拂晓的薄雾如轻纱般笼罩着紫荆关，将这座雄关的轮廓柔化在朦胧的晨光中。城垛上，守军士兵紧握长矛，眼睛一眨不眨地盯着关外连绵不绝的军营。那些帐篷如同雨后蘑菇般密密麻麻地铺展开来，一直延伸到视线尽头。
\"看那炊烟，\"一个年轻士兵低声对同伴说，声音里带着不安，\"少说也有十万大军。\"
他的同伴咽了口唾沫，粗糙的手指无意识地摩挲着弓弦：\"领兵的是萧侯爷，前几个月还在这里杀鞑子…….\"
\"闭嘴！\"一个低沉严厉的声音打断了他。守将赵之骐不知何时已站在他们身后，斑白的鬓角在晨光中泛着银光。他年近五十，面容刚毅如紫荆关的岩石，眉间的皱纹像是用刀刻出来的，每一道都记载着三十年的军旅生涯。
两个士兵立刻噤若寒蝉，挺直了腰板。赵之骐没有再看他们，而是将目光投向关外。他的手按在剑柄上，指节因用力而发白。昨夜关外百姓的呐喊声仍在他耳边回荡——\"清君侧，诛奸佞！\"那些声音里有老人，有妇女，甚至有孩童。他们为何会跟随萧如薰的军队？是真的相信他的大义，还是被胁迫？
\"将军！\"副将王焕的惊呼打断了赵之骐的思绪，\"敌军有动静！\"
赵之骐眯起眼睛，只见勤王军阵中缓缓驶出一队人马，约莫百余人。为首的将领未着铠甲，只穿一袭素色战袍，在晨风中猎猎作响。即使隔着这么远，赵之骐也能认出那挺拔如松的身影——萧如薰。
\"弓箭手准备。\"赵之骐低声命令，但并未让士兵张弓。他想先听听萧如薰要说什么。
萧如薰在距城墙一箭之地停下，抬头望向城头。晨光映照在他棱角分明的脸上，那双如鹰隼般锐利的眼睛似乎能穿透距离，直视赵之骐的灵魂。
\"赵将军！\"萧如薰的声音清晰地传到关墙上，洪亮如钟，不带丝毫杀气，\"萧某此来，只为清君侧、诛奸佞，非为攻城略地。将军世代忠良，何必为乱臣贼子卖命？\"
城墙上起了一阵轻微的骚动。赵之骐感到身后年轻将领们的目光如芒在背。他知道这些部下中有不少曾是萧如薰的旧部，对这位名将心怀敬仰。
赵之骐喉结滚动，没有立即回应。他身后一名叫李岩的年轻将领忍不住低声道：\"将军，萧大将军说得在理。王锡爵囚禁天子，已是人神共愤。我们为何要为这样的奸臣守关？\"
\"住口！\"赵之骐厉声喝止，但声音里少了往日的威严。他深吸一口气，胸膛起伏，然后向关下喊道：\"萧大将军，末将本属于你麾下，也是奉你军命守关。没有兵部的命令，末将可不能放你过关，这也是当初的军令！\"
关下的萧如薰闻言，嘴角微微上扬。他早料到赵之骐会有此一问，这正是他等待的突破口。
萧如薰从怀中取出一卷黄绢，交给身旁亲兵，\"将此表射上关去！\"
一支箭\"嗖\"地飞上关墙，稳稳插在赵之骐面前三步处的木柱上。箭羽还在微微颤动，老将已大步上前取下箭上的表章。当他展开那卷黄绢时，周围的将领都看到他脸色骤变。
表章上不仅详细列举了王锡爵十大罪状，末尾还有晋王朱敏淳和七位藩王的联署！最令人震惊的是，表章背面赫然盖着万历皇帝的私印——这是被囚禁的天子暗中送出的信物！
赵之骐双手微微发抖，转身对副将们低声道：\"传令各营统领，即刻来议事厅。记住，不得声张。\"
当赵之骐步入议事厅时，十余名将领已等候多时。他们大多是跟随他多年的老部下，但也有几位是朝廷新派来的监军。赵之骐的目光在每个人脸上扫过，试图分辨谁可信任，谁可能是王锡爵的眼线。
\"诸位，\"赵之骐沉声道，将那份表章放在桌上，\"萧如薰射上关来的表章，你们都看看吧。\"
表章在将领们手中传阅，引发一阵阵低声惊呼。一位姓刘的监军看完后脸色铁青，猛地拍案而起：\"这是伪造的！王阁老忠心为国，怎会做出这等大逆不道之事？赵将军，我们必须立即向朝廷报告此事！\"
赵之骐冷冷地看着他：\"刘监军，表章上的皇帝私印，你认为是伪造的？\"
刘监军一时语塞，随即强硬道：\"即便如此，我们奉命守关，岂能因一纸文书就开关放行？这是叛逆大罪！\"
