却说庞统闻言，心头猛地一沉，如坠冰窟，一股寒意从脚底直窜顶门。他急忙回首望去，只见昏暗的月色下，那扯住自己衣袖之人，面容清瘦，目光深邃，赫然竟是昔日好友，同为水镜先生门下，精通“阵法”与“剑术”，人称“单福”的徐庶！
庞统见是徐庶，悬着的一颗心才稍稍放下，但依旧不敢大意，迅速环顾四周，见并无其他曹军士卒，这才压低声音，带着几分惊疑与责备道：“元直！你…你怎会在此？你若是此刻点破我的计策，那江南八十一州百万生灵的性命，可就尽数断送在你徐元直一人之手了！这份滔天业报，你担待得起吗？”他说到最后，声音中已带上了几分“意”念的压迫，试图震慑徐庶。
徐庶却只是微微一笑，那笑容中带着一丝无奈与了然，他缓缓松开了手，叹道：“士元，江南八十一州百姓的性命是性命，那这江北曹营之中，随军南下的八十三万将士，他们的性命，又当如何计算？他们之中，亦有无数无辜的青壮，不过是为了一口饱饭，便被裹挟入这滔天战火之中，难道他们的命，就不是命了吗？”他语气平淡，却仿佛带着一种洞察世情的悲悯。
庞统闻言，眉头紧锁，沉声道：“元直，你我皆是明理之人，当知两军交锋，各为其主，慈不掌兵。你今日…真欲破我这救亡图存之良策，助纣为虐不成？”
徐庶摇头苦笑道：“士元误会了。吾受刘皇叔知遇之恩，至今未尝忘怀。曹操虽以雷霆手段，将吾母挟持至许都，逼迫吾离开皇叔，但吾亦曾立誓，终此一生，绝不为曹操设一计，出一谋。今日，我又岂会做出那等背信弃义、助纣为虐之事，坏了士元兄你的大计？只是…只是吾如今亦身陷这曹营之中，随军南下，眼看赤壁大战在即，一旦兵败火起，玉石俱焚，吾岂能独善其身，幸免于难？还请士元兄看在昔日同窗情分上，教我一个脱身之法，庶必当缄口不言，远遁江湖，绝不泄露半分机密。”他说这话时，眼中闪过一丝不易察觉的精光，其“意”念之中，似乎并不仅仅是求生那么简单。
庞统闻言，心中一动，仔细打量了徐庶片刻，见他神情不似作伪，且言语间确有几分道理，便知其并非真心要破坏自己的计划。他沉吟片刻，脸上露出一丝狡黠的笑容，道：“元直兄这等高瞻远瞩，深谋远虑之士，想要从这必败之局中脱身，又有何难哉！”
徐庶眼中闪过一丝期待，拱手道：“还望凤雏先生不吝赐教！”
庞统遂凑到徐庶耳边，如此这般，低声密语了几句。徐庶听罢，脸上顿时露出恍然大悟之色，随即大喜过望，对着庞统深深一揖，拜谢道：“多谢先生指点迷津！此计大妙，庶感激不尽！先生大恩，他日若有机会，定当图报！”
庞统微微一笑，与徐庶作别，也不再耽搁，寻到江边一艘预先备好的小船，趁着夜色掩护，悄然下船，径直返回江东去了。他心中暗道：“元直此人，智谋不俗，又与刘备有旧，留他在曹营，终究是个变数。此番助他脱身，也算是了却一桩心事，更能让他替我江东再添一把火，何乐而不为？”
且说徐庶得了庞统的妙计，返回自己营帐之后，当晚便秘密派遣心腹之人，扮作寻常士卒，于曹军各处大寨之中，暗中散布一则“内幕消息”。这消息并非空穴来风，而是夹杂了西凉地区近来的一些真实动向，再加以夸大渲染，听上去极具可信度。
次日清晨，果然，曹军各营寨之中，便开始有三三五五的士卒聚在一起，交头接耳，窃窃私语，脸上皆带着几分惊慌与不安之色。一时间，人心惶惶，议论纷纷。
早有曹操安插在军中的“巡风使”，类似于特务，专门负责监察军情，其成员多修炼有探听、匿踪的“隐秘传承”功法，将这异常情况探知，不敢怠慢，连忙飞报中军大帐，禀知曹操。曹操听闻军中竟无端传言，言道：“西凉刺史韩遂，与征西将军马腾，已然秘密结盟，兴兵作乱，正率领数十万西凉铁骑，号称‘飞熊军’，杀气冲霄，趁丞相大军南征许都空虚之际，已然杀奔京畿，欲图颠覆朝廷！”
曹操闻报，大惊失色，猛地从帅位上站起，他那“霸者之意”瞬间扩散，一股无形的压力笼罩全帐，厉声问道：“此言当真？！消息从何而来？”他心中所最忌惮者，便是后方不稳。如今大军主力尽出，南征江东，许都虽然留有重兵把守，更有荀彧等重臣坐镇，但若韩遂、马腾这两个地头蛇真的趁火打劫，后果不堪设想！那西凉铁骑的“煞气”，与北方草原异族的“狼性武道”颇有相似之处，凶悍异常，极难对付。
