言罢，朱标决定去书房过夜，留下吕氏独自冷静，“今夜我留宿书房，你自己想想清楚，别再让你的愚昧害了自己。”
吕氏痛哭流涕，满心不解，为何朱标会如此对待她，仅仅因为一个四品小官叶轩？
渐渐地，她止住了哭泣，开始回味朱标的话。显然，朱标与朱元璋都极为看重叶轩，这其中必有缘由。叶轩绝非池中之物，否则以朱标的性格，绝不会对她这位太子妃如此严厉。往日的宠爱仿佛还在眼前，吕氏心中五味杂陈。
叶轩究竟有何特别之处，竟能让两位重量级人物如此青睐？吕氏虽心存疑惑，却一时难以参透。
但她决定，往后在处理与叶轩相关之事时，必定谨慎行事，以免招惹诸多麻烦。
第221章 叶轩：十几万银两竟是零花钱？真是大开眼界，沈万三作为江南首富，果然名不虚传！
叶府之中，春意渐浓，众人已换上轻薄衣物。沈蓉等几位女子身着凸显身姿的长裙，显得格外娇美动人。叶轩则是一身洁白长袍，虽朴素至极，却因他那张英俊的脸庞，使得白袍也显得非凡。
庭院里，沈蓉等女正闲聊。
“你们不知道，我亲耳听见秋月姐求饶呢，可姑爷太狠了，根本不停手……”春婵笑得像只 ** 的小仓鼠，跟沈蓉八卦着。
秋月脸颊绯红，温婉的脸上满是羞赧，“你……春婵……别说了！”
“秋月姐，我可是实话实说，想必大家也都想知道。”春婵顽皮地说。
“对吧，大家？”
沈蓉竟也附和着春婵，嘴角挂着笑意，“我确实好奇。”
“看吧。”
“我们也很好奇。”
春婵笑得前仰后合。
“你……你们……怎么连你也跟着春婵欺负我。”秋月无奈极了。
随即想到更让她无奈的事，脸颊红得快要滴血，头脑也有些晕乎，她结结巴巴地说：“小……沈蓉……那个……姑爷……他实在太……只有我一人恐怕应付不来。”
春婵和沈蓉相视一笑，笑得更欢了。
沈蓉擦掉眼角笑出的泪花，“秋月，我和春婵都有身孕，帮不了你。”
秋月张了张嘴，却没说出话来。
“对啊对啊，秋月姐，你就死了这条心吧，我们真帮不了你。”
“如果实在受不了。”
“就求饶吧。”
“姑爷肯定会心疼你的。”
“秋月姐，我们相信你能挺过难关。”
春婵带着几分戏谑。
秋月沉默，心中恼怒。
“侍寝有多种方式，你们也能帮忙，一定要帮我。”
话一出口，秋月顿时清醒，羞得满脸通红，随即自暴自弃地说：
“你们一定要帮我。”
“就算其他人不帮，春婵你也得帮。”
“春婵，今晚你别想逃，就算你逃，我也会抓你一起去。”
春婵无言，沈蓉亦沉默。
似乎她们激发了秋月的另一面。
沈蓉同情地望向春婵，心中暗道：自求多福吧。
春婵无所畏惧，双手叉腰，下巴微扬，“来吧，我不怕，不过是手酸嘴酸，没什么大不了的。”
春婵的大胆言论让沈蓉耳尖泛红。
秋月眼中闪过一丝笑意。
“到时候你别临阵脱逃。”
“我才不会。”
“我要让姑爷瞧瞧我的厉害。”
“厉害？让我看看何种厉害？”
身后传来疑惑的声音。
春婵浑身僵硬，转身看见叶轩手捧托盘，上面放着砂锅，还有几个小碗和汤勺。
见到叶轩含笑的面容，春婵的脸颊瞬间绯红。
呜——！
不会全都被姑爷听见了吧！
太丢脸了！
“没、没什么。”
春婵转过头，结结巴巴地说。
“哦？”
叶轩意味深长地看着她。
“好像有人说今晚要给我看场好戏。”
“让我见识她的厉害呢。”
“难道我听错了？”
嘭——！
春婵脑袋一片空白，眼睛乱转，“没、没有，你听错了，绝对是你听错了，我、我没说。”
沈蓉和秋月看着春婵在叶轩的几句话下就害羞得不成样子，无奈摇头。
“相公，这次煮的是什么？”
沈蓉救下受扰的春婵，目光转向砂锅，充满好奇。
“这是莲子糯米粥。”
叶轩掀开锅盖，莲子与糯米的芬芳扑鼻而来。
“真香。”
沈蓉几人由衷赞叹。
“此粥以莲子和糯米共煮，做法简便，只需将去壳去芯的莲子洗净，加入浸泡两小时的糯米，同煮成粥，最后加糖即可。”
“它能清心安神，滋养母体。”
“对孕妇大有裨益。”
“来尝尝味道如何？”
叶轩盛了三碗递给沈蓉三人。
她们品尝之后，粥中莲子的清甜与糯米的醇厚交织，香甜而不腻。
“美味极了。”
“姑爷，你的手艺真是绝妙。”
“能吃到姑爷做的佳肴，真是无比幸福。”
几人赞不绝口，满脸陶醉地享用着粥。
餐后，仆人急忙来报。
“老爷夫人！”
“沈老爷和沈公子到了！”
沈老爷和沈公子即是沈万三与沈金。
沈蓉面露喜色，父亲和兄长从老家来了？
