三颗圆润的杏子静静躺在小几上的青瓷碟里，清甜的果香似有若无地飘散。筱悠指尖拂过那微凉光滑的表面，目光投向窗外沉静的庭院。宁楚克跟着崔嬷嬷学规矩的声音已听不真切，弘昐几个小的被奶嬷嬷们带着在廊下晒太阳，弘昀依旧安静地坐在角落摆弄他的石子。
“福晋？”刘嬷嬷的声音再次在门外响起，带着一丝提醒的意味。
筱悠收回目光，端起手边的温水抿了一口，压下口中杏子的余味：“请苏总管进来吧。”
门帘轻响，苏培盛垂手躬身而入，脸上是惯常的恭谨，眼底却藏着一丝不易察觉的凝重。“奴才给福晋请安。”
“王爷在书房？”筱悠问。
“是，王爷刚下朝回府，正在书房处理公务。”苏培盛回道，声音压得更低了些，“另外，年府那边，西角门今日辰时初刻，又抬进去一顶灰布小轿，抬轿的脚夫换了生面孔，跟着的婆子倒是前日那个。进去约莫两刻钟才出来，出来时轿子瞧着更沉实了些。”
筱悠指尖在温热的杯壁上轻轻划过。更沉实？年羹尧远在西北搅动风云，京城的年府却像个深不见底的漩涡，不断吞吐着来自水月庵的香油钱。这绝非寻常。“盯着那婆子的落脚处了？”
“盯死了。”苏培盛立刻道，“就在南城果子巷一处不起眼的小院，隔壁住着个老篾匠，是我们的人。那婆子进去后就没再出来，院里也没旁人进出，死寂得很。”
“好。”筱悠只吐出一个字，目光沉静如水，“告诉九爷那边，揪出来的人，先稳着，让他们继续说话。年府这头，继续钉牢了，一丝风都不许漏出去。尤其王爷那里，西北军务已够烦心，这等腌臜小事，不必事事回禀，待有了实在把柄再报。”
“嗻！奴才明白！”苏培盛心领神会，深深一躬，悄步退了出去。
书房里，气氛却截然不同。胤禛端坐于宽大的紫檀木书案后，手中朱笔悬停在一份摊开的奏折上方。他面前站着弘晖，小少年脊背挺得笔直，双手捧着一份墨迹未干的文书，小脸上带着完成重任后的郑重与一丝不易察觉的紧张。
“阿玛，这是南苑庄头画押的认错文书，还有儿子查到的实证抄录，以及市价比对。”弘晖声音清朗，努力维持着平稳。
胤禛放下朱笔，接过那几页纸。目光快速扫过庄头歪歪扭扭的画押和弘晖工整清晰的记录，条分缕析，物证详实。虚报田亩、疏于看管致粮损、采买物料吃回扣，桩桩件件，证据确凿。他冷硬的脸上没什么表情，只抬眼看向儿子：“庄头人呢？”
“儿子按阿玛吩咐，让他暂留庄上，听候发落。”弘晖回答，小胸脯微微起伏，“苏公公留了可靠的人看着他。”
“嗯。”胤禛几不可察地点了下头，将那几页纸放在案头，“差事办得尚可。记住，查证要实，处置要稳。下去吧。”
“是！儿子告退！”得到父亲一句“尚可”的评价，弘晖眼中瞬间迸发出巨大的光彩，小脸上是抑制不住的兴奋，规规矩矩行了个礼，脚步轻快地退了出去，连背影都透着初试锋芒的朝气。
书房门合拢的轻响刚过，苏培盛便如同影子般悄无声息地闪了进来，躬身低语：“主子，乾清宫梁公公急传口谕，万岁爷召您即刻入宫议事。”
胤禛眉峰微蹙，西北的烽烟和年府的暗涌在脑中瞬间闪过。他起身，动作利落地整理了一下袍袖：“备马。”
乾清宫东暖阁内，龙涎香的气息沉郁依旧，却压不住一股无形的紧绷。康熙帝端坐炕上，面色沉凝。太子胤礽、三阿哥胤祉、五阿哥胤祺、七阿哥胤佑、九阿哥胤禟、十阿哥胤?、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵等几位成年阿哥肃立下首。空气中弥漫着一种山雨欲来的寂静。
胤禛步入暖阁，目光迅速扫过众人神色，在十三胤祥沉稳坚毅的脸上和十四胤禵眼中毫不掩饰的锐气上略作停留，随即垂眸，依礼叩拜：“儿臣恭请皇阿玛圣安。”