他急忙召集帐下荀攸、程昱、贾诩等一众顶级谋士商议对策。曹操眉头紧锁，忧心忡忡地说道：“吾统帅大军南征，荡平江东，指日可待。但吾心中唯一所忧虑者，便是那远在西凉的韩遂、马腾二人。此二人久居边陲，拥兵自重，野心勃勃，不得不防。如今军中无端传出这等谣言，虽然尚未辨明其虚实真伪，然‘空穴来风，未必无因’，不可不加以提防啊！”
众谋士亦是议论纷纷，皆认为此事不可小觑，需尽快派人查明真相，并早作准备。
正当曹操心烦意乱，难以决断之际，徐庶从容出班，躬身进言道：“庶自蒙丞相不弃，收录帐下，却恨无半寸微功以报丞相知遇之恩。今闻西凉有变，许都危急，庶不才，愿请领精兵三千，星夜兼程，火速赶往散关，这是连接关中与西凉的战略要地，扼守住险要隘口。若西凉果真有叛乱，庶当凭关据守，力保京畿安全；若只是虚惊一场，谣言惑众，庶亦可为丞相稳定后方，以安军心。待查明实情之后，再行飞报丞相，听候调遣，如何？”
曹操见徐庶主动请缨，心中大喜，暗道：“元直素有智谋，为人稳重，又曾于刘备处为军师，深知兵法。若得他前往散关坐镇，吾便可高枕无忧矣！”当即准其所请，大加赞赏道：“若能得元直先生前往散关，亲临坐镇，吾便再无后顾之忧了！散关之上，本就驻有守军，公可一并统领调度。吾目下便拨付与你精锐马步军三千，再命大将臧霸（‘凝意’境高手）为汝先锋，一同星夜驰援散关，务必不可有丝毫稽迟延误！”
徐庶领命，拜谢曹操，当即便与臧霸一同点齐兵马，携带粮草军械，打起“奉旨平叛”的旗号，浩浩荡荡地离开了赤壁大营，星夜兼程，朝着散关方向疾驰而去。这，便是庞统为徐庶设下的“金蝉脱壳”之计，既让徐庶合情合理地离开了这必败的战场，又不会引起曹操的丝毫怀疑，甚至还让曹操对他感恩戴德。
后人有诗赞曰：霸主挥鞭指江南，西陲狼烟锁雄关。凤雏玄言拨迷雾，一骑绝尘避血滩。
曹操自从派遣徐庶前往散关之后，心中那块悬着的石头总算是落下了一半，后顾之忧稍减，心情也随之舒畅了不少。他当即便下令，要亲自巡视沿江布防的陆路旱寨，以及江面上星罗棋布的水军大寨，检阅三军，以振奋军心，为即将到来的总攻做最后准备。
他先是骑着高头大马，在亲兵卫队的簇拥下，巡视了沿江一带连绵数十里的旱寨。只见各处营垒壁垒森严，旌旗招展，士卒往来巡逻，戒备森严，并无半分懈怠。曹操看罢，频频点头，心中甚是满意。
随后，他又乘坐一艘特意打造的巨型楼船，驶入水军大寨中央。这艘楼船高达数丈，雕梁画栋，极其雄伟，船头之上，高高悬挂着一面斗大的“帅”字旗号，在江风中猎猎作响。楼船四周，无数艨艟巨舰如众星捧月般环绕拱卫，船上更是埋伏着强弓硬弩千余张，一旦有变，便可万箭齐发，将任何来犯之敌射成刺猬。曹操稳坐于楼船顶层的将台之上，俯瞰着整个水军大寨的壮观景象。
时值建安十三年（公元208年）冬十一月十五日。这一日，天气异常晴朗，万里无云，江面上风平浪静，波澜不惊，仿佛预示着一场大战之前的短暂宁静。曹操见此良辰美景，龙心大悦，当即下令：“今夜，于此大船之上，摆设盛宴，大张乐舞，吾要与帐下诸位文武将军，一同畅饮，共赏这大好江山！”
天色渐渐向晚，一轮皎洁的明月从东山之巅冉冉升起，清辉洒满江面，亮如白昼。整个长江江面，在月光的映照下，宛如一条横亘天地的巨大银色丝带，波光粼粼，美不胜收。
曹操高坐于楼船之上，左右侍立着数百名身材魁梧、锦衣绣袄的亲兵侍卫，各个手持戈戟，目光警惕，他们身上散发出的“煞气”与楼船本身固有的“军威之气”交织在一起，形成一股无形的威压，震慑着江面上的宵小。帐下文武众官，则依照官阶品级，各自分列左右，依次而坐。
曹操举目远眺，只见南岸的屏风山（虚指，泛指江南群山）在月色下宛如一幅淡淡的水墨画，缥缈而宁静；东面遥望柴桑（今江西九江）方向，那是孙权的核心统治区域；西面则可遥望夏口（今湖北武汉）之江流，那是刘备、诸葛亮盘踞之地；南面是起伏的樊山山脉，北面则是乌林（赤壁之战主战场之一）的茂密丛林。四面八方，江天寥廓，景象壮阔，曹操不由得心怀激荡，豪情万丈。
