轩的府试题，让他们颜面扫地。
曾经的豪言壮语，如今如同利刃穿心。
就连亲朋好友也开始同情他们，这实在是莫大的耻辱。
......
孙浩和周进同样面露悲戚地走出考场。
“周兄，这次府试，我怕是过不去了。”
“唉，孙兄，我也是。”
两人对视一眼，深感同病相怜。
叶轩的府试题，实在太难了。
“看，解缙出来了！”
有人高呼。
陈景带着一群考生围住了满脸傲气的解缙。
“解缙，你考得怎么样？”
解缙淡然回答：
“除了第一题的律法题，其他的都还好。”
“叶轩以前的考题多涉及民间百艺，这次则侧重于历史典故和时政。”
陈景心中暗喜，没想到解缙也没答出第一题，这意味着他有机会。
“说不定，这次府试我能超过解缙！”
陈景心想，自己终于有机会摆脱万年老二的称号，超越解缙。
“解兄，其他题目都是什么意思，怎么解的？”
“对啊，解兄，快给我们讲讲！”
孙浩、周进等考生纷纷围住解缙，七嘴八舌地询问。
解缙逐一解答。
“第二题出自《春秋公羊传》，讲的是宋楚泓水之战......”
“第三题则引用了两个典故......”
“两个典故！？”
陈景一听，顿时无法保持镇定。
解缙以奇异的眼神望了他一眼，“首个‘百里之才’源自庞统传记，而‘君子不器’则出自《论语》的为政篇。”
陈景脸色骤变，惨白一片。
糟糕，他遗漏了“君子不器”。
这意味着，他可能会败给解缙？
“不，我不一定会败，或许解缙在其他题目上会有误，我还有反败为胜的机会！”
解缙继续讲解题目，待其言毕，陈景面露不甘。
解缙的其他解答均无误，与他的答案相差无几。
他预感自己又将屈居第二。
“只可惜第一题太难太偏，否则我必能全答对。”解缙略感遗憾。
众考生：……
这便是高手的风范吗？
他们大多对此一无所知。
“罢了，散了吧。”
“府试已毕，回去静候佳音。”
“回去继续备考吧。”
“即便过了府试，还有院试等着呢。”
众考生闻言，皆面露戚戚。
是啊，即便过了府试，还有漫长的考试之路。
叶轩的考验，远未结束。
“如今仅是考秀才便如此艰难，后续的考试又将如何？”
“谁知道呢。”
“叶轩的题目，太过刁钻。”
“……”
众考生深感前途渺茫。
礼部内，灯笼的烛光映照着四壁的山水花鸟图，昏黄的灯光照亮了房间的阴暗角落。
烛光摇曳，纸墨香气扑鼻。
这一届的礼部科举考官们各自座位上忙碌着。
深处，三面书墙环绕的桌后，叶轩正挥毫泼墨。
毛笔在纸上轻盈舞动，墨水在洁白纸上绽放。
白纸上，墨字跃然其上，笔力刚劲，深透纸背。叶轩搁下笔，轻捏纸边，吹散了墨迹的湿润。
“将此府试答案复印数份，分发给各州县考官。”叶轩对礼部考官下令。
“遵命。”
礼部考官随即忙碌起来，一份份答案被迅速复印。他们对答案并无好奇，典故皆知，答案自明。
“这题目是否略显偏门？”一礼部考官在涂墨印刷时忽然言道。
“确有此感。”“确实偏了。”“考生恐难作答。”“难度过高，非府试所宜。”“此试恐将淘汰众多士子。”
礼部考官们边印刷边面露忧色。
“叶大人出题如此之难，科举之后，能通过殿试者几何？”“恐难有几人。”“如此筛选，叶大人与我们岂非要担责？”“若以此难度选拔人才，会试恐无人能过。”“皇上必大怒。”“不如请叶大人简化后续考题？”“赞同。”“待府试后再议。”“住口，专心工作。”杨乾知制止了议论。
“是！”礼部考官齐声回应，继续印刷。
唰唰声中，答案陆续完成。礼部考官加班加点，不仅印刷，还需封装入小木盒，交由信使传递。
信差疾驰于各驿站间，将考题答案迅速送达各地州县官府。
州县官府此刻正一片繁忙。
考试结束，考卷被悉数收缴，但对考生而言，真正的考验才拉开序幕。
监考官完成收卷后，随即转交弥封官。
