长安城的暮春总带着几分诡谲的凉意，即便白日里牡丹开得铺天盖地，到了子时也会在月光下泛出清冷的光。左骁卫中郎将王大人的尸身停在花署偏殿的楠木棺中，胸口那株焦骨牡丹早已枯萎，花瓣蜷缩如焦黑的蝶翼，死死卡在他僵硬的指缝间。沈予乔握着羊毫笔的手悬在验尸格目上方，墨汁在宣纸上洇出个歪斜的墨团——这是三日内第二具怀抱着焦骨牡丹的尸体，与前一位死者相同，咽喉处都残留着曼陀罗粉的细尘。
“子时一刻，牡丹‘花开花合’的时辰。”她指尖划过格目上的死亡时间，忽然抬眼望向立在暖房门口的李偃飞，“李大人可曾查过，这焦骨牡丹在子时究竟有何异象？”
李偃飞的玄色衣摆沾着夜露，腰间横刀的穗子还滴着水——他刚从城南的御史台回来，靴底蹭着暖房外的牡丹花瓣。作为大理寺最年轻的评事，他惯来擅长在人脉纠葛中抽丝剥茧：“两任死者都参与过五年前的弹劾案，联名状上列着前任花署令‘玩忽职守，致使贡品牡丹枯死’，而孙师傅的儿子正是那个被革职的署令。”他忽然凑近，袖中翻出半卷残破的卷宗，“但御史台的旧档里，贡品枯死的记录与花署进出账册对不上，倒像是有人刻意伪造了亏空。”
暖房内的蒸汽熏得沈予乔额角微汗，她盯着案上摊开的《花经》，指尖停在“焦骨牡丹”的条目上：“武后贬牡丹至洛阳，唯此花拒不开败，故得‘焦骨’之名。传说此花夜开子时，花香能引蝶，却不知为何……”她忽然捻起死者喉间刮下的粉末，对着烛光细看，“曼陀罗粉混着蝶翼磷粉，这不是简单的麻痹剂，倒像是某种引虫的药引。”
更夫的梆子声在远处敲了三下，子时已至。暖房顶上的琉璃瓦忽然传来轻响，像是有人踩过积尘。李偃飞手按刀柄正要冲出去，却见沈予乔突然按住他的手腕，目光落在暖房角落的花架上——本该闭合的焦骨牡丹，此刻正缓缓舒展花瓣，暗红的花蕊间竟伏着数只蓝紫色的蝴蝶，翅尖磷粉簌簌而落，与死者喉间的粉末别无二致。
“是夜光蝶。”沈予乔忽然想起父亲曾在太医院说起的异闻，“此蝶只栖焦骨牡丹，子时闻香而醒，磷粉混着曼陀罗能致人麻痹。”她忽然脸色一变，“凶手是借蝴蝶行凶！先以曼陀罗粉迷晕死者，再引蝴蝶啄咬咽喉，却故意让死者抱住焦骨牡丹，借花开花合的时辰掩盖行凶时间！”
李偃飞的瞳孔骤然收缩：“孙师傅的儿子被弹劾时，曾说花署有人私盗贡品，恐怕这夜光蝶便是关键——若能驯养此蝶，便能操控它们在子时行凶，还能借牡丹花开的时辰制造不在场证明。”他忽然转身推开暖房木门，“去查孙师傅的住处，当年他儿子被革职后，他仍留在花署做花匠，说不定……”
话未说完，远处传来瓷器碎裂的脆响。两人循声跑至西跨院，只见孙师傅的房门洞开，屋内烛台翻倒在青砖上，砚台里的墨汁泼成一片，像是有人仓促间打翻了案头。年过五旬的花匠蜷缩在墙角，右手紧攥着半片焦骨牡丹的花瓣，左腕上三道血痕还在渗血，显然是被人用利器划伤后劫走。
“追！”李偃飞喝令随侍的武侯四散搜查，自己则蹲下身查看孙师傅掌心的花瓣——花瓣根部带着新鲜的折痕，断口处沾着少许金粉。沈予乔忽然注意到孙师傅枕边散落着几页手稿，墨迹未干的纸上画着焦骨牡丹的图谱，旁边用小楷写着：“子初一刻，蝶出蕊心，磷粉落喉，无迹可寻……”最下方还有一行被涂改掉的字：“阿景被诬那年，曾见刘管事夜半入暖房……”
“刘管事？”李偃飞对这个名字有印象，花署现任管事刘承安，正是五年前弹劾案的证人之一。他忽然想起卷宗里的联名状，除了两位死者，还有一个名字被墨迹洇染——正是刘承安。“当年弹劾前任花署令的共三人，王大人、张统领，还有刘承安。”他指尖叩击着桌沿，“如今王、张二人已死，下一个目标怕是……”
更楼声突然停了。沈予乔忽然闻到空气中浮动的异香，比焦骨牡丹更浓烈，带着几分辛辣——是曼陀罗花的气味。她猛地转头望向窗外，只见暖房方向腾起淡蓝色的烟雾，正是夜光蝶振翅时带起的磷火。“不好！凶手要对刘承安动手了！”