他举起酒杯，对着帐下众官朗声说道：“诸位，吾自兴起义兵，为大汉扫除黄巾之乱，诛董卓，灭袁术，平袁绍，破乌桓，深入塞北，直抵辽东，南征北战，纵横天下，百战百胜，可谓是为国家剪除凶逆，廓清寰宇，立下了赫赫战功！如今天下诸侯，或降或灭，所未能臣服者，唯有这江南一隅之地罢了！今吾拥有百万雄师，粮草充足，器械精良，更有诸公戮力同心，奋勇杀敌，何愁江南不平，大事不成耶！待到收服江南之后，天下便再无战事，海内升平。到那时，吾当与诸公共享荣华富贵，安度太平盛世，岂不美哉！”曹操说到兴奋之处，声音洪亮，其“霸者之意”勃发，仿佛已经看到了天下归心的那一刻。
文武众官听了曹操这番豪言壮语，无不精神振奋，纷纷起身离座，举杯向曹操拜贺道：“我等愿追随丞相，早日攻克江南，奏响凯歌！我等终身富贵荣辱，皆赖丞相福荫庇护！”
曹操见状，更是大喜过望，豪情满怀，频频举杯，命左右侍从不断为众将斟酒。酒宴一直持续到半夜时分，众人皆已酒酣耳热，兴致高昂。
曹操乘着酒兴，醉眼朦胧地指向长江南岸，大声笑道：“周瑜、鲁肃那两个黄口孺子，鼠目寸光，不识天时，不知天命，竟敢螳臂当车，与我这百万大军抗衡，简直是自寻死路！如今幸好有江东识时务的俊杰（指黄盖、甘宁等人）暗中来投，愿为我军内应，甘作心腹之患，此乃上天助我成功也！”
谋士荀攸听闻曹操在酒后竟将如此机密之事当众说出，不由得暗暗心惊，连忙上前一步，低声劝阻道：“丞相，军机大事，不可轻言。此处虽然皆是自己人，但隔墙有耳，万一有所泄漏，恐误大事啊！”
曹操却毫不在意，反而放声大笑起来：“哈哈哈哈！文若（荀攸字）太过谨慎了！今夜在座诸公，以及侍立吾身旁的近侍卫士，皆是跟随我多年的心腹之人，对我忠心耿耿，绝无二心。此等肺腑之言，与他们说上一说，又有何妨碍！”他这番话，看似随意，实则亦是在试探与安抚人心，其“意”念微妙地扫过在场每一个人。
他又转头指向西面的夏口方向，带着几分轻蔑地说道：“至于那刘备、诸葛亮之流，更是可笑至极！区区蝼蚁之力，也敢妄想撼动泰山，阻挡我这席卷天下之大势，何其愚蠢，何其不自量力耶！”
曹操目光扫过帐下众将，脸上带着几分得意的笑容，继续说道：“吾今年已有五十四岁了，戎马一生，征战半世。如今若是能一举攻下江南，统一天下，那吾心中便再无遗憾。说起来，昔日那江东名士乔公，曾与吾有八拜之交，情同手足。吾亦早知其膝下有二女，名曰大乔、小乔，皆有沉鱼落雁、闭月羞花之倾国倾城之貌，堪称绝代佳人。只可惜后来造化弄人，她们竟然分别被那孙策小儿与周瑜竖子所娶，真是明珠暗投，令人扼腕！吾近年已在邺城漳水之畔，兴建了一座美轮美奂的‘铜雀高台’。待到吾平定江南之后，便当将这江东二乔一同娶过门来，安置于那铜雀台之上，早晚与她们品茗弈棋，吟诗作赋，以娱暮年。如此，吾平生之愿，便算是心满意足了啊！哈哈哈哈！”
曹操说到此处，想到得意之处，更是放声大笑起来，笑声中充满了对权力和美色的无限向往。他似乎并未意识到，这番言语中，已然流露出一种强烈的占有欲和一丝丝不易察觉的“邪念”，这“邪念”甚至引动了他体内某种潜藏的黑暗“气”息微微波动。
唐代诗人杜牧曾有诗咏此事曰：折戟沉沙铁未消，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
曹操正自得意洋洋，笑谈风月之际，忽然听到一阵乌鸦的聒噪之声，抬头望去，只见数只乌鸦从江北岸边的树林中惊起，嘎嘎怪叫着，朝着南岸方向飞鸣而去，在寂静的夜空中显得格外刺耳和不祥。
曹操酒意微醺，眉头一皱，开口问道：“此时已是深夜，月朗星稀，这些乌鸦缘何无故夜鸣，而且是向南而飞？莫非有什么预兆不成？”
左右侍从连忙躬身答道：“启禀丞相，许是这些乌鸦见到今夜月色过于明亮，误以为是天将破晓，故而离巢高飞，四处鸣叫罢了，并非什么异常之兆，丞相不必介怀。”
