在这看似歌舞升平、百姓安居乐业的世道表象之下，却隐匿着一个阴森恐怖、吃人不吐骨头的残酷真相。
那些平日里道貌岸然的世家大族，表面上对百姓秋毫无犯，甚至还给予生育补助，
营造出一副太平盛世的模样，可实际上，他们真正觊觎的，是老百姓鲜活的性命，将其视作可随意取用的资源。
以血狼先锋为例，作为威风凛凛的正统大妖，它的实力足以在瞬间将薛家碾为齑粉。
但令人费解的是，双方多年来却一直维持着微妙的和平共处关系。
追根溯源，背后的交易令人毛骨悚然：
薛家为了保全家族，定期向血狼先锋缴纳人种税，所谓人种税，就是一批又一批无辜的活人。
血狼先锋只需高坐家中，便能有大量新鲜血食自动送上门来，这般不费吹灰之力的“合作”，何乐而不为？
所以它才愿意与薛家维持这看似和谐的共生关系。
事实上，这种残酷的交易在整个世界早已成为一种心照不宣的常态。
世家大族将普通百姓圈养起来，轻蔑地称他们为“两脚羊”，像对待牲畜一般肆意拿捏。
他们定期向合作的妖魔鬼怪献上活人，以此来换取家族的延续与繁荣。
为了保证有源源不断的“贡品”，世家们故意压迫百姓，让他们长期处于贫困的边缘，但又让人饿不死。
因为只有生活困苦，百姓才会为了那微薄的生育津贴和补助，拼命生育子女。
对世家来说，这无疑是一条不费吹灰之力的“来钱道”，用百姓的血肉滋养自己的家族。
在每个村子里，族老们也都清楚这黑暗的交易，并且掌握着一项令人胆寒的权力——他们有权指定哪家的孩子成为“税收”。
这份权力让族老在村子里拥有了生杀予夺的威严，大部分村民都对他们敬畏有加，
生怕一不小心得罪了，自家孩子就会被选中，成为献给妖魔的牺牲品。
这也解释了为什么各个村子都会集资抚养孤儿，因为这些孤儿没有家庭背景，
更易被当作“税收”送出去，集资抚养他们，某种程度上也是村子为了平衡“税收”压力而做出的无奈之举。
在这样的大环境下，百姓们的生育目的也变得复杂而扭曲。
一部分人拼命生孩子，是希望能用孩子来缴税，以换取自己和其他家人的暂时平安；
而另一部分人，则是真心希望家族血脉能够延续下去，袁涛的父母便是后者。
他们怀着朴素的愿望，却不幸成为了这个黑暗制度的牺牲品，早早离世。
可如今，二爷在千崖寨却发现了一件极为蹊跷的事。
这里的百姓，个个精神饱满、充满活力，完全没有其他地方百姓那种被沉重赋税和恐惧压迫的萎靡模样。
这让薛家的人百思不得其解，凭什么大家都要遵守的规矩，袁涛这里却能独善其身？
毕竟，这世界无论走到哪里，人们心中都有一个朴素的观念：不患寡而患不均。
袁涛每次索要大量人口却不要物资的举动，本就惹人怀疑。
再看千崖寨周边，山上山下加起来，人口已近万数，如此庞大的人口资源，哪个妖魔势力能不垂涎三尺？
薛家众人暗自揣测，也许袁涛只是隐藏得太深，暂时没被其他势力发现罢了，但这种平静还能维持多久，谁也说不准。
在这混沌世间，那些血统最为纯正、实力最为强大的妖魔鬼怪，吃人并非出于本性的嗜杀，而是为了修炼。
在人类的血肉与神魂之中，蕴含着一种奇异的灵性，这种灵性对于妖魔鬼怪而言，
犹如沙漠中的甘霖，能填补它们自身灵性的缺失，助力其突破修炼的瓶颈。
然而，血统越是高贵强大的妖魔，对这种通过吃人来获取灵性的方式就越不屑为之。
真正依赖吃人来补全灵性的，往往是那些血统驳杂、根基不稳的妖魔鬼怪。
也正因如此，各个家族所承担的人种税压力，在一定程度上还在可承受的范围之内。
其实死人最多的地方，反倒是人类之中修炼邪法的那一部分人，各种各样需要用人来炼制的法器，反倒是最消耗“人”的地方。
可一旦看到有地方居然不用缴纳人种税，那份潜藏在心底的不平衡瞬间就被激发出来，嫉妒与不满如野草般疯狂滋生。
另一边，袁涛静静地站在千崖寨的高处，身旁是八两金和李鹏海，三人一同注视着薛家众人远去的背影。
夕阳的余晖洒在他们身上，勾勒出一道道坚毅的轮廓。
“掌柜的，”
八两金率先打破沉默，脸上带着一丝狡黠的笑意，
“你真看上那个女的了？要不我去帮你打听打听？”
这话一出口，旁边的李鹏海耳朵瞬间竖得笔直，身子也不自觉地往八两金那边靠了靠，满脸都是好奇。
袁涛闻言，只是淡淡地瞥了八两金一眼，没有直接回应，
而是话锋一转：“人在江湖，人设这东西，全靠自己打造。
你们说，要是我一直都在薛家面前维持现在这个样子，薛家会怎么应对？”
八两金先是一愣，显然没想到袁涛会问出这样的问题。
他微微皱起眉头，认真思索了片刻，才小心翼翼地回答道：“依我看，以后说不定就换成那个薛家美人来找您谈事情了。
毕竟，在他们眼里，美人计才最好拿捏人。”
袁涛依旧没有顺着八两金的话往下说，而是继续抛出自己的观点，仿佛在自言自语，
又像是在给两位手下传授处世之道：“年轻的世家子弟，最大的弱点就是先入为主的傲慢。
他们自幼养尊处优，习惯了一切都按照自己的意愿发展，当他们理所当然地认为一切尽在掌握时，往往就是事情失控的开始。
人教人，往往很难教会，只有亲身经历过挫折，被现实狠狠教训过，才能真正记住。”
说完，袁涛走上前，轻轻拍了拍八两金的肩膀，
语重心长地补充道：“永远不要把任何事情都看作是理所当然的，不管做什么，都要给自己留好反制的后手。
这世道，人心难测，万事都得小心谨慎些。”