陈家买了新地，还清了旧债，儿子又在蒙学里表现出众，甚至还写书挣了钱。
这些消息如同长了腿，不仅在小河村，连带着周边沾亲带故的村落也传遍了。
于是乎，原本门可罗雀的陈家小院，忽然间变得“热闹”起来。
一些平日里八竿子打不着的远房亲戚，开始拎着点自家产的、不值钱的薄礼，登门“走动”了。
起初来的几家，还真是沾点血缘，真心替陈家高兴的。
比如陈山的某个堂兄弟，或者李秀的娘家侄子。
他们带来些自家种的瓜果蔬菜，或者一篮子鸡蛋，坐下来说些恭喜的话，言语间透着朴实的羡慕和祝福。
对这些真心实意的亲戚，陈山和李秀自然是热情招待，拿出家里最好的粗茶，留他们吃了顿便饭。
陈平安也表现得乖巧懂事，叔叔伯伯叫得亲热。
然而，好景不长。
随着陈家“发达”的消息越传越广，上门的“亲戚”也变得越来越复杂。
有些是隔了几房、几乎从不来往的族人。
有些甚至是李秀娘家那边的远房表亲，论起来关系已经相当疏远。
他们带来的礼物越来越象征性，说的话却越来越“实在”。
这天，就来了这么一位“重量级”的亲戚。
是陈山的二堂叔，按辈分陈平安得叫声“二爷爷”。
这位二堂叔年轻时就好吃懒做，家里穷得叮当响，平日里跟陈山家也极少走动。
今天却提着一小块看起来就不新鲜的腊肉（比陈家送方先生的差远了），腆着脸登门了。
“哎呀，大侄子，大侄媳。”二堂叔一进门就咋咋唬唬，自来熟地往堂屋主位上一坐，“听说你们家最近日子好过了？平安这娃儿出息了？真是给咱们老陈家长脸啊。”
陈山和李秀赶紧上前招呼：“二叔来了，快坐快坐。”
李秀忙着去倒茶。
陈平安则站在一旁，安静地打量着这位素未谋面的“二爷爷”。
只见他穿着一身不合身的旧棉袄，眼珠子滴溜溜乱转，一看就是精于算计、爱占小便宜的主。
果然，寒暄了几句不痛不痒的场面话之后，二堂叔就切入了正题。
“大侄子啊。”他端起茶碗，呷了一口，咂咂嘴，“你看啊，二叔我呢，最近手头有点紧。家里那小子不成器，前阵子跟人赌钱，输了不少。这不…债主都上门了。”
一边说，一边唉声叹气，捶胸顿足，仿佛受了天大的委屈。
“咱们都是一家人，血浓于水啊。”话锋一转，目光灼灼地看向陈山，“你看你们家现在也宽裕了，平安这娃儿又能挣钱了。是不是…能先借二叔点钱周转周转？不多，就…二两银子。等二叔缓过劲儿来，马上就还。”
二两银子。
对现在的陈家来说，虽然拿得出来，但也绝不是小数目。
而且，看这位二堂叔的样子，这钱借出去，十有八九是肉包子打狗，有去无回。
陈山和李秀顿时面露难色。
他们都是老实人，不擅长拒绝，尤其对方还是长辈。
“二叔…这…”陈山搓着手，不知道该怎么开口。
“怎么？大侄子，看不起你二叔？”二堂叔脸色一沉，开始“道德绑架”，“想当年你爹还在的时候，咱们两家关系多好。现在你们家日子好过了，就忘了本了？连二叔这点小忙都不肯帮？传出去，不怕人家戳脊梁骨，说你们为富不仁吗？”
一番话说得又快又急，唾沫横飞，直接把陈山和李秀逼到了墙角。
借，心疼，也知道多半要不回来。
不借，落下个“忘本”、“为富不仁”的名声，在注重宗族关系的古代农村，这可是大忌讳。
陈山和李秀被说得脸红一阵白一阵，手足无措。
就在这时，一直安静待在一旁的陈平安开口了。
“二爷爷。”声音清脆，带着孩童的稚气。