议事厅内气氛骤然紧张。赵之骐注意到几位年轻将领已手按剑柄，眼中闪烁着危险的光芒。他必须立即做出决断。
\"来人！\"赵之骐突然喝道，\"刘监军连日操劳，身体不适，送他回房休息！好好'照顾'，不得有误！\"
四名亲兵立即上前，不容分说地\"搀扶\"起刘监军。后者刚要挣扎，就感到腰间被硬物顶住——那是一把出鞘的短刀。
\"赵之骐，你...你敢！\"刘监军的声音因恐惧而尖锐。
赵之骐面无表情：\"照顾好刘监军，别让他'劳累'了。\"等刘监军被带出后，他环视剩下的将领，\"诸位，事已至此，我们必须做出选择。是继续为奸臣卖命，还是顺应天意，助萧大将军勤王？\"
一阵沉默后，副将王焕第一个站出来：\"末将愿追随将军！\"
\"末将也愿往！\"
\"末将听凭将军差遣！\"
表态声此起彼伏。赵之骐看着这些忠诚的部下，心中一块大石落地。他转向一直沉默的李岩：\"李将军，你负责联络萧大将军，告诉他...\"老将深吸一口气，\"子时，西门。\"
夜色如墨，紫荆关内外一片寂静。萧如薰的大帐中烛火通明，他正与几位心腹将领研究地图。亲兵进来禀报：\"大将军，关内送来密信。\"
萧如薰展开信笺，上面只有寥寥数字：\"子时，西门。\"他眼中精光一闪，立即召集众将布置。
\"沈大人，\"萧如薰对谋士沈一贯道，\"你率五千兵马埋伏在东门外，若这是诈降，你立即强攻接应。\"
沈一贯点头领命。萧如薰又看向其他将领：\"麻将军，你带轻骑兵绕至关北，截断可能逃往京师的通路；骆将军，你部做好攻城准备，一旦有变，立即发动总攻。\"
部署完毕，萧如薰披上轻甲，亲自挑选了三千精锐。这些士兵都是跟随他多年的老兵，个个能以一当十。他们衔枚疾走，如同幽灵般悄无声息地向紫荆关西门移动。
子时整，紫荆关西门在夜色中悄然打开，没有号角，没有火把，只有城门铰链轻微的吱呀声。萧如薰一挥手，三千精锐如潮水般涌入关内，未遇任何抵抗。
关城议事厅内，赵之骐已解下佩剑，双手奉上：\"末将愿降，只求大将军信守承诺，保全关内将士性命。\"
萧如薰郑重接过佩剑，又亲手还给他：\"赵将军深明大义，何罪之有？何况这些本就是本督麾下将士！此剑仍归将军所有，这紫荆关依旧由将军看守！望将军助我一臂之力，共襄勤王大业！\"
赵之骐没想到萧如薰如此宽厚，顿时热泪盈眶，单膝跪地：\"末将愿效犬马之劳！\"
萧如薰扶起老将，转向地图：\"如今紫荆关已下，我们该考虑下一步了。\"
沈一贯插话道：\"刚接到密报，王锡爵已调集京师所有兵力，准备负隅顽抗。但朝中大臣多有不满，尤其是一些勋贵世家，暗中派人联络我们，愿意为内应。\"
萧如薰点点头：\"民心军心都已向我们倾斜，但京师城墙坚固，强攻仍会造成重大伤亡。\"他沉思片刻，突然问道，\"泰昌帝近况如何？\"
在场众人面面相觑。王象乾道：\"据密报，小皇帝一直被软禁在乾清宫，王锡爵逼他下诏讨伐我们，但他称病不出，似乎并不配合。\"
萧如薰眼中闪过一丝精光：\"或许，我们该给王锡爵一个'惊喜'...\"
与此同时，北京城内暗流涌动。
沂王府的高墙内，朱栩钧坐在窗前，望着那一方被屋檐切割的天空发呆。自从被王锡爵废黜皇位，贬为沂王，他就过着囚徒般的生活。府中仆从全是王锡爵安排的耳目，连吃饭睡觉都有人监视。
突然，窗外传来轻微的响动。朱常洛警觉地看向窗缝，只见一个小纸团滚了进来。他迅速环顾四周，确认无人监视，才捡起纸团展开。
上面只有一行小字：\"三日后子时，西华门。\"
朱栩钧冷笑一声，将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
\"王锡爵，\"他轻声自语，\"你的末日到了。\"
三日后，北京城外旌旗蔽空。萧如薰的十五万大军如潮水般涌来，在距离城墙三里处停下，形成严密的包围圈。中军大帐内，将领们围在地图前，听候最后的进攻部署。
