东宫选秀的规矩是礼部先拟名单，呈入长乐宫由皇后娘娘及高阶嫔妃初选，再将名单报呈陛下，最后由陛下裁定。
荣亲王妃离开长乐宫后，淑仪皇后便召来了宫里品阶最高的两位后妃——德妃和贤妃。
她们两位心知肚明，来这一趟不过是走流程而已，太子殿下选妃，自然由太子的生母皇后娘娘来定夺。但许贤妃却怀揣着另一个任务，将许知礼从名单上剔除。她深知许知礼的性子不适合后宫，该要怎么做她已经有所准备，但在看到名单后贤妃就愣住了，许知礼并不在名单上。
许贤妃下意识地看向淑仪皇后，淑仪皇后的一个眼神让她瞬间明白了这份不是礼部呈上的原名单，而是皇后娘娘更改过的。
许贤妃随即朝皇后娘娘投去了感激的目光，而淑仪皇后也淡然微笑点头，这就是后宫的女人，能坐上高位的只需一个眼神便明白了所有。
德妃也看出了上面没有许知礼的名字，她也不会多管这等闲事。于是淑仪皇后和贤德二妃在长乐宫里坐了一下午也只是喝茶聊天罢了，名单便按照现在这份呈送到陛下手里。
北齐的太子在选妃，南楚的弘治帝萧炽也预备为自己的弟弟景王萧灿选妃。
南楚弘治帝萧炽只有三十岁，正当壮年。自登基以来铁腕治国，肃清朝中贪官污吏，实施了一系列的养民生的措举，使得南楚的国力空前的强大。而北齐文景帝性子较为仁善又笃信黄老之术，这些年来逐渐被南楚给比了下去。
弘治帝什么都好，唯有一点不好——没有子嗣。
后宫中的皇后嫔妃七八人却一无所出，朝中的大臣们哪敢去问原因，只能不断地提议让皇帝重开选秀充盈后宫，萧炽被闹烦了，答应考虑选秀，但不是为他自己选，而是为景王殿下选。
还能留在朝中的大臣们都知道萧炽这个帝位来得不容易，先帝的后宫充盈，子嗣也多，伴随而来的是无尽的血腥争斗。后宫的妃嫔们为了自己的儿子能坐上至尊之位无所不用其极，而皇子们同样是为了这个目的相互结党倾轧，南楚的朝堂一度乌烟瘴气。
先皇后只有萧炽和萧灿两个儿子，而且是在萧炽十多岁以后才生下了萧灿，先皇后也是很有手段的人，期间先帝无数次生出废后的念头，最终都不了了之。而萧炽长大的过程也是如履薄冰，所以造成了他有些铁血偏执地性格，先皇后薨逝后，唯一能让他温柔以待的便是景王萧灿。
据说先皇后的薨逝很突然很诡异，而在先皇后薨逝后不到十天，先帝也去了，萧炽登上了皇位，第一步就是清理后宫，先帝的后妃殉葬的殉葬，出家的出家，宫中一位太妃的名号都没有。而朝堂上的朝臣也经历了一番血洗，供出了许多皇子贪污结党的证据，甚至圈地、贩卖私盐、人口、铁器，绕过市舶司收纳外来商船关税等等，各种污糟之事被一一揭露。而对着些先帝的皇子们，萧炽也不手软，根据罪行的轻重判了斩首、下狱、贬为庶民等，因为这些铁血的手段，一开始还得了个暴君的名声。
萧炽也不在乎，该怎么做就怎么做，不容人置喙。唯一能劝得动他的便是萧灿。但朝臣们发现萧灿似乎更难对付，他做事常常出人意料，十五岁就在战场上对阵西秦名将，智计百出打了一场极其漂亮的以弱胜强之战。没有人能看得透他也没有人能掌控他，这也是朝臣们害怕萧炽无后最重要的原因。萧炽若是没有子嗣，将来薨逝后必是由萧灿登基，面对一个铁血偏执的君主还能猜猜他的心思，而面对一个捉摸不透的君主就十分可怕，谁都不知道他要走哪一步棋也就无从应对。