曹操听了，觉得也有几分道理，便不再追问，又放声大笑起来。此时的曹操，酒已过量，已然有了七八分的醉意。他豪情勃发，猛地站起身来，从身旁侍卫手中取过一杆擦拭得雪亮的长槊（古代一种重型长柄兵器），大步走到船头之上，迎着猎猎江风而立。他先是将杯中剩下的美酒倾倒入波涛滚滚的长江之中，以祭奠这大江之中的无数英魂（亦或是某种安抚水下“异类”的仪式），然后又满满地斟了三杯酒，仰头一饮而尽。随即，他横持长槊，意气风发地对着帐下众将朗声说道：“诸位，我曹孟德手持此槊，曾于乱世之中，力破黄巾百万之众，生擒天下第一勇将吕布，剿灭伪帝袁术，扫平河北枭雄袁绍，更是率领大军，深入大漠塞北，直抵遥远的辽东，可谓是纵横天下，所向披靡！我自认为，此生颇不负大丈夫建功立业之志也！今日面对如此壮丽江山，如此良辰美景，吾心中感慨万千，豪情万丈！吾当即兴作此歌一首，以抒胸怀，还望诸君侧耳细听，与我和之！”
说罢，曹操便立于船头，迎风横槊，放声高歌，其声苍凉雄浑，充满了霸气与睥睨天下的豪情，正是那首流传千古的《短歌行》：
“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
皎皎如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈?，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
曹操此歌，气魄宏大，意境深远。歌声之中，既有对人生苦短、时光易逝的感叹，又有求贤若渴、渴望建功立业的雄心壮志。然而，在这慷慨悲凉的歌声背后，细细品味，却又似乎隐藏着一丝难以言喻的“忧思”与“戾气”。尤其是那句“月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，何枝可依”，在此时此景，似乎隐隐透露出一种不祥的预兆，仿佛暗示着他这百万大军，最终将如那绕树无枝可依的乌鹊一般，迷失方向，无处安身。而其“霸者之意”在酒精的催化下，竟引动了周围水域中一丝丝沉寂的“怨煞”之气，若有若无地缠绕在他的歌声之中，使得这首豪迈的战歌，平添了几分诡异与不详。
歌声完毕，帐下文武众将无不被曹操的豪情所感染，纷纷起身，高声唱和，举杯称颂，一时间，楼船之上，欢声雷动，气氛达到了顶点。
就在众人欢笑庆贺之际，忽然，从宴席末座，一人朗声开口，其声音不大，却清晰地压过了所有的喧嚣：“丞相，如今大军即将与敌决战，将士用命，三军戮力，正当万众一心，鼓舞士气之时，丞相为何却在此时，高唱此等‘乌鹊南飞，无枝可依’的不祥之言？此举，恐非吉兆啊！”
众人闻言，皆是一惊，寻声望去。只见说话之人，乃是扬州刺史，沛国相人，姓刘，名馥，字元颖。这刘馥乃是地方能吏，早年起于合淝，创立州郡治所，招抚流亡之民，兴办学校，推广屯田，修明法纪，政绩卓着，深得曹操赏识和器重，为曹操稳定后方，立下了汗马功劳，其人“官气”纯正，为人亦是耿直敢言。
曹操此时已是酒意上涌，醉眼惺忪，听闻刘馥竟敢当众驳斥自己，不由得勃然大怒。他横持长槊，厉声质问道：“刘元颖！你竟敢说本相之言不吉利？本相哪一句话不吉利了？！”
刘馥面无惧色，朗声答道：“丞相歌中所言：‘月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。’此句正是大大的不吉之言！如今我军即将渡江南征，此语岂非预示我军将士，将如那绕树无枝的乌鹊一般，进退失据，无处安身么？！”
曹操本就因饮酒过多，心情激荡，又被刘馥这般当众顶撞，扫了兴致，心中那股潜藏的“戾气”与“霸者之意”的负面情绪瞬间爆发，他怒不可遏，厉声喝道：“大胆狂徒！竟敢在此妖言惑众，败坏本相兴致，动摇我军军心！留你何用！”说罢，也不容刘馥分说，性情暴戾之下，手起槊落，“噗”的一声，那锋利的长槊，竟不偏不倚，正中刘馥胸膛！