他们到门口时，只见一辆辆满载货物的车辆，都被黑布遮盖，无从知晓内里所藏。
沈万三与沈金满面富态地站在前方，见到沈蓉和叶轩，笑容满面。
“蓉儿，过得可好？”
“听说你怀孕了，我们立刻赶来京城。”
“这些都是我给你买的补品。”
沈万三指向那些车上的货物。
叶轩心中暗叹，沈万三这豪气干云的样子，真是一如既往，不愧是江南首富。
他引领沈万三和沈金进屋。
厅堂中，众人各就各位。
叶轩与沈蓉坐上首位，沈万三与沈金坐在下方。
“听说蓉儿怀孕，我忙完手头的事就赶来了京城。”
“看到蓉儿精神饱满，我也就放心了。”
沈万三开口：
“蓉儿，叶轩待你体贴入微，我自是放心。你生活得很好，我很高兴。”
沈蓉略显无奈。
沈万三捋了捋胡须，未置可否。
叶轩人品无可挑剔，唯独家境贫寒。
但大明官员普遍清贫，俸禄微薄，叶轩的贫穷并非个例。
沈蓉金枝玉叶，沈万三担心叶轩经济拮据，无法妥善照料。
然而，见沈蓉现状甚佳，他心中的忧虑减去大半。
“女婿，养家糊口，实属不易。”
“这点零花钱，你先拿着。”
沈万三递给叶轩一个盒子。
叶轩打开，只见盒内满是大额宝钞。
“里面的银两不多，也就十几万两。”
“若不够用，别委屈了自己。”
“银两之事，你不必担心。”
沈万三豪气干云。
“没错，这只是我们父子的一点心意。”
沈金附和道，态度恭敬，与之前判若两人。
他深知叶轩身份不凡，言行举止皆小心翼翼，生怕得罪。
“爹爹，大哥，你们会在京城多留几日吗？”
沈蓉问道。
沈万三捋须回应：
“或许会住上一阵子。一来探望你，二来处理些事务。”
处理事务？
沈蓉心生疑惑，却未深究，猜想或与商务有关。
“岳父与大舅哥若需在京城逗留，不妨住此，免去打理别宅之劳。”
叶轩提议。
沈万三与沈金正有此意，欣然应允。
两日后，沈万三父子前往书房找叶轩。
“女婿，我有一事相询。”
沈万三望着书桌后端坐、风度翩翩的叶轩，缓缓开口。
叶轩快速瞥了两人一眼。
“何事相求？”
“大明现已开放海禁，鼓励商贸，我就想问问，以我们沈家现状，能否参与海上贸易？”
“你身为朝臣，理应知晓吧？”沈万三严肃地问道。
大明海禁已除，可沈万三曾在朱元璋面前立誓，绝不涉足海贸。
若他违背誓言，岂不是自打嘴巴？
但打脸事小，他更担心朱元璋以欺君之罪降罚。
海贸利润丰厚，他岂愿见银两落入他人之手。
此行京城，一是探望沈蓉，二是想让叶轩探探上头的口风，沈家能否出海经商。
“妹夫，海贸对沈家至关重要。”
“若不能海贸，沈家将遭受重创，损失大量财源。”
“之前打造的船只，因无法出海，现皆闲置。”
“船员无事可做，我们却仍需支付他们薪俸。”
“能否海贸，关乎沈家命脉。”
“妹夫，你可有良策？”
沈金神色焦急，满含期盼。
沈家唯有叶轩这一官方后盾，能倚靠的也仅有他，故只能求助于叶轩。
叶轩是他们唯一的指望。
沈金所言非虚，海贸对沈家确实意义非凡。
若无海贸，沈家将失去一大财源。
尽管沈家已富甲一方，拥有良田万顷、店铺无数，但谁又会嫌钱多呢？
叶轩深知沈家境况，亦明了朱元璋对沈家的戒心。
正因如此，沈万三才会在朱元璋面前发誓不涉海贸，还慷慨解囊，助其修筑城墙，以求稍减朱元璋的杀意。
然而，那杀意并未全然消散。
至于朱元璋现今如何看待沈家，叶轩亦不得而知。
沈家能否重启海贸，尚不明朗。
叶轩沉思片刻，道：“我愿试着去探探朱元璋的口风。”
毕竟他收受沈家诸多银两，这份人情得还。加之沈家财源广进，他也沾光不少。再者，沈万三、沈进乃其岳父与大舅子，亲属关系使然，若能相助，自当尽力。
叶轩底气十足地接下此事，一来倚仗他往日的功绩，为朱元璋、为大明立下汗马功劳，朱元璋理应不会因沈万三之事而迁怒于他。即便迁怒，以朱元璋的行事风格，必先重用而后寻机除去，正如历史上对那些开国功臣的做法。
历史可鉴，朱元璋是个口蜜腹剑之人，欲除某人，必先提拔、重用、奖赏，或与之联姻，令对方放松警惕，待其懈怠、权力被削，便是其末日。但叶轩确信朱元璋不会对他下手，因他对朱元璋及大明仍有利用价值，朱元璋渴望他的智慧，期望大明繁荣昌盛，更需他辅佐朱标。因此，即便朱元璋对他过问沈万三之事有所不满，亦不会取其性命。
这份自信让叶轩敢于接下可能惹恼朱元璋的任务。