春日的山道上，花开无数。花无心踩着松软的泥土，手中的酒葫芦随着步伐轻轻晃动。他仰头灌了一口酒，辛辣的液体滑过喉咙，驱散了初春的凉意。
\"凝秋，你说清虚帮这次召集人，葫芦里卖的什么药？\"花无心侧头看向身旁的女子。
冷凝秋一袭白衣胜雪，腰间悬着一柄细长的剑，剑鞘上缠着银丝，在阳光下泛着冷光。
她闻言微微蹙眉：\"清虚帮帮主被害，在江湖上掀起了很大风浪。近几年江湖上不太平，先是铁剑门被灭，后是五毒教内乱，如今又轮到清虚帮……\"
她的话音未落，忽然停下脚步，右手按上剑柄。花无心也察觉到了什么，酒葫芦停在半空，眼中醉意一扫而空。
前方的山道拐角处，一个青色身影踉跄着走出，似乎受了伤。那人见到他们，先是一惊，随即露出喜色：\"花哥哥！冷姐姐！\"
花无心眯起眼睛打量来人。
女子脸上黑白相间有些看不清脸，一身青衣已被划破多处，腰间佩剑上沾着血迹，面容虽苍白却掩不住一股英气。
\"是柳青。\"冷凝秋低声道。
柳青抱拳行礼，动作牵动了伤口，不由得倒吸一口冷气。
冷凝秋的眉头皱得更紧：\"不是让你去了花谷吗？你怎么……\"
柳青苦笑：\"姐姐所闻不假，三日前，清虚帮遭灭门，上下百余人，没剩几个，青云刹又遭袭击。\"
花无心与冷凝秋对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。青云刹虽不是大门派，但在江湖上也小有名气，刹主范青云更是以\"青云剑法\"闻名，谁能这么大的胆子袭击他们？
\"谁干的？\"冷凝秋直截了当地问。
柳青摇头，眼中闪过痛苦之色：\"不知。那夜我路过青云刹时，只见火光冲天，打斗声不绝于耳……我在废墟中只找到了这个。\"他从怀中取出一块黑色的铁牌，上面刻着一个狰狞的鬼面。
花无心接过铁牌，手指触到那凹凸的纹路，心中忽然一凛：\"这纹路……我真不知道是哪个门派的。\"
\"你们要去清虚帮？\"柳青猛地抬头，\"二位可是要去清虚帮？\"
冷凝秋点头：\"正是。清虚帮帮主不幸……，我们也要去吊唁一下。\"
柳青的脸色变得极为难看：\"不可去！青云刹被灭门前三日，也有人给他们送了什么东西！\"
花无心手中的酒葫芦啪地掉在地上，酒液渗入泥土。他弯腰捡起葫芦，拍了拍上面的尘土，动作缓慢而沉重：\"你是说，清虚帮有人给送了东西？青云刹也……\"
\"我不敢断言，但时机太过巧合。\"柳青咬牙道。
\"究竟是谁在背后操控？\"冷凝秋瞳孔微缩：\"清虚帮虽有弟子，但一向不管江湖上的事，只是他们的漕运还是干的不错。\"
柳青点头：\"正是。三年前，我家一个远亲也在清虚帮干过，后来得病死了。\"
暮色渐沉，山风骤起，卷起地上的叶子，发出沙沙声响，仿佛无数细小的脚步声。
花无心抬头看了看天色：\"天快黑了，前面有座荒庙，我们且去那里暂歇，再从长计议。\"
三人来到破败的山神庙。花无心生起一堆火，冷凝秋为柳青检查伤势。柳青的伤不算太重，多是皮肉之伤，但内力损耗严重，显然是经过一番苦战。
\"你在青云刹和他们打斗了？\"花无心递过酒葫芦。
柳青接过喝了一口，被辣得咳嗽几声：\"那夜我路过时，远远看见火光，心知不妙，便隐藏身形靠近。正巧撞见一群黑衣人从山下上去，我尾随其后，谁知他们去放火，我就出手了……可我也不是他们的对手，后来，多亏首座玄寂带人来了，我才有帮手。\"
冷凝秋忽然抬手示意噤声，花无心立刻会意，一脚踢灭火堆。庙内顿时陷入黑暗，只有月光从破败的窗棂间漏进来，在地上投下斑驳的影子。
远处传来轻微的脚步声，不止一人，正向山神庙靠近。
柳青的手按上剑柄，花无心悄无声息地移到门边，冷凝秋则隐入阴影中，仿佛与黑暗融为一体。
脚步声在庙门前停下。一个沙哑的声音道：\"血迹到这里就断了，那小子肯定在里面。\"
另一个声音冷笑：\"青云刹的余孽，一个不留。进去搜！\"
庙门被猛地踹开，月光下，三个黑衣人持刀而入。就在他们踏入庙内的瞬间，花无心从门后闪出，手中长剑如毒蛇吐信，直取为首者的咽喉。
那人反应极快，侧身避过，刀光一闪，与花无心的剑相击，火花四溅。与此同时，冷凝秋从梁上跃下，剑光如霜，直刺另一黑衣人后心。柳青也拔剑而起，迎上第三人。
庙内顿时刀光剑影，杀气弥漫。花无心一边交手一边观察，发现这些黑衣人武功路数诡异，招式狠辣，绝非普通江湖人士。
\"你们是谁派来的？\"花无心一剑逼退对手，厉声问道。
黑衣人狞笑：\"将死之人，何必多问！\"说着刀势一变，竟使出一招\"毒龙出洞\"，直取花无心心口。
花无心认出这招，心中大惊：\"这是清虚帮的'毒龙刀法'！你们是清虚帮的人？\"