可怜那刘馥，一片忠心，却因直言劝谏，惨遭横死！鲜血瞬间染红了楼船的甲板，众将士皆被这突如其来的惨变惊得目瞪口呆，骇然失色，宴席上的欢乐气氛顿时荡然无存，只剩下死一般的寂静与浓浓的血腥味。
曹操一槊刺死刘馥之后，酒意也消了三分，看着倒在血泊之中的刘馥，以及周围众将惊恐的眼神，心中也生出几分懊悔。但他身为三军统帅，自然不能当众认错，只得强作镇定，拂袖罢宴，悻悻而去。
次日清晨，曹操酒醒之后，回想起昨夜之事，更是懊悔不已，痛惜错杀了一位忠良之臣。刘馥之子刘熙，闻听父丧，悲痛欲绝，前来向曹操告请，希望能将父亲尸骨领回归乡安葬。曹操见状，亦是潸然泪下，假意抚慰道：“贤侄不必过于悲伤。吾昨夜因酒后失德，一时鲁莽，误伤了令尊，如今悔之无及，痛心疾首！你放心，吾定当以三公之厚礼，隆重安葬令尊。”随即，又派遣一队军士，护送刘馥灵柩，即日返回故里安葬，以示恩宠，并安抚人心。然而，此事却已在军中造成了不小的负面影响，一些有识之士，皆暗中感叹丞相刚愎自用，喜怒无常，恐非明主之相。
此事过后，曹操为尽快消除影响，转移军中视线，便下令水军都督毛玠、于禁，即刻整备兵马，演练水师。
毛玠、于禁二人领命之后，不敢怠慢，连忙前往水军大寨，督促将士。他们依照庞统所献之“连环计”，已将曹军大小战船，或三十艘一排，或五十艘一排，用坚固的铁索铁环，首尾相连，连锁停当。船上各种旌旗、战鼓、兵器、甲胄等，也都一一准备齐备，只待曹操一声令下，便可即刻出征。
二人布置完毕，便一同来到中军大帐，向曹操请示道：“启禀丞相，水军大小船只，皆已依照妙计，配搭连锁完毕。各营战船之上的旌旗战具，亦已一一齐备。请丞相检阅调遣，克日兴兵，踏平江南！”
曹操闻言大喜，当即便与众将一同登上水军中央那艘最大的楼船旗舰，稳坐于将台之上，传令聚集诸将，各各听候将令调遣。
只见曹操一声令下，水陆两军，皆依照青、红、黄、白、皂五色旗号，分队排列：水军中央为黄旗，由都督毛玠、于禁统领；前军为红旗，由大将张合率领；后军为皂旗，由大将吕虔率领；左军为青旗，由大将文聘率领；右军为白旗，由大将吕通率领。
陆路马步军亦是旗分五色：前军红旗为徐晃，后军皂旗为李典，左军青旗为乐进，右军白旗为夏侯渊。水陆两路负责接应的总兵使，则由大将夏侯惇、曹洪担任。负责护卫中军，往来监察各军作战的监战使，则由猛将许褚、张辽担任。其余骁勇善战之将，亦各依照队伍序列，严阵以待。
将令传达完毕，水军大寨之中，三通震天动地的战鼓擂响。霎时间，停泊在各个水门之内的无数曹军战船，在各自主将的指挥下，依照旗号序列，分门而出，浩浩荡荡地驶向宽阔的江面。
这一日，恰好刮起了强劲的西北风，风助船势。各艘被铁索连锁起来的曹军战船，纷纷拽起高大的风帆，乘风破浪，在波涛汹涌的江面上行驶，却异常平稳，如履平地一般，丝毫不见颠簸摇晃。
船上的北方军士，初时还担心会像往常一样晕船呕吐，此刻见船行如此平稳，无不精神大振，欢欣鼓舞。他们纷纷在宽阔的船板之上，踊跃施展武艺，有的手持长枪，奋力突刺；有的挥舞大刀，虎虎生风。一时间，枪来刀往，呼喝之声震天动地，士气空前高涨。
曹操站在楼船将台之上，放眼望去，只见江面上，前后左右各军战船，旗幡招展，阵列严整，各色旗帜，分明不杂，蔚为壮观。更有数十只体型小巧的巡逻快艇，在各处船队之间来回穿梭，往来巡视，催促进军，传达号令。
曹操看着眼前这般雄壮威武的水师阵容，心中大喜过望，踌躇满志，以为此法一出，江南唾手可得，统一天下，指日可待。他演练了一番之后，便传令各船收住风帆，依照次序，缓缓驶回水寨之中。
返回中军大帐之后，曹操升帐议事，对帐下众谋士得意洋洋地说道：“诸位先生请看，若非上天垂怜于我，暗中相助，我又如何能侥幸得到凤雏先生这等奇才，献上此等绝妙良策？如今铁索连舟，锁住战船，果然使得我北方将士渡过这长江天险，如履平地一般，再无半分阻碍！此计一成，何愁江南不破，大事不成啊！”
