刑部正堂的铜钟响过第三声时，沈予乔的素色裙裾扫过青石板台阶。她腰间未佩仵作勘验的银纹腰牌，却在襟口别了枚半旧的玉兰花簪——那是已故刑部尚书陈大人亲赐的验尸官信物，此刻在晨光中泛着冷冽的光。堂前围满了交头接耳的百姓，檐角铜铃被风吹得叮当乱响，混着远处更夫收班的铜锣声，惊起数只栖息在鸱吻上的寒鸦。
“沈姑娘，你可知越级开堂乃律法大忌？”刑部侍郎吴明轩端坐在主位上，蟒纹官服的袖口拂过案头堆积的卷宗，目光扫过沈予乔身后抱着木匣的谢砚礼，唇角勾起半分冷笑，“若无真凭实据，单凭几张密信残页，便想动摇朝廷命官？”
沈予乔抬头望向堂中央高悬的“明镜高悬”匾额，匾额下方的狴犴木雕瞪着铜铃般的眼睛，仿佛在审视堂下每一句谎言。她推开谢砚礼捧着的木匣，七件证物在红漆托盘上泛着冷光：染血的断簪、绘着并蒂莲的密信、记满试药记录的账本，还有半片带着齿印的毒堇花瓣。
“大人可知，为何陈三的尸身毫无中毒迹象，指甲缝里却藏着毒堇碎屑？”沈予乔的指尖划过托盘上的羊胃模型，那是她连夜从庖厨寻来的“人体胃部”，“因为凶手将乌头碱与曼陀罗汁液混入蜂蜡，制成无毒的蜡壳食具。当受害者用膳时，蜡壳遇热融化，毒素便渗入食物——”她举起一盏加热的铜灯，缓缓靠近羊胃表面涂抹的蜡层，只见蜡面泛起细小的裂纹，暗褐色的液体顺着裂缝渗入羊胃内部。
堂下百姓发出阵阵惊呼，吴明轩的瞳孔却骤然收缩。他认得那蜡壳的制法，正是半年前宁王暗卫送来的“灭口秘方”，此刻却被这个女仵作在公堂之上公之于众。他的手指无意识地摩挲着袖中藏着的短刀，刀柄上雕刻的并蒂莲纹路硌得掌心发疼。
“好一桩‘洗冤铁证’！”吴明轩突然拍案而起，官靴碾碎案前的陶砚，墨汁飞溅在沈予乔的裙角，“分明是妖女惑众！天牢囚犯暴毙乃常事，怎可牵强附会到本官头上？”他转头望向右侧陪审的大理寺官员，目光中带着警告，“诸位大人岂会相信，本官竟会用洗冤井旁的毒草戕害无辜？”
就在此时，堂外传来剧烈的撞击声。八名手持水火棍的衙役被撞得东倒西歪，李偃飞的玄色衣摆扫过门槛，他怀中抱着的妙龄女子颈间缠着素纱，露出的肌肤上，一枚蝴蝶形状的红色胎记正印在锁骨下方——与画舫案卷宗里记载的“铜矿主之女瑞珠”特征分毫不差。
“大人可还记得，七年前扬州铜矿案？”李偃飞的声音带着冰碴般的冷意，他松开女子的肩膀，后者踉跄着跪倒在沈予乔脚边，素纱滑落，露出左脸三道浅红的烫疤，“瑞珠姑娘侥幸从画舫大火中逃生，却被人剜去胎记、毁去面容，囚在天牢丙字十九号，直到昨日才被救出。”
沈予乔蹲下身，指尖轻轻拨开女子额发。那三道烫疤的走向，分明是刻意模仿瑞珠原本的胎记位置，企图混淆视听。“陈三是你的哥哥吧？”她柔声问道，看着女子骤然睁大的眼睛，“他在天牢被用作试药，临终前拼死留下半片绘着并蒂莲的碎瓷——那是你们父女当年佩戴的信物。”
瑞珠突然抓住沈予乔的手腕，指甲几乎掐入对方肌肤：“大人！画舫上的火是自己人放的！我看见吴大人的亲卫往酒坛里泼油，我爹刚说要揭发铜矿账目，他们就——”她的声音突然哽住，喉间发出咯咯的声响，像是被无形的手扼住咽喉。
吴明轩的额头渗出冷汗，他看见沈予乔从袖中取出那封密信，信尾“灭口”二字在阳光下格外刺眼。当谢砚礼展开账本，念出“天牢丙字十七号，瑞珠，毒堇第三十九次试药”时，堂下百姓的窃窃私语化作潮水般的怒骂。