两人冲进暖房时，正见一个灰影立在焦骨牡丹前，手中玉瓶倾洒出淡金色的粉末。十二只夜光蝶在他头顶盘旋，翅尖磷粉如星子坠落，而花架下，刘承安正仰躺在青砖上，咽喉处泛着诡异的蓝光，显然已中了磷粉之毒。
“放下药瓶！”李偃飞横刀出鞘，刀光映出凶手脸上的青铜面具。那人却不慌张，抬手将玉瓶中的粉末洒向蝶群，蝶翼瞬间变得赤红，如火焰般扑向二人。沈予乔急忙扯下腰间的丝帕，浸了暖房的露水掷出，潮湿的丝帕顿时打落几只蝴蝶，磷粉遇水发出“滋滋”声响。
“你豢养夜光蝶，借焦骨牡丹行凶，只为给儿子报仇！”沈予乔盯着凶手握帕的手势——那是花匠特有的握花手法，指尖还留着常年接触花汁的淡青痕迹，“孙师傅，你根本没被劫走，刚才西跨院的现场不过是你自导自演，为的就是引我们来此，趁机除去最后一个弹劾你儿子的人！”
青铜面具后的呼吸声陡然加重。凶手忽然扯下面具，露出半张烧伤的脸——正是孙师傅！可本该在西跨院遇袭的花匠，此刻却眼神冰冷地看着他们：“五年前，他们联手诬陷我儿私盗贡品，实则是想独占夜光蝶的驯养之法。焦骨牡丹乃武后所遗，夜光蝶更是能操控人的生死……”他忽然惨笑，指向刘承安逐渐僵硬的尸体，“我儿被他们逼得投井而死，我便用他们当年教我的法子，让夜光蝶在子时索命，用焦骨牡丹告慰他的冤魂！”
李偃飞的刀抵住孙师傅咽喉时，沈予乔却注意到他袖中滑落的半幅画卷——上面画着焦骨牡丹旁，站着个戴银冠的贵人，正与刘承安等人密谈。画卷边角的落款已褪色，但“太平”二字仍隐约可辨。她忽然想起父亲曾说，太平公主近年迷上了培育奇花，而焦骨牡丹的传说，正暗合她与武后的恩怨。
“还有同谋。”沈予乔按住李偃飞欲押解孙师傅的手，目光落在暖房顶部的阴影里，“焦骨牡丹的驯养之法，单凭花匠不可能知晓，当年弹劾案背后的贵人，才是真正想掌控夜光蝶的人。”她忽然对着屋顶冷笑，“公主殿下豢养奇花异草，难道是想借‘花开花合’的时辰，行那‘人命荣枯’的权术？”
瓦当碎裂声中，一道月白色身影翩然落地。太平公主的贴身女官抱着鎏金香炉，炉中燃着的正是能操控蝶群的曼陀罗香：“沈姑娘果然聪慧，当年孙署令若肯将夜光蝶献给公主，何至于家破人亡？”她瞥向孙师傅，“可惜他父子俩偏学那焦骨牡丹的倔强，以为抗旨不遵便能保得住这奇术——”
“所以你让刘承安等人弹劾他，再逼死他儿子，逼疯孙师傅，趁机掌控夜光蝶。”沈予乔看着女官袖口绣着的焦骨牡丹纹样，忽然想起两具尸体怀中的花，“可孙师傅装疯卖傻，暗中驯养蝶群，反倒用你们的手法杀了王、张二人，引我们查到真相。”
孙师傅忽然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血——他早已服下剧毒，此刻踉跄着扑向焦骨牡丹，枯槁的手掌抚过花瓣：“阿景……爹给你报仇了……”话音未落，身子已倒在花架下，胸前的焦骨牡丹终于彻底枯萎，花瓣如血泪般散落。
子时将尽，夜光蝶群随着曼陀罗香的消散而纷纷坠地。沈予乔捡起孙师傅掌心的金粉花瓣，忽然明白那是他故意留下的线索——金粉，正是太平公主常用的妆饰。她望向面色铁青的女官，知道此案终将牵扯出更深的宫闱秘辛，但此刻暖房内的牡丹仍在开合，花影重重间，唯有焦骨牡丹的残瓣，还记着一个父亲为子复仇的血色花期。
李偃飞收刀入鞘时，天边已泛鱼肚白。他看着沈予乔将焦骨牡丹的残花收入锦囊，忽然轻声道：“此案若呈给陛下，怕是要牵扯到太平公主……”
“焦骨牡丹虽被武后贬黜，却终能在洛阳重生。”沈予乔望着暖房外初绽的朝阳，指尖抚过锦囊上的蝶形暗纹，“有些事，正如这花开花合，子时的阴影，终将被卯时的日光晒尽。”
晨风中，牡丹花瓣簌簌而落，似是替这桩纠缠五年的血案，落下最后一片血色的注脚。