黑衣人闻言攻势更猛，不再答话。另一边，冷凝秋已解决对手，转身来助花无心。二人合力，很快将黑衣人制服。柳青那边也结束了战斗，最后一个黑衣人见势不妙，竟咬破口中毒囊自尽。
花无心揭开黑衣人面巾，露出一张陌生的脸，约四十岁上下，太阳穴高高鼓起，显然内力深厚。
\"不是清虚帮的人。\"冷凝秋检查了尸体，\"但武功路数确实有清虚帮的影子。\"
柳青从黑衣人身上搜出一块同样的鬼面铁牌：\"和灭青云刹的是同一伙人。\"
花无心神色凝重：\"看来清虚帮和青云刹确实有问题，我们得小心行事。\"
冷凝秋点头：\"这些人能找到我们，说明我们的行踪已经暴露。接下来恐怕会有更多麻烦。\"
柳青抱拳道：\"二位因我卷入此事，柳青心中不安。不如我们分头行动……\"
\"不必。\"花无心打断他：\"江湖儿女，路见不平自当拔刀相助。何况有人扮做清虚帮的人，恐怕所图非小。\"
冷凝秋看着地上的尸体，轻声道：\"无论是清虚帮想害青云刹，还是青云刹想屠戮清虚帮，这都说不过去，他们两派没什么交集，但要是有人在背后搞鬼，江湖必将大乱。\"
夜风穿过破庙，发出呜咽般的声响。远处传来狼嚎，更添几分肃杀之气。
花无心重新生起火堆，火光映照在三张凝重的脸上。他们知道，从此刻起，一场关乎江湖命运的旋涡已经将他们卷入其中。
\"明日一早，我们改道先去青云刹看看。\"花无心沉声道：\"然后再决定如何应对清虚帮的事。\"
柳青点头，冷凝秋则若有所思地望着跳动的火焰，手指无意识地摩挲着剑柄。
庙外，一只夜枭发出凄厉的叫声，仿佛在预示着什么不祥之事即将发生。
天色将晚，慕容颖踏着落日的余晖，回到了桃花教总坛。
山门前的桃花开得正盛，粉白的花瓣随风飘舞，落在她素白的衣衫上。慕容颖伸手拂去肩头的花瓣，眉头却微微蹙起。这桃花教总坛，今天异常的静。
往日山门有弟子轮值守卫，见到她都会恭敬行礼。如今却空无一人，只有几片花瓣寂寞地打着旋儿。更奇怪的是，空气中隐约飘来一丝若有若无的腥气，不似花香，倒像是……铁锈的味道。
\"有人吗？\"慕容颖扬声问道，声音在山谷间回荡，却无人应答。
她迈步穿过山门，沿着熟悉的石阶向上走去。石阶两旁本该修剪整齐的花木如今却显得杂乱无章，几株桃树甚至已经枯萎。慕容颖的心一点点沉了下去。
转过一道山弯，总坛的主建筑群终于映入眼帘。夕阳的余晖为那些飞檐翘角的楼阁镀上一层金色，乍看之下依旧美轮美奂。但慕容颖敏锐地注意到，许多窗户都紧闭着，有几处屋檐下甚至结了蛛网。
\"这不对劲……\"她喃喃自语，加快了脚步。
主殿前终于出现了人影。两名身着桃花教服饰的女弟子正在扫地，见到慕容颖，两人明显一怔，随即交换了一个古怪的眼神。
\"慕容师姐？\"其中一名弟子试探性地问道，声音里透着不确定。
慕容颖认出了她：\"小竹？你们怎么这时候还洒扫？\"她努力挤出一个笑容：\"那个……教主……在吗？其他师姐妹呢？\"
名叫小竹的弟子眼神闪烁，低头继续扫地：\"教主还没回来。其他师姐们我没看见。\"
\"都外出了？\"慕容颖环顾四周：\"教中怎么如此冷清？\"
另一名弟子突然插话：\"慕容师姐远道回来，一定累了。我带你去休息吧。\"她不由分说地接过慕容颖的包裹，拉着她朝教主后院方向走。
慕容颖任由她拉着，心中的疑惑却越来越深。这弟子她并不认识，显然是新来的。而且她的态度太过急切，像是在掩饰什么。
后院是专门给她准备的居所。走廊上积了薄灰，显然很少有人走动。
那弟子将慕容颖带到一间收拾得还算整洁的房间，匆匆说了句\"师姐先休息\"便离开了，连基本的洗漱热水都忘了准备。
慕容颖站在窗前，望着渐暗的天色，心中的不安如潮水般涌来。
她决定先按兵不动，暗中观察一番。
夜深人静时，慕容颖忽然被一阵轻微的脚步声惊醒。她本就睡得不沉，立刻警觉地起身，悄无声息地移到窗边。
月光下，几个黑影正鬼鬼祟祟地向山下移动。慕容颖数了数，至少有五六人，都穿着桃花教的服饰，但行动间却刻意放轻脚步，显然不想被人发现。
\"这么晚了，她们要去哪里？\"慕容颖心中疑云密布，迅速穿上外衣，拿起佩剑，决定跟上去看个究竟。
她施展轻功，远远地跟在那些弟子后面。让她惊讶的是，这些人走的并非下山的大路，而是一条隐蔽的小径，穿过一片茂密的竹林，向山谷深处而去。
慕容颖越跟越心惊。这条路她从未走过，甚至不知道它的存在。桃花教中何时有了这样一条秘密通道？
那些人显然也感到有人跟踪，转过山脚就不见了，慕容颖满身疑惑，她还是独自回到了桃花教。
慕容颖和衣躺在床上，假装熟睡，心中却掀起了惊涛骇浪。桃花教究竟发生了什么变故？姑姑为何会不在？那些深夜外出的弟子又在谋划什么？