两人手牵着手沿着小河散步。
萧宁夏摘了河边的一朵小红花捏在手上，问帝炻，“好看吗？”
“好看。”
“你能先将眼神放到花上再说这句话吗？”
帝炻弯着嘴角笑，不说话。
萧宁夏都怀疑他的脸会不会笑僵。
“已经是秋季了，大家都忙着储存过冬需要的物资，你也要准备起来。”
说起正事，帝炻分了一部分注意力到思考上，“我早上已经和首领说好要加入部落了，首领也答应了，还给我划了一块地建房。”
“效率挺高啊，要在哪里建房？”
“你的好朋友胡雅家旁边怎么样？那里也离你阿父阿母家最近。”
“行啊。”
回部落的时候，帝炻牵着萧宁夏的手不放，萧宁夏也随他去。
一路上都有人朝他俩笑，还有年轻兽人给他们竖起大拇指。
走到院子门口，帝炻说，“夏，你先进去，我去找修房子的寒大叔商量下开工的时间。”
“好，记得回来吃饭。”
帝炻点点头，等萧宁夏进屋了他就转身朝部落中间的位置走去。
萧宁夏刚进门就被宁柔问，“夏，刚你花婶来说你和帝炻牵手回来的？”
“花婶的速度真够快的啊！”
“她也是速度系自然力当然快啊，你还没交代嘞？”
萧宁夏双手一摊，“对啊，我们是牵手回来的，你看，我很负责吧！”
宁柔白了她一眼，转身去告诉萧虎这个好消息。
帝炻问过萧宁夏对房屋格局的意见后，将修房子这事全权交给寒大叔负责，他则开始为过冬做准备。
萧宁夏看他一会功夫就带回来一头大型猎物，不禁问：“这个你准备将它直接风干还是做成熏肉？”
“你不是喜欢吃牛肉干吗？我先将这里最嫩的地方切下来拜托宁婶做成肉干，留着你慢慢吃，剩余的肉先风干，之后再打到的猎物就一半风干一半做熏肉行不行？”
“也多做一些你喜欢吃的啊，别光顾着我了。”
“我都喜欢。”
行呗，这些肉只要不是年龄太老的兽类，怎么做都好吃。
没几天，帝炻的房子就修好晾干了，他又和部落里的人换了新桌椅等家具就搬了过去。
在新一次的部落集会上，首领宣布七日后是个好日子，部落里有打算结成伴侣的人可以到他这里报名，七日后一起举行伴侣结契仪式。
胡雅挽着萧宁夏的手走在前面，回头对跟着的卡尔和帝炻说，“我俩要说悄悄话，你们先回去吧。”
帝炻看了萧宁夏一眼，见她朝自己眨眼睛，就笑了一下和卡尔相继离开。
胡雅放低声音问：“夏，我准备参加七日后的集体结契了，你要不要一起？”
“可以啊，那我和帝炻说一声，我们一起参加。”她阿母早就和她说过，最好趁着秋季结契是最好的，这时候食物丰厚，等到了冬季还有人暖被窝。
萧宁夏觉得很有道理，所以在帝炻盖房子时，她也很大方地提自己的意见。
七日后，秋高气爽，天气正好。
五对准伴侣站在部落晒场的一座石台上，石台正中央的石桌上摆着三头不一样但都很狰狞的兽首，两边还燃烧着火盆。
萧宁夏和胡雅都是第一次见这样布置的晒场，她们好奇地看着，也紧张地等待着接下来的仪式。
部落里几乎所有的兽人都聚集在台下，准备见证几个家庭的诞生。
首领面色严肃地从人群中走上石台，他手里拿着一根萧宁夏没见过的权杖，上面镶嵌着一颗大大的绿宝石。
他将权杖举过头顶，台下闹哄哄的声音渐渐没了，现场一片寂静。
“族人们，今天我们部落又有五对年轻兽人要组成新的家庭了，让我们一起为他们祈祷、祝福，请求兽神庇佑！”
“请求兽神庇佑！”大家都将右手握拳放到胸前，虔诚地弯腰祈祷。
片刻后，在首领的带领下，大家才站直注视着石台。
萧宁夏感到了现场的庄严肃穆，她都有些心慌，掌心开始冒汗。
大概是察觉到萧宁夏的紧张，帝炻握着萧宁夏的手轻轻捏了捏，用带着笑意的温和表情安抚着她。
萧宁夏也回了一个笑容，深呼吸之后，她的心也渐渐安定下来。
接着，首领拿着权杖走到第一对兽人面前，问：“你们是否真心愿意结成伴侣，愿意用生命守护对方一生？”
两位兽人对视一眼，大声回答：“是！”
首领就用权杖在空中画了一个复杂的图形。
神奇的是，那个图形慢慢浮现出微光，像一个六角的星星，星星一分为二隐没入两位兽人的胸膛。
然后那两个兽人就欢呼着抱在一起，台下的兽人也热烈地鼓起掌来。
首领又来到第二对兽人面前，重复着之前的行为。
直到首领来到她面前，萧宁夏才从刚刚的震惊中回过神来，她心想，这个世界不会真的有兽神吧？首领的权杖看起来很神奇！
“萧宁夏、帝炻，你们是否真心愿意结成伴侣，愿意用生命守护对方一生？”
回答是掷地有声的“是！”
同样的，一个带着光芒的六角星隐没入两人的胸口，萧宁夏仔细感受了一下，什么感觉都没有。
等五对兽人都完成了这一项仪式，首领才宣布他们结契成功。
接下来就是部落的狂欢了。
相熟的兽人们围成一个个圈，大家一起唱着歌、跳着舞。
整场聚会的食物大部分是部落的公仓提供的，还有一些是结契的兽人们准备的。
大家脸上都洋溢着幸福的笑容，一起吃吃喝喝，一起嬉笑玩耍。
一直到夜空中出现繁星点点，兽人们才满足地散席，各回各家。
萧宁夏回家的路上还惦记着首领的权杖，她问宁柔，“阿母，首领的权杖怎么那么神奇？”
宁柔很骄傲地回答：“当然，这是兽神赋予首领的能力。”
萧宁夏又问：“我还不知道首领的自然力是什么。”
“权杖就是他的自然力，而且除了首领自己，没人知道具体是什么自然力，也不知道有什么用。”