“起来。”康熙的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧威仪深重，“肃州军报，你们都看过了？”他锐利的目光扫过下首诸子。
众人皆垂首：“是。”
“年羹尧奏报，悍匪溃散入雪山，踪迹难寻，奏请班师。”康熙的手指在炕几上轻轻叩击，发出沉闷的声响，如同敲在每个人的心上，“三千精兵，深入青海月余，斩首不过十数，便称匪患已平？青海的雪山，何时成了藏污纳垢、养匪自重的屏障了？”
暖阁内落针可闻。太子胤礽眉头紧锁，三阿哥胤祉眼观鼻鼻观心，九阿哥胤禟垂下的眼睫遮住了眼底的精光。谁都听得出皇帝话中的震怒与质疑。
“皇阿玛！”一个清朗而带着少年人特有锐气的声音骤然打破沉寂。十四阿哥胤禵猛地踏前一步，抱拳躬身，身姿挺拔如出鞘的利剑，“儿臣请旨！年羹尧此奏，避重就轻，含糊其辞，显有养寇自重、拖延朝廷清查肃州军务之嫌！儿臣不才，愿亲赴西北，接掌肃州军务，彻查匪患实情！若真有余孽，定犁庭扫穴，荡平青海！若有人弄虚作假，”他声音陡然拔高，带着金石之音，“儿臣定将他锁拿进京，交皇阿玛圣裁！”
他话音未落，旁边一直沉默的十三阿哥胤祥也沉稳地跨出一步，声音不高，却字字清晰，带着磐石般的坚定：“皇阿玛，十四弟所言极是。西北军务关乎边陲安稳，更关乎朝廷纲纪，不容宵小混淆视听。儿臣愿随十四弟同往，一则襄助军务，二则，”他顿了顿，目光坦然迎向康熙，“肃州军粮账目盘查正到紧要处，儿臣在户部历练多年，或可助四哥一臂之力，厘清积弊，以正视听！”
暖阁内瞬间响起一片压抑的吸气声！十四阿哥年少气盛，锋芒毕露，请缨出征尚在意料之中。可素来沉稳的十三阿哥，竟也主动请缨同赴西北？这分明是冲着盯死年羹尧、襄助雍郡王清查军粮去的！
胤禛心头猛地一震，目光如电般射向并肩而立的十三和十四！十三弟腿伤在灵泉温养下已大好，他是知道的，但没想到他会在此时以如此决绝的姿态站出！而十四弟他看向胤禵，那张年轻气盛的脸上写满了对建功立业的渴望，那份锐气甚至盖过了对年羹尧的敌意。这兄弟俩，一个为助他，一个为功名，竟不约而同地选在了这风口浪尖！
康熙深沉的目光在胤祥和胤禵脸上缓缓扫过，如同无形的探针。胤祥沉稳坦荡，胤禵锐气逼人。最终，那目光落在了胤禛身上，带着深沉的考量：“老四，肃州军务与粮草清查皆由你总揽。他二人请缨，你以为如何？”
胤禛背脊挺直如松，迎着康熙审视的目光，声音沉静无波，不带丝毫情绪起伏：“回皇阿玛，十三弟久历部务，精于筹算，于厘清粮草积弊确能助力良多。十四弟勇毅果敢，锐气正盛，若得历练，假以时日必为朝廷栋梁。他二人皆一片赤诚，愿为君父分忧，为国效力。儿臣以为，”他顿了顿，清晰吐出最后几字，“此议甚妥。”
暖阁内再次陷入一片微妙的寂静。谁都看得出雍郡王这是顺水推舟，将两把锋利的刀直接插向了年羹尧的腹地！十三阿哥是去帮他查账的，十四阿哥虽未必全然可控，但那把指向年羹尧的刀，却是实打实的！
康熙深深看了胤禛一眼，那目光锐利如鹰，仿佛要穿透他冷硬的外壳。片刻，他缓缓收回目光，手指在炕几上重重一叩，声音带着不容置疑的决断：“准！”
他看向胤祥和胤禵，语气沉凝：“胤祥，着你为钦差副使，协理肃州军粮转运及账目盘查，襄助雍郡王厘清积弊。胤禵，着你为抚远大将军麾下行军参赞，即日赴肃州大营，整饬军务，清剿余匪！务须同心戮力，以国事为重！若有懈怠，或兄弟阋墙，朕决不轻饶！”
“儿臣领旨！定不负皇阿玛重托！”胤祥和胤禵同时撩袍跪地，声音洪亮，一个沉稳如山，一个锐气如虹。
“都跪安吧。”康熙挥了挥手，脸上带着挥之不去的倦意。