弥封官的任务是将答卷上的个人信息，诸如姓名、籍贯等，悉数折叠隐藏，并以白纸覆盖，加盖骑缝印章，这一过程称为“糊名”，类似于现代高考的试卷装订密封，确保阅卷者不知试卷所属，维护评阅公正无私。
“糊名考校”之制始于宋太宗时期，旨在革除考官徇私之弊，由监丞陈靖提出，后被历代沿用，乃至现代高考亦借鉴此法。
试卷“糊名”之后，紧接着是专人誊录环节，通常由吏员负责抄写科举试卷，考官依据誊录副本进行评判，此法名曰“易书”，旨在防止考官通过字迹辨认考生，誊录制度的实施，标志着考试封卷制度的极致完善。
为防誊录舞弊，官方规定誊录人员不得自带笔墨，纸张数量、墨水颜色等均需统一，且一律使用朱砂红笔誊录，以区别于考生原始试卷的黑墨书写，故称原始试卷为“墨卷”，誊录后的试卷则为“朱卷”。
此誊录之法由宋真宗推行，并设立誊录院，旨在应对即便考卷糊名，仍有不法考官试图通过字迹辨认作弊的情况，专人誊录使得舞弊考官无从通过字迹辨认考生，确保考试公正。
随后，进入层层批阅阶段，誊录工作完成后，
尚有对读之制。
对读，即今之校对也。
对读官将墨卷与朱卷交予数位对读生详校，以察誊录之误。
确信无误颇多后，对读官方于卷上钤印。
继而步入真正阅卷之序。
试卷由“内收掌官”分派予各阅卷官，以行评阅。
分卷之时，主考官与同考官（副考官）共监，以抽签定之。
阅卷者浑然不知所阅何人试卷。
评阅既毕，若有中意者，则荐于同考官，名曰“荐卷”。
同考官是否取此卷，全凭个人喜好。
若得其青睐，便批一“取”字于卷。
然同考官取卷，并不意味着考生即通过考试。
试卷尚需呈主考官审阅。
若主考官亦中意，则批一“中”字。
“中”既表满意，亦示登榜。
考生前程至此而定。
第四道程序乃复核查卷。
阅卷程序颇为繁复，考官主观好恶或影响考生分数。
如考官失职，则可能导致良才落榜。
故有责任心之考官会抽查落榜试卷。
主考官亦有权调阅同考官未取之荐卷复核。
放榜后，考生若对落榜有异议，亦可申请查卷。
此法颇能监督阅卷官。
若优秀试卷被误评，考生申诉，一旦查实，责任人将受朝廷惩处。
一番繁复批卷之后，当地府衙汇总通过府试者人数，上报礼部。
各地府衙纷纷上报。
礼部得此数据，官员惊愕不已。
“此数……”
较之上届，竟少了近四层！
礼部官员见势，心生忧虑。
赶紧通知礼部尚书任昂。
任昂审视着手中的府试人数统计名单，心头一紧。
他深感此事需立即上报给朱元璋。
考官叶轩的行为，简直是恶劣至极！
朱元璋惊愕：府试怎就少了如此多士子？那会试殿试还如何进行？
任昂望着府试中榜名单，心中忐忑不安。
握着名单的手仿佛被炙烤。
这份名单棘手至极。
“府试人数较上一届锐减四层，这可如何是好？”
“如此下去，会试前士子恐将所剩无几。”
“科举乃为朝廷选拔人才。”
“皇上亦极为看重科举。”
“若科举无法选出人才，皇上必将问责。”
“不行，我必须即刻进宫面圣，向皇上禀明府试情况。”
任昂焦急万分，如坐针毡。
他带着名单，策马疾驰向皇宫。
虽非科举考官，但身为叶轩上司，他深知责任重大。
若知情不报，待朱元璋追究，他必难逃一死。
礼部众人亦将受牵连。
任昂脑海中浮现出恐怖景象，尸横遍野，头颅滚滚，其中一颗竟是他自己的。
一股寒意袭来，他不禁打了个寒颤。
必须在事态恶化前告知皇上！
任昂扬鞭策马，一路狂奔。
皇宫内，御书房。
毛骧身着飞鱼服，腰佩绣春刀，身形魁梧，散发出淡淡的肃杀之气。
“皇上，燕王那边已暂停对高丽的攻势，暂无新动向。”毛骧禀告。
朱元璋端坐于桌后官帽椅上，身着明黄圆领窄袖龙袍，头戴双龙戏珠翼善冠，鬓发斑白，眼角额头布满岁月痕迹。手执奏折，闻毛骧之言，微笑道：
“老四不笨。”
“想必他已探知高丽内情，知晓五石散之祸，加之高丽不再进犯，反守城池，意在养精蓄锐，待机而动。”
“老四善战，与昔日之我不相上下。”