座中谋士程昱，素来以深谋远虑着称，听了曹操此言，虽然也佩服连环计的巧妙，但心中却隐隐有一丝担忧。他出班进言道：“丞相，如今将大小船只尽皆用铁索连锁起来，固然使得船行平稳，解决了将士晕船之苦，但也带来了一个极大的隐患。倘若彼军知晓我军船只连锁，难以机动，转而采用火攻之策，那我军船只首尾相连，避无可避，岂不是要陷入火海之中，一败涂地？此事，不可不早作防备啊！”
曹操听了程昱这番话，非但没有重视，反而放声大笑起来，指着程昱道：“哈哈哈哈！程仲德（程昱字）先生虽然有远见卓识，却还是有思虑不到之处啊！”
一旁的荀攸见状，有些不解，问道：“仲德先生之言，深谋远虑，切中要害，乃是金玉良言。不知丞相何故反而取笑于他？”
曹操依旧是满脸自信的笑容，解释道：“诸位有所不知。凡用火攻者，必须要凭借风力助势，方能奏效。如今正值隆冬季节，大江之上，只会有凛冽的西风或者寒冷的北风，岂会有温暖的东风或者和煦的南风吹来耶？吾军大寨，皆布于长江西北岸之上，而孙刘联军则盘踞于南岸。倘若他们真的采用火攻之策，在这等风向之下，那火势只会烧向他们自己，岂能伤及我军分毫？如此一来，他们若用火攻，便是自取灭亡，吾又何惧之有哉！若是时当夏秋之交，或是十月小阳春之时，或许会有东南风起，到那时，吾自然会早作提防，如今却是万无一失！诸位尽管宽心！”曹操这番话，说得是头头是道，充满了自信，似乎完全没有意识到，他所依赖的“常理”，在这个暗流涌动、超自然力量时隐时现的黑暗三国世界中，随时都可能被打破。
帐下诸将听了曹操这番解释，皆拜伏于地，齐声称颂道：“丞相高见，神机妙算，我等愚钝，实乃不及万一！”
曹操得意地环视着众将，说道：“我军将士，多为青州、徐州、幽州、并州以及燕、代等北方之地的健儿，素不习水性，不惯乘舟渡江。今若非有此连环妙计，又如何能安然无恙地涉过这波涛汹涌、艰险万分的大江天险呢！”
正当曹操意气风发，指点江山之际，忽然，从帐下武将班部之中，挺身走出两员大将，朗声说道：“启禀丞相！末将等虽然也是生长于幽州、燕地等北方之人，但自幼便在白马水（虚构地名，或泛指北方水域）操习舟楫，亦能驾船乘舟，水战杀敌！今愿请借巡哨快船二十只，由末将等率领，即刻出发，直抵江南水寨江口，为丞相夺取敌军旗鼓，斩杀敌将首级而还，以彰显我北军将士，亦能在水上称雄，不让南人专美于前！”
曹操抬头看时，认得说话的二人，乃是昔日袁绍帐下降将焦触、张南。这二人武艺尚可，但勇而无谋，在袁绍败亡后，便归降了曹操，一直未能立下大功，故而急于表现自己。
曹操微微皱眉，说道：“汝二人皆是生长于北方之人，恐怕不甚熟悉水战之法，乘舟亦恐有所不便。江南水军，久居水乡，日夜在江上操演，往来如飞，水战技艺精熟无比。汝二人切勿因一时意气用事，轻身犯险，以有用之性命，作此无谓之牺牲啊！”
焦触、张南二人却是不服，大声叫道：“丞相若不信我等之能，末将愿立下军令状！如其不胜，甘愿奉上首级，受军法处置！”二人“意”念之中，充满了对建功立业的渴望，以及一丝被轻视的愤懑。
曹操沉吟片刻，说道：“如今我军大小战船，皆已用铁索连锁起来，行动不便，难以分拨。军中只有一些用于巡逻侦察的小型哨船，尚未连锁。每艘哨船，大约可容纳军士二十人，船体轻便，行动快捷，但防御力低下，只怕不便用于正面接战啊。”
焦触拍着胸脯道：“丞相放心！若是要用坚固的大型战船，方能取胜，那又何足为奇？正要用此等轻便小舟，方能显出我等的真本事！乞请丞相拨付与我等哨船二十余只，由末将与张南各引一半兵力，只在今日，便要直捣江南水寨，必定要夺取敌军帅旗，斩杀敌方大将，扬我北军军威而还！”
曹操见二人意志坚决，又想借此机会试探一下江南水军的虚实，便点头应允道：“好吧！既然二位将军有此雄心壮志，吾便拨付与你二人各色小型哨船二十只，再选派精锐军士五百名，皆配备长枪硬弩，由你二人统领。命你二人明日天明时分出发。届时，吾会派遣大寨主力战船，出到江心之上，远远为你们擂鼓助威，以为声势。另外，再派遣大将文聘，亦统领三十只巡逻哨船，在江面上接应你们，以防万一。”
