“哗！”
伴随着一声清脆的响声，一盆冰冷刺骨的水毫无征兆地泼在了杨朝栋的身上。这突如其来的刺激让原本昏迷不醒的他猛地打了个寒颤，意识也逐渐恢复了过来。
他艰难地睁开双眼，环顾四周，发现自己似乎身处城内的某间屋子里。房间里的光线有些昏暗，隐约可以看到面前站着两个人，一个是马千乘，另一个则是一名陌生的年轻汉人将领。
杨朝栋定睛看了看马千乘，心中不禁涌起一股愤恨之情。他冷哼一声，毫不畏惧地说道：“要杀便杀，何必如此羞辱于我！”
据史书记载，杨朝栋此人不仅精通汉苗双语，对火器的研究也颇有造诣。他所改进的“飞天喷筒”更是比戚继光所记载的同类火器射程还要远上 20 步。尽管脾气有些暴躁，但他对手下的士兵却相当不错，为人也十分仗义。
马千乘自然对杨朝栋有所了解，毕竟两人之间还有着亲戚关系。杨朝栋虽然是杨应龙的大儿子，但他既非杨应龙正妻张氏所生，也不是杨应龙最宠幸的田雌凤之子，而是石柱马家贡献的侍女马氏所生。
石柱马家的土司正是马千乘的家族。
而杨家呢，则在播州到重庆这一带有着强大的势力。由于杨家势力庞大，很多小土司都不得不对其低头，甚至还得定期给杨家上供侍女，这似乎已经成了一种不成文的规定。
“你我之间，其实也算得上是亲戚关系！你母亲含辛茹苦将你养大成人，可你却连个名分都不给她，还公然称呼她为田雌凤也娘，这简直就是大逆不道啊！你这样的行为，简直就是不孝！”马千乘义正言辞地斥责道。
接着，他又继续说道：“不仅如此，你全然不顾麾下两万将士的生死，这种行为简直就是不仁不义！而你自己呢，虽是苗人，可更是大明子民却背叛朝廷，这种行为更是不忠！”
马千乘冷哼一声，毫不留情地对杨朝栋进行了批判：“你也算是个读过书的人，可你这样不忠不孝不义的人，居然还有脸自称为英雄好汉？真是让人笑掉大牙！”
面对马千乘的指责，杨朝栋气得满脸通红，一句话也说不出来。他一直自视甚高，认为自己是个文武双全的人才，可如今却被马千乘说得如此不堪，顿时气的要昏死过去！
然而，马千乘之所以没有对杨朝栋斩草除根、赶尽杀绝，并非是他心存怜悯、心慈手软，而是因为这完全是萧如薰的意思。
以今人的视角来看，苗人同样也是我华夏民族的一分子，除非到了迫不得已的绝境，否则萧如薰实在不愿意大开杀戒，残杀过多的苗人。
毕竟，这与鞑子或者倭寇不同，对于那些外敌，杀之而后快并不会在心中引起过多的负罪感和心理负担。但苗人毕竟是自己的同胞，他们之所以会频繁造反，很大程度上也是因为受到了一些心怀叵测的汉人长期欺压，被逼得走投无路，实在是可怜可叹！其中的缘由，明眼人自然都心知肚明。
改土归流这一举措，其意义远非苗人那有限的土地和资源所能涵盖。它所承载的，乃是整个华夏民族的统一与完整，以及各民族间的大融合。
在推行改土归流的初始阶段，仅仅依靠杀戮显然并非良策。萧如薰深知此理，遂与内阁共同商议应对之法。经过深思熟虑，他们一致认为，前期应以“苗人治苗”作为工作的重中之重。这一方案不仅能充分发挥苗人自身的优势，更能在一定程度上缓解因改土归流带来的紧张局势。
内阁对于这一方案给予了高度的认可和支持。他们明白，在处理如此复杂的民族问题时，必须采取灵活且务实的策略。而“苗人治苗”恰好符合这一要求，既能保证政策的顺利实施，又能最大程度地减少对苗人传统生活方式的冲击。
经过一番深入调查之后，萧如薰发现杨朝栋这个人非常符合他心目中的理想人选。首先，杨朝栋并非嫡子，这意味着他在家族中的地位相对较低，可能更容易被萧如薰所掌控。其次，杨朝栋对汉文化有着相当程度的了解和精通，这对于治理苗人地区来说是一个重要的优势。此外，据萧如薰所知，杨朝栋为人仗义，在苗人中间享有很高的威望。
然而，当杨朝栋却不知道这些，他感到十分困惑。他不明白马千乘到底想要干什么，难道是来劝降自己吗？
就在杨朝栋胡思乱想之际，马千乘突然打断了他的思绪，说道：“行了！这是萧公爷给你的关于苗人治理的方针，你好好看看。”说完，他挥了挥手，示意手下将杨朝栋带走。
“来人，带他到牢里去！”随着马千乘的一声令下，几名士兵迅速上前，将杨朝栋押解起来，带往牢房。
对于杨朝栋是否能够认同这份苗人治理方针，马千乘并不在意。他认为这完全取决于杨朝栋自己的态度和选择。他只是一个小小的宣慰使，他更关心的是如何带领好自己的军队，其他的事情都与他无关。
………………
在成功击败杨朝栋之后，从綦江东溪一直到松坎，这一路上都是一马平川，再也没有遇到任何敌人的抵抗。可以说，西路大军第一期的作战计划取得了圆满的成功。
马千乘和张元生经过简短的商议后，决定将苗人能够战斗的部队进行分散和打乱，然后将他们融入到白杆兵当中。当然，这个决定也是得到了萧如薰的同意。
在此之前的一段时间里，交趾的南北地区正在进行激烈的战争。在统一交趾的过程中，马千乘可是萧如薰重点培养和重用的将领之一。
然而，东路大军失败的消息却如同长了翅膀一般，迅速地传到了杨应龙的耳朵里。
“可恶啊！”杨应龙气得暴跳如雷，接连摔碎了好几个杯子。自己大儿子居然被小小的马千乘给打败，让杨应龙很难理解！石柱白杆兵是不错，可杨朝栋也不是白给的！
这里面有什么他不了解的东西！
他心里非常清楚，马千乘此次的目标显然就是娄山关。
娄山关作为播州的第一道防线，其地势险要，堪称天险之一。然而，白杆兵作为山地兵，擅长在山地作战，这一点萧如薰自然心知肚明。所以他特意让马千乘担任西路大军的主将，目的就是为了发挥白杆兵在山地作战方面的优势。