“静堂！”沈予乔猛地起身，袖中银针已扣在指间。她看见吴明轩的手悄悄探向靴筒，那里藏着宁王亲赐的淬毒短刀。就在吴明轩猛然拔刀的瞬间，李偃飞的身影已闪到沈予乔身前，徒手攥住刀刃，鲜血顺着指缝滴落，在他喉结处的薄纱上晕开暗红的印记——那层用来伪装男子喉结的纱片，此刻正被鲜血浸透，露出下方细腻的肌肤。
沈予乔的呼吸陡然一滞。她曾疑惑李偃飞为何总在吞咽时显得生硬，此刻才惊觉，这个总以男装示人的“捕快”，竟是女扮男装的江湖侠女。但此刻容不得分神，她趁吴明轩错愕之际，银针已射中对方手腕，短刀“当啷”落地，刀刃上的青紫色毒汁在青砖上滋滋作响。
“吴明轩，你私扣铜矿利润、毒杀天牢囚犯、伪造画舫纵火案，甚至用活人试药改良毒堇——”沈予乔捡起短刀，刀柄上的并蒂莲纹与断簪银片严丝合缝，“这柄短刀，正是宁王让你灭口的信物吧？”
吴明轩突然发出癫狂的笑声，他盯着沈予乔手中的证物，眼中闪过绝望：“你以为拿到这些就能定我罪？宁王的势力遍布朝野，你父亲当年为何暴毙？你以为真的是急症？”他的目光扫过沈予乔骤然苍白的脸，笑得更大声，“那碗参汤里的毒蜡，还是本官亲自调制的——味道如何？”
堂内瞬间死寂。沈予乔只觉得耳边轰鸣，父亲临终前那碗温热的参汤，碗沿确实有层极薄的蜡壳，当时她只道是冬日凝结的油脂，却不想竟是致命毒药。她的指尖深深掐入掌心，指甲刺破皮肤却浑然不觉，直到谢砚礼轻轻按住她的肩膀，低声道：“当心他拖延时间。”
果然，堂外传来急促的马蹄声。二十名身披铠甲的羽林卫闯入庭院，为首的千户手捧圣旨，目光在吴明轩身上稍作停留，便转向沈予乔：“奉宁王令，即刻停审，涉案人等——”
“慢着！”李偃飞突然开口，她扯下喉间的纱片，露出线条柔和的下颌，“千户大人可记得，三日前在西市茶楼，是谁救了您家小公子？”她指尖轻点腰间玉佩，那是已故镇北将军的虎符碎片，“今日若敢助纣为虐，恐怕将军府的旧部，会很想听听羽林卫为何包庇毒杀忠臣的凶手。”
千户的手骤然收紧，圣旨边缘在风中发出脆响。他认得那枚虎符碎片，更知道镇北军虽已裁撤，旧部却仍遍布京城。当他的目光扫过堂下百姓中若隐若现的佩刀身影，终于咬牙转身，率羽林卫退至堂外。
沈予乔趁机展开从吴明轩身上搜出的密信，信中“沈予乔必除”四字用朱砂圈得通红，旁边批注着“可用毒蜡混入她常用的验尸香粉”。她忽然想起，昨日在天牢勘验尸体时，随身携带的香粉盒曾被狱卒“不小心”撞翻——原来那时便已有人企图用同样的手法毒杀她。
“升堂！”她猛地甩袖，惊堂木重重拍在案上，惊得吴明轩身子一颤，“现在本官要审的，不是你吴明轩，而是这七年来，被你用毒堇毒杀的三十七名囚犯，还有画舫案中枉死的二十三条人命！”
瑞珠突然膝行向前，从怀中掏出半块烧焦的玉佩，与沈予乔之前发现的另一半严丝合缝。玉佩内侧刻着极小的字迹，正是铜矿账目的关键数据：“宁王私扣七成矿利，吴明轩分得三成，另五成用于购置军械——”
吴明轩的最后一丝侥幸彻底崩塌。他看着沈予乔将所有证物呈给陪审官员，看着谢砚礼取出盖着刑部大印的封条，看着李偃飞带着羽林卫封锁堂口，突然瘫倒在青砖上，喃喃自语：“是宁王...是宁王让我做的...他说只要办妥这些事，就让妙华活过来...”