焦触、张南二人闻言大喜，连忙叩谢曹操，兴冲冲地退下，各自点兵选将，准备明日出战去了。
次日，四更时分，焦触、张南二人便早早起来，催促手下军士埋锅造饭。五更时分，天色尚未大亮，全军上下便已穿戴整齐，结束停当。只听得曹军水寨之中，战鼓隆隆，号角齐鸣，旌旗招展。被铁索连锁的无数曹军主力战船，在各自将领的指挥下，缓缓驶出水寨，分布于宽阔的江面之上，长江一带，顿时被各色旗帜点缀得五彩斑斓，杀气腾腾。
焦触、张南二人亦各自统领着十只轻便哨船，船上载满了精锐的弓弩手和长枪兵，精神抖擞地从主力船队的缝隙中穿梭而出，如两支离弦之箭，朝着江南水寨的方向，飞速进发。
却说南岸孙刘联军，隔夜便听到江北曹营之中鼓声喧天，号角不绝，遥遥望见曹操大军正在调练水师，探子早已将情况飞报周瑜。周瑜亲自登上江边山顶，远远观望，见曹军调度虽然声势浩大，但船只连锁，行动略显迟缓，心中已有了几分计较。待到曹军收兵回寨之后，周瑜也便下山回营。
到了次日清晨，忽又听得江北鼓声震天，杀声隐隐传来。负责了望的军士急忙登上高处观望，只见有数十只曹军小型哨船，正乘风破浪，气势汹汹地朝着南岸水寨方向冲杀而来。军士不敢怠慢，连忙飞马将此军情报告中军大帐。
周瑜端坐帐中，闻报之后，脸上露出一丝冷笑，环顾帐下诸将，问道：“曹军小股先锋前来挑战，不知哪位将军敢为先锋，出营迎敌，挫其锐气？”
话音未落，帐下两员虎将，韩当、周泰二人，齐声出列，慨然应道：“末将愿为先锋，替都督前去破敌！”此二人皆是江东宿将，勇猛异常，水战经验丰富，其“武道”修为亦是不凡，早已臻至“凝意”小成之境。
周瑜见状大喜，当即传令各处水寨严加守备，不可轻举妄动，没有他的将令，不得擅自出击。随即，命韩当、周泰二人，各引五只装备精良的巡逻哨船，分左右两翼，出寨迎战。
却说那焦触、张南二人，全凭着一股血气之勇，指挥着手下士卒，奋力划桨，驾着小船，如狼似虎般朝着南岸冲来，一心只想抢个头功。
韩当所乘战船，一马当先，迎向焦触。只见韩当身披厚实的“护心镜甲”，手持一杆锋利的长枪，威风凛凛地立于船头。焦触见状，毫不畏惧，亦指挥着自己的战船，径直朝着韩当船队冲去，并率先下令手下军士，朝着韩当船上乱箭齐发。一时间，箭如雨下，破空之声不绝于耳。韩当临危不乱，从容指挥士卒用坚固的藤牌遮挡箭矢。待到两船渐渐靠近，焦触捻起手中长枪，大喝一声，便要与韩当在船头交锋。韩当冷笑一声，看准时机，猛地一个箭步上前，手中长枪如同毒龙出洞一般，迅雷不及掩耳之势，向前奋力一刺，“噗嗤”一声，那锋利的枪尖，早已洞穿了焦触的咽喉！焦触连惨叫声都未能发出，便双目圆睁，手中长枪当啷一声掉落江中，尸体直挺挺地向后倒去，落入滚滚江水之中，激起一朵小小的浪花，旋即便被无情的江水吞噬。
张南见焦触转眼间便被韩当刺死，不由得大惊失色，又惊又怒，口中大叫着，指挥着手下船只，想要上前为焦触报仇。
正在此时，斜刺里忽然杀出一支船队，为首一将，正是“幼平”周泰。只见周泰身形魁梧，面容凶悍，他独臂挽着一面厚重的铁盾，另一只手则紧握着一柄锋利无比的“水纹雁翎刀”（可能为江东水战秘传兵器，刻有引动水行之力的符文）。张南见状，急忙挺枪立于船头，指挥两边弓箭手朝着周泰船上放箭。周泰不避不闪，将铁盾护住周身要害，任凭箭矢叮叮当当地射在盾牌之上，却丝毫不能伤其分毫。待到两船相距不过七八尺（约两米多）之时，周泰猛地大喝一声，双腿发力，整个人如同猛虎下山一般，竟然从自己的船头，一跃而起，直接跳到了张南所在的敌船之上！
船上曹军士卒皆被周泰这如同鬼神般的勇猛吓得魂飞魄散，一时间竟忘了攻击。张南亦是措手不及，还未及反应，周泰手中那柄“水纹雁翎刀”已然带着一股凌厉的“水煞之气”，如同闪电般劈下，“咔嚓”一声，张南连人带枪，被周泰一刀斩为两段，鲜血内脏流淌一地，残尸滚落江中。周泰毫不停歇，如同虎入羊群一般，在敌船之上左冲右突，刀光过处，残肢断臂横飞，血肉模糊，转眼之间，便将船上那二十余名曹军士卒斩杀殆尽，剩余侥幸未死者，亦纷纷跳水逃生。