\"京师九门，我们主攻德胜、安定、东直三门。\"萧如薰的手指在地图上划过，\"麻贵将军率三万兵马佯攻朝阳门，牵制守军注意力。姜永荣部已绕道西山，截断王锡爵可能的退路。\"
沈一贯有些担忧：\"大将军，我们为何不四面合围？若王锡爵从南边逃跑...\"
萧如薰摇摇头：\"《孙子兵法》云，围师必阙。若逼得太紧，守军必做困兽之斗，徒增伤亡。留一条'生路'，反而能瓦解敌军斗志。\"他抬头望向帐外高耸的城墙，\"更何况，我们真正的杀招在城内。\"
正说着，一名亲兵匆匆入帐，附耳低语。萧如薰眼中精光一闪，挥手让众将退下，只留下沈一贯和骆思恭。
\"刚接到密报，\"萧如薰压低声音，\"陛下已秘密联络了京营指挥使马芳，准备今夜子时在德胜门举事。皇上会设法逃出宫来，与我们会合。\"
沈一贯倒吸一口冷气：\"这太危险了！若计划泄露...\"
\"我已安排死士潜入城中接应，而且沂王府有我们的人，保证万无一失！侯爷，请您坐镇中军，一旦德胜门有变，立即率主力进城！\"
骆思恭信誓旦旦地说道。
夜幕降临，北京城内一片死寂。往日繁华的街巷空无一人，只有巡逻的士兵举着火把来回走动。乾清宫内，泰昌帝朱常洛静静地坐在书案前，看似在批阅奏章，实则时刻留意着外面的动静。
突然，窗外传来三声猫叫。朱常洛手指微颤，轻轻放下毛笔。这是约定的信号。
\"来人，朕要就寝了。\"他故意提高声音说道。
几名太监进来伺候更衣。朱常洛注意到其中一人眼神有异，在为他脱靴时，悄悄塞了一件硬物在他袖中。待所有人退出后，朱常洛从袖中摸出一把精致的匕首，在烛光下泛着寒光。
\"王先生，别怪朕心狠...\"少年天子喃喃自语，眼中闪烁着决绝的光芒。
子时将至，乾清宫外突然传来嘈杂声。朱常洛屏住呼吸，听见侍卫的喝问声和一阵打斗声，随后归于寂静。殿门被轻轻推开，一个穿着侍卫服饰的壮汉闪了进来。
\"殿下下，奴婢张诚救驾来迟！\"来人单膝跪地，\"请速随微臣离宫，萧大将军的兵马已在德胜门接应！\"
朱常洛却摇摇头：\"孤还不能走。\"
张诚愕然抬头：\"殿下？\"
少年天子握紧袖中的匕首，声音异常坚定：\"孤若就此逃离，王锡爵必会另立傀儡，继续祸乱朝纲。孤要亲自面对他，做个了断。\"
张诚还要再劝，外面突然传来急促的脚步声和太监尖利的嗓音：\"阁老到——\"
朱常洛迅速示意张诚躲到屏风后，自己则整了整衣冠，端坐案前。殿门被猛地推开，王锡爵带着几名锦衣卫大步走入，脸色阴沉如水。
\"陛下好雅兴，这么晚了还不就寝？\"王锡爵冷冷道，目光扫视着殿内每个角落。
朱常洛强自镇定：\"朕忧心国事，难以入眠。王先生深夜入宫，可有要事？\"
王锡爵眯起眼睛：\"刚接到密报，有人欲劫持陛下出宫。为安全计，臣已增派锦衣卫守护乾清宫。\"他一挥手，\"搜！\"
锦衣卫立即分散开来，翻箱倒柜地搜查。朱常洛心跳如鼓，知道张诚很快就会被发现。就在此时，一名锦衣卫走向那座屏风...
\"住手！\"朱常洛猛地站起，声音因紧张而尖锐，\"王锡爵，你眼里还有没有朕这个皇帝！\"
殿内骤然寂静。王锡爵显然没料到一向温顺的小皇帝会突然发难，一时竟愣住了。朱常洛趁机从袖中抽出匕首，直指王锡爵：\"乱臣贼子！你囚禁先帝，把持朝政，今日朕要替天行道！\"
王锡爵回过神来，不怒反笑：\"陛下这是听了谁的谗言？臣一片忠心，天地可鉴啊。\"他向前逼近一步，\"把匕首放下，免得伤了自己。\"
屏风后的张诚知道不能再躲，大喝一声冲出，挥刀砍翻两名锦衣卫。殿内顿时大乱，剩下的锦衣卫和冲进来的鞑子缠斗在一起。王锡爵见势不妙，转身就要逃走。
\"拦住他！\"朱常洛喊道。
张诚一个箭步上前，长刀架在了王锡爵脖子上。其余锦衣卫见首辅被制，不敢轻举妄动。王锡爵面如死灰，却仍强自镇定：\"陛下这是要弑杀大臣吗？天下人会怎么想？\"
朱常洛的手在颤抖，但声音却异常坚定：\"孤不杀你。孤要当着满朝文武的面，审判你的罪行！张总管，押他去太和殿！\"