沈予乔的动作陡然顿住。她想起林妙音的话，想起吴府那位“养病”的表小姐，原来吴明轩所做的一切，除了权力与财富，竟还有对林妙华的执念。当年画舫纵火案，他救走了林妙华，却用毒堇控制她的心智，企图用易容术让她以“表小姐”的身份重生，却不想终究只是宁王手中的棋子。
“带吴明轩入监。”她的声音冷静得可怕，却在转身时看见谢砚礼眼中的担忧。堂外的阳光穿过雕花窗棂，在她素白的衣襟上投下斑驳的影，像极了七年前父亲棺木上落满的雪。
当百姓渐渐散去，李偃飞忽然凑近沈予乔，压低声音：“方才握刀时，你可看出什么？”她指腹摩挲着掌心的刀伤，伤口已敷过金创药，却仍隐隐作痛。
沈予乔凝视着对方染血的衣领，忽然轻笑：“原来女子扮男装，最难藏的不是身形，而是喉结。”她想起方才吴明轩的短刀刺来，李偃飞下意识的侧头动作，分明是江湖中“燕子三抄水”的闪避招式，“不过比起这个，我更好奇，你为何会在教坊司找到瑞珠？”
李偃飞的眼底闪过一丝惊讶，随即化作释然：“实不相瞒，我原是扬州商会安插在京城的眼线。七年前铜矿案后，商会一直在寻找瑞珠小姐。”她望向远处被押走的吴明轩，声音渐冷，“只是没想到，线索竟藏在天牢的试药名单里。”
谢砚礼忽然抱着木匣走来，匣中传来轻轻的响动——是那半片毒堇花瓣与密信摩擦的声音。“宁王府的人不会善罢甘休。”他的目光扫过堂外徘徊的羽林卫，“尤其是瑞珠小姐身上的胎记，足以证明宁王私吞矿利、屠杀忠良的罪名。”
沈予乔点头，指尖划过案头未干的墨迹。她忽然想起公堂对峙时，吴明轩提到父亲的死，那些被刻意遗忘的细节突然翻涌上来：父亲临终前掌心的紫黑斑纹，与陈三尸身的毒理反应一模一样。原来早在七年前，宁王便已对敢于追查铜矿案的沈大人下了毒手，而今日的公堂，不过是迟到七年的洗冤。
“明日，去吴府。”她望向西方天际，那里飘着铅灰色的云，像极了宁王府的飞檐斗拱，“我要亲自看看，那位‘表小姐’，究竟是活着的林妙华，还是被毒堇控制的傀儡。”
李偃飞忽然从袖中取出个小瓶，倒出几粒黑色药丸：“这是用洗冤井井水熬制的解药，可解毒堇之毒。”她看着沈予乔惊讶的眼神，苦笑道：“在天牢救林妙音时，我看见吴明轩的密室里藏着《洗冤录残页》，上面记着毒堇的解法——原来他一直留着后手。”
堂外忽然响起惊雷，雨点开始砸在青瓦上。沈予乔接过药丸，忽然听见瑞珠在角落低低啜泣，她颈间的蝴蝶胎记在雨光中泛着淡淡的红，像一只即将破茧的蝶。七年的冤案，终于在这场春雨中露出真相的一角，而前方等待的，是更艰险的宁王府深渊。
当暮色笼罩刑部正堂，沈予乔独自坐在案前，借着烛火整理卷宗。案头的羊胃模型已被收走，唯有那盏铜灯还在散发余热。她翻开新的验尸格目，笔尖悬在“吴明轩”三字上方，忽然听见窗外传来夜莺的啼叫，那声音凄婉而锐利，像极了天牢里囚犯临终前的呜咽。
“爹，你看到了吗？”她轻声呢喃，指尖抚过账本上陈三的名字，“当年你没能走完的路，女儿替你走下去。”烛芯突然爆响，火星溅在“毒杀名单”上，将“沈明修”三字映得通红——那是她父亲的名字，不知何时被人补写在名单最末页，笔迹正是吴明轩的。
雷声轰鸣中，沈予乔握紧了笔。明天，她将带着瑞珠的证词、吴明轩的供状，还有父亲的验尸报告，直面宁王。而此刻在宁王府深处，宁王正对着炭火冷笑，手中的密信写着“刑部已失，启动b计划”，火盆里，半张绘着毒堇的图纸正在燃烧，边缘卷起的灰烬，像极了洗冤井旁盛开的毒花。
雨，越下越大了。