二堂叔看向他，眼神不善：“小屁孩插什么嘴。”
“二爷爷，您别生气呀。”陈平安脸上露出一个天真无邪的笑容，“我爹娘不是不肯帮忙，实在是…家里也没您想的那么宽裕呢。”
“没那么宽裕？外面都传遍了，说你们家写书挣了大钱，还买了地。”二堂叔显然不信。
“嗨。那都是外面人瞎传的。”陈平安小大人似的叹了口气，“二爷爷您不知道，我写那什么话本，挣的都是辛苦钱。那墨韵斋的刘掌柜精明着呢，每次结账都说成本高、销量不好，给的分成呐，就那么一点点。”
开始哭穷，而且把锅甩给刘掌柜。
“也就够给我买点笔墨纸砚，交了蒙学的束修，就所剩无几了。”
“至于买地，”继续解释道，“那是我爹娘省吃俭用一辈子攒下来的血汗钱，再加上卖了家里几只老母鸡，东拼西凑才勉强买了几亩没人要的薄田。哪里是什么大钱哟。”
一番话说得合情合理，将家里的“真实”情况（经过艺术加工的）摆了出来。
“而且啊，”陈平安凑近一步，压低声音，神秘兮兮地说道，“二爷爷，您是自家人，我才跟您说句实话。我这读书啊，可比您想的费钱多了。”
“光是束修笔墨就不说了，以后要是想考秀才、考举人，那花费…更是个无底洞呢。我听先生说，光是去省城赶考一次，来回路费食宿就得好几两银子。要是考不上，下次还得再去…”
他巧妙地将话题引到读书花费巨大上，暗示家里所有的钱都要优先用于他的学业。
“我爹娘也是愁呢，正想着怎么给我攒够去省城的盘缠。所以啊，二爷爷，不是我们不念亲戚情分，实在是…有心无力啊。”
最后，小脸上露出一个无比诚恳又带着点歉意的表情。
这番“毒舌”加“哭穷”的组合拳打下来，有理有据，声情并茂。
既点明了自家困难，又捧了对方是“自家人”，还暗示了自己未来可能“前途无量”（需要大量投资），让人不好意思再强求。
二堂叔被他说得一愣一愣的。
看看陈家这依旧简陋的茅屋，再想想读书确实花钱如流水，心里也开始犯嘀咕。
难道…外面传的都是假的？陈家其实还是个空架子？
再看看陈平安那副“我虽然是神童但也得为学费发愁”的小模样，似乎也不像撒谎。
他原本想借着辈分和亲情关系讹诈一笔的如意算盘，顿时落空了。
再待下去也没意思，反而显得自己倚老卖老、强人所难。
“咳咳…原来是这样啊。”二堂叔干笑两声，站起身，“那…那就算了。二叔我也就是…随便问问。你们也挺难的。那个…我家里还有事，就先走了。”
态度转变之快，令人咋舌。
也不等陈山李秀挽留，提着那块不新鲜的腊肉（陈家当然不会收），灰溜溜地走了。
看着二堂叔落荒而逃的背影，陈山和李秀长长地舒了口气，看向儿子的眼神充满了感激和…一丝敬畏。
这孩子，真是越来越让他们看不懂了。
一场差点让他们下不来台的危机，就这么被儿子轻描淡写地化解了。
陈平安心里却没有丝毫得意。
这件事，让他更深刻地体会到了古代宗族社会的复杂性。
亲情、血缘，在利益面前，有时显得如此脆弱。
如何在不得罪宗族（毕竟还要在这个环境里生存）的前提下，保护好自己小家庭的利益，这是一门需要长期学习的学问。
而“神童”之名，带来的不仅仅是关注和机遇，还有随之而来的期望和压力。
所有人都觉得他“有本事”、“能挣钱”，自然会有人想来分一杯羹。
他必须时刻保持清醒，谨言慎行，才能在这复杂的世情百态中，安然走下去。
任重，道远。