其余曹军哨船见主将阵亡，士卒被屠，早已吓破了胆，哪里还敢再战，纷纷调转船头，拼命地朝着江北方向逃窜。
韩当、周泰二人，得胜之后，士气如虹，立刻指挥着手下船队，奋力追赶败逃的曹军。追至大江中央地带，恰好与前来接应的曹军大将文聘所率领的三十只巡逻哨船迎头相遇。两边也不答话，当即便摆开阵势，在江面上展开了一场激烈的厮杀。
却说周瑜在高高的山顶之上，与帐下众将一同，手搭凉棚，远远眺望着江北水面的战况。只见曹军的无数艨艟巨舰，如同移动的城堡一般，密密麻麻地排列在宽阔的江面之上，各种颜色的旗帜、号带，迎风招展，随船飘扬，布置得井然有序，声势确实浩大。
再回看自家水军，韩当、周泰二人，各自率领着数只小船，与曹军大将文聘的船队在江面上往来驰骋，奋力厮杀。韩当、周泰二人皆是水战悍将，身先士卒，勇不可当，其麾下江东子弟亦是水性精熟，配合默契。文聘虽然也是一员猛将，但其麾下多为北方士卒，不习水战，在江面上行动迟缓，难以抵挡韩、周二人的凌厉攻势，渐渐有些抵挡不住，只得且战且退，指挥船队缓缓向江北本阵方向撤退。韩当、周泰二人见状，更是精神大振，催促手下船队，紧追不舍。
周瑜见韩当、周泰二人勇则勇矣，但追击过深，恐其二人贪功冒进，深入曹军重地，中了埋伏，连忙下令左右，将白色令旗急速招展摇晃，同时命山下军营之中鸣金收兵。韩当、周泰二人正在酣战之际，忽闻后方鸣金之声，又见山顶白旗招摇，不敢违令，只得放弃追击，指挥船队，怏怏而回。
周瑜站在山顶之上，看着曹军那些被铁索连锁起来的战船，缓缓退入水寨之中，心中却是思绪万千。他回头对帐下众将说道：“诸位请看，江北曹军战船，排列之密集，有如芦苇一般，首尾相连，铺满江面，其势确实骇人。况且那曹操老贼，素来诡计多端，手下谋臣如云，猛将如雨。如今又得了凤雏先生的连环妙计，将其不习水战的弱点加以弥补，更显棘手。依诸位高见，我军当用何等计策，方能一举将其击破，以解江东之危呢？”
帐下众将皆默然不语，尚未能想出万全之策。
周瑜正自凝神思索，忽然间，一阵狂风从江面之上猛然刮起，其势之大，竟吹得山顶之上众人的衣袂猎猎作响，旌旗乱舞。只见曹军水寨中央，那面代表曹操帅权威严的巨大黄色“帅”字旗，竟被这阵突如其来的狂风，从旗杆之上硬生生吹断，“呼啦”一声，飘飘摇摇地坠落到波涛汹涌的长江之中，转瞬间便被江水吞没，不见了踪影。
周瑜见此情景，先是一愣，随即抚掌放声大笑起来：“哈哈哈哈！天助我也！此乃大大的不祥之兆！曹贼帅旗无故断折，坠入江中，预示着他此番南征，必定损兵折将，铩羽而归，甚至将有性命之忧啊！”他笑声洪亮，充满了自信，仿佛已经看到了胜利的曙光。
正当周瑜得意观望，畅快大笑之际，那股狂风愈发猛烈，卷起漫天尘沙，江面上更是波涛汹涌，浊浪排空，拍打着岸边的岩石，发出阵阵巨响。忽然，一阵强劲的旋风刮过，竟将山顶之上，东吴水军大都督的帅旗一角，猛地刮起，不偏不倚，正好打在周瑜的脸上，擦拂而过。
被这冰冷而强劲的旗角一拂，周瑜猛然间仿佛想起了什么至关重要的事情，他脸上的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝极度的惊骇与难以置信之色，仿佛看到了某种恐怖至极的景象。他只觉得胸中一股“气”血翻涌，眼前一黑，喉头一甜，猛地大叫一声，张口便喷出一大口鲜血，随即身体晃了晃，便直挺挺地向后倒去，人事不省！
这突如其来的变故，直惊得在场诸将魂飞魄散，连忙一拥而上，七手八脚地将周瑜救起，呼唤捶打，却只见他双目紧闭，面色惨白，嘴角兀自挂着一丝血迹，早已不省人事。这周瑜，究竟是因何突然吐血昏厥？莫非是旧病复发？还是这狂风之中，隐藏着什么不为人知的诡异力量？
正是：一时忽笑又忽叫，心中惊惧无人晓。欲破北军连环锁，南军栋梁却先倒。
毕竟周瑜性命如何，赤壁之战又将如何发展？且看下文分解。