众人鱼贯退出乾清宫。深秋的寒风刮过宫墙夹道，卷起枯叶，带着刺骨的凉意。
胤禛步履沉稳，走在最前。刚出乾清门，十四阿哥胤禵便几步追了上来，年轻的脸上意气风发，声音带着毫不掩饰的兴奋：“四哥！弟弟此去西北，定替四哥盯死那年羹尧！看他还能耍什么花样！待我立了军功，也当个真正的大将军！”少年心性，建功立业的渴望远胜于对权谋倾轧的认知。
胤禛脚步未停，侧目看了他一眼，声音平淡无波：“西北苦寒，战阵凶险。十四弟当以自身安危为重，凡事多听大将军调度，戒急用忍，必要时一定要先保证自己的安全，四哥盼平平安安的。”
胤禵对着四哥的关心，用力点头：“四哥放心！弟弟省得！”说完便迫不及待地大步向前，仿佛已看到了金戈铁马的疆场。
胤禛看着他的背影消失在宫道拐角，才收回目光。这时，十三阿哥胤祥沉稳的脚步声停在他身侧。
“四哥。”胤祥的声音低沉而诚恳。
胤禛停下脚步，转身看向他。胤祥的面容比前些年坚毅了许多，眉宇间那份因沉寂而生的郁气已被沉稳内敛取代，眼神清澈坦荡。“十三弟，”胤禛的声音难得地缓了一分，“西北苦寒，你腿伤初愈……”
“四哥放心，”胤祥打断他，露出一抹温和而坚定的笑容，“早已无碍。此去肃州，弟弟定竭尽所能，助四哥早日厘清粮草积弊，揪出蠹虫！年羹尧在青海唱的那出戏，也该收场了。”他话语简洁，却字字千钧，表明心迹。
胤禛深深看了他一眼，千言万语只化作一句沉沉的托付：“一切小心。肃州那边，我的人会与你联络。”
“是！”胤祥抱拳，郑重应下。
兄弟二人目光交汇，无需多言，一切尽在不言中。胤祥转身，步履沉稳地离去，背影融入深秋萧瑟的宫墙背景。
胤禛独自立在乾清宫外空旷的广场上，深秋的寒风卷起他石青色的袍角。他抬首望向灰蒙蒙的天际，西北的风沙似乎正扑面而来。年羹尧，这盘棋，多了两枚意料之外却又恰如其分的棋子，该收官了。
雍郡王府正院暖阁，炭火温暖如春。筱悠正由刘嬷嬷伺候着用一碗温热的燕窝牛乳羹。门帘掀开，胤禛裹着一身深秋的寒气大步走了进来。
“王爷回来了。”筱悠放下银匙，抬眸看他。从他眉宇间那尚未完全散去的冷峻和眼底深处一丝不易察觉的锐利中，已读出了不寻常。
胤禛挥退刘嬷嬷，走到暖炕边坐下，端起苏培盛奉上的热茶一饮而尽，驱散了些许寒意。他放下茶盏，目光落在筱悠沉静的眉眼上，开门见山，声音低沉：“老十三和老十四，自己请旨去西北了。”
筱悠执勺的手微微一顿，琉璃般的眸子瞬间抬起：“自己请旨？”
“嗯。”胤禛言简意赅，将乾清宫内胤禵的锋芒毕露、胤祥的沉稳请缨以及康熙的决断快速说了一遍。“老十三是为助我清查粮草，盯死年羹尧。老十四一直想当大将军，正好让他去历练历练。
筱悠静静听着，消化着这突如其来的消息。十三阿哥胤祥的腿伤在灵泉温养下已大好，此事只有他夫妻二人知晓。他选择在此刻挺身而出，以户部历练的资历请缨协理粮务，其心昭然，是雪中送炭。而十四阿哥胤禵少年锐气，想建功立业是真，但那份毫不掩饰的锋芒，在西北那盘错综复杂的棋局中，是利刃，却也可能是变数。
“十三弟此去，是臂助。”筱悠声音平稳，指尖无意识地划过小几光滑的边缘，“十四弟锐气太盛，西北局势诡谲，年羹尧又非善类，只怕……”
“只怕他反被年羹尧利用，或是一头扎进青海的泥潭。”胤禛接口道，语气冷硬，“皇阿玛点了老十三做钦差副使协理粮务，又让老十四去做抚远大将军麾下的参赞，这安排，未尝没有让老十三看着点老十四、也让老十四这把刀去搅一搅青海浑水的意思。”帝王心术，平衡制约，无处不在。
他顿了顿，看向筱悠，深潭般的眸子里是沉沉的决断：“箭已离弦。年羹尧在西北的好日子，到头了。”