虽说景王殿下的心思难以捉摸，但若是他要选妃，朝臣们也是很高兴的，一来可以与皇室结亲，二来也等于在他身边插了人，至少能摸清楚一点点他的心思，加上景王殿下容貌出众，南楚待嫁的少女们哪一个不曾为他萌动春心。
萧炽知道他这个弟弟不喜别人插手他的事，于是大费周章遴选了一番，借着消暑的名义，将这二十多位世家贵女召到皇家园林举办了一场游园宴，然而萧炽和朝臣精心安排的并没有得到好的结果，萧灿压根就没来，反而有几十位贵族子弟收到了景王府的帖子，受邀来参加了游园宴。
一日的游园下来，景王殿下连面都没露，反倒是成了几对鸳鸯。
在宫里得到消息的萧炽气得不行，让随侍的太监总管朱沉立刻去把萧灿宣进宫。
朱沉一听两股筛糠，双膝一软就跪下了，哭丧着脸道：“陛下，您赏奴才二十板子吧，奴才无能，请不来景王殿下……”
“那你就传朕旨意，让殿前指挥使陆明带一百禁军同去！”萧炽一脚踹在了朱沉屁股上，“抓也要把他抓来！”
“是，是，奴才遵旨。”朱沉连滚带爬地滚出崇明殿。
朱沉着急忙慌地刚出崇阳殿差点就撞上了嘉容皇后，他连忙磕头：“奴才该死！奴才该死！”
“朱公公这么急出什么事了？”嘉容皇后身边的女官秦柔扶起他笑道。
嘉容皇后性子是出了名的温婉，并没有怪罪他，反而掩唇笑道：“陛下又生气了？是为了今日游园之事吧。”
朱沉擦了一把额上的冷汗道：“皇后娘娘圣明，娘娘去劝劝陛下吧，陛下气得晚膳都没用。”
“行了，你去吧。”嘉容皇后带着秦柔一起进了崇明殿。
萧炽还在生闷气，见嘉容皇后进来才收敛了脾气，放缓了声音道：“阿沅，你怎么来了？”嘉容皇后出自南楚望族沈家，与先皇后同为一族，幼时很得先皇后喜爱，接入宫中养在身边好几年，与弘治帝算是青梅竹马。两人婚后恩爱，在无外臣时都直呼其名。
“太医说陛下近来肝火颇盛，臣妾便做了清梨羹，陛下尝尝。”
“你先放着，朕不想吃。”萧炽心情还是很差，拿起桌上的奏章翻了翻又丢到了一边。
嘉容皇后将清梨羹放在一旁的案上，绕到萧炽的身侧，一双素手揉上了他的肩膀，笑道：“云峥才十七，又是散漫不羁的性子，陛下逼他成婚，他哪肯就犯？”
“下个月他就满十八了，朕在他这个年纪已经与你成婚了！不成婚他哪能定得下性子！”
“性子是天生的，哪里是成了婚就能改变的？”嘉容皇后呵呵笑道：“陛下幼时固执，如今不也是一样么？”
“阿沅！”萧炽皱眉地拉过她的手拍了拍，嗔道：“你就不能给朕出出主意么？”
嘉容皇后在他身侧就势俯身靠在他肩颈旁，双手环着他的脖子，笑道：“陛下不是让朱公公去宣云峥了么？待会让臣妾来试他好了。”
萧炽侧头轻轻吻了一下嘉容皇后的脸，这才心情好起来，“我就知道你有主意。”
崇明殿烛火明亮，将弘治帝与嘉容皇后的影子映在身后的屏风上，两人似交颈的鸳鸯挨在一起说话，嘉容皇后不知说了什么引得弘治帝笑得开怀，方才殿中的乌云烟消云散。